Đưa sự chú ý từ châu Âu về nước, trước hết tập trung vào những vấn đề trong nước mình. Bây giờ, việc ngăn chặn đại dịch Cúm Tây Ban Nha mới là ưu tiên hàng đầu. Trên một tờ báo New Orleans số sáng, toàn bộ trang bìa đã dành để đưa tin về sự hoành hành của đại dịch cúm. Tờ báo này, được xem là một trong những tờ có ảnh hưởng lớn nhất, đã gọi thẳng tên đại dịch là Cúm Tây Ban Nha.

Tờ báo, từ góc độ ý dân, yêu cầu chính phủ liên bang bảo vệ công dân Hợp Chúng Quốc, đồng thời đề ra một loạt biện pháp kiềm chế dịch bệnh, tập trung lực lượng quốc gia để ngăn chặn đại dịch và yêu cầu các sở cảnh sát địa phương chịu trách nhiệm.

Điều này hoàn toàn có thể thực hiện được, vì đây là thời kỳ chiến tranh, một giai đoạn đặc biệt. Tổng thống có thể nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ người dân trong nước, và trên thực tế, Hợp Chúng Quốc cũng là quốc gia đầu tiên bắt đầu áp dụng các biện pháp cô lập, sử dụng các cơ quan quốc gia để tuyên truyền, phổ biến lợi ích của việc đeo khẩu trang, v.v.

So với những động thái đáng xấu hổ của Hợp Chúng Quốc một trăm năm sau, dưới thời đại dịch Cúm Tây Ban Nha, quốc gia này xứng đáng là ngọn hải đăng của nhân loại. Nhưng một trăm năm là khoảng thời gian rất dài đối với một đời người bình thường. Bách tính thời Hồng Vũ Đế sẽ không thể ngờ tới thất bại thảm hại ở Thổ Mộc Bảo, và Càn Long Đế, sau khi kiểm soát được gần nửa thiên hạ của người Dzungar, cũng sẽ không nghĩ rằng tám mươi năm sau, quân Anh đổ bộ sẽ dễ dàng như vào đất không người.

Lịch sử luôn diễn tiến qua những khúc quanh. Không thể cho rằng xã hội hiện đại, thông tin phát triển, cả thế giới đều biết được lẫn nhau thì sẽ không còn những biến động lớn giữa các quốc gia.

Sheffield cũng không dám lấy khái niệm "miễn dịch cộng đồng" của một trăm năm sau ra để lừa dối người khác. Nếu làm vậy, chính anh ta mới là kẻ bị coi là phản trí thức. Vì vậy, anh ta phải tìm cách giải quyết trong bối cảnh kết quả cuối cùng không thể thay đổi.

Đây chính là một trong những điểm khác biệt chính mà Liên Xô tuyên bố. Tư liệu sản xuất rốt cuộc nằm trong tay ai? Không nghi ngờ gì nữa, ít nhất thì tư liệu sản xuất của Hợp Chúng Quốc nằm trong tay các nhà tư bản độc quyền, mà các nhà tư bản độc quyền khi đoàn kết với nhau thường nhanh hơn so với giai cấp vô sản.

Với gia tộc Rockefeller đã thâm nhập sâu rộng vào ngành y tế, có vô số chuyên gia và bác sĩ được kêu gọi lên tiếng trong thời kỳ đại dịch cúm. Không thể trách họ là kẻ vụ lợi, bởi ai mà chẳng muốn lưu danh sử sách?

“À, Bernard thân mến, rõ ràng tình hình trong nước hiện tại đáng chú ý hơn nhiều so với thời điểm hải quân Đức bạo động. Tổng thống của chúng ta có ý tưởng đặc biệt nào không?” Sheffield bày tỏ thiện ý qua điện thoại. Đầu dây bên kia là Bernard Baruch, người đứng đầu Ủy ban Công nghiệp Chiến tranh.

