Thưa Tổng thống, tôi không phải là những nghị viên Quốc hội kia, ở điểm này, tôi ủng hộ ngài. Ngay cả khi ngài muốn tuyên chiến với Anh và Pháp, tôi vẫn sẽ ủng hộ. Sheffield mỉm cười, bày tỏ mong muốn thấy Tổng thống tranh thủ lợi ích cho Hợp Chủng Quốc. Thế nhưng, những lo lắng của các nghị viên Quốc hội là có lý. Nếu lúc này vội vàng thách thức vị thế của Anh và Pháp, quả thực có thể khiến chúng ta bẽ mặt. Hiện tại, dư uy chiến thắng của hai nước phe Hiệp ước đúng là rất khó đối phó, hơn nữa, xét về sức mạnh quân sự, chúng ta vẫn còn rất yếu kém.

Sheffield đứng ở một góc độ hết sức trung lập, trình bày mối quan hệ giữa ba cường quốc phe Hiệp ước hiện tại. Thế chiến thứ nhất không giống như Thế chiến thứ hai, ngay cả khi Hợp Chủng Quốc bây giờ có noi theo Roosevelt sau Thế chiến thứ hai, lôi kéo được hai quốc gia hữu danh vô thực nào đó, ví dụ Brazil, cũng sẽ không kiềm chế được Anh và Pháp, thậm chí còn khiến bản thân bị lôi kéo vào liên minh, trở thành nhân vật bị Anh và Pháp chèn ép.

Các nhà lãnh đạo của Anh và Pháp, Lloyd George và Clemenceau, trong thế giới nơi kẻ thù lớn nhất đã sụp đổ, họ thực sự có thể làm được việc tùy tiện vẽ ra một đường trên bản đồ thế giới, từ hư không mà biến ra một quốc gia, mà thậm chí không cần cử người đi khảo sát. Dựa trên những lợi ích khác nhau của Anh và Pháp, họ lần lượt chủ đạo việc phân chia thế lực ở Đông Âu và Cận Đông.

Đối với Pháp mà nói, điều cấp bách bây giờ là khiến Đức vĩnh viễn không thể gây ra mối đe dọa, cho nên Pháp đã nhượng bộ trên lãnh thổ Ottoman, chủ yếu tập trung vào việc tạo ra vòng vây chống Đức, và một tập đoàn các quốc gia Hiệp ước nhỏ đã ra đời. Từ đó, phần nào khôi phục sức ảnh hưởng chủ đạo của mình ở châu Âu!

Trên lãnh thổ Đế quốc Ottoman, Pháp đã không được hưởng lợi nhiều như Anh. Ngoài việc Pháp giành được vùng Syria và các khu vực lân cận, phần lớn lãnh thổ Đế quốc Ottoman đã bị Anh lấy đi. Việc phân chia thuộc địa ở châu Phi cũng nghiêng về phía Anh.

Trong cuộc chinh phục châu Phi, Pháp tiến từ Đông sang Tây, Anh tiến từ Nam lên Bắc. Cuối cùng, sau một cuộc chiến tranh, Đức mất đi thuộc địa, và Anh đã thực hiện được tham vọng nối liền toàn bộ thuộc địa châu Phi từ Cairo đến Cape Town.

Sau Thế chiến thứ nhất, Anh, xét về diện tích lãnh thổ chiếm đóng, mới thực sự là Đế quốc Anh mạnh nhất trong lịch sử.

Thưa Tổng thống, thực ra, về việc đưa sức ảnh hưởng của quốc gia từ châu Mỹ vươn ra thế giới, tôi và ngài hoàn toàn nhất trí. Những thương nhân như chúng tôi, không muốn chỉ làm mưa làm gió trong nước, còn ở nước ngoài thì lại yếu ớt, không có tiếng nói. Nhưng không có cách nào khác, bởi vì việc mở rộng bản đồ thương mại cũng cần sự ủng hộ của quốc gia. Ở thuộc địa Anh, tôi cũng đã đạt được một vài thành tựu, nhưng vẫn không thể nào so sánh được với các doanh nghiệp chính gốc của Anh. Sheffield bất đắc dĩ nhún vai nói, "Nếu người Đức có thể kiên trì thêm một năm nữa, thì Tổng thống có thể đã tranh thủ được nhiều hơn. Nhưng bây giờ, ngay cả Quốc hội và không ít Bộ trưởng trong chính phủ cũng phản đối chuyến đi châu Âu của ngài, điều đó cũng dễ hiểu thôi."

