Chuyện này xảy ra vào thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ nhất, khi một sĩ quan hải quân Mỹ tên là Jack Welles, trong lúc thực hiện nhiệm vụ áp tải một tàu khách định kỳ, đã chạm trán hải quân Đức và bị toàn bộ thủy thủ đoàn bắt làm tù binh. Sau đó, viên sĩ quan này lợi dụng lúc kẻ địch không đề phòng, đánh cắp một chiếc thuyền cứu hộ và trốn thoát, rồi phiêu dạt nhiều ngày trên Thái Bình Dương.

Trong khoảng thời gian đó, chiếc thuyền nhỏ của anh ta trôi dạt đến một hòn đảo hoang hoặc một rạn san hô cô lập, tràn ngập mùi hôi thối. Anh ta không thể nói rõ đó là đâu, và cũng không biết chính xác vị trí của nơi đó.

Tại đó, anh ta đã đi cả ngày để tìm kiếm sự cứu giúp. Kết quả là trên một ngọn đồi, anh ta chạm trán một con quái vật biển khổng lồ, nghi là Dagon. Lúc đó, anh ta sợ đến mất hồn mất vía, rơi vào trạng thái mê man, chỉ mơ hồ nhớ mình đã trốn trở lại thuyền nhỏ. Khi tỉnh dậy, anh ta đã thấy mình nằm trong một bệnh viện ở San Francisco.

Hóa ra, Jack Welles đã được một chiếc thuyền lớn cứu vớt, nhưng những gì anh ta kể lại không có ai tận mắt chứng kiến, và cũng chẳng ai tin.

Người đàn ông này từ đó mắc chứng rối loạn sợ hãi, ăn không ngon, ngủ không yên, tinh thần bị trải nghiệm kinh hoàng này giày vò lặp đi lặp lại. Anh ta tuyên bố mình đã mơ thấy những con quái vật biển đó sẽ có ngày kéo nhân loại xuống Vực thẳm của biển cả, và những sinh vật từ biển sâu sẽ trở thành chúa tể của thế giới này.

Cố Tuấn nhìn vào tờ báo, khẽ cau mày, đọc đi đọc lại mẩu tin nhỏ này ở một góc khuất, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an khó tả...

Giờ đây có vẻ như, người đàn ông này rất có thể đã không hề nói dối.

Những giấc mơ kỳ lạ của anh ta không đơn thuần là hoạt động của tiềm thức, mà có thể là do anh ta bị tinh thần ăn mòn trên hòn đảo hoang, dẫn đến chỉ số S (Sanity) cực kỳ thấp.

“Tôi cảm giác đây là chuyện thật,” Cố Tuấn trao đổi với trung tâm chỉ huy. “Nhưng bài báo này nói quá ít, rất nhiều lời khai của người trong cuộc hẳn là đã không được đăng tải.”

Cho dù là vậy cũng không thể tìm được người để hỏi, vì đây là một tờ báo cũ từ hàng trăm năm trước, có được từng ấy tư liệu đã là may mắn lắm rồi.

Tạm thời cũng không thể truy ra được « Thế giới Nhật báo » đã tìm thấy mẩu chuyện lạ lùng này từ đâu. Hiện tại, việc tìm kiếm trên internet với các từ khóa “Jack Welles” cũng không mang lại kết quả nào.

“Phía quân đội Mỹ hẳn là có hồ sơ vụ việc, sĩ quan cũng cần được thẩm tra,” Thông Gia nói, giọng có chút bực bội. “Chỉ là FBM kia không nhất thiết phải sẵn lòng cung cấp thông tin chúng ta muốn. Chúng ta đưa cho họ manh mối, họ còn muốn nhân cơ hội trục lợi nữa chứ.”

Cố Tuấn lắng nghe, trầm ngâm. Thông Gia bực bội cũng có lý do, bởi mấy ngày qua sự hợp tác giữa hai bên không mấy thuận lợi.

Hội chứng tân binh đã gần như lắng xuống, nhưng những toan tính giữa các quốc gia lại bắt đầu nổi lên, đặc biệt là với Mỹ.