Bernard Baruch bất đắc dĩ nói: “Điều tổng thống đang tâm tâm niệm niệm bây giờ là ra nước ngoài để tranh thủ lợi ích cho quốc gia. Ngoại trưởng cũng phản đối, nhưng tổng thống cho rằng đây là cơ hội tốt để cả thế giới hiểu rõ lý tưởng của chúng ta.”

“Có một tổng thống như vậy, lợi ích cho quốc gia chúng ta cũng rất lớn.” Sheffield hơi ngập ngừng và nói một cách bất đắc dĩ, “Nhưng cũng có thể nhiều nghị viên không nghĩ như vậy. Những người được bầu chọn thường phải chiều theo tâm trạng dao động của cử tri. Nếu giới công dân thấy tốt thì ủng hộ, họ cũng sẽ có suy nghĩ đó. Không cần nói nhiều, chúng ta nhất định phải cảm ơn nước Đức vĩ đại.”

Bernard Baruch là nhân vật nổi tiếng ở Phố Wall, thậm chí trong mắt một bộ phận công dân, ông ta là nhân vật có thể sánh ngang với lão Morgan. Gia tộc Morgan cũng đã sớm nổi danh lừng lẫy. Nhưng Bernard Baruch lại đại diện cho một hình ảnh khác: biểu tượng của giấc mơ Mỹ về việc tay trắng làm nên sự nghiệp.

Khi Baruch đang hô phong hoán vũ trên thị trường chứng khoán, Chiến tranh Thế giới thứ nhất đã đưa ông ta từng bước vào chính trường. Baruch đã nắm bắt được hai cơ hội hoàn hảo – ông đã mua vào một lượng lớn cổ phiếu khi thị trường chứng khoán đang tăng, nắm giữ vững chắc số cổ phiếu mang lại cho ông vô vàn tài sản; đồng thời tìm được một vị trí vững chắc cho bản thân trong chính trường Mỹ thế kỷ XX, và tự mình khai sinh ra thể chế quản lý thời chiến của quốc gia.

Bernard Baruch là một trong số ít chuyên gia tài chính ở Phố Wall có quan hệ tốt đẹp với Đảng Dân chủ. Mặc dù là người gốc Đức đời sau, ông lại kiên định đứng về phía phe Hiệp Ước. Trước đồng tiền, mọi tình cảm dân tộc đều là hư vô. Nếu dòng chảy lịch sử không thay đổi nhiều, thì dưới thời Franklin Roosevelt, Bernard Baruch sẽ một lần nữa xuất hiện với tư cách một người chống Đức, trở thành “tài công” của cỗ máy chiến tranh Hợp Chúng Quốc, nghiền nát Đệ Tam Đế Chế.

Ông nắm quyền ở Ủy ban Công nghiệp Chiến tranh, và trong cuộc chiến lần này đã giúp công ty Union thu được rất nhiều lợi nhuận. Bản thân Sheffield cũng không hề khiêm tốn. Ông ta, đại diện cho hậu duệ của những người Anh di cư tại Hợp Chúng Quốc, đã cùng đối phương (những người gốc Đức) kết thành “tình hữu nghị Anh – Đức vĩ đại”.

Sheffield không phải đang giễu cợt vì đối phương là hậu duệ người Đức di cư. Cái gọi là “quật khởi hòa bình” đương nhiên là một điều tốt, chỉ có điều nó chưa từng thực sự xảy ra.

Sự chuyển giao bá quyền giữa Anh và Mỹ về cơ bản không phải là một cuộc “quật khởi hòa bình” mà là thông qua hai cuộc thế chiến, khi Đức cũng xông lên mạnh mẽ trước Hợp Chúng Quốc. Lấy cuộc thế chiến lần này mà nói, tầm ảnh hưởng của Hợp Chúng Quốc trước chiến tranh thậm chí không bằng cả Đế quốc Nga. Lời nói của họ cũng không có trọng lượng bằng Đế quốc Áo-Hung. Đức mới thực sự là cường quốc số hai thế giới.

