“Ngươi có thể thử một chút.”

Hannah nói, Cố Tuấn nhìn dáng vẻ của nàng, dường như đã thử qua rất nhiều lần, nhưng đều chỉ nhận được những kết quả kỳ quái.

“Được thôi, vậy để ta thử xem.” Cố Tuấn cho nàng xuống xe, rồi mình cũng bước xuống. Nhưng xe vẫn chưa tắt máy, hắn dịch một tảng đá ven đường để chèn lên chân ga. Chiếc Schiffer Langton này cứ thế như tự động lao về phía trước, rời khỏi thị trấn Arkham, rồi lao vào màn đêm mịt mùng, huyền ảo kia.

Ngay khi xe vừa đi được chừng hai mươi mét, đột nhiên, chiếc xe biến mất, hoàn toàn không thấy đâu nữa.

Cố Tuấn không biết mình có chớp mắt hay không, hắn không nhìn thấy, cũng không thể nhớ nổi chiếc xe đã biến mất bằng cách nào. "Không gian đặc thù?"

“Ta không biết.” Vẻ mặt Hannah trở nên nghiêm nghị. “Cứ chờ mà xem, một lát nữa ngươi sẽ phát hiện nhiều điều lạ lùng hơn nữa.”

Cố Tuấn cứ thế đứng im lặng, quan sát xung quanh, và cả người phụ nữ tóc đỏ bị nghi là Nữ Vu kia. Gió đêm rất lạnh, những kiến trúc cũ kỹ, con đường, cỏ cây ở gần lẫn ở xa, tất cả mọi thứ đều như đang chuyển động, giống như mặt nước dập dờn không ngừng.

“Gần đúng rồi, gần đúng là lúc này rồi.” Hannah nhẹ nhàng nói.

Chưa đầy nửa phút sau khi lời nàng vừa dứt, đột nhiên, Cố Tuấn nghe thấy một âm thanh, một tiếng ồn ào hỗn độn, ậm ừ khó hiểu. Khi hắn nhận ra đó là âm thanh nền được tạo nên bởi vô số tiếng người thì thầm, cảnh tượng trước mắt hắn cũng đã thay đổi.

Hắn thậm chí không còn đứng nữa mà đang ngồi, ngồi trên chiếc ghế cạnh một bàn ăn, Hannah ngồi đối diện hắn.

Xung quanh, những bàn ăn khác cũng có thực khách. Đây là một nhà hàng khá sang trọng, những người phục vụ trong trang phục chỉnh tề đang bưng thức ăn đi qua lại giữa các bàn. Qua tấm cửa sổ kính sát đất của nhà hàng, có thể thấy cảnh đêm đường phố bên ngoài, cùng với những chiếc xe đậu ven đường, trong đó có cả chiếc Chevrolet màu trắng.

“Ăn đi.” Hannah cầm dao nĩa cắt một miếng cà ri bò tươi ngon, rồi đưa một miếng nhỏ vào miệng. “Chúng ta ra ngoài ăn tối mà, phải không?”

Cố Tuấn phát hiện hai tay của mình cũng cầm dao nĩa, trước mặt cũng có một đĩa cà ri bò.

Trong lòng hắn ngổn ngang bao cảm xúc. Trước sau sự biến đổi vừa rồi, hắn hầu như không hề có chút cảm giác khác lạ nào, khi nhận ra thì mọi chuyện đã xảy ra rồi.

Nếu muốn ngăn cản, thì căn bản không thể ngăn cản nổi.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Cố Tuấn chỉ đành hỏi một tiếng. Không giống ảo giác, cũng chẳng giống một giấc mơ... Nhưng sự chuyển đổi không gian như thế này...

Là do Nữ Vu trước mắt này ra tay sao... Ngay cả chú thuật, nghi thức, đồ hình cũng không cần đến, nàng ta có lực lượng như vậy ư? Có phải vì nàng ta phụng thờ Nyarlathotep?

