Sheffield quay trở lại giáo đường. Ông trời cũng phải nể mặt hắn, đến cả "chủ nô" như hắn cũng không thể làm quá quắt, phải không?

"Năm nay đừng cho phép các cô ra ngoài, để xem ai dám cãi lời." Kết thúc cuộc gọi, Sheffield dặn dò vợ mình, "Không có gì phải e ngại. Em là nữ chủ nhân của Arlington, đến cả chút quyền uy ấy mà em cũng không có ư?"

"Có những lời này của anh là em yên tâm rồi!" Annie liền hỏi lại, "Anh khẩn trương như vậy, đã xảy ra chuyện gì thế?"

"Hiện tại không có chuyện gì cả!" Sheffield nói, "Em cứ nghe lời anh là được, anh lẽ nào lại hại vợ mình sao?"

"Anh đã không nói thì thôi, về sớm một chút nhé." Annie nói đầy thông cảm, "Bên cạnh anh giờ không có người phụ nữ nào chăm sóc, em cũng sợ anh cô đơn. Bảo vệ có nhiều đến mấy thì cũng có những chuyện không thể giúp anh làm được đâu."

"Đông người thì vẫn hơn mà." Sheffield cười phá lên nói, "Được rồi, thân yêu, anh cúp máy trước đây."

Vừa cúp điện thoại, Jezra đẩy cửa thò đầu vào. Thấy không làm phiền gì, cô mới lên tiếng nói, "Ông chủ, quản lý chi nhánh của công ty Blackgold, phụ trách Nhà tù Trust và Bệnh viện tâm thần Arkham, đã đến rồi ạ."

"Cho anh ta vào đi." Sheffield lật xem bản lý lịch, nói ngắn gọn. Một lát sau, một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi bước vào. Điều khá nổi bật là chiếc mũi to đặc trưng cùng vẻ ngoài kiểu Đông Âu của ông ta.

Sheffield cầm bản lý lịch của đối phương, ra hiệu ngồi xuống. Hắn bắt chéo chân, nhưng vị khách kia không nhìn thấy vì bị bàn làm việc che khuất. Quan sát một lát, hắn nói, "Berzin, trí nhớ của tôi không tồi đâu. Ông là tổ trưởng tổ quan sát Havana trong thời kỳ Chiến tranh Mỹ – Tây Ban Nha, phải không?"

"Trí nhớ của ông chủ quả khiến người ta phải ngả mũ thán phục." Berzin hơi cúi đầu, đáp lời với giọng điệu có chút vinh dự.

"Không thể nói như vậy." Sheffield đáp, "Tôi luôn nhớ người qua những chuyện họ làm. Con người trong đời luôn có những chuyện in sâu trong ký ức, và ông vừa vặn là một trong số đó, vừa vặn được tôi ghi nhớ." Hắn làm ra vẻ khiêm tốn đến mức Edith Rockefeller từng nhận xét là thái quá, nhẹ nhàng nói, "Kể tôi nghe tình hình cụ thể bên phía nhà tù đi."

"Bên phía Nhà tù Trust của chúng tôi hiện đang giam giữ tổng cộng bảy trăm lẻ tám nghìn người. Bởi vì khi thành lập Nhà tù Trust, ông chủ đã nhấn mạnh rằng mục đích là giam giữ các tội phạm nghiêm trọng cho chính quyền các tiểu bang. Vì vậy, các phạm nhân thuộc Nhà tù Trust đều có thời hạn thi hành án rất dài, không ít người đã tái phạm hai ba lần, trong số đó có năm trăm nghìn tù nhân da đen." Berzin, dù lần đầu tiên gặp ông chủ lớn có chút căng thẳng, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh trạng thái và nói trôi chảy, "Về phần con số lợi nhuận..."

Những lời sau đó, "chủ nô" căn bản không nghe lọt tai. Về chuyện sổ sách, đương nhiên đã có bộ phận tài vụ lo kiểm tra rồi. Hắn chỉ chú ý đến con số: năm trăm nghìn tù nhân da đen.

