Bữa tối là một rổ bánh mì vừa ra lò. Quán trọ này mang phong cách kiến trúc thực dân cũ, với đầy đủ tiện nghi, thậm chí có cả lò nướng bánh mì ở phía sau.

Một chai nước suối cùng bánh mì coi như giải quyết xong bữa tối – chỗ cà ri cơm với canh đậu đó, Trần Nặc có đánh chết cũng không dám đụng vào.

Bảy giờ tối, Trần Nặc bước chân lảo đảo rời khỏi quán trọ, đi bộ trên đường phố Kathmandu.

Vào những năm này, Kathmandu chưa có mấy du khách trong nước… Lúc bấy giờ, điểm đến thịnh hành nhất là các nước Đông Nam Á như Singapore, Malaysia, Thái Lan.

Phải đến mười mấy năm sau, khi thời đại truyền thông mới bùng nổ, nơi đây mới được một nhóm KOC/KOL mạng xã hội cùng vài công ty du lịch trục lợi, liên kết để tạo ra cái "mánh lới" gọi là "chỉ số hạnh phúc cao nhất".

Chẳng ai biết cái gọi là "chỉ số hạnh phúc cao nhất" này do tổ chức "gà mờ" nào bình chọn ra.

Dù sao thì người dân Nepal chắc chắn là không công nhận.

Nếu nói đến cụm từ "thanh niên văn nghệ", vào những năm 70, 80, đây vẫn là một lời ca ngợi, bởi vì nó mang giá trị rất cao. Tiêu chuẩn của thanh niên văn nghệ thời đó cũng rất cao. Ít nhất bạn phải đọc thuộc lòng Tagore, thuộc thơ Shelley, trong nước thì Hải Tử, Cố Thành, Thư Đình, Bắc Đảo phải là những cái tên luôn thường trực trên môi.

Đến thập niên 90, có phần giảm sút, nhưng ít nhất cũng phải đọc qua Vương Tiểu Ba, Tam Mao, và thao thao bất tuyệt về phim ảnh của trào lưu Sina. Các tác phẩm điện ảnh của Vương Gia Vệ cũng là kiến thức bắt buộc.

Sau năm 2000, mọi thứ xuống cấp trầm trọng. Internet bùng nổ khiến cho giới thanh niên văn nghệ bỗng chốc tràn ngập một lượng lớn những kẻ "làm màu". "Làm màu" kỳ thực không phải là bệnh tật gì ghê gớm, bởi vì thế hệ thanh niên văn nghệ trước đó cũng thích "làm màu".

Nhưng vấn đề là, phần lớn những người mới này bụng rỗng tuếch, chỉ biết làm màu, thậm chí là làm màu một cách mù quáng.

Một trong những nguyên nhân lớn nhất là, trước năm 2000, thanh niên văn nghệ thực sự có trình độ văn hóa nổi trội. Nhưng sau năm 2000, giáo dục đại học phổ cập, sinh viên tràn lan khắp nơi.

Lúc này, một kẻ ba hoa chích chòe, rỗng tuếch lải nhải bên tai bạn, người qua đường sẽ chán ghét: "Ai mà chẳng từng học đại học, ai mà chẳng từng được giáo dục cao đẳng? Ngươi định làm màu với ai?"

Văn học tố dưỡng thì không có, chỉ toàn đọc mấy câu nhảm nhí từ những bài viết "súp gà tâm hồn" của đám buôn chữ trên mạng, thế là đã dám ra vẻ ta đây.

Về sau thì còn tệ hơn, đến thời đại truyền thông mới, cả lũ đồng loạt biến thành: trên Weibo và vòng bạn bè thì luôn tỏ ra thanh bình, trang nhã, nhưng đến chỗ người khác thì nói tục chửi bậy. Sách thì chẳng đọc được mấy cuốn – chỉ chăm chăm vào mấy cuốn nhảm nhí trên Tiểu Hồng Thư.

Vì sao ư?

Vì chi phí để "làm màu" thấp.

Bạn không cần phải hao tâm tổn trí, vắt óc ra nghiền ngẫm những tác phẩm kinh điển hay thơ ca, không cần quan tâm có hiểu hay không – nói trắng ra là không cần đọc.

Chỉ cần có những KOC/KOL mạng xã hội, dùng những bài viết "mềm" chất lượng thấp, trực tiếp chắt lọc những câu vàng gọn gàng đưa cho bạn: "Cầm lấy mà dùng, không cần đọc cả bài để hiểu, chỉ hai câu này thôi là đủ làm màu rồi."

