Vào khoảng giữa tháng Ba, thành Kim Lăng đón trận mưa đầu mùa năm 2001.

Những ngày sau đó, thời tiết cứ thế ấm dần lên.

Trần Nặc lại bắt đầu trốn học. Cậu ta thường chỉ đến trường qua loa, lượn một vòng rồi lại biến mất.

Có đôi khi, cậu không xuất hiện cả buổi sáng, đến tận trưa mới đến điểm danh.

Vì mối quan hệ với thầy Tôn, cô giáo Ngô ch�� nhiệm lớp biết Trần Nặc đang đi làm nên đặc biệt châm chước cho cậu.

Đương nhiên, một nguyên nhân khác là Trần Nặc lại đạt được thành tích khá tốt trong kỳ thi giữa kỳ.

Thành tích không có gì cản trở, gia cảnh lại đặc biệt. Hai nguyên nhân này chồng chất lên nhau đủ để các giáo viên "nhắm mắt cho qua" hành vi trốn học của Trần Nặc.

Dù sao Bát Trung cũng chẳng phải trường chuyên. Một học sinh như Trần Nặc, gia cảnh vốn đã đáng thương, không giống mấy đứa lưu manh học đòi làm điều xấu, lại còn đạt thành tích tốt, đi làm thêm... thì cứ cho cậu ta đi làm thôi.

Không thi đỗ đại học thì cũng nên có một lối thoát khác.

Nhưng trong mắt Tôn Khả Khả và Lý Dĩnh Uyển, gần đây Trần Nặc trông rất đáng nghi.

Khi đang học, Tôn Khả Khả thường lén nhìn Trần Nặc và thấy cậu luôn ôm một cuốn vở vẽ vời linh tinh.

Mấy lần cô định lén nhìn lúc nghỉ giải lao nhưng cậu ta lại che đậy rất kỹ.

Tôn Khả Khả luôn cảm thấy thiếu niên này dường như đang âm thầm chuẩn bị gì đó.

Thậm chí có hai lần, Tôn giáo hoa còn trốn học, tr���c tiếp chạy đến cửa hàng xe của Lỗi ca để tìm Trần Nặc.

Kết quả cả hai lần đều không gặp được.

Mặc dù Lỗi ca đã diễn một màn kịch ngay trước mặt Tôn giáo hoa, nói rằng anh ta cử Trần Nặc ra ngoài làm việc.

Nhưng Tôn Khả Khả vẫn có chút hoài nghi...

Chủ yếu là vì thái độ của Lỗi ca đầu trọc này đối với Trần Nặc thực sự quá khách sáo.

Hoàn toàn không giống thái độ của một ông chủ đối với nhân viên chút nào.

Nhưng Tôn Khả Khả lại không có cách nào hỏi thêm.

Lỗi ca trông rất bận rộn. Cửa hàng xe ban đầu đã được mở rộng quy mô gấp đôi, cửa hàng bên cạnh cũng được anh ta thuê lại và thông liền hai cửa hàng.

Trong tiệm còn bày rất nhiều xe điện mới tinh.

Hai lần Tôn Khả Khả đến đều đúng lúc gặp cửa hàng đang chạy chương trình khuyến mãi, việc kinh doanh còn rất phát đạt.

Con gái nhà người ta ngại ngùng, thấy Lỗi ca bận tối mắt tối mũi, cũng không tiện làm phiền người ta quá lâu, đành thất vọng ra về.

Tôn Khả Khả nghĩ một đằng, còn Lý Dĩnh Uyển lại nghĩ một nẻo.

Cô gái chân dài lại xem Tr��n Nặc Oppa này như một siêu anh hùng ẩn mình trong thế giới phàm tục... Cũng phải thôi, cảnh tượng cậu ấy xuất hiện như từ trên trời rơi xuống trong lần gặp nạn trước của cô bé đã gây ấn tượng quá mạnh mẽ.