"Vậy nên, anh vẫn nghĩ rằng, tôi lần này không thể giành được sức ảnh hưởng đáng có cho Hợp Chủng Quốc ư?" Wilson suy tư chốc lát, kết thúc bằng cách hỏi, "Anh vẫn phản đối chuyến công du châu Âu của tôi sao?"

"Tôi chỉ đơn thuần phỏng đoán những điểm mà Anh và Pháp đặc biệt chú trọng. Việc muốn hủy diệt các đế quốc thực dân bây giờ, để to��n bộ thuộc địa thoát khỏi sự kiểm soát của mẫu quốc, vẫn là quá khó khăn, mặc dù tôi mong muốn điều đó xảy ra sớm hơn bất kỳ ai khác. Mong muốn lung lay toàn bộ hệ thống thực dân là điều quá khó, chỉ có thể ra tay từ một số khu vực biên giới." Sheffield cũng nói thật lòng, cứ như thể một cố vấn của Nhà Trắng, chứ không phải một nhà tư bản độc quyền, đứng trên góc độ của Tổng thống Wilson để suy nghĩ vấn đề.

Phải thừa nhận, Sheffield có khả năng nhìn xa trông rộng. Mặc dù là người ủng hộ lớn nhất của Đảng Dân chủ, nhưng sau khi Tổng thống Wilson nhậm chức, ông ấy cũng không hề tự coi mình là công thần mà đưa ra những yêu sách quá đáng. Nhiều việc ông ấy đều thông qua các bộ trưởng khác, nhiều lắm thì nhờ đến con rể của Wilson để thực hiện.

Lần xuất hiện này, ông ấy không hề thể hiện vẻ muốn dạy Tổng thống làm việc, mà giữ thái độ rất khiêm tốn, giúp phân tích tình hình quốc tế sau chiến tranh, đưa ra những dự đoán hợp lý. Hiện tại, Tổng thống Wilson có thể chưa hoàn toàn tin tưởng, nhưng khi đến Paris để đ���i chiếu, ông ấy sẽ hiểu cách ứng phó.

Bây giờ đúng lúc có một địa điểm có thể lay chuyển các đế quốc thực dân toàn cầu, đang nằm dưới sự kiểm soát của Hợp Chủng Quốc. Vịnh Ba Tư là trung tâm lục địa Á-Âu, đồng thời cũng là trung tâm của các nền văn minh cổ đại.

Nền văn minh Mesopotamia là nền văn minh cổ xưa nhất thế giới, sau đó là Đế quốc Ba Tư cổ đại, đế quốc lớn đầu tiên đúng nghĩa trên thế giới. Các đế quốc Ả Rập thời Trung Cổ cũng tiên tiến hơn thế giới Cơ Đốc giáo châu Âu cùng thời.

Đế quốc Ottoman, đế quốc lớn cuối cùng của nền văn minh Tây Á, đã thành miếng thịt trên thớt, mặc cho Anh và Pháp muốn xẻo kiểu gì. Vậy thì Hợp Chủng Quốc cũng cắt lấy một phần không lớn từ đó, đó cũng không phải là điều gì quá đáng.

Sheffield vẫn luôn nghiêm cấm thử nghiệm khai thác dầu mỏ trên lãnh địa Pasha của mình, vì vậy cho đến hiện tại, dầu mỏ Trung Đông đều nằm trong lãnh thổ Iraq. Tin rằng nơi đó sẽ nhanh chóng trở thành vùng ủy trị của người Anh. Còn về Kuwait và vùng đất mà Tập đoàn quân số 8 đang chiếm giữ, vẫn cần có một lời giải thích rõ ràng.

Để có thể đóng một cái đinh vào trung tâm lục địa Á-Âu, Sheffield đề xuất rằng, nếu Wilson đến Paris, phát hiện Anh và Pháp trở mặt không thừa nhận những điều kiện đã hứa trước đó do chiến tranh kết thúc, thì có thể lùi một bước, để bảo toàn lãnh thổ Trung Đông hiện tại, biến nó thành khu vực ủy trị do Hợp Chủng Quốc làm chủ đạo.