Nói trở lại, những thanh niên văn nghệ "ngốc nghếch" tin chắc Nepal có chỉ số hạnh phúc cao nhất thế giới, kỳ thực cùng với những kẻ "ngốc nghếch" trước đó, chỉ cần đi nhờ xe một chuyến đến Tây Tạng là đã hô to "tâm hồn được gột rửa, linh hồn thăng hoa"... Một phần trong số họ là trùng lặp, là cùng một nhóm người.

Ừ, chính là loại người không đi máy bay, một đường dọc theo đường Xuyên Tạng đi nhờ xe, ăn mặc như những cô gái du mục Gypsy, ban ngày vạ vật bám xe, tối đến thì dùng thân xác để đánh đổi, thay cho tiền xe, lộ phí ăn ở, cuối cùng một đường đến cổng Cung điện Potala.

Lúc này, nhìn bầu trời trong xanh, hít thở không khí loãng, hô to một tiếng: "Tâm linh đã được tịnh hóa!"

Sau đó là những dòng chữ khoa trương được đăng lên vòng bạn bè, Weibo, kèm theo khuôn mặt đỏ bừng, nhếch nhác vì phơi nắng và bụi bẩn của cao nguyên.

Một vẻ mặt ra chiều đã thoát tục, tâm linh thăng hoa vô hạn, linh hồn được gột rửa, khoa trương...

Tịnh hóa cái gì chứ!

Mùi hôi tanh trên người đã rửa sạch chưa?

Cái đồ lẳng lơ!

***

Trần Nặc đi dạo một vòng bên ngoài, xách theo bao lớn bao nhỏ trở về. Khi về đến quán trọ, tin nhắn hệ thống báo có bưu phẩm đã được gửi đến phòng của anh.

Kiểm tra và đóng gói lại đồ đạc xong, Trần Nặc đi xuống sảnh tầng một, tìm thấy ông chủ quán trọ.

"Tôi cần đi Lukla, sau đó sẽ đến EBC."

Ông chủ quán trọ là một người Anh, da ngăm đen, ánh mắt tinh khôn. Nhìn vị khách trước mặt, ông ta cười cười: "Đi bộ sao?"

"Không, đi máy bay."

"Bạn của tôi, nếu đi EBC, tôi khuyên bạn cứ bay đến Lukla là đủ rồi. Sau đó bạn có thể đi bộ, thuê vài người Sherpa và đội bò Yak để vận chuyển vật tư. Hơn nữa, trên đường còn có thể ngắm cảnh đẹp."

Trần Nặc mỉm cười nhếch miệng: "Thời gian của tôi gấp lắm, phiền ông giúp tôi liên hệ một chút."

Ông chủ tên là Wilson, một cái tên điển hình của người Anh. Khách sạn của ông ta ở Kathmandu trông không mấy nổi bật, nhưng kỳ thực lại là lựa chọn của nhiều người đam mê trong giới.

Và bản thân Wilson cũng là thành viên của một vài hiệp hội leo núi, đi bộ ở đó – kiểu như thành viên có tiếng tăm vậy.

Một số người lần đầu đến Nepal để leo núi, đi bộ đều có thể nhận được sự tư vấn và giúp đỡ từ ông ta, đương nhiên là phải trả tiền.

Đây cũng là lý do lớn nhất khiến Trần Nặc chọn quán trọ này.

Anh muốn đến EBC.

Tên đầy đủ là: Everest Base Camp.

Thường gọi: Trại căn cứ Everest.

Nằm ở độ cao khoảng 5300 mét so với mặt biển, đây là trại căn cứ của tất cả các đội leo núi Everest và những người đam mê leo núi trên toàn thế gi���i, trước khi họ bắt đầu chinh phục đỉnh Everest.

(Chú 1: Trên thực tế, EBC của Nepal là sườn phía Nam của Everest. Ở Tây Tạng, nước ta, cũng có trại căn cứ sườn phía Bắc. Nhưng vì sườn phía Nam Everest có độ khó leo núi thấp hơn, nên trên phạm vi thế giới, đa số người leo núi đều chọn tuyến đường ở Nepal – tuyến đường leo núi ở sườn phía Bắc trong nước ta quá hiểm trở.)

***

Wilson ban đầu còn chút chần chừ, nhưng khi Trần Nặc đặt một xấp đô la lên bàn, người đàn ông Anh này mỉm cười.