Dân số Hợp chủng quốc đã chính thức vượt mốc một trăm triệu vào năm 1914, cũng là năm bắt đầu Thế chiến. Đến năm 1918, tổng dân số là một trăm linh năm triệu. Nhiều năm qua, Sheffield không ngừng công khai và ngấm ngầm khơi dậy làn sóng bài ngoại, tác dụng đương nhiên là thấy rõ: tổng dân số người da đen dậm chân tại chỗ, hơn nữa còn xuất hiện tình trạng già hóa nhất định.

Hiện tại, người da đen chiếm tám phần trăm dân số cả nước, tức là hơn tám triệu người. Trong số này, trừ đi một nửa là phụ nữ, người già và trẻ em, thì có khoảng hai triệu người ở độ tuổi thanh niên tráng niên, từ hai mươi lăm đến ba mươi lăm tuổi.

Thế chiến bùng nổ đúng vào thời kỳ Đảng Dân chủ cầm quyền. Do đó, chủ đề tranh luận về việc người da đen có yêu nước hay không, thông qua Bộ trưởng Chiến tranh Newton, đã nhanh chóng trở thành hòn đá thử vàng cho sự đoàn kết của Hợp chủng quốc. Trong các doanh trại khắp cả nước, có hơn hai trăm nghìn binh lính da đen, với mong muốn chứng tỏ rằng không ai yêu nước hơn họ, sẵn sàng chiến đấu vì quốc gia này.

Nhưng liệu có thể "tẩy trắng" thành công như Argentina, hay vẫn còn một chặng đường dài đầy gánh nặng? Rất ít người biết rằng, Argentina – quốc gia mà sau này chín mươi tám phần trăm dân số là người da trắng – ban đầu số lượng người da đen cũng không hề ít.

Trên thực tế, Argentina đã từng có một lượng lớn dân số gốc Phi. Đầu thế kỷ mười chín, người da đen chiếm một phần ba dân số Buenos Aires. Còn ở một số tỉnh phía đông và bắc Argentina, trung bình cứ hai người thì có một là người da đen.

Chiến tranh Paraguay bùng nổ, Argentina – một trong những phe chiến thắng – hy sinh gần ba mươi nghìn binh sĩ, mà trong số đó phần lớn đều là người da đen. Điều này thực chất là do chính sách "tẩy trắng" của chính phủ Argentina thời bấy giờ. Tổng thống đương nhiệm Domingo Sarmiento căm ghét tất cả những gì còn sót lại của thời kỳ thực dân. Lúc ấy, một lượng lớn đàn ông da đen bị lừa gạt, lôi kéo vào quân đội, tạo nên những doanh trại hoàn toàn chỉ có người da đen. Những doanh trại này không những điều kiện sơ sài, mà còn hoàn toàn không được trang bị và huấn luyện như binh sĩ da trắng. Vì vậy, hàng loạt binh sĩ da đen nhanh chóng trở thành bia đỡ đạn trên chiến trường.

Những người da đen chưa nhập ngũ, khi biết được chân tướng, đã ồ ạt chạy trốn sang Uruguay và Brazil. Chỉ trong chớp mắt, tỷ lệ nam nữ người da đen ở Argentina liền mất cân đối nghiêm trọng. Rất nhiều phụ nữ da đen chỉ có thể lựa chọn kết hôn với đàn ông da trắng, không ngừng hòa tan dòng máu người da đen trong xã hội Argentina.

Sau đó, Buenos Aires bùng phát dịch sốt vàng. Cư dân da đen lại một lần nữa là những người đầu tiên gánh chịu tai họa, bởi vì phần lớn họ cư ngụ ở các khu phố nghèo thiếu thốn điều kiện vệ sinh và y tế.

Cứ như vậy, trải qua một trăm năm nỗ lực không ngừng, Argentina đã "tẩy trắng" thành công, biến tỷ lệ người da đen trở nên không đáng kể.

