Lần thế chiến này bùng nổ, ảnh hưởng của nó chỉ mới bắt đầu. Có thể dự đoán rằng do cuộc chiến này, các quốc gia có điều kiện tham chiến sẽ rút tư bản hải ngoại về nước để tái thiết. Đối với các quốc gia lạc hậu, đây đương nhiên là một điều tệ hại, bởi khi mất đi nguồn đầu tư nước ngoài, tốc độ phát triển của họ sẽ chậm lại.

Thế nhưng, đối với Hợp Chúng Quốc, điều này chưa chắc đã là chuyện xấu. Trước chiến tranh, khẩu hiệu của Hợp Chúng Quốc là "mở cửa, cùng chung lợi ích". Vậy còn sau cuộc chiến thì sao? Khẩu hiệu có thể không thay đổi, nhưng hành động trên thực tế có thể sẽ có một vài biến chuyển.

Đặc biệt là ở khu vực Châu Mỹ, Hợp Chúng Quốc vốn dĩ đã có lợi thế về địa lý. Trước đây, các cường quốc đế quốc chủ nghĩa Châu Âu với thực lực hùng mạnh đã khiến Hợp Chúng Quốc vô cùng khó chịu. Khi tư bản Châu Âu rút đi khỏi những nơi này, tư bản của Hợp Chúng Quốc hoàn toàn có thể lấp đầy khoảng trống thị trường. Dù chiến tranh vẫn chưa kết thúc, nhưng tất cả những điều này đều có thể dự đoán được.

Về thành quả của các doanh nghiệp trong nước khi toàn cầu hóa, ngoài Morgan – thế lực vô hình trong lĩnh vực tài chính, và Rockefeller – bá chủ độc quyền dầu mỏ, thì Công ty Union cũng có những trường hợp thành công nhất định khi vươn ra biển lớn. Ngoại trừ Philippines thuộc Mỹ, và các thuộc địa của Anh ngoài Ấn Độ thuộc Anh, như Canada, Australia, Nam Phi, có thể nói họ đã khá thành công.

Thứ hai, nhóm này cũng có chút ảnh hưởng ở Châu Mỹ Latinh, nhưng trước chiến tranh lại không chiếm ưu thế trong cuộc cạnh tranh với tư bản Châu Âu. Giờ đây, trong bối cảnh tư bản Châu Âu có thể rút lui, Công ty Union chắc chắn sẽ có lợi thế trong việc kinh doanh tại Châu Mỹ Latinh. Về phương diện này, Sheffield có thể hỗ trợ Tập đoàn tài chính Boston.

Chính vì cân nhắc điểm này, Adams III mới sảng khoái chấp thuận Hiệp nghị Katell mà Sheffield đề xuất.

Chủ Nô vẫn nán lại Boston một thời gian, đi thăm các cơ sở sản nghiệp của Tập đoàn tài chính Boston. Khi nói chuyện riêng với Lowell, ông mở lời hỏi: "Joseph Kennedy chính là tân quý gần đây của Boston sao?"

"Nếu không phải là con rể của thị trưởng Boston, làm sao anh ta có thể phát triển dễ dàng đến vậy?" Lowell cười sang sảng nói, "Mấy năm nay anh ta quả thực phát triển không tồi, Adams cũng khá coi trọng anh ta."

"Chuyện thị trưởng hay không đều là yếu tố bên ngoài, việc mượn sức ngoại lực như vậy cũng không có gì đáng xấu hổ. Ngay cả gia tộc Adams, chẳng phải cũng nhờ có hai đời tổng thống cha con mà mới có thanh thế như ngày nay sao?" Sheffield cười ha ha đáp, "Tôi cảm thấy gia tộc Kennedy sau này có lẽ sẽ là một thế lực lớn mạnh. Điểm đáng lo ngại duy nhất là, những gia tộc mới nổi này thường không biết cách duy trì mối quan hệ với các doanh nghiệp khác. Mong mọi người có thể chung sống hòa bình, nếu không thì Boston của các cậu có thể sẽ bị ảnh hưởng đấy."