Theo Lý Dĩnh Uyển, vị siêu anh hùng Oppa này có thể đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó... Kiểu như đánh bại Đại Ma Vương để cứu thế giới.

Đúng vậy, ở cái tuổi này, không chỉ thiếu niên mới có hội chứng tuổi teen, đôi khi thiếu nữ cũng vậy.

Cốc cốc cốc.

Ngay tại phòng khách đang ngồi cạnh Trần Tiểu Diệp xem phim hoạt hình, Tôn Khả Khả quay đầu nhìn về phía cửa lớn.

Trần Nặc bước ra từ nhà bếp, xắn tay áo, vung vẩy đôi tay ướt sũng đi ra mở cửa.

Tôn Khả Khả nhìn thấy thì hơi bất ngờ.

Qua khe cửa, rõ ràng là một cái đầu trọc đứng bên ngoài.

Hình ảnh của Lỗi ca quá dễ nhận ra.

"Sao đến muộn vậy?" Trần Nặc cười nói.

Lỗi ca cười hắc hắc rồi, từ trong ngực lấy ra một túi tài liệu bằng da, một tập dày cộm, kín đáo đưa cho Trần Nặc: "Chiều nay tôi vừa lấy được, sợ cậu cần gấp nên mang tới ngay."

Trần Nặc nhận lấy phong bì, cầm trong tay nhưng không mở ra, nhẹ gật đầu: "Cậu vất vả rồi."

"Anh nói gì lạ vậy! Đâu có vất vả gì!" Lỗi ca lén nhìn vào trong nhà, vừa vặn thấy Tôn giáo hoa đang ngồi ở phòng khách, lập tức bỏ ý định bước vào.

Xem ra, Lỗi ca là người khá biết điều.

Trần Nặc hiểu ý cười trong mắt Lỗi ca, không giải thích, mà bước thẳng ra cửa, khép hờ lại.

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, đều là do người chuyên nghiệp làm theo danh sách của cậu. Hôm nay đã gửi đi rồi, đến lúc đó cậu chỉ việc ký nhận là xong."

"Ừm." Trần Nặc vững vàng gật đầu, lại nhìn Lỗi ca một chút: "Dạo này cửa hàng ổn chứ? Còn Lý Thanh Sơn..."

"Không, lão già đó chẳng có động tĩnh gì... Tôi nghe nói lần trước, ngâm nước một trận, lão ta về nhà đổ bệnh, viêm phổi, suýt thì toi đời. Ha ha ha! Cái tuổi đó của lão ta, đáng đời! Gần đây thì ngoan ngoãn rồi."

Trần Nặc gật đầu: "Nếu có chuyện, cậu cứ gọi điện cho tôi."

Lỗi ca cười hắc hắc vài tiếng, sau đó nói vài câu xã giao rồi đi thẳng.

Tr���n Nặc quay người vào nhà, đã thấy Tôn giáo hoa trong phòng khách ngẩng đầu nhìn cậu.

"Em thế nào cảm giác, anh có chuyện gì giấu em vậy?"

Trần Nặc cười: "Nói gì lạ vậy, có gì mà giấu giếm chứ."

Cậu đi tới, ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, bắt Trần Tiểu Diệp lên ôm vào lòng, nhẹ nhàng vuốt mũi cô bé.

Trần Tiểu Diệp thấy ngứa, cười khanh khách một tiếng.

Trần Nặc đặt bé xuống, xoa đầu cô bé: "Đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm đi con."

Nhìn cô bé nhảy chân sáo chạy đi, Trần Nặc quay đầu nhìn Tôn giáo hoa: "Ừm, có một chuyện muốn nói với em đây."

"...Chuyện gì?" Tôn giáo hoa hơi bất ngờ.

"Khoảng một thời gian nữa, anh muốn đi nơi khác một chuyến, chắc khoảng ba bốn ngày thôi."

