"William, việc tìm được con gái của Sa hoàng Nga xem như đã vãn hồi danh dự quốc gia, Hợp chủng quốc sẽ không còn chịu áp lực lớn đến vậy nữa." Franklin Roosevelt vừa trở về New York nghỉ phép đã tình cờ gặp Sheffield. "Đúng rồi, dạo này cậu vẫn làm gì thế? Tôi cứ nghĩ cậu sẽ ở mãi Arlington chứ."

"Áp lực của quốc gia chúng ta, ngay cả khi không tìm thấy Nữ Đại Công, cũng sẽ biến mất ngay lập tức thôi," Sheffield nói một câu mang hai nghĩa. Còn về việc dạo này hắn làm gì ở New York ư? Đương nhiên là noi theo gia tộc Vanderbilt, liên tục tổ chức những buổi tiệc rượu hoành tráng. Các thành viên gia tộc Vanderbilt cũng đến không ít, ai bảo người ta chuyên nghiệp cơ chứ.

Với sự giúp đỡ của các thành viên gia tộc Vanderbilt, mối quan hệ giữa Sheffield và các doanh nghiệp bên ngoài đang ấm lên nhanh chóng. Bất kể là người Anh, người Đức hay người Pháp, tất cả đều trở thành bạn bè của hắn.

Chỉ là hơi xuất hiện một chút hệ quả phụ: tham gia quá nhiều tiệc tùng, cộng thêm việc Alice Roosevelt cần thời gian của hắn. Gần đây tinh lực có chút không theo kịp, nhưng đương nhiên không cần thiết để người anh họ Franklin Roosevelt biết điều này.

Trong lúc trò chuyện, chủ đề lại chuyển sang cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. Không ngoài dự đoán, Đảng Cộng hòa lại gây khó dễ. Họ cho rằng chính sách phân biệt chủng tộc Apartheid trong khuôn khổ pháp luật sẽ làm tổn hại hình ảnh của Hợp chủng quốc trên trường quốc tế, và hy vọng Đảng Dân chủ đưa ra những biện pháp ít bị công kích nhưng vẫn hiệu quả.

Theo Sheffield, đây chẳng qua là rỗi hơi gây chuyện. Đảng không cầm quyền thì ngoài việc chỉ trích ra, căn bản chẳng đưa ra được giải pháp nào. Chê bai cái này, chỉ trích cái kia thì đương nhiên là dễ rồi, mấu chốt là nói suông chẳng tốn sức, còn bản thân thì chẳng có giải pháp gì cả.

Franklin Roosevelt không khỏi bật cười, lắc đầu nói: "William, cậu nói không sai. Đảng không cầm quyền ít nhiều gì cũng vậy, dễ dàng nêu ra những vấn đề to tát, cao siêu nhưng thiếu tính khả thi."

Cậu có biết một trăm năm sau Đảng Dân chủ sẽ y hệt như vậy không, có tức chết không cơ chứ? Trên mặt Sheffield nhanh chóng thoáng qua một tia suy tư. Thời điểm nhà tài phiệt bất động sản lên nắm quyền, cộng đồng người da trắng ở Hợp chủng quốc thật sự đã vô cùng nguy hiểm. Về tổng số phiếu bầu, Đảng Cộng hòa đã sớm bị Đảng Dân chủ bỏ xa, thậm chí theo thời gian, khoảng cách giữa hai bên vẫn còn tiếp tục nới rộng, chưa đầy một năm tỷ lệ ủng hộ của Đảng Cộng hòa cũng đang giảm sút.

Đảng Cộng hòa thời điểm đó, gần như chính là Đảng Dân chủ sau nội chiến, nếu không có một ứng cử viên siêu việt xuất hiện, căn bản không thể nào chiến thắng. Cứ như vậy, Đảng Dân chủ còn muốn tiếp tục hợp thức hóa cho hàng chục triệu người nhập cư trái phép, mong muốn đẩy Đảng Cộng hòa vào thế không thể lật mình vĩnh viễn.