Còn về vấn đề địa vị của Đế quốc Ottoman sau chiến tranh, Tổng thống Wilson cứ việc nói những lời hay, dù sao những cam kết đó đều không thể thực hiện được, nhưng vẫn có thể làm hài lòng họ.

Ngay cả khi xét từ góc độ sức ảnh hưởng, ngay cả khi mảnh đất này độc lập trong tương lai, thì cũng chỉ có lợi cho Hợp Chủng Quốc.

Nếu không nói theo cảm tính cá nhân, các nền văn minh lớn luôn thăng trầm. Nhưng nền văn minh Tây Á, vốn nằm ở trung tâm và có thể tiếp xúc với cả văn minh Đông và Tây phương, vẫn luôn là kẻ thù không đội trời chung của các nền văn minh Địa Trung Hải kiểu Đế quốc La Mã. Sau khi Đế quốc La Mã phân liệt, Tây Á đã duy trì áp lực mạnh mẽ lên thế giới Cơ Đốc giáo châu Âu trong một thời gian dài.

Là một người sống ở đầu thế kỷ 20, Sheffield đương nhiên biết, ngoài bản thân ra, các nước Âu Mỹ thực ra chỉ chú trọng hai địa điểm. Tây Á rõ ràng được coi trọng hơn Đông Á một chút. Một khi Đế quốc Ottoman sụp đổ, các quốc gia Âu Mỹ sẽ đồng loạt tìm cách để Tây Á – vùng đất vốn chiếm vị trí cực kỳ quan trọng trong thế giới cổ đại – không bao giờ trở thành một quốc gia hùng mạnh trong tương lai.

Một khi Tây Á xuất hiện một quốc gia hùng mạnh, họ chắc chắn sẽ tiến quân về phía Tây, còn hứng thú với phương Đông chỉ có thể nói là không đáng kể. Một nạn nhân khác chính là Ấn Độ thuộc Anh. Từ lịch sử hàng ngàn năm cũng có thể thấy được, khi cường quốc Tây Á tiến về phía Tây bị cản trở, họ thường quay đầu tấn công thẳng vào Ấn Độ. Mà Ấn Độ thuộc Anh hiện là thuộc địa quan trọng nhất của Đế quốc Anh.

Ở thế kỷ 21, Ấn Độ sở dĩ có thể tự mãn không thôi, cũng là bởi vì các cường quốc Tây Á vốn tạo áp lực truyền thống lên Ấn Độ đã sớm không còn tồn tại. Nếu Iran và Pakistan là một quốc gia thống nhất, thì Ấn Độ tuyệt đối sẽ không có thời gian để tự mình cảm thấy tốt đẹp, cho rằng mình là một cường quốc năng động.

"Anh nói người Anh chắc chắn sẽ làm hết sức để Đế quốc Ottoman tan rã thành nhiều mảnh?" Tổng thống Wilson suy nghĩ một chút hỏi lại, "Nhất định sẽ như vậy sao?"

Nếu đúng như vậy, Wilson cảm thấy về mặt đại cục, vấn đề lãnh thổ Vịnh Ba Tư sẽ dễ dàng hơn để đàm phán.

"Tính cách của người Anh là gì, Hợp Chủng Quốc đã được nếm trải từ thời Chiến tranh giành độc lập." Sheffield cười khẩy nói, "Nếu không có người Đức, có lẽ người Anh vì quyền bá chủ thế giới, sẽ chỉ nhằm vào chúng ta. Tôi vẫn luôn nói rằng nên cảm ơn người Đức, bởi vì nếu không có Đức, quốc gia chúng ta đã không có cơ hội thở dốc."

Wilson gật đầu. Ít nhất, với tư cách là Tổng thống Hợp Chủng Quốc, ông ấy thực sự đã gặp được một người ủng hộ trung thành, thật tâm thật ý. Đôi khi ông ấy vẫn tự hỏi, liệu việc ông ấy muốn quán triệt ý tưởng của mình có dễ dàng hơn một chút không, nếu Sheffield là nghị viên Quốc hội?

"Anh không nghĩ đến việc tham chính sao?" Wilson nói nửa đùa nửa thật, "Nếu anh tham chính, công ty của anh cũng sẽ mạnh mẽ hơn."