"A?" Tôn giáo hoa sững người, rồi chợt hiểu ra: "Anh đi nơi khác làm gì? Đi đâu vậy? Lại định trốn học à?"

"Đi công tác."

Trần Nặc nói dối mà mắt không chớp lấy một cái: "Cửa hàng của Lỗi ca nhập một lô xe mới, có đàm phán với bên xưởng, anh đi theo công tác, cũng là để học hỏi quy trình và cách làm việc sau này."

"..."

T��n Khả Khả muốn nói rồi lại thôi.

Trong lòng cảm thấy chuyện này có chút không ổn. Nhưng nếu cố gắng suy nghĩ kỹ càng nhưng lại không biết rốt cuộc không ổn ở điểm nào.

Trần Nặc ngày thường đã bận đi làm thêm, trốn học, có vẻ như cũng không định thi đại học. Hơn nữa bây giờ cậu ấy còn phải nuôi em gái.

Xét về mặt này, việc dồn tâm sức vào công việc cũng không có gì sai.

Nhưng... vẫn cứ cảm thấy có gì đó không ổn.

Trần Nặc chậm rãi nói: "Đúng lúc anh đi công tác mấy ngày này trùng vào cuối tuần, Tiểu Diệp Tử cuối tuần không phải đi nhà trẻ, em có thể giúp anh trông bé hai ngày được không?"

"Anh đi ngày nào?"

"Thứ sáu này."

"A?" Cô gái nhẩm tính thời gian, do dự một chút: "Vậy khi nào anh về?"

"Ba bốn ngày thôi, anh đi thứ sáu, qua cuối tuần, khoảng thứ ba tuần sau thì về."

Tôn Khả Khả thở phào nhẹ nhõm, mặt ửng hồng: "Được thôi, em... em về nhà nói với bố em một tiếng, chắc không sao đâu. Thứ sáu này em sẽ đến đón Tiểu Diệp."

Thực ra, Tôn Khả Khả giấu một điều trong lòng không nói ra.

Thứ ba v���... Vậy thì chắc chắn sẽ gặp được.

Vì thứ Tư tuần sau, ngày hai mươi lăm tháng Ba, chính là sinh nhật của Tôn Khả Khả.

À mà theo cách tính của Kim Lăng, sau sinh nhật này là Tôn Khả Khả tròn mười tám tuổi.

Nghĩ đến đây, mặt cô gái hơi nóng bừng, chợt nhìn thấy túi tài liệu bằng da trên bàn: "Đây là cái gì?"

"À, tài liệu của khách hàng nhà máy." Trần Nặc khoát tay, cầm túi tài liệu quay người đi vào phòng trong. Một lát sau, anh bước ra, chào Tôn Khả Khả: "Đến đây, ăn cơm thôi. Ăn tối xong anh đưa em về."

Ngày 20 tháng 3 năm 2001

Khoảng bốn giờ chiều.

Thủ đô Nepal, Katmandu.

Katmandu năm 2001 trông tồi tàn, dơ dáy đến thảm hại.

Đường phố chật hẹp, những ngôi nhà thấp bé... Vào những năm đó, ngoại trừ những ngôi đền ở khu du lịch, cả Katmandu chẳng khác nào một khu ổ chuột khổng lồ.

Đương nhiên, hai mươi năm sau có khá hơn một chút, nhưng thực ra cũng không đáng kể.

Trên những con phố chật hẹp, người đi đường rất đông, đa số người dân địa phương mặc trang phục chủ yếu là màu nâu và xám. Những chiếc xe máy cũ nát, rách rưới len lỏi qua các con phố chật chội, đông đúc, không ngừng bóp còi inh ỏi.

Trong không khí tràn ngập mùi khói xe nồng nặc và bụi bẩn.

Khá nhiều người dân bản địa dùng một loại khăn vải giống khăn quàng cổ để che mặt và mũi miệng.

