Dù chúng ta không muốn tin, nhưng nhiều căn bệnh vẫn bất ngờ xuất hiện, rồi lây lan nhanh chóng trên toàn cầu theo những con đường khó lường.

Hiện tại, thế giới lại chứng kiến một căn bệnh mới, được gọi là AIDS. Không nghi ngờ gì, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh tàn khốc, rất nhiều người sẽ ra đi, và chúng ta hoàn toàn bó tay, không có cách nào ngăn chặn. Tôi chỉ hy vọng loài người có thể tìm ra phương pháp chữa trị, và không tốn quá nhiều thời gian.

— Martin Fred, Tiến sĩ, Khartoum, Sudan, năm 1982

…

Mặt trời chói chang đổ lửa xuống châu Phi, biến sa mạc Sahara thành một lò lửa khổng lồ. Đây là một trong những nơi khắc nghiệt nhất, ít phù hợp cho sự sống tồn tại nhất trên Trái Đất.

Nhưng ngay cả ở mảnh đất khắc nghiệt nhất, sự sống vẫn có thể nảy mầm. Trên vùng hoang mạc rộng lớn này, vẫn có vô số sinh linh và cả loài người tồn tại.

“Nhìn mấy món đồ gốm này xem, lần này chúng ta thật sự phát tài rồi…”

“Mày nghĩ chỉ đồ gốm đáng tiền thôi sao? Tao biết có mấy ông trùm người Mỹ vẫn luôn tìm kiếm những thứ này. Bọn dị giáo đó tin rằng nếu ăn những thi thể đã chết hàng ngàn năm này sau khi nghiền thành bột, họ có thể đạt được sự Bất Tử. Đúng là những kẻ điên rồ.”

“Phải, bọn dị giáo đó tin rằng những xác ướp này chứa đựng sức mạnh đặc biệt. Vậy thì chúng ta phải mang tất cả đi.”

“Đương nhiên là phải mang tất cả đi rồi, không được sót lại dù chỉ một mảnh vải vụn. Tất cả đều là tiền đấy!”

“Ella, Basil, hai người bình tĩnh một chút. Sau khi trở về tuyệt đối không được để lộ tin tức, nếu không chúng ta sẽ chẳng còn gì, thậm chí còn bị cướp bóc, g·iết h·ại.”

“Mày cho chúng tao là đồ ngốc à? Erding, trước hết hãy tự quản cái miệng của mày, và cả cái miệng của vợ mày nữa.”

“Mày đừng có coi thường! Tao là lo cho tính mạng của chúng ta đấy! Chỉ riêng pho tượng gốm hình động vật này thôi, cũng đủ chúng ta phải bỏ mạng cả chục lần rồi.”

“Chờ một chút, đừng có gây ồn ào! Phía dưới còn có một bộ xác ướp nữa, vẫn còn một bộ!”

“Nhanh lên! Đào lên đi, nhanh! Xem có đồ kim loại nào không?”

Tại vùng hoang mạc không người ở này, một chiếc xe bán tải cũ nát đậu trên nền cát lún. Cách chiếc xe không xa, ba người đàn ông đang dùng xẻng đào bới thứ gì đó trong một hố đất lớn, những đống bùn đất được xúc lên chất thành đống lớn.

Đối diện với đống đất là những món đồ gốm cũ kỹ vừa được đào lên, cùng với vài mảnh vỡ phế phẩm.

Dù đã bị chôn vùi dưới lòng đất không biết bao nhiêu thế hệ, thời gian vẫn chưa gây ra sự ăn mòn đáng kể nào đối với chúng. Phần lớn là những bình gốm hình trụ, trong đó chỉ có một pho tượng động vật – hẳn là món đáng giá nhất, tượng một con dê đực đầu sư tử, kích cỡ bằng một thùng nước, được chế tác sống động như thật.

Bên cạnh những cổ vật này, còn có hai bộ xác ướp vô danh. Chúng không nằm trong mộ thất hay quan tài, toàn thân được bọc trong vải liệm và bùn đất, trông héo quắt như những cây già khô cằn. Tuy nhiên, vẫn có thể nhận ra đó là hình người, và khuôn mặt cùng ngũ quan lờ mờ hiện ra trên lớp bùn.

Nơi này sớm nhất là Basil phát hiện. Hắn vốn là kẻ trộm mộ chuyên nghiệp, vẫn luôn tìm kiếm kho báu khắp nơi.

Nhưng trước đó, thu hoạch lớn nhất cũng chỉ là những mẩu xương vụn và chén rượu thừa mà đội lớn thưởng cho hắn.

Sau khi Basil phát hiện nơi này có dấu hiệu của một ngôi mộ cổ, hắn không báo cho đội lớn mà tìm đến hai người bạn thân đáng tin cậy của mình.

Ella thì khỏe mạnh, lực lưỡng, tính tình hung dữ, bắn súng giỏi, một mình có thể địch lại mấy người, nhưng dễ bị nóng nảy; Erding vốn là người thông minh nhất trong số họ, lại có nhiều mối quan hệ, có thể giúp tiêu thụ những món bảo bối đào được này một cách thuận lợi hơn.

Chỉ là, ngay cả khi Basil lái xe cùng hai người bạn đến đây, thậm chí khi xúc nhát xẻng đầu tiên, cũng không hề nghĩ tới thu hoạch lại phong phú đến thế.