"Tôi vừa hay có vài người bạn cũ cũng muốn đi EBC, nhưng họ hiện đang nghỉ ngơi ở thị trấn Lukla, ngày mai sẽ có trực thăng đưa họ đến EBC. Bạn biết đấy, trực thăng từ Lukla đi EBC không hề rẻ, hơn nữa, tôi cần hỏi ý họ xem có sẵn lòng tăng thêm một hành khách lạ mặt hay không."

Trần Nặc nghĩ nghĩ, lại lấy ra mấy tờ tiền mặt đặt lên bàn.

Wilson lần này thì thực sự cười tươi.

"Những người bạn của tôi đều là những người rất hào phóng, tôi nghĩ họ hẳn sẽ không từ chối một người leo núi trẻ tuổi đến từ phương Đông."

Số tiền mặt trên bàn được Wilson thu vào.

"Người trẻ tuổi, mặc dù chuyện này không liên quan đến tôi, nhưng tôi vẫn muốn nói. Chinh phục Everest không phải là một trò đùa. Cậu đã có đủ năng lực chuyên môn và sự chuẩn bị kỹ lưỡng chưa?" Wilson dứt khoát quay người rót một chén cà phê đặt lên bàn đưa cho Trần Nặc, tiếp tục cười nói:

"Tôi có vài người bạn quen biết, có thể giúp cậu thuê một người Sherpa đáng tin cậy nhất để dẫn đường. Ngoài ra, nếu cậu muốn làm giấy phép leo Everest, tôi cũng có thể giúp cậu có được với giá ưu đãi."

Đúng vậy, giấy phép. Theo luật pháp Nepal, leo Everest nhất định phải có giấy phép, một tấm... giá một vạn đô la Mỹ.

"Không, ông hiểu lầm rồi." Trần Nặc cười nói: "Tôi không có ý định trèo Everest, tôi chỉ muốn đi bộ tham quan xung quanh. Tôi cũng không phải loại kẻ ngốc nghếch thiếu suy nghĩ."

"Vậy thì tốt rồi." Nụ cười của Wilson không đổi: "Hàng năm đều có mấy kẻ mạo hiểm tràn đầy ảo tưởng lãng mạn, nhưng hoàn toàn không có khả năng leo núi, chạy đến Everest... Hàng năm cũng đều sẽ để lại vài thi thể. Nếu cậu chỉ muốn đi bộ đến thăm quan quanh EBC, cậu thực sự không cần tôi giới thiệu một người Sherpa tốt để dẫn đường sao?"

Trần Nặc bưng cà phê lên uống một ngụm, rồi đặt xuống: "Phiền ông mau chóng liên hệ máy bay, tôi hy vọng có thể được đi cùng chuyến trực thăng với những người bạn ông vừa nhắc đến."

"Vậy thì đêm nay cậu sẽ khó mà ngủ ngon rồi. Tôi lập tức liên hệ sân bay Kathmandu, sáng mai có một chuyến bay đến sân bay Lukla, sau khi đến Lukla, cậu có thể gặp gỡ bạn của tôi, rồi lên chuyến trực thăng của họ đến EBC."

***

Thị trấn Lukla, nếu nói trong giới leo núi thế giới, thì đây là một nơi nổi danh.

Thị trấn nhỏ này không mấy nổi bật trên bản đồ, nhưng vị trí của nó lại vô cùng quan trọng.

Bất kỳ tổ chức hoặc cá nhân nào dự định chinh phục Everest từ sườn phía Nam của Nepal, thì thị trấn Lukla chính là điểm tập kết và tiếp tế cuối cùng.

Thị trấn Lukla nằm ở độ cao so với mặt biển 2840 mét, dân cư rất ít.

Và nơi đây có một sân bay vô cùng nổi tiếng trên toàn thế giới: Sân bay Lukla.

Sân bay này nổi tiếng toàn cầu là bởi vì nó được mệnh danh là sân bay nguy hiểm nhất thế giới.

Nó có một đường băng được gọi là "đường băng trên nóc nhà thế giới".

Đường băng chỉ dài vỏn vẹn năm trăm mét, chỉ có thể tiếp nhận máy bay nhỏ. Cuối đường băng là một vách núi dựng đứng đến ghê người... với độ chênh lệch cao tới bảy trăm mét.

Nói cách khác, một khi máy bay hạ cánh mà hãm phanh không kịp, lao ra khỏi đường băng, thì ngoài kết cục máy bay nát, người chết sẽ không còn kết quả thứ hai.

