Hãy nói với Gail rằng hãy cân nhắc đóng cửa Puerto Rico với bên ngoài. Nếu anh ta tạm thời chưa thể quyết định ngay lập tức, hãy đợi thông báo tiếp theo của tôi. Sheffield gọi đội trưởng vệ sĩ đến, rút một tờ giấy ra và nói: "Trong lĩnh vực công nghiệp nhẹ, dù Công ty Union của chúng ta không thể gọi là hùng mạnh và có phần kém Boston Tập đoàn Tài chính, nhưng về bản chất cũng không có sự khác biệt lớn. Ngoài lợi thế về quy mô, ngưỡng kỹ thuật của công nghiệp nhẹ không hề cao. Hãy sản xuất mẫu khẩu trang giấy này cho tôi, và chuyển lô hàng đầu tiên đến Vịnh Persian."

Sự xuất hiện của virus cúm ở Châu Âu đã không còn là bí mật. Mặc dù các quốc gia tham chiến đang phong tỏa thông tin, nhưng với tư cách là quốc gia trung lập, Tây Ban Nha đã bắt đầu đưa tin về loại dịch cúm này.

Virus sẽ lan khắp thế giới theo từng chiến hào. Vào thời điểm như thế này, Sheffield nghĩ ngay đến Công ty Blackgold và Tập đoàn Xây dựng Quân đoàn 8 vẫn đang ở Vịnh Persian. Chính nhờ công ty vũ trang này, vốn xuất thân từ nhóm săn nô, mà Công ty Union mới có vốn liếng để hoạt động không chút e dè. Nếu đội vũ trang này xảy ra chuyện, kẻ chủ mưu có thể sẽ bị buộc phải đứng ra ứng phó với thái độ hòa nhã.

Hơn nữa, tầm quan trọng của Vịnh Persian dù nhấn mạnh đến đâu cũng không quá lời. Điều này ít nhất có thể ảnh hưởng đến sự vinh nhục, hưng suy của nhà Sheffield trong cả trăm năm tới. Nếu Quân đoàn 8 ở Vịnh Persian bị tổn thất nặng, khó tránh khỏi sẽ xảy ra sơ suất nào đó trong giai đoạn cuối của Thế chiến này. Phải biết rằng, ngay cả bản thân Sheffield cũng không thể tính hết số tiền đã đổ vào vùng sa mạc khô cằn mà trong mắt người khác chẳng đáng một xu.

Dù con số cụ thể chưa được tính toán, nhưng trong suốt Chiến tranh Thế giới thứ nhất, lợi nhuận của Công ty Union chỉ đạt 300% một năm.

Mặc dù theo lời của vị đạo sư vĩ đại, đây đã là mức lợi nhuận cắt cổ (lit. bán dây thừng cho kẻ sắp bị treo cổ). Nhưng chỉ cần so sánh với các doanh nghiệp khác sẽ thấy, 300% lợi nhuận một năm không hề cao. Rất nhiều doanh nghiệp trong suốt Thế chiến đạt lợi nhuận 500%, thậm chí 1000%, tức là xuất khẩu một đồng vốn thu về mười đồng lợi nhuận.

Như vậy có thể rút ra kết luận, sự thật là Công ty Union trong Thế chiến này không hề đạt lợi nhuận quá cao. Chính vì thế, một số tờ báo đã bắt đầu gọi Sheffield là "con buôn tử thần", gán cái danh xưng vinh dự trong lịch sử vốn thuộc về nhà DuPont lên đầu nhà tư bản đó, khiến ông ta cảm thấy vô cùng oan uổng.

"Tây Ban Nha xuất hiện dịch cúm lạ!" Đây là một bài báo ở vị trí không mấy nổi b��t trên tờ The New York Times ngày hôm đó. So với việc quân Đồng minh phát động cuộc tấn công lớn lần thứ ba, tin tức này chẳng đáng là gì. Nhưng chỉ vài tháng sau, mọi người mới nhận ra rằng, so với tiếng gầm của ngày tận thế trong giai đoạn cuối chiến tranh, đây mới chính là sự kiện vĩ đại thay đổi dòng chảy lịch sử.