Chừng nào chưa đụng đến chuyện sống còn, các nhà tư bản độc quyền dĩ nhiên không muốn đối đầu với tổng thống. Thế nhưng, số phận của nhà Kennedy cho thấy, các nhà tư bản độc quyền của Hợp Chúng Quốc sẽ không ngần ngại ra tay loại bỏ đối thủ.

Nếu không phải các doanh nghiệp lớn trong nước có mối liên hệ chằng chịt, Tập đoàn tài chính Boston có lẽ đã bị loại khỏi cuộc chơi sau sự cố của Kennedy.

Những chuyện tương tự không phải chưa từng xảy ra. Khi lợi ích của đại đa số bị đe dọa thực sự, thế cục không phải là không thể thay đổi hoàn toàn, chẳng hạn như số phận của Tập đoàn tài chính Kun - Loeb.

Trước Thế chiến thứ hai, Tập đoàn tài chính Kun - Loeb chẳng qua chỉ kém Morgan và Rockefeller một chút về mức độ tồn tại. Đến khi Thế chiến kết thúc, Tập đoàn tài chính Kun - Loeb đã biến mất khỏi danh sách các tập đoàn tài chính hàng đầu.

Tập đoàn tài chính Kun - Loeb chủ yếu đầu tư vào ngành đường sắt, từng được mệnh danh là "Vương quốc đường sắt". Cơ quan tài chính chủ yếu của tập đoàn là Công ty Kun - Loeb. Được sáng lập bởi Kun và Loeb, hai người Do Thái nhập cư gốc Đức, đây là một ngân hàng chuyên hoạt động tín dụng và bảo lãnh phát hành chứng khoán. Ban đầu, mục đích chính của ngân hàng này là hỗ trợ các nhà tư bản Đức đầu tư vào chứng khoán Mỹ.

Sau đó, họ cũng đầu tư vào đường sắt, và cạnh tranh với Morgan trong việc kiểm soát ngành này. Trước Thế chiến thứ hai, tập đoàn tài chính này kiểm soát 25 công ty đường sắt lớn như Công ty Đường sắt Pennsylvania, Công ty Đường sắt Nam Thái Bình Dương, đồng thời cùng các tập đoàn tài chính khác đồng kiểm soát thêm một số công ty đường sắt khác, bao gồm Công ty Đường sắt Liên hiệp Thái Bình Dương.

Sau Vanderbilt và lão Morgan, đây lại là một đế vương của hệ thống đường sắt. Nguyên nhân biến mất, Sheffield cho rằng, có lẽ là do bối cảnh tư bản Đức quá mạnh, và thứ hai là vì thân phận người Do Thái.

Trong Thế chiến thứ hai, bối cảnh tư bản Đức khiến Hợp Chúng Quốc không yên tâm. Thứ hai lại là người Do Thái. Hợp Chúng Quốc không phải là quốc gia bị người Do Thái kiểm soát như tin đồn trên phố. Người Do Thái chẳng qua là những nhân vật quản gia, không thể trở thành chủ nhân thực sự. Làm giàu thì được, nhưng định ra luật chơi thì không.

Nếu không phải Tập đoàn tài chính Boston có nhiều gia tộc lâu đời với mạng lưới quan hệ chằng chịt, e rằng sau sự cố của Kennedy, họ cũng sẽ trực tiếp đi theo vết xe đổ của Tập đoàn tài chính Kun - Loeb và biến mất khỏi bản đồ kinh tế quốc gia.

"Hoài bão của Tổng thống Wilson sau chiến tranh có lẽ không dễ thực hiện đến vậy, nhưng ở khu vực Châu Mỹ này, chúng ta vẫn có thể cố gắng một chút. Thị trường trong nước, trước khi có những ngành công nghiệp mới mang tính đột phá xuất hiện, thế cục hiện tại đã khó có thể thay đổi nhiều. Giờ chỉ còn xem ai có thể chiếm lĩnh nhiều thị trường nước ngoài hơn." Sheffield vừa đi vừa nói, "Tôi bi��t tiền không phải một mình tôi có thể kiếm hết, dù tôi vẫn luôn nỗ lực vì mục tiêu đó. Trong quá trình vươn ra biển lớn, tôi cũng mong có vài bằng hữu bên cạnh."