Khi người ủng hộ Đảng Cộng hòa cũng không còn tin rằng Đảng Cộng hòa có thể thắng cử tổng thống, chuyện gì sẽ xảy ra? Điều này chẳng phải rất đơn giản sao? Tình huống tương tự đã từng xảy ra một lần trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa có sự thay đổi cơ bản trong vận hành, nhưng đến thời đại của nhà tài phiệt bất động sản một trăm năm sau, tình hình còn nguy hiểm hơn.

Cũng sẽ không xuất hiện thêm một lần thay đổi lập trường nữa. Những người da trắng ở vùng nông thôn rất có thể sẽ bị hoàn toàn bỏ rơi. Bởi vì tỷ lệ của các nhóm sắc tộc lúc đó, còn tệ hại hơn cả sự thay đổi trong vận hành cơ bản ở thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Khoảng bốn mươi phần trăm người da trắng cánh hữu, rất có thể cũng không tìm được đảng phái nào sẵn lòng lên tiếng vì họ nữa.

"Kể từ khi chú tôi kêu gọi những người tiến bộ trở lại Đảng Cộng hòa, lần bầu cử giữa nhiệm kỳ này họ đặt nhiều kỳ vọng lắm," Franklin Roosevelt thở dài nói. "Một số người của Đảng Cộng hòa đã lấy những đứa trẻ lai ra làm luận điểm, kể lể hoàn cảnh đáng thương của nhóm người này, và hiệu quả dường như rất tốt."

"Dùng trẻ con làm luận điểm à? Ghê gớm thật! Bắt cóc tinh thần đúng không!" Sheffield thầm khen ngợi. Đây chẳng phải là tổ tiên của nhóm bạch tả một trăm năm sau sao? Một khi đẩy ra bất kỳ chủ đề thảo luận nào, trước tiên cứ dùng trẻ con và phụ nữ làm luận điểm, sử dụng nhóm yếu thế để kích thích lòng trắc ẩn của đa số mọi người. Cái gọi là hình ảnh gây xúc động lòng người đa số đều từ đó mà ra.

Thấy Franklin Roosevelt gật đầu, Sheffield suy nghĩ một lát rồi nói: "Đảng Cộng hòa bất mãn với đạo luật cô lập và bất bình đẳng của Đảng Dân chủ, không phải là không có biện pháp hòa giải đâu. Tôi có thể đề xuất một điều khoản bổ sung: một khi người da trắng và người da đen kết hôn có con, người vợ/chồng da trắng nhất định phải chuyển vào sống trong cộng đồng da đen để thể hiện sự bình đẳng chủng tộc. Vĩnh viễn không được phép bước chân vào cộng đồng da trắng nữa!"

"Điều này có tác dụng gì? Dường như không có gì khác biệt!" Franklin Roosevelt cau mày, không hiểu đây là ý gì.

"Tác dụng của đạo luật này chính là: cùng với kế hoạch Đại Liberia mà chính phủ liên bang đã đưa ra, các nhân vật công chúng da đen cũng nhao nhao bày tỏ rằng không ai yêu Hợp chủng quốc hơn họ," Sheffield cười lạnh nhạt. "Nếu 3K đảng cứ mãi treo cổ người da đen lên cây, điều đó ắt hẳn sẽ gây phản cảm. Vậy thì chúng ta mở một lối đi, cho phép những người sẵn lòng kết hôn với người da đen được chuyển vào sống trong cộng đồng da đen, chẳng phải rất tốt sao? Tôi cũng vừa mới nhớ ra, mặc dù miền Nam đã sớm có các đạo luật cô lập, nhưng vẫn còn sơ hở trong vấn đề hôn nhân. Cấm đoán không thể giải quyết vấn đề, mà phải để thảm cảnh của kẻ phạm pháp phơi bày trước công chúng."

Điều khoản bổ sung này có lợi ích gì? Thực ra, nói là có tác dụng lớn thì cũng không hẳn đúng, n�� chỉ đơn thuần là trao cho cộng đồng da trắng quyền lợi lợi dụng luật pháp. Họ có thể lấy lý do là việc kết hôn với người da đen để đuổi người ra khỏi khu dân cư của mình, thậm chí chỉ cần thông dâm cũng có thể viện lý do đó.

