Việc Đức đầu hàng là một cú sốc lớn đối với toàn thế giới. Thực tế, chỉ trong vòng một tuần gần đây, Bulgaria, Đế quốc Áo-Hung và Đế quốc Ottoman đã lần lượt tuyên bố ngừng chiến, và cuối cùng mới đến lượt Đế quốc Đức.

Đúng như lịch sử ghi nhận, sau cuộc bạo động của binh lính hải quân Đức, cách mạng bùng nổ khắp nơi trên cả nước. Những người cách mạng xã hội chủ nghĩa yêu cầu Hoàng đế Wilhelm II phải thoái vị, nếu không họ sẽ không tham gia nội các do chính phủ tổ chức. Điều này đồng nghĩa với việc Đức sẽ bùng nổ nội chiến. Để tránh cho nước Đức bị chia cắt, khi đó, Thân vương Baden, người đang nắm quyền, đã hết lời khuyên Wilhelm II thoái vị. Trước tình hình thực tế đó, Wilhelm II chỉ còn cách chọn thoái vị, và ngay lập tức lưu vong sang Hà Lan.

"Đức có gắng gượng thì cũng có hạn, giờ Đức đã không chịu nổi, các nước đồng minh thì đều đầu hàng hết rồi sao?" Nghe đội trưởng đội cận vệ báo cáo, Sheffield không rõ mình đang cảm thấy thế nào, chỉ biết mọi chuyện diễn ra quá đỗi đột ngột.

Lại là do nguyên nhân cách mạng trong nước ư? Vậy thì ít nhất một bộ phận người Đức chắc chắn vẫn sẽ nghĩ rằng Đức không hề thất bại, bởi vì cho đến phút cuối cùng của cuộc chiến, quân đội Đức vẫn còn chiến đấu trên lãnh thổ của nước khác. Nếu Hiệp ước Versailles sau này vẫn đối xử hà khắc như vậy, ngọn lửa báo thù trong lòng người Đức sẽ là điều không thể tránh khỏi.

Trên thực tế, ngay cả khi không có đại dịch cúm khiến hàng trăm nghìn binh lính Đức phải nằm viện dưỡng thương, thì thất bại của Đức cũng là điều không thể tránh khỏi. Tất cả nam giới trong độ tuổi đã được nhập ngũ, nhân lực của toàn nước Đức đã sắp cạn kiệt. Dù không tiêu hao đến mức như Pháp, nhưng việc phải tiếp tục đối kháng với liên quân được bổ sung từ các nước có thuộc địa thì cũng không thể làm được.

Huống chi, các đồng minh của Đức như Đế quốc Ottoman và Vương quốc Bulgaria bản thân cũng không mạnh về nhân lực.

"Đúng vậy, ông chủ. Ba vị Pasha lớn đã rời Constantinople và lưu vong sang Đức." Jezra biết, ông chủ mình thực ra không hề quan tâm đến nước Đức, mà quan tâm hơn đến tình hình Đế quốc Ottoman.

Sau khi ba vị Pasha lớn lưu vong, giờ đây Đế quốc Ottoman như rắn mất đầu, rơi vào tình cảnh vô cùng hỗn loạn. Ngay cả việc liên hệ với Constantinople cũng không chắc chắn ai là người đáng tin cậy nhất.

"Đúng vậy, tình hình Đế quốc Ottoman càng phức tạp hơn một chút. Chắc chắn họ sẽ phải trả một cái giá đắt đỏ vì tham chiến. Người Anh thì lại rất thù dai, đặc biệt là cái tên Churchill ấy, ngông nghênh hệt như một con trâu đực đang động dục. Đế quốc Ottoman đã khiến Churchill mất mặt như vậy, người Anh mà đối xử tốt với Đế quốc Ottoman thì mới là chuyện lạ." Sheffield đưa tay nâng cằm, nói với đội trưởng đội cận vệ đeo khẩu trang, đang đứng cách mình chừng năm mét: "Bây giờ chúng ta nên nghĩ về vấn đề của mình. Chẳng còn cách nào khác, trong thời kỳ đại dịch cúm vì an toàn, lẽ ra tôi nên ẩn mình trong trang viên Oak Alley mà không ra ngoài, nhưng vì địa vị lãnh thổ Trung Đông, tôi có lẽ phải tự mình gặp Nhà Trắng một lần."

