Trong thời đại này, dĩ nhiên là không có cơ quan chuyên trách nào nghiên cứu phát triển các loại thuốc cấm, nhưng việc sử dụng những loại thuốc có tác dụng tương tự để hỗ trợ thành tích thể thao thì đã sớm xuất hiện trên vũ đài lịch sử rồi. Trong lĩnh vực này, người nổi bật phải kể đến là một công dân Anh. Ngay từ đầu thế kỷ XIX, vận động viên chạy bền người Anh, Abraham Wood, đã tuyên bố sử dụng Morphine để giữ vững sự tỉnh táo. Cách làm này nhanh chóng được phổ biến, gián tiếp khiến thành tích giành cúp ở bộ môn này không ngừng được phá vỡ. Vào thời điểm đó, thuốc kích thích được xem là một yếu tố trợ lực thể thao hợp pháp, chứ không phải là hành vi gian lận xấu xa.

Tất nhiên, một sản phẩm sơ khai như Morphine không thể theo kịp thời đại, đã đến lúc phải bị đào thải. Mà trong phòng thí nghiệm dược phẩm của nhà Rockefeller, Sheffield tin rằng có thứ mình cần ở đó. Sự vươn lên mạnh mẽ của Hợp Chủng Quốc trên đấu trường Olympic từ trước đến nay đều gắn liền mật thiết với sự tiến bộ của y dược học.

Thế nhưng, dù nói thế nào đi nữa, Hợp Chủng Quốc vẫn là quốc gia có liên quan đến thuốc kích thích rộng rãi nhất. Họ hoàn toàn giấu mình, đẩy Liên Xô ra làm đại diện cho loại hình này, còn bản thân thì lại vờ như thân tàn chí lớn, vì nước mà làm rạng danh. Điều này hoàn toàn cho thấy vấn đề mà Sheffield vừa mới nhận ra về tầm quan trọng của việc kiểm soát dư luận.

Sheffield nhớ lần Thế vận hội Olympic đầu tiên, các vận động viên không đại diện cho quốc gia của mình, mà tham dự thi đấu với tư cách cá nhân. Điểm này không phù hợp với kỳ vọng của hắn về sự kiện này. Danh tiếng yêu nước của bản thân và Rockefeller con đã được định sẵn, nhưng liệu chính phủ liên bang cũng nên làm điều gì đó không? Trong chiến tranh thương mại, nhà nước còn phải trợ cấp nông nghiệp, lẽ nào ta có tiền thì quốc gia lại không cần đến sao?

Vì từng đi qua châu Âu một lần, Sheffield có khái niệm cơ bản về việc di chuyển qua Đại Tây Dương. Hắn biết rằng dù Coubertin có nhận điện báo và lập tức lên đường vì sự nghiệp Olympic mà mình yêu thích, thì cũng phải mất ít nhất một tháng mới đến được Hợp Chủng Quốc. Trong khoảng thời gian này, Sheffield không thể ngừng bước chân khởi nghiệp của mình, vậy nên hắn có việc riêng phải làm.

Việc đầu tiên, hắn muốn tống Annie – cô quý tộc luôn sẵn lòng hy sinh vì sự nghiệp của người yêu – vào đại học.

"Anh rời New Orleans về Arlington rồi, lỡ các cổ đông khác cấu kết lừa gạt anh thì sao? Dính đến nhiều tiền như vậy mà!" Annie, trong lòng, một ngàn lần một vạn lần không muốn đi học, nàng căn bản không muốn đến trường.

"Cô đừng giở trò đó với tôi! Thế giới này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, dám nuốt tiền của tôi, trừ phi chạy đến Nam Cực, không thì tôi kiểu gì cũng tìm ra bọn họ!" Sheffield mặc kệ lời phản đối của cô gái, đẩy cô lên tàu hỏa và dọa: "Cô mà cứ thế này, động tay động chân với tôi, con chó dữ của tôi không nhận người đâu."

Gâu gâu... Chú chó Béc-giê Yankee cụp tai xuống, nhe răng ra vẻ rất hiểu chuyện, hoàn toàn thể hiện sự trung thành với Sheffield.

"Chó ta nuôi phải thông minh chứ, cái này gọi là chó có mắt nhìn người!" Sheffield không hề keo kiệt lời khen. Đằng sau hắn, một đám nhân viên của BlackGold lũ lượt lên tàu, chiếm gần hết nửa toa xe.

Sheffield không hề bận tâm những hành động của các đối tác, bây giờ đâu còn là ba mươi năm trước. Năm đó, gia đình Sheffield cùng họ là anh em một chiến hào, giờ đây, hắn đã sớm là người dẫn dắt họ làm ăn phát tài. Tiền đề để hắn sẵn lòng chia sẻ lợi nhuận, là đối phương phải có khả năng tăng cường thực lực của chính mình.

"Cậu chủ William đã về rồi, phu nhân đang ngủ trưa, cậu có thể đợi một lát ạ!" Padra đặt hai tay lên bụng, mỉm cười hiền hòa chào hỏi. "Chuyện ở New Orleans đã xong xuôi rồi chứ ạ?"

"Chào dì Padra, mọi việc đã đi vào quỹ đạo rồi ạ. Nhưng tạm thời cháu có chuyện muốn thương lượng với bà, qua điện báo thì vẫn hơi bất tiện, chuyện này gặp mặt nói chuyện sẽ tốt hơn." Sheffield cúi đầu bày tỏ sự tôn kính, rồi chậm rãi hỏi: "Dạo này bà nội nghỉ ngơi thế nào ạ?"

