Nếu việc chiếm Constantinople không có ý nghĩa biểu tượng quan trọng đối với Đế quốc Ottoman, Tướng quân Otto von Sanders hẳn đã chẳng chút bận tâm. Đối với ông, cuộc đổ bộ lưỡng cư cực kỳ mạo hiểm này chẳng khác nào một hành động điên rồ, và ông thực sự tin là như vậy.

Sau nhiều năm tìm hiểu về Đế quốc Ottoman, ông ấy hiểu rất rõ về họ. Mặc dù không ít chỉ huy có nỗi ám ảnh sợ Nga, nhưng đội quân này tuyệt nhiên không phải là một đội quân già cỗi tầm thường của đế quốc. Đó căn bản không phải là một quốc gia mà một trăm, hay tám mươi ngàn quân viễn chinh có thể giải quyết được!

Nếu phía phe Hiệp ước quốc không ngừng gia tăng cái giá phải trả, ngược lại lại có lợi cho nước Đức, vì có thể nhân cơ hội này làm suy yếu lực lượng của phe Hiệp ước ngay tại đây.

Nỗi lo duy nhất là, vì Constantinople là thủ đô của Đế quốc Ottoman, bất kỳ chấn động lớn nào cũng sẽ khiến lực lượng thỏa hiệp chiếm ưu thế. Sau khi liên lạc với Enver Pasha, Otto von Sanders lập tức liên hệ với Bộ Tổng tham mưu trong nước. Dĩ nhiên, Moltke Nhỏ, Tổng Tham mưu trưởng quân đội Đức, đã nhanh chóng nắm bắt được tình hình.

Moltke Nhỏ đưa ra phán đoán nhất trí với Otto von Sanders, cho rằng đây là hệ quả của việc tư tưởng mạo hiểm chiếm ưu thế trong giới chức Anh sau khi chiến dịch Nga-Thổ bùng nổ, và đồng ý với những sắp xếp của chính Otto von Sanders.

Sau khi gửi điện báo, Moltke Nhỏ nhìn sang Đô đốc Tirpitz đang đứng một bên, hỏi: "Có cần thêm sự giúp đỡ nào không?"

Câu hỏi này có hàm ý riêng. Tirpitz cũng trả lời: "Trong những ngày tới, chúng ta có thể dự đoán được sức mạnh của hạm đội liên hợp Anh-Pháp sẽ được thể hiện rõ. Tôi hy vọng có thể điều động phi đội khinh khí cầu để hỗ trợ. Nếu trận chiến diễn ra vào ngày thời tiết tốt, với sự chỉ dẫn của phi đội khinh khí cầu Zeppelin, chúng ta sẽ có chút lợi thế."

"Không vấn đề gì, chỉ cần có thể giành chiến thắng, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì. Ngay cả khí độc cũng đã được sử dụng hết, vậy bây giờ còn có gì không thể dùng sao?" Moltke Nhỏ thậm chí đã tính toán sử dụng khinh khí cầu Zeppelin của phi đội, chất lên đạn khí độc và ném bom Luân Đôn. Người phản đối là Hoàng đế Wilhelm II đương nhiệm của Đức, ông ấy không kiên quyết phản đối, nhưng một khi cảm thấy làm như vậy sẽ khiến cục diện chiến tranh có lợi, ông ấy sẽ làm.

Đối với việc Anh phát động cuộc đổ bộ lưỡng cư này, Moltke Nhỏ cũng cảm thấy khó hiểu. Bởi vì rất nhiều kế hoạch khi nói thì đơn giản, nhưng khi thực hiện lại trở nên vô cùng khó khăn. Trong mắt Moltke Nhỏ, bao gồm cả quân đoàn Anh-Ấn đang hành quân lên phía bắc từ Ai Cập, kế hoạch tấn công đồng thời trên bộ và trên biển này có độ khó thực hiện vượt xa Kế hoạch Schlieffen mà quân Đức đã chuẩn bị trong nhiều năm.