Nếu Anh và Pháp sau chiến tranh vẫn giữ thái độ chèn ép đối với Hợp Chúng Quốc, ông ta thậm chí đã tìm được lý do biện hộ cho người Đức: chính là do dịch cúm lớn ở Tây Ban Nha bùng nổ, dẫn đến thất bại của cuộc Tổng tấn công Mùa xuân năm 1918.

Đối với Boston Tập đoàn Tài chính mà nói, Sheffield chắc chắn có thể được coi là khách quý. Lowell, Adams, gia đình Laurence đều bày tỏ sự hoan nghênh đối với ông ta. Do có những ký ức lịch sử chung, chẳng hạn cả hai bên đều kiếm được khoản tiền đầu tiên từ việc buôn bán nô lệ da đen để lập nghiệp, Sheffield nhanh chóng hòa nhập với đối phương.

"Khi công ty điện lực miền Nam được thành lập, chúng tôi vẫn phải cảm ơn sự hỗ trợ của các vị. Kỳ thực, quan hệ của chúng ta từ trước đến nay không hề xa cách, phải không?" Ánh mắt Sheffield dừng lại trên một người đàn ông trung niên. "Thưa ngài Kennedy, tôi từng nghe Franklin Roosevelt nhắc đến ông."

"Tôi chỉ là một nhân vật nhỏ mới vừa bắt đầu sự nghiệp, thưa ngài William," Joseph Kennedy khiêm tốn mở lời.

"Cơ hội luôn dành cho những người có sự chuẩn bị." Sheffield nói với ẩn ý sâu xa: "Boston Tập đoàn Tài chính tuy có nhiều gia tộc, nhưng mối quan hệ giữa họ lại vô cùng thân mật, tựa như người một nhà, điều này thật đáng ghen tị. Nếu những người nắm quyền trong các doanh nghiệp của đất nước đều đoàn kết như Boston Tập đoàn Tài chính, quốc gia chúng ta chắc chắn sẽ vô cùng hùng mạnh."

Nếu các cấp cao của những doanh nghiệp lớn cũng kiên cố như thép, hậu quả tất yếu sẽ là sự cố hữu hóa giai cấp. Tuy nhiên, đối với Sheffield mà nói, điều này hoàn toàn không phải chuyện xấu, ông ta vẫn luôn nỗ lực theo hướng đó.

Tất nhiên, Sheffield không phải nói suông, ông ta chỉ muốn nhắc nhở Joseph Kennedy không nên quên truyền thống đoàn kết của Boston Tập đoàn Tài chính. Ở cấp độ lớn hơn, không nên đắc tội đa số những người có lợi ích gắn bó trong nước, và đừng có ý định lật đổ tình hình hiện tại.

Ông ta cũng muốn trở thành người nổi bật nhất, nhưng đồng thời cũng không đuổi tận giết tuyệt người khác. Đôi lúc ông ta còn giúp Morgan con thành lập Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, và vẫn cùng Rockefeller chia sẻ mỏ dầu lớn nhất nước.

Tuy nhiên, trong bố cục của Hợp Chúng Quốc, điều này không liên quan gì đến việc đoàn kết hay không đoàn kết. Số phận sau này của nhà Kennedy đã đến mức ngay cả những người trung lập cũng không thể chịu nổi.

Sheffield cũng cảm thấy, nhà Kennedy thậm chí đã liên lụy đến Boston Tập đoàn Tài chính, khiến tập đoàn này sau đó rơi vào bế tắc.

"Adams, thẳng thắn đi. Lần này tôi đến đây, không hề chỉ là để cùng các vị say sưa bàn chuyện buôn bán nô lệ da đen hay hồi ức về lịch sử hào nhoáng." Sheffield bỏ qua Joseph Kennedy, vị tân quý này, quay sang nhìn Adams Đệ Tam.

