Sheffield đã hình dung vô vàn cách thức gia tộc DuPont có thể đáp trả, thậm chí cả việc đối phương sẽ cử người đến để thủ tiêu mình. Nhưng với kết quả bị khởi tố này thì, xin lỗi, trí tưởng tượng của hắn vẫn chưa đủ phong phú để nghĩ tới.

Sheffield cứ thế đứng chống nạnh trước chiếc ghế sofa, trên mặt vẫn còn nguyên vẻ không thể tin nổi, đúng lúc Jezra – người vừa tiếp quản công việc của công ty Blackgold – bước vào và bắt gặp. "Ông chủ của mình cũng là một người đa cảm đến vậy sao?" Nghe lời quản gia của trang viên Oak Alley kể, Jezra, người vừa nhậm chức quản lý công ty Blackgold, mới vỡ lẽ mọi chuyện.

Chẳng khác nào một kẻ hiếp dâm vừa ra tù, gặp lại một tên khác từng quen biết trong ngục, rồi sau khi hỏi han mới biết công việc hiện tại của đối phương là làm tại một trung tâm hỗ trợ phụ nữ, chuyên giúp đỡ phái nữ giải quyết bạo lực gia đình. Ai mà tin cho được? Một công ty khét tiếng kiếm tiền từ chiến tranh, đối phó một công ty cũng khét tiếng tương tự, lại nghĩ ra cách khởi tố, tố cáo lên luật pháp thần thánh sao?

"Ông chủ, vậy nếu không chúng ta liên lạc với Arlington, để đội ngũ luật sư tiến hành phản bác?" Thấy ông chủ vẫn chưa tỉnh lại khỏi cú sốc thông tin đầy uy lực, Jezra không thể không mở lời đề nghị.

"Ứng tố ở đâu? Ở tiểu bang Delaware sao?" Sheffield trừng mắt nhìn Jezra, suýt nữa cười phá lên, rồi châm chọc nói: "Ngươi chi bằng bảo gia tộc DuPont khởi tố Liên hiệp Công ty ở tiểu bang Texas ấy, xem thử họ có thắng được không."

Với kiểu khởi tố này, Sheffield hoàn toàn có thể dự đoán được kết quả mà không cần đợi đến lúc ra tòa. Kiện cáo một "Thái thượng hoàng" ở ngay trên sân nhà của tiểu bang Delaware ư? Làm sao mà thắng được? Thắng được thì đúng là kỳ tích.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Sheffield cũng bắt đầu suy tư mục đích của gia tộc DuPont. Tại sao lại nghĩ ra một màn kịch như vậy? Một con buôn chiến tranh giờ lại đổi tính rồi sao? Điều đó là không thể nào. Chắc chắn phải có một mục đích nào đó!

"Tạo ra tiền lệ pháp, sau khi thành công ở tiểu bang Delaware, sẽ đẩy Liên hiệp Công ty ra tòa án liên bang ư?" Sheffield vỗ đùi cái bốp. Hóa ra đây chính là mục đích của gia tộc DuPont. Hắn còn đang nghĩ DuPont mới chỉ đánh chiêu Thất Thương Quyền thứ nhất, nhưng đối phương đã bắt đầu luyện chiêu thứ hai của bộ quyền pháp đó rồi.

May mắn là Sheffield cũng có kinh nghiệm phong phú về kiện tụng và phản kiện. Điều này cũng nhờ vào những thay đổi lớn trong nhiệm kỳ của Roosevelt, có thể nói không ít ông chủ doanh nghiệp tại Hợp Chủng Quốc giờ đây đều bị động bổ sung cho mình những kiến thức pháp luật dự trữ.