Nếu không có nước Đức, e rằng chiếc thòng lọng của Đế quốc Anh đã rơi vào đầu Hợp Chúng Quốc. Đồng thời, cũng phải cảm ơn các quốc gia khác trong các phe phái lớn, b���i chính việc Đế quốc Anh có quá nhiều đối thủ thách thức mới khiến Hợp Chúng Quốc được che giấu (khỏi sự chú ý của Anh).

“Về việc sản xuất dụng cụ y tế và vật tư phòng hộ, tôi đã tự mình bàn bạc xong với Boston Adams và Rockefeller con. Bây giờ chỉ cần Ủy ban Công nghiệp Chiến tranh cấp phép và hỗ trợ. Trong thời chiến, nếu có sự ủng hộ của quốc gia, việc gạt bỏ các đối thủ cạnh tranh cũng sẽ dễ dàng hơn.” Sheffield không nói dài dòng mà đi thẳng vào yêu cầu của mình. Mọi người đều là thành viên của Đảng Dân chủ, không cần quá nhiều lời lẽ vòng vo.

“Ơ?” Ở đầu dây bên kia, Bernard Baruch ngập ngừng muốn nói nhưng lại thôi. Sheffield nghe rõ điều đó.

Sheffield biết rõ, Bernard Baruch là chuyên gia tài chính xuất thân, và các chuyên gia tài chính là tầng lớp tham lam nhất trong giới tư bản độc quyền. Làm sao có thể không có điều kiện gì được?

“William, anh hiểu lầm rồi,” Bernard Baruch nghiêm nghị nói, “Tôi đang điều phối việc sản xuất chiến tranh của các doanh nghiệp lớn trong nước. Nếu tôi là loại người như vậy, tổng thống sao có thể giao công việc này cho tôi? Tôi chỉ muốn thông qua các thao tác tài chính thông thường để ngăn chặn thị trường chứng khoán biến động. Nhân tiện, anh có thể cho tôi xin danh sách các doanh nghiệp sản xuất dụng cụ y tế và vật tư phòng hộ được không? Chúng ta cần nhấn mạnh việc lựa chọn các biện pháp tài chính để ngăn chặn cổ phiếu biến động mạnh, ảnh hưởng đến nền kinh tế quốc gia.”

“Thì ra là vậy. Tối nay tôi sẽ gửi danh sách các doanh nghiệp.” Sheffield giả vờ như chợt hiểu ra. Quả thật, việc nhận hối lộ kiểu này khá thấp kém. Việc mua lại cổ phiếu của các doanh nghiệp sản xuất trên toàn quốc để trục lợi sẽ thông minh hơn nhiều. “Vậy thì tôi sẽ xem Bernard anh điều hành việc này như thế nào. Tôi tin rằng phía Rockefeller và Boston cũng sẽ không phản đối.”

Trong buổi họp báo tại Nhà Trắng ngày hôm sau, Bernard Baruch xuất hiện trang trọng, cho biết đại dịch cúm đang hoành hành cực kỳ nghiêm trọng. Đây là lúc chính phủ liên bang và chính quyền các bang cần thể hiện quyền uy của mình. Việc sản xuất và tiêu thụ mọi loại dụng cụ y tế và vật tư phòng hộ nhất định phải nằm dưới sự quản lý của Ủy ban Công nghiệp Chiến tranh, bởi vì xét về bản chất, đại dịch cúm hiện tại chính là một cuộc chiến tranh ở một cấp độ khác.

Việc Nhà Trắng tổ chức họp báo thường xuyên bắt đầu từ Tổng thống Wilson. Lần này, Bernard Baruch với tư cách chủ tịch Ủy ban Công nghiệp Chiến tranh xuất hiện tại buổi họp báo, được xem là một sự kiện rất lớn. Việc so sánh đại dịch cúm với thế chiến cũng cho thấy mức độ coi trọng vấn đề này.