Trong Tài đoàn Boston, các gia tộc có sức ảnh hưởng lớn nhỏ khác nhau. Ở một quốc gia bầu cử như Hợp Chúng Quốc, các gia tộc dính líu đến chính trị chắc chắn có sức ảnh hưởng lớn hơn. Chẳng hạn, gia tộc Adams, một gia tộc chính trị, sau này cùng gia tộc Kennedy trở thành trụ cột của Boston Tập đoàn Tài chính.

"Thế thì tôi th��t không hiểu. Trong cuộc chiến này, trừ khi ông lại nổi hứng bất chợt đòi đến Trung Đông làm thánh nhân, cứu rỗi những tín đồ Cơ Đốc giáo ở đó, thì ông gần như đã tích lũy một khối tài sản khổng lồ đến mức đáng kinh ngạc. Dù cho ông có nuôi một đội lính đánh thuê, tôi đoán ông vẫn là người hưởng lợi lớn nhất. Vậy có chuyện gì mà ông không thể tự mình giải quyết?" Adams Đệ Tam vẫy tay ra hiệu cho người phục vụ mang đến một ly Whiskey, rồi quay sang bạn mình đứng gần cửa, làm ra vẻ khó hiểu.

"Chiến tranh luôn có lúc kết thúc. Khả năng vận chuyển 50.000 quân lính mỗi tháng thoạt nhìn có vẻ không nhiều, nhưng trên thực tế, khả năng này còn có thể nâng cao. Nếu người Anh cảm thấy nguy hiểm, tàu vận tải quân sự của họ có thể tăng gấp đôi khả năng vận chuyển. Hai quốc gia hợp sức, một tháng có thể đưa 200.000 quân lính vào Châu Âu." Sheffield cảm ơn Adams Đệ Tam, nhấp một ngụm rồi tiếp lời: "Chúng ta không thể trông cậy vào chiến tranh kéo dài mãi mãi, cũng phải chuẩn bị cho thời kỳ hậu chiến."

"Ông chẳng lẽ muốn sao chép chuyện của gia tộc DuPont và gia tộc Mellon lên các ngân hàng của chúng tôi ư?" Adams Đệ Tam hơi nghiêng người về phía trước, chậm rãi nói: "Tốt nhất là đừng thử làm như vậy."

"À, bạn thân mến, ông hiểu lầm rồi. Dù tôi có tiếng xấu một chút trong mắt một số người, nhưng sự bêu xấu này không hề tổn hại đến linh hồn cao thượng của tôi. Ngay cả Đức Chúa Trời cũng không thể nói thế."

Sau một hồi tự nói tự cười, Sheffield mở miệng: "Điều tôi muốn nói là về sự hợp tác. Các vị cùng tôi, trong lĩnh vực công nghiệp nhẹ vẫn còn không gian hợp tác. Tôi tin rằng những người Boston thông minh cũng sẽ không bài xích sự hợp tác."

Adams Đệ Tam có lẽ là một người dễ nói chuyện. Sheffield nhớ rằng ông ta là bố vợ của Harry Morgan, con trai của Morgan. Trong một giai đoạn nhất định, mối quan hệ giữa Boston Tập đoàn Tài chính và Morgan Tập đoàn Tài chính vẫn khá tốt, nhưng có lúc gắn bó, có lúc lại phải tách ra.

Cũng như gia tộc Rockefeller và nhà Morgan, mối quan hệ của họ cũng tương tự, có lúc hợp tác, có lúc đối đầu.

Lĩnh vực công nghiệp nhẹ không có rào cản, là một lĩnh vực cực kỳ khó để độc quyền. Trong Hợp Chúng Quốc, đầu sỏ công nghiệp nhẹ có ảnh hưởng lớn nhất chính là Boston Tập đoàn Tài chính, họ là số một trong lĩnh vực này.

Vì sao Sheffield lại đến Boston? Đương nhiên là lợi ích thúc đẩy hành động. Đại dịch cúm chắc chắn sẽ tạo ra nhu cầu lớn về khẩu trang. Nếu không trao đổi với Boston trước, hai bên sẽ dễ dàng trở thành đối thủ cạnh tranh.