Vả lại, đó dù sao cũng là Mỹ, một cường quốc với tiềm lực to lớn, gần đây cũng đã hợp tác với phái Ángel. Trên thực tế, hiện tại học phái chia làm hai nhánh: Tiến sĩ Khương và nhóm của ông thuộc phe Thiên Cơ cục, còn trụ sở chính của học phái tại Mỹ là nhánh còn lại. Mặc dù họ không có nhiều thông tin về Ảo Mộng Cảnh và phương thức nhập mộng bằng bên này, nhưng cũng đủ để Mỹ tìm ra hướng nghiên cứu, và chỉ sau một thời gian nhất định sẽ có đột phá.

Mặt khác, trên thế giới dù sao cũng có rất nhiều liên minh bí mật, nhiều thế lực thần bí. Nếu FBM muốn tìm kiếm hợp tác, khả năng họ sẽ tìm đến các phe phái chú thuật cũng không còn xa.

Nhắc đến những năm 70, 80 của thế kỷ trước, nguyên nhân dấy lên phong trào nghiên cứu năng lực dị thường của con người trong nước lại chính là do Mỹ, Nga và các cường quốc lớn trên thế giới đã tiến hành bố trí cạnh tranh trong lĩnh vực này. Các thí nghiệm Ganzfeld, khái niệm về siêu cảm giác đều là hàng nhập ngoại.

Vì vậy có thể thấy trước, hiện tại Mỹ tái khởi động lĩnh vực này, với nội lực của họ và tình hình thế giới hiện tại, tốc độ phát triển của họ sẽ rất nhanh.

Nhưng Thiên Cơ cục đã cảnh báo các quốc gia về sự nguy hiểm của chú thuật. Thứ chú thuật này tuyệt đối không thể coi thường, năm đó, những nhân viên thí nghiệm của FBM tập luyện đến mức tinh thần bất thường vẫn còn là chuyện nhẹ. Đừng tưởng rằng tìm được báu vật, rồi cứ luyện tập mà không chừng trở thành kẻ thờ phụng tà giáo hoặc dị loại.

Đáng sợ nhất là khi toàn bộ bộ phận, thậm chí cả cấp cao của quốc gia đều bị xâm nhập, như vậy chính là kéo toàn cầu vào nguy hiểm.

Thiên Cơ cục sẽ công bố các tài liệu đã niêm phong vào thời điểm thích hợp, bởi vì chuyện này không liên quan đến GOA hay WMO ra sao, mà liên quan đến an ninh toàn cầu.

“A Tuấn, những chuyện này cứ để chúng tôi lo, cậu cứ bận rộn với bên phòng giải phẫu đi. Chúng ta còn rất nhiều quân bài để mặc cả trong tay, không sợ họ không cung cấp phần tình báo này đâu.”

Lời này của Thông Gia không phải khoác lác, chỉ cần đưa một xác lặn nhân không nguyên vẹn, hay một khối đá giám sát lý trí phẩm chất thấp, phía FBM cũng đã thèm muốn lắm rồi.

“Được, tiện thể hỏi luôn về ‘Innsmouth’, tôi cảm giác cái tên này rất có thể là tiếng Anh.”

Sau khi kết thúc cuộc trao đổi này, Cố Tuấn liền trở lại phòng giải phẫu tiếp tục công việc đang dang dở. Thời gian không còn nhiều, công việc thì lại không ít, muốn đạt được cấp bậc bình xét thập tinh cũng không dễ dàng.

Đản thúc, Tiêu Huệ Văn và vài người khác cũng một lần nữa thúc đẩy tiến độ. Cố Tuấn ngưng thần, từng nhát dao mổ xuống, tách rời vảy cá trên khuôn mặt, tách lớp da thịt nông của nhân ngư, tách rời những mạch máu và thần kinh phức tạp đó, biến người chú Lý mà mình từng quen biết thành những mảnh vụn nhỏ.

Chú Lý, chú làm vậy vì điều gì? Vì cái gọi là chân lý ư?

Cố Tuấn có một cảm giác rằng cha mẹ mình, hai kẻ đó, vẫn chưa chết và cũng không nằm trong số những xác lặn nhân kia.

Họ vẫn đang hoạt động, mưu tính ở một nơi nào đó mà không ai biết...