Sheffield cảm thấy, thực ra, với sức mạnh hải quân hiện tại của Hợp chủng quốc, việc nói về chia sẻ lợi ích toàn cầu là hoàn toàn có thể, chẳng qua là đám nghị viên Quốc hội không có can đảm đó. Nhưng nếu chỉ nói chuyện về vấn đề lãnh thổ Trung Đông hiện tại, thì dự đoán lực cản sẽ không lớn đến vậy. Về điểm hết sức tranh thủ lợi ích cho quốc gia, tên chủ nô này còn lâu mới nhát gan bằng các vị nghị viên Quốc hội.

Lãnh thổ mà Tập đoàn quân 8 đang chiếm giữ hiện nay nhất định phải được tất cả các bên công nhận. Về điểm này, Sheffield và người Đức có chung chí hướng. Đức sở dĩ mạo hiểm phát động tổng tấn công Mùa xuân 1918 chính là vì biết rằng khối Hiệp ước sẽ không đồng ý việc Đức chiếm lĩnh lãnh thổ Đế quốc Nga để rút khỏi chiến tranh. Trước tổng tấn công Mùa xuân 1918, kết quả tốt nhất mà Đức có thể tranh thủ được là khôi phục lại trạng thái trước chiến tranh, rút quân khỏi toàn bộ vùng đất đã chiếm đóng, và còn phải trả lại hai tỉnh của Pháp bị chiếm trong chiến tranh Pháp-Phổ cho Pháp.

Nói cách khác, họ đã đánh bốn năm chiến tranh một cách vô ích. Trong bối cảnh Đế quốc Nga sụp đổ và thắng lợi lớn ở mặt trận phía Đông, người Đức khẳng định sẽ không đồng ý điều kiện này, vậy thì chỉ còn cách tiếp tục chiến tranh.

"Nếu đã xuất hiện tình huống này, hãy nói với John Connor rằng hãy đổi tên Tập đoàn quân 8 thành Tập đoàn quân Kuwait. Tôi đã bất chấp tất cả vì Đế quốc Ottoman. Cho đến khi chiến tranh kết thúc, tôi cũng không để bất kỳ đội quân Hiệp ước nào tiến vào Mesopotamia từ Vịnh Ba Tư." Sheffield tự thấy mình là trung thần của Ottoman Sultan, không hổ thẹn. Nếu đế quốc đã chiến bại, giờ đây ông ấy nghĩ đến một tương lai tốt đẹp cho hơn ba triệu tín đồ Cơ Đốc giáo ở Trung Đông, tin rằng sẽ không ai có thể nói được gì.

Nhưng điều này cần phải tranh thủ sự ủng hộ của Tổng thống Wilson. Dù có tham sống sợ chết, Sheffield cũng nhất định phải rời khỏi nơi an toàn để đến Nhà Trắng một chuyến, chứ ông ấy không thể bắt một tổng thống đương nhiệm phải tự mình đến trang viên Oak Alley để gặp mình.

Cuối năm 1918, đối với toàn bộ thế giới mà nói, ngoài đại dịch cúm vẫn đang hoành hành khắp thế giới, còn có thắng lợi chiến tranh mang lại niềm an ủi cho giới lãnh đạo cấp cao của khối Hiệp ước. Các cuộc diễu hành mừng chiến thắng xuất hiện ở nhiều thành phố trên khắp các quốc gia, kèm theo virus cúm vô hình, khiến người dân trên toàn thế giới cảm nhận được một nửa nước biển, một nửa ngọn lửa.

Một mặt, người thân của họ có thể sống sót trở về tổ quốc; mặt khác, có thể chính họ lại không sống được đến ngày người thân trở về. Chỉ riêng trong tháng Mười Một, Hợp chủng quốc đã có hai trăm nghìn người xuất hiện trên cáo phó tử vong, dễ dàng ngang bằng với số lượng hai trăm nghìn lính viễn chinh Mỹ tử trận.