Hơn nữa, đường băng này còn nằm trên một sườn dốc.

Ngày 21 tháng 3 năm 2001, 9 giờ 40 phút sáng.

Sân bay Lukla.

Nivel Devonhill trẻ tuổi, nhảy chân sáo đứng dưới đài chỉ huy sân bay, nhìn cha mẹ mình đang bàn bạc với phi công. Người chú đi cùng thì đang trò chuyện gì đó với một người dẫn đường bản địa, kiểm tra hành lý và vật tư.

Nivel, mới mười tám tuổi, là một cô gái năng động. Mười tám tuổi, cô đã tinh thông bơi lội, cưỡi ngựa, có giấy phép lặn biển, đồng thời cô còn là cao thủ nhảy dù ở độ cao thấp, thành viên câu lạc bộ trượt tuyết của trường công Eton.

Nivel tóc vàng không phải là kiểu tiểu thư quý tộc yếu đuối theo nghĩa truyền thống. Mặc dù họ Devonhill đủ để chứng minh dòng dõi lâu đời và thân phận quý tộc của cô.

Có thể nói, đây là một cô gái trẻ yêu thích thể thao, thậm chí là thể thao mạo hiểm.

Nét mặt cô rất thanh tú, là kiểu gương mặt tinh xảo hiếm thấy ở người da trắng.

Nhờ vận động thường xuyên, gương mặt trẻ trung của Nivel mang một vẻ ửng hồng khỏe mạnh đặc trưng của tuổi trẻ, trông tràn đầy sức sống và sinh lực. Việc rèn luyện lâu dài càng tạo nên vóc dáng thanh thoát của thiếu nữ tràn đầy sức sống thanh xuân mãnh liệt, không gì cản nổi.

Sinh ra trong gia đình quý tộc này, cha mẹ cô đều là những người năng động, đặc biệt là cha cô, Roque Devonhill, là một người leo núi nổi tiếng. Mẹ cô từng là vận động viên chèo thuyền từ một trường đại học danh tiếng. Người chú thì là một kỵ sĩ giỏi.

Có thể nói, Nivel đã thừa hưởng gen vận động ưu việt của gia tộc, mọi phương diện đều rất xuất sắc – nếu không phải vì sự tồn tại của chị gái cô.

Nivel nhìn về phía cách đó không xa, một bóng người mảnh mai đang đứng cạnh chiếc trực thăng, cẩn thận quan sát buồng lái.

Lacus Devonhill, năm nay hai mươi bốn tuổi. Lacus mang mái tóc vàng óng và vẻ đẹp đặc trưng của gia tộc Devonhill.

Nếu nói Nivel mười tám tuổi là người thừa kế gen ưu việt của gia tộc.

Thì Lacus hai mươi bốn tuổi chính là thiên tài thể thao của gia tộc Devonhill, và còn là cái bóng đen che phủ cuộc đời cô em Nivel.

Nivel là cao thủ trượt tuyết. Còn chị gái Lacus mười chín tuổi đã được nhận tư cách thành viên cao cấp của Hiệp hội Trượt tuyết và Leo núi Searle nổi tiếng. Hai mươi tuổi, cô đã bơi qua eo biển Anh, và vì thế đã lên trang báo TIMES. Đồng thời, cô còn là một cao thủ tinh thông "kỹ thuật leo núi kiểu Alps".

Có thể nói, mọi hạng mục mà Nivel am hiểu, chị gái Lacus đều gần như tinh thông, và thậm chí còn làm tốt hơn, xuất sắc hơn cô.

Thêm vào đó, Lacus cũng thừa hưởng vẻ đẹp của gia tộc Devonhill, lại có thân hình quyến rũ, thậm chí còn là con cưng của truyền thông, từng xuất hiện trên trang bìa của vài tạp chí thể thao.

Chuyến đi đến Nepal lần này là một chuyến nghỉ dư���ng của gia đình Devonhill.

Họ không có ý định chinh phục Everest trong chuyến này.

Mục đích lớn nhất của chuyến đi lần này là đưa hai cô con gái trong gia đình đến trại căn cứ Everest, cảm nhận không khí của giới leo núi. Đồng thời, họ sẽ cùng nhau khám phá những cung đường có độ khó thấp, được mệnh danh là "cái quạt gió" của Everest, để bọn trẻ, đặc biệt là Nivel mười tám tuổi, có thể trải nghiệm không khí leo núi.