Những nguyên nhân sâu xa mà công ty DuPont có thể nghĩ tới, Sheffield cũng vậy. Cuối cùng, hắn lắc đầu nói: "Chúng ta không cần để đội ngũ luật sư đi phản bác. Cứ tùy tiện tìm hai luật sư ở tiểu bang Delaware để ứng phó qua loa thôi. Phiên kiện cáo này ở tiểu bang Delaware chúng ta không thể thắng được, cứ đối phó cho có là được. Hy vọng chiến thắng nằm ở những nơi khác."

Cái gọi là luật pháp thần thánh cũng chỉ là nói suông mà thôi. Với địa vị của công ty DuPont tại tiểu bang Delaware, Sheffield căn bản hết cách. Muốn đứng vững trên phương diện pháp lý, chỉ có thể là ở những nơi ngoài tiểu bang Delaware.

Còn về trận tố tụng do gia tộc DuPont khởi xướng này, Sheffield chỉ có thể chọn cách ứng phó tiêu cực, gửi gắm hy vọng vào sức mạnh cộng đồng.

Dĩ nhiên, trong việc Bộ Tư pháp điều tra công ty DuPont, Sheffield vẫn còn rất nhiều không gian để phát huy. Hắn sẽ sử dụng kỹ thuật diễn thuyết bề ngoài trung lập, nhưng ngấm ngầm tác động để công chúng công nhận lập luận của Bộ Tư pháp.

Đồng thời, Sheffield cũng bắt đầu hành trình lôi kéo đồng minh. Nếu không phải Bộ Tư pháp đang điều tra gia tộc DuPont, hắn cũng muốn buộc các công ty khác trong chuỗi cung ứng thượng và hạ nguồn phải chọn một trong hai: hoặc là Sheffield United, hoặc là liên hiệp DuPont.

Ngay lập tức khi gia tộc DuPont khởi tố Liên hiệp Công ty ở tiểu bang Delaware, Sheffield đã nhân danh ông chủ Liên hiệp Công ty để bắt đầu đàm phán với các công ty thượng và hạ nguồn. Đối với Liên hiệp Công ty, một doanh nghiệp giữ vị trí quan trọng ở phân khúc trung gian, họ có khả năng kiểm soát rất mạnh đối với cả nguồn nguyên liệu đầu vào và thị trường đầu ra.

Việc đàm phán với tất cả các công ty trong chuỗi cung ứng thật sự quá dễ dàng. Trì hoãn thanh toán tiền hàng một chút, giảm bớt định mức, khó tính hơn về thành phần nguyên liệu. Những công ty liên quan bị Sheffield United chặn ở giữa sẽ trở nên cực kỳ khó chịu. Dĩ nhiên, các công ty này cũng có thể tìm đến gia tộc DuPont, đây là một quốc gia tự do, làm gì cũng được tự do, nhưng tất nhiên phải gánh chịu hậu quả của sự tự do đó.

Một thực tế cơ bản là, Bộ Tư pháp liên bang đang điều tra liên hiệp DuPont. Đây là lần đầu tiên Đảng Dân chủ huy động cây gậy lớn của Đạo luật chống độc quyền Sherman sau khi lên nắm quyền. Nếu ai đó muốn nhảy vào cuộc vui, Sheffield chắc chắn sẽ không ngăn cản.

Kỳ thực, đây chẳng qua là ngấm ngầm buộc các nhà máy này phải lựa chọn một trong hai mà thôi. Phương pháp đả kích đối thủ không chỉ dừng lại ở đây. Để những công ty và nhà máy không chịu thỏa hiệp phải nghe lời một lần và mãi mãi, một vài chiêu trò dọa nạt công khai lẫn ngấm ngầm là điều không thể tránh khỏi.

Ngươi có thể không muốn làm ăn với Sheffield United, vậy thì đừng tìm mỏ McHale để hợp tác, đừng làm ăn với công ty Thương mại Quốc tế Gail, cùng với hàng loạt doanh nghiệp liên quan khác trong danh sách. Gia tộc DuPont kiểm soát hàng chục công ty trong bóng tối, nhưng phe đồng minh của Sheffield có thực lực không hề thua kém đối thủ.