Điều kiện "tiêu hao qua chiến tranh" này, giờ đã có, bởi vì Hợp chủng quốc đã chính thức tham gia Thế chiến thứ nhất. Về phần bệnh truy���n nhiễm, mặc dù sốt vàng không xuất hiện, nhưng dịch bệnh bùng phát từ doanh trại quân đội ở Kansas cũng có thể được tận dụng phù hợp. Cả hai điều kiện này đều đã có vào năm 1918.

Đối với một "chủ nô" vẫn luôn muốn giảm bớt dân số người da đen trong nước, nhưng lại bị giới hạn bởi thời đại mà không thể trắng trợn thảm sát, đây có thể nói là một cơ hội ngàn năm có một.

Hiện tại, Tư lệnh quân viễn chinh Mỹ, Tướng Pershing, đối với vấn đề màu da không có khuynh hướng rõ ràng. Nhưng "chủ nô", người đã sớm biết về sự bùng nổ của Thế chiến, làm sao có thể không có sự chuẩn bị?

Các học viện quân sự, bao gồm Học viện West Point, hắn hàng năm đều cử một nhóm người vào học. Điều này đã bắt đầu từ thời kỳ Chiến tranh Mỹ – Tây Ban Nha. Ngay cả Douglas MacArthur, con trai của Arthur MacArthur, cũng từng nhận học bổng trợ cấp từ Công ty Union.

Tướng Pershing có thể sẽ không giúp "chủ nô" thực hiện kế hoạch tội ác này. Nhưng phía dưới vẫn còn một nhóm lớn sư trưởng, đoàn trưởng. Những người này, ngay cả tr��ớc khi vào học viện quân sự, đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi tư tưởng "người da trắng thượng đẳng", giờ đã trở thành tầng lớp chỉ huy của quân viễn chinh.

Điều kiện để tiêu hao người da đen thông qua chiến tranh đã có. Điểm thứ hai chính là chờ dịch cúm lớn bùng phát.

"Chủ nô" biết đợt bùng phát cúm thứ hai thực sự gây chết người. Đợt dịch cúm lớn sau khi hoành hành khắp toàn cầu một lần, không khiến mọi người tạo thành miễn dịch cộng đồng, mà lại đột biến thành một loại virus nguy hiểm hơn nhiều. Từ việc ảnh hưởng đến người yếu ớt, bệnh tật, đã biến thành một loại virus đặc biệt lây nhiễm những người khỏe mạnh. Những người từ hai mươi lăm đến ba mươi lăm tuổi, càng cảm thấy thể chất tốt, càng cho rằng mình trẻ khỏe thì lại càng dễ bị lây nhiễm.

Đối với những người già yếu bệnh tật, "chủ nô" không có hứng thú. Điều hắn thực sự kỳ vọng là đợt bùng phát cúm thứ hai. Trong tay hắn hiện nắm Nhà tù Trust, nơi giam giữ một số lượng lớn tội phạm da đen, có thể tiến hành "phá hủy có định hướng".

Với tổng số người da đen ở Hợp chủng quốc hiện nay, Sheffield biết rằng chỉ dựa vào chiến tranh tiêu hao và bệnh truyền nhiễm, sẽ không thể giải quyết triệt để vấn đề này như Argentina đã làm. Hắn chỉ hy vọng có thể đưa tỷ lệ dân số người da đen xuống dưới năm phần trăm, đồng thời gây tổn hại nghiêm trọng đến cơ cấu tuổi của họ.

Chỉ cần làm được điều này, tạo ra một khoảng trống thế hệ như Pháp sau chiến tranh, hoặc chịu thiệt hại nặng nề như Liên Xô trong Thế chiến II, thì dân số của chủng tộc này đương nhiên sẽ tăng trưởng yếu ớt, thậm chí sẽ kéo dài một thời gian, bị cộng đồng người da trắng bỏ xa.