Thời gian trôi qua, tỷ lệ hoàn thành ca phẫu thuật đang tăng lên: 1%, 2%, 3%...

Sau đêm đầu tiên làm việc xuyên đêm, Cố Tuấn và đồng sự đã hoàn thành phẫu thuật giải phẫu vùng mặt và sọ của xác lặn nhân này.

Sau khi nghỉ ngơi và ăn sáng, hai giờ sau đó, phòng giải phẫu lại một lần nữa bận rộn. Lần này là khu vực cổ.

Ca phẫu thuật không phải lúc nào cũng thuận lợi, Cố Tuấn vừa giải phẫu vừa học hỏi. Tình trạng vùng cổ của lặn nhân hết sức phức tạp, hệ thống mang cá không có điểm nào tương đồng với con người. Chỉ khi nhìn thấy các mạch bạch huyết ở vùng cổ đã teo rút nhưng vẫn còn tồn tại, anh mới có thể tin rằng loại dị loại này đã chuyển hóa từ con người mà ra.

Bất kể là vùng cổ, ngực hay bụng, Cố Tuấn đều hết sức cẩn thận khi mổ từng khối vảy cá, để Thái Tử Hiên dẫn đầu ghi chép lại mạng lưới gân vảy cá có thể tồn tại.

Khi 24 giờ đầu tiên kết thúc, trong khoảng thời gian đó, anh chỉ nghỉ ngơi ba lần, mỗi lần hai giờ, tỷ lệ hoàn thành đạt 21%.

Trong lần nghỉ thứ hai, họ đã kiểm tra phòng Khứ Bệnh. Tình trạng bệnh của Tạ Nhất Mạn sau phẫu thuật đã ổn định, không tái phát ngứa, không thấy ban đỏ lan rộng. Nhưng da biến đổi vẫn chưa thấy chuyển biến tốt đẹp, các mảng da bong tróc càng nhiều, da cũng đang cứng lại, giống như đang chất sừng hóa. Nếu tiếp tục như thế, khả năng vẫn cần phải thực hiện phẫu thuật cắt bỏ da để hoàn thành trị liệu.

Khi 24 giờ thứ hai kết thúc, Cố Tuấn đã hơi kiệt sức, cần nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn, mỗi lần hai tiếng rưỡi. Còn Thái Tử Hiên, Đản thúc và những người khác đã sớm mệt lả, nên đã phải thay một nhóm người khác. Tiêu Huệ Văn không ngừng thì thầm rằng tuổi trẻ thật tốt. Tỷ lệ hoàn thành đã tăng lên 40%.

Bệnh tình của Tạ Nhất Mạn không có thay đổi gì; tổ điều tra bên kia có tiến triển mới. Cơ bản đã xác định Điền Ý Tình đã rời khỏi phòng trọ vào khoảng sáu giờ tối hôm đó, ngay sau khi khám bệnh, rồi đi đến một con sông cạnh thôn và mất tích tại đó. Khi đó, một ông lão làm nông gần bờ sông đã tận mắt nhìn thấy một thiếu nữ kỳ lạ quấn khăn che mặt đi ngang qua.

Tổ điều tra vẫn đang truy tìm tung tích Điền Ý Tình cùng các manh mối khác ở vùng ven sông. Khi Cố Tuấn nghỉ ngơi và tỉnh dậy sau giấc ngủ, phía Thông Gia lại truyền tới tin tức.

Thiên Cơ cục đã dùng một xác lặn nhân bị bỏng nặng, cụt chân, thân thể tàn phá làm cái giá lớn để đổi lấy việc FBM cung cấp hồ sơ và tất cả các tài liệu liên quan về Jack Welles. Trong đó có một bản ghi lại cuộc thẩm vấn kỹ càng Jack Welles vào thời điểm đó.

Ngoài việc sao chép sơ bộ, những tài liệu này đều được vận chuyển đến dưới hình thức cho mượn bản gốc, để Cố Tuấn có thể tiếp cận sát hơn với tình huống lúc bấy giờ.

Còn về Jack Welles kia, sau nhiều lần tự sát không thành vào năm đó, bỗng nhiên một ngày liền biến mất không thấy, tung tích không rõ. Phiên bản chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free, xin vui lòng không tái bản trái phép.