“Ta đợi ngươi nói cho ta biết đấy.” Hannah lại nói. “Hôm ấy, khi ngươi phát điên, ta đọc « Hoàng Y Vương » và nhận ra mình chưa hề rời khỏi Arkham. Ta liền lái xe bỏ đi, nhưng chưa đi được một trăm mét, ta đã thấy mình đang làm việc trong tòa soạn báo, những người khác cũng bảo ta vẫn luôn tăng ca ở đó.”

Nàng nhún vai. “Tinh thần của ta có vấn đề ư? Ta thử lần thứ hai, rồi vô số lần khác, nhưng... Jim, ngươi nhìn này, đây là điều ngươi chưa từng thử.”

Hannah đột nhiên đứng phắt dậy. Cố Tuấn còn chưa kịp hiểu nàng định làm gì, nàng liền giơ con dao găm trong tay, bất ngờ vung thẳng vào cổ người phục vụ nam đang đi ngang qua. Lập tức, máu tươi trào ra xối xả, người phục vụ thét lên một tiếng kinh hoàng, chiếc bàn ăn trên tay y rơi “phanh bịch” xuống đất. Khắp nơi, những thực khách khác nhao nhao kinh hãi kêu lên.

Nàng đang làm cái gì vậy... Cố Tuấn cũng kinh hãi không kém, phản xạ theo bản năng mà hét lớn: “Gọi xe cứu thương! Đè lại nàng! Cầm máu! Có hộp cấp cứu nào không? Ta là bác sĩ!”

Hắn đứng bật dậy lao tới, nỗi kinh hoàng dâng lên trong lòng, vừa muốn đè Hannah lại, vừa muốn cứu giúp người phục vụ kia.

“Đừng căng thẳng.” Hannah cười tự giễu một tiếng. “Thật ra, sau khi ta phát hiện ra tình huống này, điều đầu tiên ta làm là xông vào văn phòng ông chủ tòa soạn báo của ta, đâm xuyên hắn ta bằng mấy nhát dao. Sau đó, ta lại đâm thêm một lần nữa, vẫn thấy rất hả dạ.”

Cố Tuấn đang nghe một cách hoài nghi thì đột nhiên, như có thứ gì đó lóe lên...

Hắn phát hiện mình vẫn đang ngồi cạnh bàn ăn, Hannah ngồi đối diện, vẫn đang ăn cà ri bò, người phục vụ nam kia đang bưng bàn ăn đi qua, chuyện vừa rồi hoàn toàn chưa xảy ra.

Trở về? Thời không hỗn loạn?

“Thấy không?” Hannah đưa thêm một miếng cà ri bò đã cắt vào miệng. “Jim, ngươi đã thử không ít cách, nhận ra tất cả đều vô dụng rồi mới phát điên. Ngươi nên thử cái này, hoặc không thì ôm hôn một cô gái xinh đẹp cũng chẳng tệ.” Nàng khẽ hất đầu ra hiệu về phía một cô gái trẻ tóc vàng đang ngồi ở bàn ăn cách đó không xa. “Chính là cô ấy.”

Cố Tuấn đương nhiên không để ý tới, nhìn xung quanh nhà hàng vẫn yên bình, tĩnh lặng như cũ.

Hắn chú ý tới chiếc đồng hồ trên tường vẫn chạy đều đặn, phần cà ri bò trên đĩa của Hannah cũng đang vơi dần đi. Tình huống này khác với những gì hắn từng gặp phải ở thư viện Pnakotus.

Khi ấy, mọi thứ dường như quay trở lại. Còn hiện tại, dường như cho dù họ làm gì, cũng không thể thay đổi một diễn biến đã được định sẵn.

Dù muốn rời khỏi Arkham, giết người, hay ngồi yên bất động, cuối cùng mọi chuyện vẫn đột ngột trở về tình huống đã được định sẵn.