Lại còn có xác ướp nữa.

Vì vậy cũng có chút kỳ lạ… Basil tuy không phải nhà khảo cổ học, nhưng làm cái nghề này lâu năm, ít nhiều cũng có chút hiểu biết.

Mặc dù nơi này giáp biên với Ai Cập, nhưng trước đây chưa từng khai quật được xác ướp nào. Các quý tộc Ai Cập cổ đại chỉ được ướp xác sau khi chết, nên xác ướp thường nằm trong những lăng mộ lớn. Chẳng lẽ những bộ này không phải xác ướp Ai Cập, chỉ là thây khô thông thường? Nếu vậy thì không còn giá trị đến thế.

Thế nhưng, phong cách đồ gốm cổ Ai Cập lại cho thấy đây chính là một khu mộ địa của người Ai Cập cổ đại.

Tất cả những nghi vấn trong lòng Basil đều tan biến khi bộ xác ướp thứ ba lộ diện, bị che lấp bởi sự hưng phấn tột độ dâng trào.

Ba bộ xác ướp! Chúng sẽ đáng giá bao nhiêu tiền đây? Có lẽ dưới mảnh đất hoang vu này còn thật sự có một lăng mộ khổng lồ, chứa đựng nhiều bảo vật và xác ướp hơn nữa...

“Basil, bình tĩnh một chút, cứ từ từ mà đào. Nếu làm hỏng thi thể, giá trị sẽ giảm đi đấy.” Erding từ bên cạnh khuyên nhủ.

“Ha ha, nhiều thế này, có giảm giá một chút cũng chẳng sao…”

Trong hố đất lớn này, Basil vừa vui vẻ nói, vừa vung xẻng xúc thêm một nhát nữa. Nửa thân trên của bộ xác ướp đã dần hiện ra.

“Hai người nhìn xem, vải liệm của nó dường như có hoa văn kìa.” Ella cũng đang ra sức đào bùn đất, còn nhìn ra chút gì đó, “Chẳng lẽ đây lại là một công chúa Ai Cập nào đó sao?”

Basil là người hiểu biết nhất về khảo cổ ở đây. Nghe vậy, hắn cẩn thận quan sát. Lớp bùn đất bao phủ thi thể rất dễ dàng bị gạt bỏ, một số chỗ của vải liệm thậm chí không dính bùn. Những lớp vải bên ngoài không chỉ mục nát và khô cứng, dễ tan rã khi gió thổi qua, mà còn có vẻ như vẫn giữ được màu sắc và độ đàn hồi nhất định, cùng với một vài ký hiệu hoặc hoa văn kỳ lạ, không rõ là do gỉ sét tạo thành hay được vẽ lên.

“Công chúa ư? Không thể nào…” Basil lẩm bẩm. “Nếu là nhân vật quý tộc thì không thể nào lại không có cả quan tài.”

Ella chỉ nói đ��a mà thôi, nhưng nghe đồng bạn nói vậy, liền cãi lại: “Đào cái đầu nó ra đi, xem hình dạng thế nào mới biết được phải không chứ.”

Cùng lúc đó, Erding dừng tay, mơ hồ cảm thấy có điều không ổn…

Thế nhưng anh ta không thể nói rõ lý do. Bị hai người bạn thúc giục, anh ta tiếp tục cùng đào đất, nhưng vì tâm trạng bất an, lỡ tay dùng sức quá mạnh, xẻng xúc quá sâu, đụng thẳng vào xác ướp trong bùn đất, phát ra một tiếng “két” nặng nề.

“Đáng chết!” Basil lập tức mắng to, suýt nữa muốn dùng xẻng đập Erding ngã sấp mặt. “Đã bảo chúng ta cẩn thận rồi mà mày lại làm cái quái gì thế hả! Tay nó đứt rồi, chắc chắn là đứt rồi! Tiệt! Erding, cái này sẽ tính vào đầu mày, thiệt hại bao nhiêu sẽ trừ vào phần của mày!”

Ella trừng mắt, ánh mắt tóe ra vẻ hung ác. “Erding, đó chưa chắc đã là tiền của mày đâu, nếu mày chết trước khi chia tiền thì sao?”

“Tao hình như cảm thấy…” Erding trầm tư nghi hoặc nói, “Đụng phải tảng đá, bên trong không giống bùn đất hay xương cốt, mà là đá.”

“Cái gì?” Basil nghe vậy cũng thấy lạ, chưa vội truy cứu, liền đổi một chiếc xẻng nhỏ, nhẹ nhàng cẩn thận xúc đi lớp bùn đất ở vị trí cẳng tay của xác ướp.

Chẳng bao lâu sau, họ thấy vài đoạn vải liệm đã bị xẻng làm đứt gãy, để lộ thứ bên trong.

Trước đó họ đã lấy làm lạ, nếu đây là một bộ thây khô, thì hình dáng của nó quá hoàn hảo, trông không chỉ là hài cốt mà ngay cả cơ bắp cũng còn nguyên.

Giờ đây dường như họ đã có câu trả lời: bên trong lớp vải liệm không phải là một bộ thây khô, mà là một pho tượng đá hình người.

Những thứ "hài cốt" bên trong về cơ bản chính là đá.

Nhưng cả ba nhìn nhau, không biết rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì, liệu nó có giá trị hơn hay lại ít giá trị hơn.

Những câu chữ này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng công sức của chúng tôi.