Gia đình Devonhill không thiếu tiền, đương nhiên sẽ không giống những người đam mê leo núi bình thường, đi bộ từ Lukla đến EBC (Trại căn cứ Everest), cũng không lãng phí thời gian thuê đội bò Yak vận chuyển cấp dưỡng và vật tư, mà là trực tiếp dùng trực thăng từ sân bay Lukla đến EBC.

Làm như vậy có thể tiết kiệm khoảng bảy, tám ngày.

Ừm... sức mạnh của đồng tiền.

"Được rồi các cô gái, chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi."

Người chú Benjamin bước nhanh tới, người đàn ông để râu quai nón này là em trai của mẹ hai cô bé.

À mà theo truyền thống Trung Quốc, phải gọi là cậu.

Nhưng người châu Âu thì không phân biệt, thống nhất đều gọi là chú.

"Có thể xuất phát chưa?" Nivel ban đầu đã có chút sốt ruột: "Cha nói chúng ta còn phải đợi một vị khách sao?"

Vẻ mặt Nivel khó chịu.

Benjamin ngẩng đầu lên, đưa tay lên trán che nắng nhìn lên bầu trời.

Trên bầu trời ẩn ẩn truyền đến tiếng động cơ.

Một lát sau, một chiếc máy bay nhỏ màu bạc trắng từ từ hạ xuống, đáp an toàn trên đường băng sau một cú trượt.

"Hình như, vị khách đến trễ của chúng ta đã đến rồi." Benjamin nở nụ cười, chạy ra.

Nivel vẻ mặt cau có, nhìn chằm chằm chiếc máy bay đang dừng ở phía xa.

***

Sau mười mấy phút, Trần Nặc đứng trước mặt gia đình Devonhill.

Thiếu niên mặc bộ trang phục leo núi màu đỏ, đeo kính bảo hộ, cười để lộ hàm răng trắng đều.

Người cha của hai cô gái, Roque, nhìn vị khách trước mặt: "Khách của Wilson giới thiệu sao? Tôi muốn xem hộ chiếu của cậu trước, thưa ngài."

"Không vấn đề."

Trần Nặc lấy tấm hộ chiếu ra đưa cho người đàn ông trung niên điển trai này.

Roque mở ra xem: "Tên cậu là..."

"Chenyang." Trần Diêm La thản nhiên nói dối không chớp mắt: "Hai mươi mốt tuổi, đến từ Hong Kong."

Không cần nghi ngờ, tấm hộ chiếu Trần Nặc đưa ra là giả.

Anh vừa mới nhận được nó hôm qua sau khi đến Kathmandu, được làm tại địa phương với chi phí 50 đô la.

Kể từ khi đến Kathmandu, dù là lúc vào quán trọ hay giờ phút này đối mặt với gia đình Devonhill, anh đều dùng tấm hộ chiếu này – một nơi hẻo lánh như Kathmandu làm gì có hệ thống mạng để kiểm tra đối chiếu, thế nên việc qua mặt chủ quán trọ rất dễ dàng.

Về phần trước mắt...

Quả nhiên, Roque không hề nghi ngờ, trả lại hộ chiếu cho Trần Nặc, nhưng vẫn bổ sung một câu: "Anh ngữ của cậu rất tốt, giọng cũng cực kỳ chuẩn, cậu từng đi London sao?"

"Từng du lịch vài lần." Trần Nặc nhếch miệng cười một tiếng: "Tôi là fan hâm mộ đội Arsenal."

Quả nhiên, vẻ mặt Roque lập tức trở nên thân thiện hơn nhiều: "Tuyệt vời, cả nhà chúng tôi đều là fan bóng đá của Arsenal. Chào mừng cậu gia nhập, Trần tiên sinh."

Người đàn ông trung niên điển trai đó bắt tay Trần Nặc, sau đó dùng thái độ nghiêm cẩn đặc trưng của người Anh nói: "Đầu tiên tôi xin nói trước, cậu chỉ trả tiền đ��� đi cùng chuyến bay của chúng tôi, mọi hành vi và hậu quả phát sinh trên đường đi đều không liên quan đến chúng tôi. Và việc đồng hành của chúng ta cũng chỉ giới hạn trong hành trình bay, một khi máy bay đáp xuống EBC, chúng ta sẽ không còn bất kỳ mối quan hệ đồng hành nào nữa."

"Đương nhiên, tôi chỉ là đi nhờ chuyến bay." Thiếu niên lễ phép mỉm cười, để lộ hàm răng trắng đều.

Chuyện này được truyen.free độc quyền biên tập.