"Bên cạnh cậu có không ít doanh nghiệp phương Nam mà." Lowell cười lắc đầu nói, "Họ thậm chí còn nghe lời hơn."

"Ý cậu là mang theo McHale đi mua khoáng sản sao? Châu Mỹ Latinh dường như là đối thủ cạnh tranh với McHale, và trong lĩnh vực chế tạo, những người bạn phương Nam không giúp được tôi nhiều lắm." Sheffield chỉ ra vấn đề xung đột giữa các doanh nghiệp phương Nam và thị trường Châu Mỹ Latinh, "Trong việc lựa chọn cá nhân, tôi cũng không tiện can thiệp quá sâu vào họ. Mọi người đều có tình hữu nghị lâu dài, tôi có thể nhắc nhở, nhưng không thể tự coi mình như cha của họ được, phải không?"

Khi huy động vốn để vươn ra biển lớn, Chủ Nô chắc chắn sẽ dành một phần cho những người bạn phương Nam, nhưng cũng chỉ có thể làm được chừng đó.

Mới một ngày trước, hắn vừa nhận được điện trả lời của Gail, hỏi Sheffield có phải đang đùa không, bởi vì trong nước đang có sự phồn vinh kinh tế do chiến tranh mang lại, Puerto Rico đón lượng khách du lịch nội địa tăng vọt, vậy mà lúc này Chủ Nô lại muốn đóng cửa với bên ngoài sao?

Sheffield ngẫm nghĩ thấy cũng phải. Bản thân mình cũng đang chuẩn bị lợi dụng sự lây lan của dịch cúm lớn để kiếm thêm một khoản, vậy mà lại yêu cầu Gail ngăn chặn virus lan đến Puerto Rico. Điều này khó tránh khỏi có phần hai mặt.

Không nhận thấy kẻ địch vẫn đang lan tràn. Dịch bệnh đã vượt qua chiến hào, thông qua sự giao tranh giữa binh lính hai bên, qua tiếp xúc với tù binh, đại dịch không còn là khó khăn riêng của phe Hiệp Ước nữa.

Sheffield vẫn luôn phân tích diễn biến chiến tranh từ khía cạnh vật chất, cho rằng với sự tích lũy nội bộ, Đức hoàn toàn có thể cầm cự thêm một năm nữa. Nhưng hắn lại quên rằng virus không phân biệt đối xử. Dù quân nhu phẩm và nguyên liệu cho nhà máy đầy đủ, nhưng vẫn cần công nhân để sản xuất. Virus không chỉ nhắm vào binh lính tham chiến, mà đối với tất cả mọi người, già trẻ lớn bé, đều bình đẳng.

Mặt trận sẽ gây thương vong cho hai triệu quân Đồng minh ở phía Tây, còn virus lại có thể gây tử vong cho hơn trăm triệu công dân. Sự bùng nổ của virus làm suy yếu toàn bộ sức mạnh của quốc gia, quân đội không thể chỉ lo thân mình.

Thậm chí Bộ Tổng Tham mưu Đức đã báo cáo về tình trạng binh lính ở các đơn vị bị nhiễm bệnh và không thể tác chiến. Đối với quân Đức đang phát động tấn công, đây tuyệt đối là một tin xấu.

Tháng Năm, Tháng Sáu, Tháng Bảy, quân đội Đồng minh liên tục phát động các cuộc tấn công quy mô lớn. Nay quân tiền vệ Đức đã bắt đầu đột phá về hướng Champagne. Miền đất bi thương bốn năm về trước – sông Marne – đã ở ngay trước mắt. Soissons, một vị trí chiến lược trọng yếu chỉ cách Paris 37 kilomet, lại một lần nữa bị chiếm lĩnh. Chỉ trong bốn tháng ngắn ngủi, quân Đức từ khắp bốn phía đột phá, đưa chủ lực tiến sâu 65 kilomet. Quân sĩ phe Đồng minh thương vong thảm trọng, tổn thất lên tới gần 700.000 người.