Trẻ con quần áo lấm lem, chân trần chạy nhảy chơi đùa trên đường phố.

Vậy mà hai mươi năm sau, nơi đây lại được một số trang mạng văn nghệ tuyên bố là một trong những thành phố có chỉ số hạnh phúc cao nhất toàn cầu.

Nơi đây tồi tàn, khắp các con phố lớn ngõ nhỏ đều thấy rác thải vứt bừa bãi, đường đi chật hẹp, nhà cửa xập xệ, dây điện chằng chịt trên cột điện ở ngã tư trông như tổ ong.

Người dân ăn mặc rất bẩn thỉu, ngay cả các huyện thành Trung Quốc những năm tám mươi cũng còn hơn hẳn nơi này không chỉ một chút.

Trong các con hẻm còn có những kẻ thần sắc đáng ngờ, lúc nào cũng chào mời bạn mua một loại lá cây nào đó...

Thế mà gọi là một trong những nơi có chỉ số hạnh phúc cao nhất toàn cầu sao?

Chẳng qua là lũ marketing du lịch giở trò quảng cáo trá hình, lừa nh���ng thanh niên văn nghệ thiếu suy nghĩ đi "du lịch bụi" như hành hương vậy thôi.

Trước cửa khách sạn Kasamandapu.

Tòa nhà gạch đỏ nâu là kiến trúc điển hình phong cách thực dân Anh. Tòa nhà bốn tầng trông đã cực kỳ cũ nát. Tấm thảm thủ công trước cửa quán trọ đã bị giẫm đến mức không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

Sảnh ch��nh chật hẹp, phía sau một chiếc bàn quầy bằng gỗ khảm đồng ở một góc, một nhân viên lễ tân mặc bộ đồng phục không vừa vặn đang uể oải ngẩn người.

Tiếng chuông leng keng vang lên khi cánh cửa lớn bị đẩy ra.

Một bóng người lảo đảo bước đến quầy lễ tân.

"Tôi muốn nhận phòng, đã đặt trước rồi."

Tiếng Anh giọng Anh chuẩn.

Nhân viên lễ tân ngẩng đầu, uể oải liếc nhìn vị khách.

Người tầm thước, tóc ngắn, mặc áo khoác jacket màu đen, trên mặt quấn khăn.

Vị khách chậm rãi tháo chiếc khăn quàng cổ trên mặt, để lộ phần miệng mũi đã bị che.

Trên mặt anh ta còn dính một ít bụi bẩn bám theo từ đường đi, rõ ràng là màu da từ mắt trở xuống khác biệt so với phần trên.

Trần Nặc mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng như tuyết, rồi lấy hộ chiếu cùng một xấp đô la Mỹ từ túi áo trên đặt lên quầy.

"Cho tôi một phòng, phải có nước nóng 24/24. Với lại, đưa một phần cơm tối cho tôi, không muốn đồ ăn địa phương, làm chút bánh mì kiểu Tây là được."

Katmandu năm 2001, nếu phải so sánh, thì nơi đây rất giống ��n Độ.

Cái sự dơ dáy, tồi tàn thì gần như y chang.

Đồ ăn cũng vậy.

Vào những năm đó, nếu dám ăn đồ ăn địa phương, thì cứ chuẩn bị sẵn sàng mà tiêu chảy đến mất nước đi.

Nhân viên lễ tân uể oải làm thủ tục, rồi ném chiếc chìa khóa lên bàn.

Trần Nặc suy nghĩ một lát, anh lấy mười đô la Mỹ đặt lên bàn: "Tôi có một số đồ, được gửi đến đây theo tin nhắn của hệ thống. Cậu giúp tôi kiểm tra xem, nếu có, làm ơn chuyển lên phòng giúp tôi."

Những tờ đô la xanh mơn mởn lập tức khiến nhân viên phục vụ tỉnh cả người.

Mở đầu cho một hành trình đầy bất ngờ và thử thách.