Các tư tế sẽ dâng lễ vật lên người, còn các tế tự sẽ chắp tay dâng hiến những báu vật từ mặt đất, hệt như dâng trọn giọt nước cuối cùng còn sót lại trong chiếc bát cho Imhotep.

—— Trích từ một tấm bia mộ thời Amon Hotep III (1391 – 1353 TCN)

Đá tảng, bệnh tật, y học, chim chóc...

Sắc mặt Edwin thoắt biến, những nếp nhăn sâu trên trán càng hằn rõ, tựa như những rãnh sâu. “Anh nói là, anh nói là... Imhotep?”

“Đúng vậy, George, tôi quả thực nghĩ như thế.” Fortner dừng lại một lát, rồi mới đọc lên cái tên đó: “Imhotep.”

Imhotep, một trong hai thường dân hiếm hoi trong nền văn minh Ai Cập được thần thánh hóa sau khi qua đời. Người còn lại là Amon Hotep, con trai của Aphu.

Theo lối viết của thánh thư, tên Imhotep là: *

Ý nghĩa là: người kiến tạo hòa bình.

“Anh thấy đấy, tên Imhotep có một con chim – cú mèo, đó là biểu tượng của tên ông ta.” Fortner nói, dù bản thân ông cũng trăm mối tơ vò, không biết phải sắp xếp ý nghĩ này thế nào cho xuôi. “Imhotep là vị thần y học của Ai Cập cổ đại, Imhotep cũng là kiến trúc sư vĩ đại, người đã chủ trì xây dựng kim tự tháp bậc thang Saqqara – đây là công trình đá tảng đầu tiên trong lịch sử nhân loại, ông ấy chính là người phát minh kiến trúc đá tảng.”

“Harry, anh vừa nhắc tôi nhớ ra, Imhotep...” Edwin lẩm bẩm, khi nhìn lại đoạn văn thánh thư ấy, ánh mắt ông ngây dại.

“Còn một điều nữa, Imhotep là người đã sáng tạo ra phương pháp lấy nội tạng của người chết và chế tác thành xác ướp. Tôi không biết suy nghĩ này có hợp lý không, nhưng nếu không có nội tạng, da thịt cũng sẽ mục nát, cuối cùng chẳng phải chỉ còn lại xương cốt sao? Sự lý giải của Imhotep về sự vĩnh hằng, sự bất tử, có lẽ gắn liền với sự vĩnh cửu của đá tảng.”

Fortner nói ra một vài suy nghĩ của mình, trong lòng ông, những kiến thức khảo cổ về Imhotep đang dồn dập hiện ra.

Imhotep là Tể tướng của Pharaoh Djoser thuộc Vương triều thứ ba của Ai Cập cổ đại vào thế kỷ 27 TCN.

Theo truyền thuyết, Djoser từng mơ thấy mình đi trên một cầu thang vươn tới trời cao. Sau khi tỉnh dậy, ông đã yêu cầu Imhotep xây dựng một ngôi mộ có thể thông lên thiên giới. Trước đó, nền văn minh Ai Cập chưa có loại kim tự tháp bậc thang như người hiện đại biết, các lăng mộ Pharaoh chỉ là những ngôi mộ gạch hình chữ nhật khổng lồ.

Imhotep đã thiết kế và chủ trì xây dựng kim tự tháp đúng nghĩa đầu tiên của Ai Cập, tức kim tự tháp Djoser – mặc dù so với những công trình khổng lồ sau này như kim tự tháp Khufu, tòa kim tự tháp chỉ cao 62,5 mét này có vẻ đơn sơ, nhưng nó chính là khởi nguồn của kim tự tháp, khởi nguồn của kiến trúc đá tảng.

Đây là biểu hiện vĩ đại của Imhotep trong lĩnh vực kiến trúc, nhưng hậu thế người Ai Cập lại tôn thờ ông chủ yếu vì y học.

Ông đã thành lập học viện y học đầu tiên trong lịch sử, sớm hơn Hippocrates – cha đẻ của y học Hy Lạp – tới hai ngàn năm.

Hiện nay vẫn chưa có bằng chứng khảo cổ trực tiếp nào cho thấy Imhotep là một thầy thuốc hay đã chữa bệnh cứu người như thế nào. Tuy nhiên, trong suốt hàng nghìn năm của nền văn minh Ai Cập, ông dần dần được sùng bái, được thần thánh hóa. Đến hơn 1.300 năm sau khi ông qua đời, trên một tấm bia mộ thời Amon Hotep III thuộc Tân Vương Quốc – đây là bằng chứng văn tự đầu tiên mà giới khảo cổ hiện đại tìm thấy trực tiếp nhắc đến Imhotep, cho thấy lúc bấy giờ ông đã được tôn thờ như một vị thần. Và đến hơn 2.200 năm sau khi ông qua đời, vào Vương triều thứ 30 của Ai Cập, một lượng lớn giấy cói và tượng liên quan đã chứng minh sự tồn tại của ông, đồng thời khẳng định ông có khả năng y học và chữa trị.

Trung tâm thờ phụng Imhotep là ở Memphis, cách nơi này rất xa, nhưng thế nhân vẫn luôn không tìm thấy được mộ phần của Imhotep.

“Imhotep... Rồi sao nữa? Harry, chẳng lẽ anh cho rằng đây là chiếc bát nước tùy táng của Imhotep sao? Hay là bát nước dùng để tế bái Imhotep?”