Sau lời kêu gọi của tờ New Orleans sáng, cảnh sát đã tiến hành phong tỏa. Bản thân Bernard Baruch cũng bày tỏ rằng trong thời kỳ chiến tranh, cảnh sát nên được trao thêm quyền lực lớn hơn trong việc phong tỏa. Những người chống đối việc phong tỏa nên bị phạt tiền và giam giữ. Đồng thời, cần ưu tiên phân bổ lực lượng chấp pháp.

Với sự công nhận của chính phủ liên bang và sự ủng hộ của dư luận, Hiệp hội Cảnh sát Mỹ có thể đường đường chính chính hành động.

“Thực ra, rất nhiều ủy viên có thể thử suy nghĩ m��t chút. Ai cũng biết, một khi chiến tranh kết thúc, thời kỳ làm ăn thuận lợi với cả hai phe sẽ chấm dứt. Nền kinh tế hậu chiến chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong thời gian ngắn. Việc đại dịch cúm bùng phát bây giờ cũng là một điều tốt. Chúng ta tiến hành phong tỏa nghiêm ngặt, có thể đổ lỗi cho dịch bệnh về các vấn đề kinh tế, phải không? Chúng ta phong tỏa càng nghiêm ngặt thì sau này càng có thể đường hoàng nói về các vấn đề kinh tế. Đương nhiên, ở các bang do Đảng ta kiểm soát, chúng ta còn có thể lấy cớ này để rút lực lượng cảnh sát khỏi các cộng đồng người da đen. Điều này cần sự ám hiệu từ các vị thống đốc bang.”

Ngay cả khi không có các thống đốc Đảng Dân chủ “thao túng” việc này, Hiệp hội Cảnh sát Mỹ cũng sẽ làm như vậy. Sheffield đã phải trả giá đắt cho việc này, đó là quyên tặng một triệu đô la cho Hiệp hội Cảnh sát Mỹ để ủng hộ các cảnh sát tuyến đầu đã bất chấp nguy hiểm tính mạng để chống dịch. Sau đề nghị của Sheffield, các gia tộc lớn như đường, than đá, đường sắt, thuốc lá, tài chính, Morgan, Rockefeller, Duke, Mellon, v.v., cũng lũ lượt đổ xô vào, hào phóng chi tiền, tạo nên một làn sóng dư luận mạnh mẽ.

Các nhà máy của Công ty Union ở khắp nơi đang tăng ca để sản xuất thiết bị y tế và công cụ phòng hộ. Cùng lúc đó, thị trường chứng khoán cũng chịu tác động đồng thời của chiến tranh và dịch bệnh, trải qua một đợt biến động kịch liệt.

Danh sách cổ phiếu các công ty mà Sheffield giao cho Bernard Baruch, vào lúc này đều đồng loạt tăng giá. Tại Sở Giao dịch Chứng khoán New York, tiếng người ồn ào náo nhiệt, không khí sôi động ngút trời, hoàn toàn trái ngược với sự căng thẳng của xã hội bên ngoài.

Trong các thành phố lớn, người dân hối hả, những câu chuyện kinh hoàng được lan truyền. Trong khi đó, tại trụ sở các tập đoàn lớn, các ông chủ lại vỗ tay chúc mừng, khui Champagne ăn mừng vì thị trường chứng khoán tăng giá.

Còn về cộng đồng người da đen, tộc người lớn thứ hai ở Hợp Chúng Quốc, giờ đây họ có được sự tự do hoàn toàn về mặt ý nghĩa. Những cảnh sát da trắng phân biệt chủng tộc đáng ghét, ngoài việc nhận được tố cáo, cử người đến bắt và tống giam bệnh nhân, sẽ không còn xuất hiện nữa. Nếu như ở cộng đồng người da trắng, cảnh sát vẫn bạo lực chấp pháp (bất kể người dân có đeo khẩu trang hay không), thì cư dân cộng đồng người da đen lại không cần lo lắng bị hãm hại.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, và không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.