Hơn nữa, kế hoạch này chắc chắn là một ý tưởng bột phát, không giống như việc Đức đã chuẩn bị cho Kế hoạch Schlieffen trong nhiều năm. Tuy nhiên, dù Moltke Nhỏ có vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ rằng kế hoạch có độ khó cao hơn và thời gian chuẩn bị ngắn hơn cả Kế hoạch Schlieffen này lại do một Bộ trưởng Hải quân vạch ra.

Tương tự, phía Đức cũng có một Bộ trưởng Hải quân đang ngấm ngầm lên kế hoạch "đón tiếp" người Anh. Ở Biển Bắc, Hạm đội Biển khơi có hệ thống thủy lôi hoàn chỉnh, hơn nữa có không chỉ một tuyến đường trở về căn cứ: có thể về cảng Wilhelmshaven, hoặc vòng qua Đan Mạch vào biển Baltic rồi cuối cùng trở về cảng Kiel. Trong tình huống như vậy, người Anh có muốn phong tỏa cũng không dễ dàng.

Abdullah sinh ra ở Mecca vào năm 1882. Cùng năm đó, Anh chiếm Ai Cập, đánh dấu sự khởi đầu của giai đoạn suy yếu dần của Đế quốc Ottoman và sự tiếp xúc trực tiếp giữa khu vực Ả Rập với Anh.

Ngay cả trong thế giới Ả Rập, vị trí của Mecca cũng rất đặc biệt. Từ lâu, nó đã nằm ngoài tầm kiểm soát trực tiếp của Sultan Ottoman, và ngay cả thế lực phương Tây cũng không thể dễ dàng vươn tới đây. Một mặt là do Đế quốc Ottoman vẫn giữ vị thế mạnh mẽ ở bờ Đông Địa Trung Hải để ngăn chặn; mặt khác cũng bởi vì Mecca là thánh địa tôn giáo, người Tây Âu là tín đồ Cơ Đốc giáo, khi tiếp xúc với nơi này phải cân nhắc nhiều vấn đề phức tạp. Trong khi khu vực Địa Trung Hải xung quanh ngày càng bị chi phối bởi chủ nghĩa dân tộc, cạnh tranh quyền lực giữa các quốc gia, thì Mecca, nhờ vị thế tôn giáo của mình, lại giữ được một nền độc lập kỳ diệu.

Gia tộc Hashim là sự tồn tại đáng chú ý trên mảnh đất độc lập này. Họ là hậu duệ của Tiên tri Mohammed, do đó đương nhiên là những người bảo vệ thánh địa, và được hưởng uy tín cao quý.

Abdullah I, người mà hậu thế gọi là Abdullah một đời, lúc này vẫn chưa biết rằng danh xưng người bảo vệ thánh địa của gia tộc mình sẽ bị Ibn Saud cướp mất, và Vương quốc Hejaz mà phụ thân ông ấy thành lập dọc Biển Đỏ cũng sẽ trở thành một phần của quốc gia do Ibn Saud thiết lập.

Nhưng Abdullah I tuyệt đối không phải một kẻ thất bại, bởi vì sau này Vương quốc Jordan và Vương quốc Iraq lần lượt do ông và các em trai thành lập. Nếu Vương quốc Hejaz cũng có thể được duy trì, ba anh em sẽ trở thành hoàng tộc của ba quốc gia Ả Rập, gần như là sự tái sinh của một Đế quốc Ả Rập hùng mạnh với thánh địa Mecca. Nỗi tiếc nuối nhỏ nhoi trong cuộc sống không hề làm suy giảm sự huy hoàng của gia tộc Hashim.

Lãnh đạo hiện tại của gia tộc Hashim là cha ông, Sharif. Sharif, đó là tước hiệu của người bảo vệ thánh địa. Ông ấy tôn quý đến mức, nhiều người Ả Rập ở Mecca hiện nay thậm chí đã quên tên thật của Sharif là Ali.

Hiện tại Sharif vẫn chưa đến sáu mươi tuổi, còn ba anh em Abdullah đều đang ở độ tuổi khoảng ba mươi, chính là những năm tháng vàng son nhất của một người đàn ông. Nếu không có biến động lớn, họ chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng quan trọng ở Mecca, thậm chí trong toàn Đế quốc Ottoman, trong một thời gian dài.