Hắn đột nhiên phát hiện mình đang nhấm nháp một miếng cà ri bò nhỏ, do chính tay hắn cắt.

“Ngươi cảm thấy « Hoàng Y Vương » rốt cuộc là gì?” Hannah bỗng nhiên hỏi. “Ý ta là, cái cuốn « Hoàng Y Vương » được nhắc đến trong chính cuốn sách « Hoàng Y Vương » ấy.”

Cố Tuấn trầm ngâm suy nghĩ. Thật ra trong sách đã viết rất rõ ràng, đó là một kịch bản bị cấm đoán, nhân vật trong những chương khác nhau đều đọc cùng một kịch bản.

Về phần nội dung cụ thể của kịch bản này, thì chỉ có phần mở đầu sách viết màn thứ nhất, cảnh thứ hai của « Bài Ca Kayida » và vài đoạn đối thoại trong chương « Chiếc Mặt Nạ ». Đó dường như là đoạn đối thoại diễn ra trong một buổi tụ họp, một bữa tiệc nào đó:

【 Camilla: Ngài xem, thưa ngài, đã đến lúc tháo mặt nạ rồi. Người lạ: Thật ư? Kayida: Thật, đã đến lúc rồi. Trừ ngài ra, tất cả chúng tôi đều đã cởi bỏ lớp ngụy trang. Người lạ: Ta không hề đeo mặt nạ. Camilla (kinh hãi tột độ, thì thầm với Kayida): Không đeo mặt nạ ư? Không hề đeo mặt nạ! 】

“Jim, ngươi đã nghiên cứu đoạn văn này rất kỹ, ta cũng có được một cách lý giải mới.” Hannah vừa ăn cà ri bò vừa nói. “Nếu như ‘Người Lạ’ thực sự không đeo mặt nạ thì sao? Hắn đã tháo mặt nạ từ lâu rồi, nhưng kịch bản lại viết chết là hắn ta phải đeo mặt nạ, vậy thì thế nào?”

Cố Tuấn nghe những lời này, trong lòng chợt dâng lên một luồng hơi lạnh.

Nếu một nhân vật trong kịch bản phát hiện mình thực chất đang ở trong một kịch bản, muốn không tuân theo cốt truyện đã phát triển, mà làm điều gì đó khác.

Liệu nhân vật đó có toại nguyện được không? Hay vẫn như vừa rồi, mọi thứ chẳng hề thay đổi chút nào...

Trong kịch bản, viết rằng Jim và Hannah đã dùng bữa tối, không hề rời khỏi Arkham, cũng không hề giết người.

Hay là trong kịch bản, đã viết rằng họ đã từng thử, và nhận ra không thể làm được.

“Ngươi nói là...” Cố Tuấn hiểu được ý nghĩa những việc Hannah đang làm. “Chúng ta là nhân vật trong một chương của « Hoàng Y Vương »?”

【 Jim Mazurewicz vì đọc một cuốn sách tên là « Hoàng Y Vương » mà phát điên, cho rằng mình là nhân vật trong chương « Bác Sĩ Dịch Hạch » của cuốn sách đó. 】

Chính câu chuyện này, mới là một chương của « Hoàng Y Vương ».

Ở bệnh viện tâm thần Arkham, hắn đã từng đọc qua cuốn « Hoàng Y Vương » kia – chính là cuốn « Hoàng Y Vương » bên trong « Hoàng Y Vương ».

Ngoại lệ là, Jim không thể nhìn thấy cuốn « Hoàng Y Vương » mà mình đang đọc, cũng như các nhân vật trong những chương như « Người Chữa Trị Danh Dự », « Chiếc Mặt Nạ », « Ấn Phù Vàng » không thể nhìn thấy cuốn « Hoàng Y Vương » viết về chính họ.

Vậy ai mới là người đang đọc cuốn « Hoàng Y Vương » thật sự?

Tác phẩm này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, góp phần dựng xây một thế giới văn học phong phú hơn.