Nếu là thời kỳ bình thường, việc hai bên cùng bố trí một ngành công nghiệp và trở thành đối thủ cạnh tranh cũng chẳng có gì đáng ngại. Nhưng đại dịch cúm, cũng như chiến tranh, đều có chu kỳ, thậm chí chu kỳ còn ngắn hơn.

Trong một chu kỳ ngắn như vậy, Sheffield lại phải cạnh tranh với kẻ đứng đầu trong lĩnh vực công nghiệp nhẹ. Thế thì còn kiếm lời được nữa không? Phải biết rằng, trải qua bốn năm Thế chiến, mức sống của người dân trong nước đã tăng lên đáng kể, trong tay cũng có chút tiền dư dả. Nếu không đã chẳng chen nhau đổ tiền vào ngân hàng cho các quốc gia hiệp ước vay.

Một mục đích khác của Sheffield khi đến Boston, chính là đạt được sự liên thủ của Boston Tập đoàn Tài chính để kiểm soát giá khẩu trang. Trong cuộc chiến chống dịch sắp tới, việc để công dân Hợp Chúng Quốc sau chiến tranh phải đóng "thuế sức khỏe" cũng không phải là điều gì quá đáng.

"Ông và tôi đều hiểu rõ, sau chiến tranh, kinh tế trong nước chắc chắn sẽ phải trải qua một giai đoạn điều chỉnh. Nói một cách thẳng thắn về mặt số liệu, chính là không còn cơ hội trục lợi từ hai phe lớn, và người dân cũng phải thích nghi với một giai đoạn sống khó khăn. Đối với những doanh nghiệp như chúng ta cũng vậy!" Sheffield nói đến đây, ông ta hơi dừng lại một chút, cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự của mình: "Tôi muốn cùng các vị ở Boston ký một hiệp nghị Kartel."

Kartel là gì, Sheffield cũng không cần phải giải thích cặn kẽ cho Adams Đệ Tam, người cũng là một nhà tư bản độc quyền. Chẳng phải đó chính là một liên minh thao túng giá cả sao?

Ấn tượng mà Sheffield tạo ra cho Boston Tập đoàn Tài chính, tất nhiên là ông ta đang tranh thủ thời gian điều chỉnh cho Công ty Union sau chiến tranh. Chuyển việc kinh doanh vũ khí, vốn đang chiếm dụng lượng lớn tài nguyên của Công ty Union, trở lại các ngành công nghiệp khác như trước chiến tranh.

"Sớm vậy sao, William đã chuẩn bị bắt đầu chuyển đổi rồi ư?" Lowell khẽ mỉm cười, liếc nhìn Adams Đệ Tam rồi hỏi dò: "Tôi muốn biết điều này mang lại lợi ích gì cho mấy người chúng tôi?"

"Khi có Công ty Union phối hợp, tự nhiên sẽ có lợi. Chỉ khi cả hai chúng ta hợp tác, bản thân nó đã là một tin tức cực kỳ tích cực, phải không?" Sheffield thong dong điềm tĩnh cười đáp: "Tôi chỉ nói vu vơ một chút thôi. Lần này hai phe lớn ở Châu Âu nổ ra chiến tranh, chưa nói đến ảnh hưởng của nó đối với thế giới, riêng ở Châu Mỹ, những thị trường trống trải chẳng lẽ không cần các doanh nghiệp lấp đầy sao? Nếu có sự giúp đỡ của tôi, thậm chí là sự hỗ trợ từ nhóm bạn bè trở về từ Brazil, các vị sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức."

Sheffield không vì đắc ý mà quên mình, giả làm đại tiên tri. Chuyện dịch cúm này vào lúc này vẫn chưa thích hợp để làm vốn liếng đàm phán.

"Đã mang hợp đồng đến rồi chứ?" Chỉ do dự chốc lát, Adams Đệ Tam liền đưa tay ra.

Sheffield cũng đưa tay ra, bắt tay Adams Đệ Tam, cười đáp: "Đã mang theo rồi."

Truyen.free nắm giữ mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này.