Vị thầy thuốc đội mặt nạ mỏ chim kia nói tiếng nước ngoài, nghe có vẻ giống tiếng Anh, nhưng không hoàn toàn là, chỉ có điều Chu Hạo Duệ vẫn nghe rõ mồn một.

Hắn cùng Lão Khương, Dương Liễu Thanh Thanh nhìn nhau, không biết đây là một ảo ảnh hay một giấc mơ, đây là nơi nào? Người kia là ai?

“Các ngươi đúng là những kẻ hèn nhát!” Thầy thuốc mỏ chim lắc lắc cây trượng trong tay, gắt gỏng mắng mỏ: “Đúng vậy, Edinburgh chỉ còn lại sáu mươi người bảo vệ. Đúng vậy, John Paulitious đã chết, chúng ta có lẽ cũng sẽ chết. Nhưng tôi phải nhắc lại các vị một lần nữa, nghị hội đã hứa hẹn sẽ trả thù lao hậu hĩnh cho mỗi thầy thuốc sau khi dịch bệnh qua đi. Nếu muốn nhận được vàng của mình, thì đừng để thành phố này biến thành đống đổ nát, hãy theo tôi!”

John Paulitious? Edinburgh?

Chu Hạo Duệ cảm thấy hoang mang, cái tên người này lạ hoắc, Edinburgh là một địa danh thuộc quốc gia nào?

Về phía bên kia, thầy thuốc mỏ chim đã đi sâu vào con hẻm phía dưới.

“Nơi này là nước Anh sao?” Lão Khương chợt hiểu ra: “Edinburgh là một thành phố của Scotland, Anh…”

“Chúng ta bây giờ đang ở Anh ư?” Chu Hạo Duệ ngờ vực hỏi.

“Có khả năng.” Dương Liễu Thanh Thanh nói, chỉ vào ngọn đèn lụp xụp gắn trên tường đá: “Nhưng là, thời đại nào đây?”

Chiếc đèn đó có hình dáng cổ xưa, xung quanh không hề thấy bóng dáng của dây điện, ống nước hay bất kỳ thứ gì thuộc về thời hiện đại.

Trong lúc hít thở, Chu Hạo Duệ ngửi thấy mùi cánh hoa được nhét trong mặt nạ mỏ chim, nhưng mùi hương ấy hoàn toàn không thể che lấp được sự hôi thối ở nơi đây.

Thầy thuốc mỏ chim… đây chẳng phải là hình ảnh của Châu Âu thời Trung Cổ sao?

“Chúng ta cứ theo họ xem tình hình thế nào đã.” Dương Liễu Thanh Thanh vừa nói vừa bước đi: “Biết đâu thật sự kiếm được chút vàng thì sao?”

“Chu Hạo Duệ!” Lão Khương kêu một tiếng: “Tôi có tìm hiểu về những tài liệu liên quan đến vấn đề này. Thầy thuốc mỏ chim lúc bấy giờ rất không được lòng dân, chúng ta theo chân họ có lẽ sẽ an toàn hơn.”

Chu Hạo Duệ gật đầu đồng ý, cùng Lão Khương bước trên con đường lát đá cũ nát, nhanh chóng đuổi theo.

Càng đi sâu vào con đường hầm ẩm thấp này, không khí càng trở nên loãng, khó thở, mùi hôi thối càng nồng nặc, lối đi càng chật hẹp, cùng với sự bẩn thỉu đến không thể chịu đựng nổi. Tiếng ồn ào hỗn loạn truyền đến ngày càng lớn, có tiếng chửi rủa điên loạn, tiếng mắng chửi đáp trả lại những lời lăng mạ, và cả những tiếng ho khan đau đớn.

“Bọn chúng tới rồi, bọn chúng tới rồi…”

“Đáng chết, bọn ‘thầy thuốc’ vô dụng! Tin bọn chúng thà tin thợ cắt tóc còn hơn!”

“Bọn chúng là một lũ ma quỷ, là bọn chúng mang dịch bệnh đến, là bọn chúng tạo ra dịch bệnh vì tiền!”

“Im miệng đi! Im miệng! Bọn chúng đến để cứu người!”

“Là thầy thuốc George Rae cùng học trò của ông ấy! Thầy thuốc, thầy thuốc, bên này, cứu chúng tôi với!”

“Thành phố này đã tận số rồi, bọn chúng sẽ chết, chúng ta cũng sẽ chết!”

Tim Chu Hạo Duệ run lên, như bị từng đợt sóng lớn vỗ vào, dấy lên đủ loại cảm giác khó hiểu.

Hai bên lối đi là những căn nhà của cư dân, cửa chính và cửa sổ đều bị ván gỗ đóng kín. Cư dân bị ép buộc phải ở trong nhà, cách ly, chỉ còn sót lại một ô cửa sổ nhỏ sát chân tường. Từ đó, thỉnh thoảng có một hai người canh gác đưa vào chút ít nước uống và thức ăn.

Một vài ô cửa sổ của những căn phòng ấy đen kịt, im ắng đến đáng sợ, đã trở thành vùng đất chết.

Còn một số ô cửa sổ khác thì vẫn còn ánh lửa yếu ớt. Có khuôn mặt cư dân cố gắng thò ra, bệnh tật, khô gầy, và bẩn thỉu.

Những âm thanh hỗn loạn ấy chính là từ những người này phát ra, mặc dù điên loạn, nhưng cũng suy yếu và đầy sợ hãi. Rõ ràng chính vì sự yếu ớt và nỗi sợ hãi này mà họ mới giam mình trong phòng, không ào ra như những dã thú mắt đỏ, xé xác lũ “quỷ mỏ chim” kia thành từng mảnh.