Ý nghĩa đen trên văn bản của điều khoản bổ sung sẽ không khiến người ta cảm thấy có gì sai, nhưng bản chất lại vô cùng độc ác. Bởi vì đây là điều mà Sheffield đã lấy cảm hứng từ vụ án giết người danh dự ở Ấn Độ. Ở đó, các thành viên dòng dõi cao quý nếu cho rằng việc kết hôn với dòng dõi thấp hơn là một sự sỉ nhục, họ có thể giết chết người thân của mình mà không bị luật pháp truy cứu.

Phải biết rằng luật pháp của Hợp chủng quốc thuộc hệ thống Anh-Mỹ-Pháp, luật tiền lệ có vai trò rất lớn. Chờ đến khi điều khoản bổ sung được ban hành, Sheffield chỉ cần tìm được một kẻ xui xẻo làm vật tế thần, tạo ra tiền lệ pháp, là có thể khiến điều khoản bổ sung này trở nên mạnh hơn bất kỳ luật pháp nào khác.

Trò chuyện một lúc, Franklin Roosevelt bày tỏ mình còn có việc, Sheffield gật đầu móc đồng hồ quả quýt ra, hắn thực ra cũng có những việc khác. Jezra liền đến hỏi: "Ông chủ, sắp đến giờ rồi, thấy anh họ phu nhân ở đây nên tôi chưa đến nhắc nhở ngay."

"Chúng ta vừa bàn chuyện đại sự về quan hệ chủng tộc, tôi tin Robert sẽ không trách tôi đâu." Jezra không biết có phải mình nhìn lầm không, nhưng vừa rồi trên mặt ông chủ mình lóe lên một nụ cười, dường như chỉ có thể dùng từ 'nham hiểm' để hình dung.

Một người da đen nếu trông cậy vào việc lừa gạt thể xác một phụ nữ da trắng là xong chuyện sao? Sheffield ngay cả phụ nữ cùng chủng tộc cũng sẽ không bỏ qua, phải bịt kín kẽ hở này. Ngay cả khi không xảy ra tình huống giết người danh dự, cộng đồng da trắng cũng sẽ không dung chứa những cặp đôi như vậy. Cũng vì tình yêu mà muốn ở cùng người da đen, vậy tại sao không dọn đến sống trong cộng đồng da đen? Đây chẳng phải là kỳ thị chủng tộc sao?

"Ông chủ, người của Đảng Cộng hòa hẳn là không thể nhìn ra ý nghĩ của ông đâu! Nhưng ông cũng từng nói rồi mà? Đảng Cộng hòa phản đối chỉ để phản đối, dù không nhìn ra thì họ cũng sẽ phản đối thôi." Jezra nghe ông chủ mình giải thích, mới biết điều khoản bổ sung thoạt nhìn vô hại này, ẩn sâu bên trong lại độc ác đến vậy.

"Vậy nên, người của Đảng Cộng hòa là đảng của người da đen! Chúng ta, những người của Đảng Dân chủ thì khác, chính sách của chúng ta là cô lập nhưng bình đẳng." Sheffield xua xua ngón tay, nhắc nhở đội trưởng bảo tiêu: kỳ thị chủng tộc là của Đảng Cộng hòa chứ không phải Đảng Dân chủ. "Hãy nhân danh tôi liên hệ với ủy ban quốc gia Đảng Dân chủ, lên kế hoạch dưới danh nghĩa này, nói rằng Đảng Dân chủ đã chú ý đến hoàn cảnh bi thảm của những đứa trẻ lai, và đang soạn thảo điều khoản bổ sung để giải quyết vấn đề này. Tôi dám nói trong hoàn cảnh hiện tại, nếu là con lai có mẹ là người da trắng, những người phụ nữ da trắng này chắc chắn không dám đứng ra thừa nhận, vậy những đứa trẻ lai đó chính là người da đen thuần chủng! Được sinh ra bởi phụ nữ da trắng, Đảng Cộng hòa muốn làm lớn chuyện đúng không? Vậy thì làm lớn chuyện đi, tôi chẳng sợ gì cả."