"Rất tốt, Berzin. Những cặn bã của nhân loại, những tên tội phạm làm chuyện xấu này, cần phải được canh giữ nghiêm ngặt. Điều này vô cùng quan trọng đối với toàn bộ quốc gia. Tôi cảm thấy việc ông phát triển mảng kinh doanh dầu khí, quản lý chi nhánh này hoàn toàn không phải là điểm dừng cuối cùng của ông. Chỉ vài năm nữa thôi, ông hoàn toàn có thể gia nhập hội đồng BlackGold, cùng John Connor và nh��ng người khác trở thành quản lý cấp cao của BlackGold." Sheffield không tiếc lời khen ngợi. "Vậy thì, ông hãy chờ tin tức của tôi, và tập hợp số liệu từ các nhà tù lớn lại."

"William Sheffield, nối máy cho tôi với Konstantinovich." Sheffield cầm ống nghe lên, yêu cầu tổng đài nối máy tới số điện thoại mật của Cục Điều tra Liên bang. Một lát sau, hắn mới nghe thấy giọng Konstantinovich, "Anh cũng nghe nói chuyện về Hiệp ước Brest rồi chứ?"

"Cái hiệp ước đó là chuyện của Liên Xô, liên quan gì đến chúng ta? Kẻ sốt ruột phải là Anh và Pháp trước, rồi mới đến lượt chúng ta chứ?" Sheffield nói thẳng thừng. "Nhưng tôi nghe nói anh vừa cử người đến một doanh trại quân đội ở tiểu bang Kansas, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Xuất hiện dịch bệnh truyền nhiễm ư?"

"Không phải chuyện gì to tát đâu. Mức độ lây nhiễm vẫn chấp nhận được, nhưng sức công phá không lớn." Konstantinovich thở phào nhẹ nhõm, nói, "Tôi cứ tưởng anh là vì Morgan mà do thám tin tức của Liên Xô, hóa ra là chuyện này. Chẳng qua là một trận cảm vặt thôi. Kết quả điều tra c��a chúng tôi cho thấy, nó không hề làm chậm trễ kế hoạch tham chiến của quân viễn chinh. Dù là Tổng thống hay Quốc hội cũng đều cảm thấy vào lúc này không nên chậm trễ kế hoạch đã định."

"Đúng, đúng, đúng!" Sheffield liên tục nói ba tiếng đồng tình, nhấn mạnh, "Đúng là một trận cảm vặt. Giờ đây Đức đã ép Liên Xô rút khỏi chiến tranh, kết thúc chiến đấu ở mặt trận phía Đông. Mặt trận phía Tây, Anh và Pháp đang chịu áp lực rất lớn. Chúng ta không thể vì chuyện nhỏ này mà trì hoãn việc vận chuyển quân viễn chinh. Nếu không, nếu người Đức quay đầu lại và xử lý Anh Pháp xong xuôi, chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta đâu."

Sheffield thể hiện thái độ hết sức hiểu đại cục của mình, đồng thời còn bày tỏ nguyện ý phối hợp với chính phủ liên bang phong tỏa tin tức, coi như chuyện này chưa từng xảy ra.

"Chẳng phải ông từng tuyên bố trước cửa Tòa án Tối cao rằng sẽ không bao giờ cúi đầu trước chính phủ liên bang sao?" Nghe Konstantinovich hỏi vậy, Sheffield nghiêm nghị đáp lại.

"Nhưng khi liên quan đến bí mật quốc gia thì mọi chuy���n lại khác." Sheffield cười lớn nói, "Phong tỏa tin tức là chuyện của những quốc gia đế chế. Còn chính phủ liên bang chúng ta là thông qua nghị quyết dân chủ, cuối cùng quyết định không công bố. Thực ra thì, nó cũng chỉ là một trận cảm vặt mà thôi!"

Cúp điện thoại, Sheffield xem kỹ tấm bản đồ cả nước mà Jezra đưa tới. Trên đó, các khu dân cư da đen được đánh dấu dày đặc khắp cả nước. Hắn lại phân phó, "Quá lộn xộn. Chỉ đánh dấu các khu dân cư da đen xung quanh những thành phố có dân số hơn một trăm nghìn người thôi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.