"Hôm nay phu nhân đã đi thăm nghĩa trang công cộng một chuyến rồi ạ!" Padra nhìn Sheffield đang làm bộ muốn rút đồng hồ quả quýt ra xem giờ, khúc khích cười giải thích: "Phu nhân rất hài lòng với cách xử lý của cậu chủ, và còn mong chờ những điều vui mừng lớn hơn nữa."

"Lát nữa cháu sẽ ở lại!" Sheffield kéo Annie rời đi, cô gái vẫn không ngừng dây dưa hỏi: "Em thấy trang viên nhà anh không hề kém hơn nhà vợ chồng Rockefeller chút nào."

"Cái này còn phải xem có tính cả diện tích nghĩa trang công cộng không nữa!" Sheffield đáp lời ngắn gọn, rồi nghiêng đầu nói: "Cô đừng nên hỏi những vấn đề không cần thiết. Tôi nói lại lần nữa, tôi không biết nhà mình có bao nhiêu đất đai, chỉ có bà nội là biết."

Cô gái Pháp này có lòng hiếu kỳ hơi quá mức, thậm chí có phần tự xem mình là phu nhân đời kế tiếp. Sheffield biết cô ta còn kém xa lắm, lão phật gia (bà nội) của hắn chẳng hề có chút hứng thú nào với việc cưới hỏi cùng giới quý tộc châu Âu đã lỗi thời.

"Về mà sao không nói trước một tiếng!" Annabelle, sau giấc ngủ trưa, trông rất tinh thần. Bà mỉm cười hỏi thăm tình hình tiến triển ở New Orleans, thỉnh thoảng gật đầu bày tỏ sự tán thưởng, rồi phê bình: "Cháu không tùy tiện dấn thân vào lĩnh vực mình chưa quen thuộc như vậy là rất tốt. Theo bà, dù có muốn xây dựng nhà máy, cũng tuyệt đối không thể bỏ qua nông sản, bởi vì điều kiện ở bang Texas là như vậy, công nghiệp có thể thúc đẩy nông nghiệp, và nông nghiệp có thể hỗ trợ công nghiệp."

"Bà nội nói rất đúng, nhưng quá trình khởi nghiệp ban đầu của gia đình chúng ta rất dễ bị nắm thóp. Bây giờ bọn người Yankee chắc chắn không muốn thấy chúng ta lớn mạnh trong lĩnh vực công nghiệp, nên việc kiểm soát dư luận là vô cùng quan trọng! Nếu không làm được điều này, chúng ta có thể sẽ bị báo chí ngày ngày bêu riếu!" Sheffield khẽ lắc đầu nói: "Cháu có một ý tưởng!"

"Nói đi!" Annabelle tỏ vẻ rất hứng thú, giọng điệu khuyến khích: "Để bà nghe xem người thừa kế lại có những ý tưởng độc đáo nào."

Sheffield trầm ngâm một lát rồi nói: "Tháng sau khi cùng Rockefeller thương lượng ở Atlanta, cháu sẽ gặp lại Rockefeller con để bàn về vấn đề thăm dò giếng dầu ở Texas. Còn một tháng nữa, cháu muốn hành động với các tờ báo ở nhiều nơi."

"Muốn thu mua vài tờ báo, ừm! Cũng được thôi!" Annabelle suy nghĩ một chút, cho rằng đó là một ý tưởng khá đúng đắn. Bà vừa định hỏi Sheffield cần bao nhiêu tiền.

"Nhưng cháu lại không muốn tốn nhiều tiền!" Sheffield chậm rãi nói: "Mặc dù cháu biết bà nội sẽ lấy số tiền này ra ủng hộ cháu, nhưng cháu thật sự không muốn tốn nhiều tiền. Điều này cần một chút thủ đoạn. Cháu sẽ lợi dụng tình hình quốc tế, xem thử những tờ báo này có yêu nước hay không!"

Sheffield hạ giọng kể kế hoạch của mình, cuộc trao đổi giữa ông và cháu diễn ra. Kế hoạch này không hề phức tạp. Hiện tại, Đế quốc Anh vẫn đang đối mặt với khủng hoảng Venezuela, gạt Hợp Chủng Quốc sang một bên.

Xét về so sánh thực lực, Đế quốc Anh dĩ nhiên hoàn toàn có tư cách làm như vậy. Tuy nhiên, công dân Hợp Chủng Quốc lúc này đang bị "Thiên mệnh" (Manifest Destiny) rõ ràng bao phủ, nên họ bày tỏ sự ủng hộ chưa từng có đối với chính phủ liên bang về chuyện này.

Giờ đây, địch mạnh ta yếu, việc xuất hiện những phe phái khách quan, tỉnh táo, tràn ngập những lời lẽ ẩn ý chẳng lẽ không phải là chuyện bình thường sao? Rất bình thường!

"Ý kiến hay đấy, nhưng vẫn thiếu một lực lượng có thể lợi dụng!" Annabelle bình luận với vẻ rất tán thưởng.

"Cháu nghĩ Đảng 3K là thích hợp nhất để giả dạng thành những người yêu nước!" Sheffield đề nghị với nụ cười lạnh nhạt.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và dành riêng cho truyen.free.