Nên biết rằng, trong cả cuộc chiến, quân viễn chinh Mỹ chỉ tử trận một trăm nghìn người. Tuy Sheffield (chủ nô) đã cố gắng giảm nhẹ những con số này, nhưng chúng vẫn tăng lên gấp bội, và chỉ trong vòng một tháng, con số người chết vì dịch bệnh đã ngang bằng với hai trăm nghìn lính viễn chinh Mỹ tử trận.

Toàn bộ quốc gia đã đóng cửa tất cả các cơ sở công cộng: quán rượu, rạp hát, rạp chiếu bóng đều bị đóng cửa hoàn toàn, tàu điện ngầm ngừng hoạt động. Mọi người khi ra ngoài đều phải đeo khẩu trang. Tuy nhiên, điều này chỉ khả thi ở những nơi trong phạm vi kiểm soát của lực lượng cảnh sát, còn những nơi không kiểm soát được thì không thể.

Các nhà tù do Union Trust điều hành đã ghi nhận những ca tử vong đầu tiên. Hơn nữa, trước khi Sheffield đến Washington, gần như tất cả các nhà tù đã có báo cáo về dịch bệnh. Annie đã phát cảnh cáo cho một số quản lý của công ty Blackgold trong nước, yêu cầu phải tuyệt đối ngăn ngừa bạo động trong tù, vì con người có thể làm bất cứ điều gì khi đối mặt với cái chết.

Nắp đậy của nhà tù Trust này nhất định phải được đậy thật chặt. Ngay cả khi chỉ thông qua những dòng chữ trên điện báo, Sheffield cũng có thể lập tức hình dung ra một cảnh tượng như địa ngục. Đúng lúc đó, chiếc khí cầu dành riêng cho ông ta đã hạ cánh xuống Washington.

Ông ta đến Washington với tư cách là một ông chủ doanh nghiệp kiểu mẫu trong công cuộc chống dịch cúm, đồng thời phải thể hiện rằng công ty Union là một doanh nghiệp có trách nhiệm và dám gánh vác, cũng như trình bày quan điểm về việc ngăn chặn đại dịch cúm lây lan.

Còn về tình hình bên trong các nhà tù Trust, giả sử có bùng nổ thật thì sao? Rõ ràng là cảnh sát các nơi đã bắt bệnh nhân đưa vào nhà tù. Đây là do hệ thống tư pháp quốc gia gặp vấn đề trong việc phối hợp, dẫn đến sự sơ suất này.

Sau khi có đủ nhiều người chết, Berzin sẽ chủ động thông báo cho nhà tù Trust về tình hình nội bộ, sau đó tuyên bố trách nhiệm này không thuộc về ngành cảnh sát, rồi tự phạt ba chén rượu để bỏ qua chuyện này, thế là xong.

"Quốc gia chúng ta đã kiểm soát không tồi. Một ngày nào đó, đại dịch cúm sẽ biến mất như một phép màu vậy." Ở trước mặt Bernard Baruch, Sheffield thờ ơ nói: "Hãy nghĩ xem trên thế giới này còn có bao nhiêu quốc gia thậm chí không có khả năng nắm rõ tình hình. Những quốc gia này rải rác khắp thế giới, ai biết rốt cuộc có bao nhiêu người đã chết? Chưa kể các quốc gia khác, riêng Ấn Độ thôi, đó đã là một con số khổng lồ không thể tưởng tượng nổi rồi."

Chủ nô đã thể hiện thái độ xem nhẹ sinh mạng một cách tinh tế nhất, vừa mở miệng đã là triết lý Darwin. Nguyên tắc 'mọi người bình đẳng' đã được hô hào bao nhiêu năm nhưng không thực hiện được, nay đại dịch cúm đã biến nó thành hiện thực.

"Chúc mừng William, cổ phiếu công ty cậu gần đây tăng trưởng rất tốt." Bernard Baruch gật đầu và nói thêm: "Nếu đại dịch cúm còn kéo dài thêm nửa năm nữa, lợi nhuận sẽ còn lý tưởng hơn."