"Tôi vẫn cho rằng, chỉ đơn thuần làm một thương nhân sẽ tốt hơn. Tôi muốn giữ vững sự nhất quán với đa số đồng nghiệp!" Sheffield trả lời có ý tứ nước đôi, có thể có nhiều loại hàm ý.

"Bất kể nói thế nào, tôi nên tranh thủ một cơ hội để mở rộng sức ảnh hưởng cho quốc gia." Ánh mắt Tổng thống Wilson tràn đầy kiên định.

Sau khi Sheffield rời đi Nhà Trắng, ông ngay lập tức chỉ đạo American State Agency tấn công Quốc hội và Đảng Cộng hòa. "Tổng thống là đại diện của Hợp Chủng Quốc tham dự hội nghị hòa bình, Đảng Cộng hòa lại muốn một đại biểu của mình đi theo sao? Chẳng lẽ quốc gia này có hai Tổng thống sao?"

Giữa làn sóng dư luận và đại dịch cúm chưa lắng dịu trong nước, Wilson đã liều lĩnh quyết định tự mình đến Paris tham dự hội nghị. Trên các đường phố, cờ xí tung bay, xe cộ tấp nập. Những người đã chịu đựng đủ sự hành hạ của chiến tranh thế giới thứ nhất gửi gắm kỳ vọng vào hội nghị hòa bình lần này, cầu mong chiến tranh được loại bỏ và hòa bình vĩnh cửu được thực hiện.

Ngay khi vừa đến Paris, Wilson, sau vài ngày tiếp xúc ngắn ngủi, ông đã phát hiện những điểm mà Anh và Pháp chú trọng rất giống với điều Sheffield đã nói. Anh chú ý vào các thuộc địa, còn Pháp lại coi trọng quyền bá chủ châu Âu. Trong lòng ông không khỏi cảm thấy hoang mang.

Tại Hội nghị hòa bình Paris, gần như toàn bộ các quốc gia đều cho rằng vận mệnh thế giới sẽ được quyết định bởi ba cường quốc Anh, Pháp, Mỹ. Nhưng rất nhanh, Wilson liền phát hiện, thực ra trong đa số vấn đề, Anh và Pháp lại có thái độ nhất quán, cùng nhau đối phó mối đe dọa mang tên Mỹ.

Wilson đặc biệt say mê kế hoạch thành lập Liên minh quốc tế, không chỉ vì nó gắn liền với danh dự chính trị và địa vị lịch sử của ông, mà còn vì ông coi đây là đại kế căn bản và con đường tất yếu để thay thế Anh Pháp xưng bá thế giới.

Vì vậy, khi lần đầu tiên phát biểu tại Hội nghị hòa bình Paris, ông đã ngay lập tức đề xuất ưu tiên thảo luận vấn đề Hội Quốc Liên, nhấn mạnh rằng Hội Quốc Liên và hiệp ước hòa bình với Đức nên là một thể thống nhất, không thể tách rời, và có sức ràng buộc đối với bất kỳ quốc gia nào. Nhưng Anh và Pháp đối với điều này không có hứng thú. Họ lại chủ trương tách hai vấn đề này ra, và ưu tiên thảo luận việc chia cắt lãnh thổ cùng vấn đề bồi thường chiến phí.

Những lời chỉ trích và gầm thét của ba cường quốc phe Hiệp ước đã trở thành cảnh tượng quen thuộc nhất đối với các nhân viên tùy tùng. Toàn bộ quá trình không hề có chút đoàn kết nào giữa các nước đồng minh. Ngược lại, lại là những kẻ thù truyền kiếp ngồi chung trên một bàn, kéo dài những cuộc cãi vã kịch liệt suốt mấy tháng trời.

"Ông chủ, đã xảy ra bạo loạn ở nhà tù Missouri! Phạm nhân đã kiểm soát nhà tù, và những người của chúng ta đang bị giữ lại." Jezra đẩy cửa bước vào, nhưng vừa bước vào đã khựng lại, vì trong thời điểm đại dịch cúm, anh không thể lại quá gần ông chủ của mình.

Sheffield buông tờ báo trên tay xuống, ngẩng đầu liếc nhìn chiếc đèn trên trần. Một lần nữa, tờ báo che khuất tầm nhìn của Jezra. Giọng nói từ sau tờ báo vọng ra, "Tổng thống không có mặt trong nước, không ai có thể quản được tôi."

Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này.