Nếu Sheffield quyết tâm chọn ra một nhà máy làm gương điển hình, một khi đã quyết tâm, hắn hoàn toàn có thể buộc hàng trăm công ty miền Nam phải bày tỏ thái độ. Về vận chuyển đường sắt, Sheffield có thể trực tiếp nói chuyện với Hartmann và Hill. Chỉ cần muốn vận chuyển hàng hóa số lượng lớn, chắc chắn phải sử dụng đường sắt, và nhất định phải có được sự chấp thuận từ hai ông trùm đường sắt Hill và Hartmann.

Số lượng lớn hàng hóa không thể vận chuyển kịp thời sẽ khiến các công ty chịu tổn thất cực lớn.

Chỉ cần Sheffield chịu khó nói chuyện tử tế với hai ông trùm đường sắt, nguyên liệu sẽ không thể vận chuyển vào tiểu bang Delaware. Trừ phi các khu sản xuất nguyên liệu của gia tộc DuPont đều nằm trong địa phận tiểu bang Delaware, nhưng theo Sheffield được biết, Delaware không hề nổi tiếng về nguyên liệu. Còn nếu nói tiểu bang Texas thì may ra phù hợp định nghĩa này, đặc biệt là việc chặn đứng cước phí vận chuyển qua đường sắt, đây sẽ là một chuyện cực kỳ nghiêm trọng.

Ban đầu, khi Standard Oil đối mặt với việc các ông trùm đường sắt lạm quyền trong cuộc chiến dầu mỏ, sở dĩ họ không bị bóp nghẹt về vận chuyển là nhờ gia tộc Rockefeller đã sử dụng hệ thống đường ống dẫn dầu mới, triệt tiêu khả năng bóp nghẹt về vận chuyển của các ông trùm đường sắt. Cuối cùng, điều đó đã dẫn đến việc Carnegie phá sản.

Dầu mỏ có thể được vận chuyển thông qua hệ thống đường ống dẫn dầu. So với các phương thức vận chuyển dầu bằng đường sắt và đường bộ trên đất liền, đường ống dẫn dầu có những đặc điểm như vận chuyển được số lượng lớn, độ kín tốt, chi phí thấp và hệ số an toàn cao. Khi đường kính ống dẫn tăng lên, chi phí vận chuyển dầu sẽ hạ thấp. Ở những nơi có tài nguyên dầu mỏ phong phú và nguồn dầu thô được đảm bảo, hiệu quả của việc xây dựng đường ống lớn sẽ càng rõ rệt.

Hiện tại ở Texas, với sự giúp sức của Standard Oil, đường ống dẫn dầu Texas đường kính ba mươi centimet cũng đã hoàn thành toàn tuyến, khiến cho việc vận chuyển dầu mỏ ở Texas càng thêm như hổ mọc thêm cánh.

Vận chuyển đường sông đang nằm trong tay Liên hiệp Công ty. Các ông trùm vận tải đường bộ vẫn chưa ra đời, bởi vì giờ đây xe tải mới chỉ vừa được đưa vào sử dụng, nghiêm khắc mà nói Hợp Chủng Quốc vẫn chưa có những ông trùm vận tải đường bộ thực thụ, và dự kiến trong thời gian tới cũng sẽ không xuất hiện.

Nếu ngươi là đồng minh trung thành của gia tộc DuPont, có thể tự mình gánh vác giải quyết vấn đề này, thì ai có thể làm gì được ngươi? Sheffield cũng phải thừa nhận, nếu ngươi làm được điều đó thì thật đáng nể.

Morgan con, người đã nhiều năm gắn bó với hệ thống đường sắt, là người đầu tiên nghĩ đến vấn đề vận chuyển đường sắt. Không ai hiểu rõ hơn hắn về ý nghĩa của quá trình vận chuyển đối với các đại công xưởng. Có thể nói, trong Hợp Chủng Quốc này, trừ Standard Oil từng đánh một trận chiến dầu mỏ với đối thủ năm xưa, thì hắn là người hiểu rõ nhất ý nghĩa của điều này: nếu mạch máu chính bị cắt đứt, quá trình sản xuất sẽ bị gián đoạn.