Tuy nhiên, khái niệm chủ nghĩa dân tộc đã lan rộng từ châu Âu ra toàn thế giới. Việc Albania giành độc lập là một đòn giáng mạnh vào tinh thần của Đế quốc Ottoman. Một nhóm người do Enver Pasha đại diện đã bắt đầu hoài nghi liệu tôn giáo có còn có thể đoàn kết lòng dân của nhiều dân tộc trong lãnh thổ đế quốc hay không.

Gia tộc Hashim là những người đầu tiên cảm nhận được sự thay đổi này. Khi quân Anh-Ấn xuất phát từ Ai Cập và giao chiến với Đế quốc Ottoman trên lãnh thổ Palestine, tình hình ở Mecca cũng trở nên tế nhị hơn.

Khi Abdullah gặp phụ thân mình là Sharif, hai người anh em của ông cũng đã có mặt ở đó. Kể từ khi người Anh tên là Laurence đến Mecca, việc có nên tiếp tục thần phục Đế quốc Ottoman hay không đã trở thành chủ đề tranh luận kéo dài nhiều ngày giữa bốn cha con.

"Con phản đối nghe theo người Anh đó!" Với tư cách là anh cả, Ali bày tỏ ý kiến phản đối trước mặt phụ thân Sharif và hai em trai. "Bây giờ tất cả tín đồ trên toàn thế giới nên nghe theo lời hiệu triệu của Sultan để phát động thánh chiến chống lại phe Hiệp ước. Vào lúc này, sao chúng ta có thể đứng về phía người Anh? Ngay cả khi giành độc lập, chúng ta làm sao có thể xứng đáng với danh hiệu 'người bảo vệ thánh địa'?"

Sharif không nói gì, rõ ràng là ông đã quen với việc ba người con trai của mình có những ý kiến khác nhau.

"Faisal, con nghĩ sao?" Abdullah I nhìn em trai mình là Faisal. Nếu Faisal có thể đồng ý, chuyện này xem như thành công một nửa.

"Thưa cha, thưa anh, con không phản đối độc lập, nhưng tình hình hiện tại chưa rõ ràng," Faisal lắc đầu nói. "Nếu chúng ta tùy tiện đưa ra phán đoán, gia tộc ta có thể sẽ lâm vào nguy hiểm."

"Haizz, vậy con xin phép trình bày ý kiến của mình. Thưa phụ thân!" Abdullah I khó giấu được vẻ thất vọng mà nói. "Những thay đổi của Constantinople trong mười năm gần đây, tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ. Kể từ khi Albania độc lập, những người như Enver Pasha, theo một nghĩa nào đó, đã bỏ rơi người Ả Rập. Trước đây chúng ta cùng họ đối phó với mối đe dọa từ châu Âu, chúng ta vẫn luôn kiên trì, nhưng họ lại mất đi lòng tin. Bây giờ Constantinople cho rằng chỉ những người nói tiếng Thổ Nhĩ Kỳ mới là công dân của Đế quốc Ottoman, còn chúng ta, những người nói tiếng Ả Rập, đã không còn có thể là một công dân Ottoman vinh dự."

"Họ tự bỏ rơi tôn giáo, loại bỏ chúng ta ra khỏi danh phận người Ottoman, vậy mà bây giờ Sultan lại dùng thánh chiến để bắt chúng ta phải chiến đấu đến chết với người Anh. Tất cả những điều này đều không phải lỗi của chúng ta. Nếu chúng ta đã không còn là công dân của Đế quốc Ottoman, vậy chúng ta phải chiến đấu vì danh dự của người Ả Rập."

"Tổng lực lượng của phe Hiệp ước vượt xa phe Liên minh. Bây giờ quân đoàn Anh-Ấn đã tách Syria khỏi Hejaz. Quân đội Ottoman sẽ can thiệp vào chúng ta. Việc quân Ottoman phải vượt qua sa mạc rộng lớn để can thiệp chứng tỏ chúng ta đã có nền tảng để độc lập. Một khi gia tộc Hashim chúng ta là những người đầu tiên giương cao ngọn cờ độc lập, thì trong tương lai, toàn bộ người Ả Rập trong khu vực sẽ ủng hộ chúng ta, và vinh quang của gia tộc Hashim sẽ tiếp tục mãi."