So với tình hình ở Paris, thực tế tình cảnh của Lực lượng Viễn chinh Anh còn tồi tệ hơn một chút. Mục tiêu chính của Trận chiến Hoàng đế là đẩy Lực lượng Viễn chinh Anh ra biển. Sau chiến dịch sông Somme, Lực lượng Viễn chinh Anh ở mặt trận phía Tây có xu hướng thay thế Pháp. Trong các cuộc tấn công chủ động giai đoạn sau, Lực lượng Viễn chinh Anh thậm chí còn chủ động hơn cả người Pháp.

Mặc dù phòng tuyến của Lực lượng Viễn chinh Anh chỉ bằng chưa đến một nửa của Pháp, nhưng lại trở thành mục tiêu tấn công chính của Đức. Hàng trăm chiếc xe tăng bị e ngại, đặc biệt là các trận địa ven biển, gợi nhắc tình cảnh của quân đoàn Australia-New Zealand trong cuộc đổ bộ eo biển Dardanelles. Nếu không có Lực lượng Viễn chinh Mỹ đến để ổn định tình hình, việc quân đội Đồng minh bị đẩy xuống biển không phải là không thể xảy ra.

Chỉ cần một lực lượng bổ sung gia nhập, chỉ cần 200.000 binh lính, một tập đoàn quân, chỉ cần phát động thêm một cuộc tổng tấn công quy mô lớn, thì kết quả sẽ như thế nào?

Không còn binh lính. Ba tháng qua, virus đã lan khắp các quốc gia châu Âu. Dù các nước tham chiến đã phong tỏa thông tin, nhưng từ các báo cáo của Tây Ban Nha, cùng với cảm nhận của mọi người, ai cũng biết một trận dịch cúm lớn đã càn quét châu Âu.

Bệnh viện ở khắp các quốc gia đều chật kín người. Mức độ quá tải của bệnh viện ở nhiều nơi thậm chí còn vượt xa số thương bệnh binh được chuyển đến trong chiến tranh. Bất kể là Anh, Pháp, Đức, hay Áo-Hung, Ý, tất cả đều không thoát khỏi.

Tại các thành phố miền Bắc Italy, vô số công dân Italy đổ ra đường, mong muốn vương quốc rút khỏi chiến tranh, cho phép binh lính về nhà, đồng thời tập trung sức lực quốc gia vào việc chống lại đại dịch cúm.

Thị dân biểu tình đã xung đột với quân cảnh thành phố. Việc đàn áp của quân cảnh không những không hiệu quả mà còn châm ngòi thêm sự phẫn nộ của công dân. Công dân phát động đình công, không còn đến các nhà máy để sản xuất vũ khí cho chiến tranh. Tại biên giới Pháp-Ý, tâm lý rệu rã của binh lính tiền tuyến, hệt như tình cảnh trước khi Đế quốc Nga sụp đổ, lại một lần nữa xuất hiện. Trong chiến hào không còn binh lính, rất nhiều người nằm ì tại trận địa, mặc cho các sĩ quan khiển trách, la mắng cũng chẳng bận tâm.

Thông qua Tây Ban Nha, một nước trung lập, Vương quốc Ý đã bí mật đàm phán với Pháp để giành được những điều kiện ngừng bắn khá thuận lợi. Đồng thời, Ý cũng nhanh chóng tịch thu các tàu chiến và tàu buôn của Áo-Hung đang neo đậu tại các cảng của mình.

Ban đầu, người Pháp không muốn nhượng bộ Ý. Nhưng người Anh, vốn là mục tiêu chính trong cuộc tổng tấn công Mùa xuân năm 1918, đã khuyên Pháp nên bỏ qua cho người Ý, tập trung tinh lực vào Đức, bởi việc chia cắt Đức quan trọng hơn là trực tiếp giao chiến với một Ý vốn không còn sức chiến đấu.

Truyện này do truyen.free độc quyền xuất bản, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.