Không chỉ Lão Khương, Chu Hạo Duệ cũng biết chuyện gì đang xảy ra.

Với y học thời Trung Cổ lúc bấy giờ, các thầy thuốc trị dịch bệnh căn bản chẳng làm được gì nhiều, không cứu được mấy người.

Ngược lại, họ còn bị rất nhiều dân chúng cho là kẻ tạo ra tai ương, là kẻ mang đến vận rủi, là những con quỷ đáng bị treo cổ…

Lúc này, Chu Hạo Duệ nhìn thấy bên kia góc tường một căn phòng có một con chuột lớn chạy vụt qua. Nơi đó còn chất đống chất thải của người dân cùng đủ loại chất bẩn khác. Người hắn lập tức toát mồ hôi lạnh vì sợ hãi, vừa lo lắng liệu mình có bị lây bệnh dịch hạch hay không, vừa bị cảnh tượng bẩn thỉu, ghê tởm này làm cho gần như nôn ọe.

“Dịch hạch…” Lão Khương khẽ nói: “Dịch hạch chính là dịch chuột…”

Giọng Lão Khương có chút nôn nóng, dường như chỉ cần có thể phá vỡ sự tù túng của cuộc sống thường ngày, thì dù có ghê tởm đến mấy cũng chẳng hề gì.

Mà người phụ nữ có biệt danh Dương Liễu Thanh Thanh, cái biệt danh đã lỗi thời hai mươi năm rồi, dường như thấy tiền mà sáng mắt ra, theo sát gót vị thầy thuốc George Rae.

Không lâu sau, thầy thuốc George Rae dừng chân trước một ô cửa sổ nhà. Từ cửa sổ đó, một tờ giấy trắng rũ xuống – đây là tín hiệu cầu cứu, trong phòng có bệnh nhân.

Thầy thuốc giơ cây trượng trong tay phải lên, gõ gõ vào cửa sổ, cộc cộc…

Khi Chu Hạo Duệ và Lão Khương bước đến gần, nghe thấy một giọng phụ nữ kích động vang lên từ trong nhà: “Thầy thuốc! Ở đây! Ở đây! Chồng tôi bệnh rồi, ở đây, xin cứu lấy ông ấy, mau cứu ông ấy!” Từ ô cửa sổ sát chân tường, một khuôn mặt phụ nữ bẩn thỉu, gầy gò ló ra, nàng nằm rạp dưới đất, không ngừng cầu cứu.

“Mở cánh cửa ra đi.” Thầy thuốc George Rae nói với mấy vị học trò, trao cây trượng cho họ: “Nhanh lên!”

Thì ra, một đầu của cây trượng là một cái móc sắt sắc nhọn, giống hệt một cái xà beng.

Lập tức ba người vật lộn một hồi, mồ hôi đầm đìa, mới tháo được tấm ván gỗ đóng đinh ở cửa ra. Ngay lập tức, một làn hơi hôi thối xộc thẳng vào mặt.

Thầy thuốc George Rae bước chân v���ng vàng tiến vào căn nhà nhỏ bé ấy. Ba người tiếp tục đi theo, vì cửa quá thấp, khiến họ phải cúi mình khi bước vào.

Vừa vào trong phòng, người phụ nữ xanh xao, bẩn thỉu ấy lập tức tiến đến đón họ, muốn dẫn họ về phía phát ra tiếng ho khan trong phòng. Có hai đứa trẻ chừng vài tuổi đang trốn trong góc, nhưng lại lẳng lặng đi theo. Cho đến khi thầy thuốc George Rae nói: “Bọn trẻ không cần theo tới, bệnh nhân có khả năng lây nhiễm.”

“Các con tự đi sang một bên!” Người phụ nữ ôm chặt hai đứa trẻ, khẽ bảo.

Nhưng hai đứa trẻ cũng không thể đi quá xa được. Căn phòng hầm này rất nhỏ, nghèo đến mức chỉ có bốn bức tường, chỉ có vài món đồ đạc cũ nát và bẩn thỉu.

Đi qua phòng ngoài, liền đến gian phòng phía sau, thấp bé và chật hẹp. Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn soi rọi, trên một tấm ván gỗ kê sát tường, một người đàn ông trung niên đang nằm. Thân thể được che bởi một mảnh vải rách. Người đàn ông đã vô cùng yếu ớt, dường như cũng không còn tỉnh táo, hoàn toàn không hay biết sự xuất hiện của họ, chỉ liên tục ho khan và rên rỉ đau đớn.

Người phụ nữ nức nở kể lể: “Thầy thuốc, ông ấy cứ ho mãi, trên người ông ấy nổi rất nhiều chỗ đau…”

Thầy thuốc George Rae cầm cây trượng, nhấc nhẹ tấm vải rách trên giường lên, để lộ phần thân trên trần truồng của bệnh nhân trước mắt mọi người.

Da dẻ bệnh nhân trông sạm đen, nhiều vị trí trên vai, ngực đều có những mảng lớn bị hoại tử, chảy ra mủ dịch hôi thối và máu mủ; còn có vài bọc mủ lớn bằng quả quýt, tạm thời chưa vỡ, một khi vỡ ra, lại là một vùng hoại tử nữa.

Tim Chu Hạo Duệ lập tức lại run lên, Lão Khương cùng Dương Liễu Thanh Thanh cũng lặng thinh.

Ba người đều không phải học y, trước kia chưa hề tiếp xúc qua trường hợp như vậy…

“Bệnh tình của chồng cô rất nghiêm trọng.” Thầy thuốc George Rae nói với người phụ nữ kia, giọng nói khàn đặc: “Chắc chắn phải phẫu thuật ngay.”

Tác phẩm này được biên soạn bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.