Sự phấn chấn vừa nhen nhóm trong Edwin vì một manh mối mơ hồ lại nhanh chóng bị thay thế bởi sự hỗn độn và lo lắng lớn hơn.

Chưa đợi Fortner nói gì, ông đã loạn giọng: “Rất khó có khả năng! Paul đã điều tra mấy người bán kia rồi, họ chỉ là những kẻ nhỏ bé mà thôi, không đủ khả năng để trộm vận cổ vật từ Memphis hay từ kim tự tháp Djoser về đây. Chắc chắn họ tìm thấy một ngôi mộ nhỏ ở gần thành phố này. Hơn nữa, anh xem, những con chim này không phải cú mèo, chúng trông giống... tôi không biết phải diễn tả thế nào, nhưng chúng không phải cú mèo...”

“George, cú mèo đại diện cho Imhotep, nhưng những con chim này có thể là tùy tùng của ông, hoặc cũng là các thầy thuốc.”

“Vậy anh giải thích thế nào về vấn đề địa lý? Và giải thích câu này thế nào?”

Fortner chứng kiến người bạn già kích động đến gần như mất kiểm soát, không còn giống vị tiến sĩ uyên bác mà ông từng biết.

“Bình tĩnh, bình tĩnh một chút!” Fortner kêu lên, “George, anh nghe tôi nói từ từ đã.”

Ông tự nhủ, sau khi bàn xong việc này, nhất định phải khuyên người bạn già đi nghỉ ngơi tử tế, dù phải dùng thuốc ngủ cũng phải ngủ một giấc, nếu không cứ thế này thì không ổn.

Chỉ là khi chính ông nhìn kỹ lại bốn mảnh gốm vỡ ấy, trong lòng cũng lần nữa cảm thấy sức hấp dẫn kỳ quái ấy đang chấn động...

“Tôi không nói đây là vật tùy táng của Imhotep, cũng chẳng giống của những người tôn sùng ông ấy. Mà ngược lại, có thể nó thuộc về kẻ thù của ông – những kẻ phản loạn. Imhotep là Tể tướng của Pharaoh, cũng là Đại Tư tế của Thần Mặt Trời. Điều này có thể khớp với câu văn thánh thư đầu tiên.”

Edwin nghe mà mất kiên nhẫn, những tia máu trong mắt gần như dữ tợn. “Mấu chốt là câu thứ hai! Harry, câu thứ hai mới ảnh hưởng ý nghĩa trước sau, đá tảng và bệnh tật, vậy nên là Imhotep? Nếu muốn biểu đạt người này, tại sao không trực tiếp vẽ cú mèo?”

“Ý của tôi, đá tảng có nghĩa là kim tự tháp!” Fortner không thể không nói lớn hơn, “Tòa kim tự tháp đá tảng đầu tiên.”

Edwin nhíu mày dừng lại. Fortner dùng ngón tay vuốt nhẹ ký tự đá tảng trên mảnh vỡ, phảng phất có thể trở về thời đại viễn cổ ấy.

“Bạn già, chúng ta người hiện đại vẫn luôn không hiểu rõ những người Ai Cập cổ đại đã xây dựng kim tự tháp như thế nào? Nhiều tảng đá khổng lồ như vậy, với trình độ khoa học kỹ thuật và kiến trúc thời bấy giờ, làm sao họ làm được? Ngay cả kim tự tháp Djoser cũng nhất định được xây dựng vô cùng gian khổ, cần huy động rất nhiều nhân lực, vật tư, và thời gian rất dài. Anh cũng biết, nếu Djoser không thống trị Ai Cập hàng chục năm, tòa kim tự tháp đá tảng đầu tiên ấy không thể nào thành công xây dựng. Những công trình hùng vĩ như vậy có thể kéo đổ một vương quốc, lịch sử văn minh nhân loại có quá nhiều ví dụ như thế. Anh thử nghĩ xem, người dân Ai Cập thời bấy giờ, thậm chí cả giai cấp thống trị, sẽ có thái độ như thế nào đối với công trình này? Có người ủng hộ, ắt có người phản đối.”

Sắc mặt Edwin lại biến đổi, ẩn chứa một chút sự tỉnh ngộ. “Kẻ phản loạn... tai họa do đá tảng tạo thành...”

“Trong mắt một số phe phản kháng, công trình này chẳng phải là đá tảng + bệnh tật sao? Nó thực sự sẽ hại chết rất nhiều người. Imhotep là thần y học, nhưng trong mắt kẻ phản loạn, ông ta mới là người mang đến bệnh tật, họ muốn giết chết Imhotep cùng mấy ‘con chim’ còn lại, để thành lập một thế giới mới do thần Amon thống trị.”

Fortner thở dài một hơi. “Đây là một chút suy nghĩ của tôi. Có thể khi đó đã xảy ra một cuộc khởi nghĩa, cuối cùng thất bại, những kẻ phản loạn bị xử tử và trục xuất.”

“Thật sao... Bạn già, anh nói có lý...” Edwin lẩm bẩm, “Nhưng tôi luôn cảm giác, có gì đó bất ổn, không thể giải thích rõ ràng... Tôi cảm thấy nó không trong sạch, không chính đáng... Harry, khi anh nhìn đoạn văn thánh thư này, chẳng lẽ anh không cảm thấy... một chút... sợ hãi sao?”

Mọi quyền lợi sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, và chúng tôi luôn nỗ lực mang đến những trang truyện chân thực nhất.