Sheffield nói mình không sợ làm lớn chuyện, điều này Jezra vô cùng tin tưởng. Hắn biết ông chủ mình thậm chí không quan tâm nếu Hợp chủng quốc lại nội chiến lần nữa. Kinh tế càng sa sút thì công dân càng cực đoan, có gì đáng sợ chứ.

"Robert thân mến, đã lâu không gặp, công việc thuyết phục công ty thế nào rồi?" Còn cách Robert Puckel một đoạn khá xa, Sheffield đã chủ động dang hai tay ra, như thể gặp lại bạn cũ mà hỏi thăm con trai của cựu Tổng thống.

"Cũng chỉ có những chuyện như vậy thôi, vẫn là nhờ mạng lưới quan hệ của công ty Union, mọi chuyện mới tạm ổn." Robert Puckel cũng vui mừng khôn xiết, ôm Sheffield một cái rồi cả hai mới ngồi xuống.

"Tình hình Tổng thống gần đây thế nào, tôi và bạn bè đều biết Tổng thống đã tạo rất nhiều thuận lợi cho chúng ta. Đó là một quyết định vĩ đại, nếu có khó khăn gì, xin đừng ngại." Sheffield vừa lật menu vừa nói, tỏ vẻ không tập trung.

"Bệnh của phụ thân quả thực có nặng hơn một chút, khả năng ngôn ngữ quả thực có vấn đề nghiêm trọng, nhưng luôn được chăm sóc tận tình." Robert Puckel nói đến đây dừng lại một chút rồi nói tiếp: "William, hãy tạm gác vấn đề này sang một bên, chúng ta nói về lý do thực sự anh tìm tôi đi, tôi nhất định sẽ giúp một tay."

Bốp! Sheffield đóng sập menu lại, mở miệng nói: "Nói chuyện với người thông minh thật là sảng khoái. Tôi có một việc cần anh giúp, đây không phải là việc mà một công ty thuyết phục thông thường có thể làm được, nguyên nhân cốt yếu vẫn là thân phận của anh. Anh là con trai của cựu Tổng thống, chỉ có công ty của anh mới có thể khiến người ta phải nghiêm túc xem xét."

"Xem ra không phải chuyện nhỏ!" Robert Puckel trịnh trọng gật đầu, làm ra vẻ rửa tai lắng nghe.

"Cứ ăn tối trước đã, hôm nay tôi chỉ nói với anh một chút về những lợi ích sau khi mọi chuyện thành công thôi." Sheffield đột nhiên im bặt, không nói thêm gì về chuyện này.

Kỳ thực, chính là trước khi Đức chính thức ủng hộ Đế quốc Áo-Hung có hành động cứng rắn, Đức đã bị người Anh lừa gạt. Tinh thần chính nghĩa của Sheffield cao cả đến vậy, đương nhiên không muốn nhìn thấy cảnh này xảy ra.

Nhưng hắn không cách nào giải thích bản thân lấy được thông tin này từ đâu, để người Đức, thậm chí cả Wilhelm II tin tưởng mình. Vì vậy, nhất định phải có một nhân vật chính trị tầm cỡ để tăng độ tin cậy cho lời nói của mình.

Đã từng hắn cho rằng việc mình ủng hộ Alton Puckel thay đổi lịch sử là vô ích, nhưng bây giờ hắn không nghĩ vậy nữa. Lợi ích sẽ sớm thành hiện thực. Tổng thống đương nhiệm khó lòng hợp tác với hắn để gài bẫy người Anh, không sao cả, vẫn còn cựu Tổng thống.

Sheffield còn chuẩn bị trộn lẫn thông tin tình báo thật với thông tin giả, thêm vào việc Anh âm thầm giật dây Bỉ đối đầu với Đức, và thông tin rằng pháo đài Liege đã sớm chuẩn bị cho chiến tranh. Chờ đến mấy ngày sau các quốc gia chính thức tuyên chiến, điều này sẽ giúp Đức sớm có "cảm giác chiến tranh".

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một trang web đáng tin cậy cho những ai tìm kiếm các tác phẩm văn học chất lượng.