"Điều này còn phải xem ai thao túng thị trường, một nhà giao dịch giỏi không dễ tìm chút nào." Sheffield hiểu ý nói: "Hơn nữa, nếu không có sự ủng hộ của Ủy ban Công nghiệp Chiến tranh, làm sao có được thành tích tốt đến vậy? Một số thời điểm chúng ta thật sự muốn làm cho quốc gia có vẻ như đang nắm giữ mọi cục diện."

Khi mọi thứ trở lại bình tĩnh, Bernard Baruch tự nhiên sẽ nhận được phần của mình. Điều này không cần nói thẳng ra, mọi người đều hiểu ngầm.

"Đây là thảm họa của toàn nhân loại. Chúng ta ngạc nhiên nhận ra rằng loài người không thể nắm giữ mọi thứ. Mẹ Trái Đất cho chúng ta thấy chúng ta nhỏ bé và bốc đồng đến nhường nào. Thậm chí có thể nói, ảnh hưởng mà đại dịch cúm lần này gây ra còn vượt xa những nước tham chiến chủ chốt!" Tại buổi họp báo ở Nhà Trắng, Sheffield lại khoác lên mình một bộ mặt giả dối. Việc diễn ra vẻ mặt đau buồn như chịu tang là hơi khó, nhưng ông ta vẫn làm được việc tỏ thái độ nghiêm nghị, trang trọng.

Để tạo ấn tượng về một người có lòng trắc ẩn, cảm thông với số phận con người cho những kẻ vô sỉ này, Sheffield nói về sự cần thiết của việc phong tỏa hiện tại. Ông ta cho rằng việc phong tỏa bây giờ là để sớm ngày chiến thắng virus; mặc dù công ty Union, một doanh nghiệp lớn như vậy, sẽ chịu tổn thất nặng nề, nhưng cái giá này nhất định phải trả.

Công ty Union có thật sự bị tổn thất vì đại dịch cúm không? Chắc chắn là có, nhưng không thê thảm như người ta tưởng. Tuy nhiên, một số doanh nghiệp không đủ vốn sẽ trực tiếp phá sản. Thị trường còn lại, Union có thể trực tiếp chiếm lấy.

"Phòng ngừa mọi dịch bệnh luôn là quan trọng nhất, các công dân vĩ đại của chúng ta nên biết rõ điều này." Sheffield dừng lại một chút khi nói đến đây. "Và cảnh sát cũng sẽ giúp công dân hiểu rõ điều đó."

Vào chạng vạng tối, Sheffield cùng con rể Tổng thống Wilson, Bộ trưởng Tài chính McAdoo, vào Nhà Trắng, gặp Tổng thống Hợp chủng quốc Wilson. Hai người đã lâu không gặp.

So với trước đây, Tổng thống Wilson trông già hơn một chút, nói chuyện cũng trở nên chậm chạp, nhưng ý thức vẫn còn tỉnh táo. Ông vẫn chưa rơi vào tình trạng bán thân bất toại, nhưng không biết có thể duy trì được bao lâu. Sheffield nhớ rằng vào cuối nhiệm kỳ Tổng thống, Tổng thống Wilson đã bị liệt nửa người, ho��n toàn không thể thực hiện chức trách của một tổng thống.

"Nghe Bộ trưởng Ngoại giao nói, Tổng thống đang chuẩn bị tự mình sang châu Âu một chuyến, để truyền bá lý tưởng của quốc gia chúng ta đến toàn thế giới phải không?" Sheffield nhìn Wilson đối diện, rồi chợt đổi giọng nói: "Nhưng giờ đây đã xuất hiện một vài tiếng nói phản đối rồi."

"Đức đã đầu hàng. Bây giờ chính là lúc để quốc gia chúng ta xác lập địa vị trên toàn thế giới." Tổng thống Wilson trịnh trọng gật đầu nói: "Đây chính là điều tôi phải làm bây giờ. Chẳng lẽ cậu cũng cho rằng chưa phải lúc sao?"

Bản chuyển ngữ chất lượng này là công sức của truyen.free.