Chẳng phải ban đầu Morgan và Rockefeller đã từng, người thì hậu thuẫn Hartmann, người thì hậu thuẫn Hill, để tranh giành quyền kiểm soát đường sắt đó sao? Nếu không có đường ống dẫn dầu – một vật thay thế tiết kiệm chi phí hơn – thì cuối cùng họ tuyệt đối sẽ không giải hòa, bởi lẽ cả gia tộc Rockefeller lẫn gia tộc Morgan đều sẽ không khoan dung việc mạch máu kinh tế hoàn toàn bị đối phương kiểm soát.

"Thật l�� khiến người ta khó xử!" Morgan con rơi vào mâu thuẫn. Lúc này không còn như xưa. Năm đó, việc liên minh với gia tộc DuPont để đối phó với mối quan hệ hòa hảo giữa Standard Oil và Liên hiệp Công ty, ở thời điểm đó, có vẻ là hết sức chính xác. Nhưng ngay cả hắn cũng không ngờ tới, mới chỉ vài năm trôi qua mà khoảng cách giữa gia tộc DuPont và đối thủ lại lớn đến thế.

Nếu không cần lực lượng của liên minh Morgan giúp đỡ gia tộc DuPont, và khi sợi dây thừng siết chặt quanh DuPont ngày càng mạnh, Morgan con phải thừa nhận rằng, nếu thực sự so đấu thực lực chân chính giữa hai công ty, lần này gia tộc DuPont sẽ gặp khó khăn lớn.

Nhưng để liên minh Morgan ra mặt, bình tĩnh mà xét thì Morgan con không hề muốn làm như vậy. Đối thủ này ngay cả bản thân hắn cũng không muốn đối mặt, huống chi là ra mặt vì một thành viên liên minh? Hai công ty này đã kết thù trên chiến trường, còn hắn, một chủ ngân hàng, ra mặt thì để làm gì?

Tuy nhiên, nhìn gia tộc DuPont bị bóp chết, Morgan con cũng không đành lòng. Hắn chỉ có thể mở lời nhắc nhở Pierre DuPont một chút trước. Morgan con biết rằng, nếu Sheffield thực sự sử dụng thủ đoạn vận chuyển để bóp nghẹt gia tộc DuPont, thật ra, việc này sẽ vi phạm Đạo luật chống độc quyền Sherman.

Vì vậy, Morgan con đoán chừng, trong bối cảnh dư luận hiện tại, chủ nô miền Nam sẽ không vừa ca ngợi Bộ Tư pháp, vừa tự mình liên hệ các ông trùm đường sắt để lại bằng chứng rõ ràng về việc cản trở vận chuyển. Ngấm ngầm chào hỏi Hill, Hartmann và những người khác thì có thể, nhưng nếu muốn thao túng nhiều hơn nữa thì sẽ không làm được.

Hartmann và Hill, gần như là vừa cúp điện thoại của Sheffield, liền nhận được cuộc gọi từ Morgan con. Cả hai đều biết rằng gần đây có vẻ như có vài chuyện hay ho đang xảy ra, nhưng họ dường như vẫn đang bận tâm những chuyện vặt, chưa kịp để ý tới mọi việc.

Từ cuộc gọi của Morgan con, kết hợp với cuộc gọi trước đó của Sheffield, hai ông trùm đường sắt đã hiểu hết thảy.

"Yên tâm đi, chúng tôi sẽ không gây rắc rối giữa hai doanh nghiệp lớn." Hill và Hartmann cũng lần lượt bày tỏ thái độ. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, thì chỉ có thể nói, tất cả những điều đó đều là hành vi thị trường bình thường.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói tự nhiên nhất.