Abdullah hùng hồn phát biểu, giải thích rõ tình hình mà gia tộc Hashim đang đối mặt. Khu vực Hejaz dọc Biển Đỏ đã thoát khỏi ảnh hưởng của Đế quốc Ottoman, nếu không Laurence cũng sẽ không dễ dàng đến được Mecca như vậy. Cơ hội khởi nghĩa bây giờ thực sự rất lớn. Một khi phe Hiệp ước giành chiến thắng, với tư cách là đồng minh của phe chiến thắng, gia tộc Hashim thậm chí có thể tái lập Đế quốc Ả Rập.

Trước mặt ba người con trai với thái độ khác nhau, Sharif chìm vào do dự. Biết phụ thân đang cân nhắc thiệt hơn, Ali, Abdullah và Faisal cũng đứng sang một bên, chờ đợi quyết định cuối cùng của phụ thân.

"Chúng ta vẫn luôn chủ trương rằng tất cả tín đồ, không phân biệt dân tộc, đều là người một nhà," Sharif hạ quyết tâm, nói trước mặt ba người con trai. "Nhưng bây giờ, quan điểm của Constantinople cho rằng chỉ có những người nói tiếng Thổ Nhĩ Kỳ mới là người Ottoman, điều đó khiến ta vô cùng thất vọng. Thôi được, nếu chúng ta không thể trở thành công dân vinh dự của Đế quốc Ottoman, thì hãy trở thành những người Ả Rập vinh dự. Đây đều là sự lựa chọn của Constantinople."

"Hỡi các con yêu quý của ta, chúng ta muốn làm cho toàn bộ vùng Ả Rập thoát khỏi Đế quốc Ottoman, không chỉ riêng Hejaz. Nếu các con đủ dũng cảm, thì ngay bây giờ hãy rời khỏi Hejaz, đi đến những vùng đất khác để lãnh đạo phong trào độc lập. Như vậy, ngay cả khi thất bại, gia tộc Hashim cũng sẽ không biến mất."

Sharif đã quyết định, tuyên bố khởi nghĩa ở Mecca để phản kháng sự thống trị của Đế quốc Ottoman.

Tại Palestine, khói lửa chiến trận vẫn chưa tan. Tập đoàn quân số 3 của Ottoman, dưới sự chỉ huy của Cemal Pasha, đã giành lại trận địa quyết chiến hôm trước. Nhiều thi thể vẫn còn quấn khăn trùm đầu chưa được dọn dẹp.

"Những người này là từ đâu đến? Hình như người Anh không mặc trang phục kiểu này!" Nhiều binh lính chưa từng rời khỏi quê hương mình, nhưng trong các tin đồn thì người Anh dường như không đội khăn trùm đầu.

"Có vẻ là người Ấn Độ, theo người Anh đến đánh trận," một sĩ quan chỉ huy lớn tuổi hơn một chút nói. "Một số kỵ binh Ấn Độ vẫn có sức chiến đấu, nhưng nếu không có quân đội Anh ở gần, họ sẽ không khó đối phó."

Cuộc tấn công lên phía bắc của Quân đoàn Anh-Ấn trở nên khó khăn sau khi vượt qua bán đảo Sinai, đặc biệt là các đơn vị chủ yếu là quân Ấn Độ, đã bị dân bản xứ thù địch. Nhiều bộ tộc Ả Rập có thể không có thiện cảm với Ottoman, nhưng khi nhìn thấy những đội quân xâm lược lạ hoắc này chiếm đóng quê hương mình, họ vẫn chọn đứng về phía Đế quốc Ottoman.

Việc chặn đứng được đợt tấn công đầu tiên của Quân đoàn Anh-Ấn khiến Cemal Pasha vô cùng phấn khởi, nhưng ông ta lại không hề hay biết rằng gia tộc Hashim ở Hejaz đã giương cao ngọn cờ khởi nghĩa, toàn bộ Mecca đã rơi vào tay quân nổi dậy, thoát khỏi sự thống trị của Đế quốc Ottoman.

Mọi quyền đối với phiên bản biên tập này đều được bảo hộ bởi truyen.free.