Ánh nắng tháng Năm mang đến cho thế giới này một cảm nhận thị giác hoàn toàn mới. Mọi thứ trở nên trong trẻo, đặc biệt là vào buổi chiều, cả khuôn viên trường tựa như một tấm gương trong suốt.

Thao trường xanh tươi mơn mởn sau cơn mưa, những đám mây trắng muốt ẩn chứa hơi ẩm dịu dàng, bầu trời xanh lam báo hiệu mùa hè đang đến gần, những hàng cây nở rộ bắt đầu tiết ra nhựa cây mà không ai hay biết.

Chúng ta từng cho rằng cuộc sống học đường chỉ là những tháng ngày học tập nhàm chán, nhưng thực tế nó ban tặng cho ta những giá trị sâu sắc mà bản thân ta khi ấy còn chưa nhận ra.

Còn đối với nhân vật chính của chúng ta, người đang phải chịu đựng những khó khăn khắc nghiệt, anh ta vẫn chưa cảm nhận được sự ngọt ngào của cuộc sống học đường. Đối với Thành Mặc, trường học chính là một "sân thí nghiệm" của "Giả thuyết Nữ hoàng Đỏ" (chú 1), nơi đây không phải "vật cạnh thiên trạch" (chọn lọc tự nhiên) mà là "nhân cạnh tự trạch" (chọn lọc xã hội) – mỗi người đều đang lựa chọn con đường nhân sinh, tranh giành những tài nguyên chất lượng tốt hơn trong cạnh tranh. Đối với tất cả mọi người, không tiến ắt lùi, đình trệ đồng nghĩa với diệt vong.

Thành Mặc gầy gò, cô độc bước theo dòng người ra khỏi lễ đường trường học. Bảy môn đều trắng điểm, thứ hạng không chút tranh cãi là đứng đầu từ dưới đếm lên trong lớp, phá vỡ kỷ lục thấp nhất trong lịch sử trường Trung học Trường Nhã. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một thành tựu vĩ đại mà không ai có thể vượt qua.

Đám đông hối hả chen chúc trước hai bên bảng thông báo ở lễ đường để xem thứ hạng của mình trong kỳ thi giữa kỳ lần này. Cảnh tượng này có thể sánh với cảnh yết bảng trong các kỳ thi khoa cử thời cổ đại, thật lộng lẫy: người thi tốt thì reo hò, người thi không tốt thì than vãn; có người rõ ràng thi tốt nhưng lại khiêm tốn nói khác, có người rõ ràng thi không tốt nhưng lại giả vờ không quan trọng.

Thành Mặc không hề dừng chân quay đầu nhìn bảng điểm, dù sao kết quả anh đã sớm biết.

Nói ra thì cũng thật buồn cười, những lần thi đạt điểm tuyệt đối trước đây của anh chưa từng gây chú ý nhiều đến vậy. Còn lần này, việc nộp giấy trắng lại gây chấn động toàn trường. Lúc này, vô số học sinh Trường Nhã đang xì xào bàn tán về anh, không ít người còn chỉ trỏ anh ngay gần đó.

"Người nộp giấy trắng là cái tên mọt sách đeo kính kia à?"

"Hắn tên gì vậy?"

"Hình như là Thành Mặc!"

"Trầm Mặc? Tên lạ thật! Trông hắn y hệt một tên mọt sách chỉ biết đọc sách!"

"Hắn trước đây thi môn nào cũng đạt điểm tuyệt đối... ngay cả Ngữ văn cũng vậy..."

"Giỏi vậy ư? Nhưng lần này rớt từ lớp (1) xuống lớp (9) thì không biết có bò lên lại được không..."

"Nếu đã là thiên tài có thể đạt điểm tuyệt đối nhiều lần thì chắc cũng không có gì khó khăn đâu nhỉ!"

"Tôi thấy chưa chắc đâu, môi trường lớp (9) đó... chà chà!"

"Cũng phải."

...

Những lời đồn đại soi mói xung quanh chẳng thể nào ảnh hưởng đến tâm trạng của Thành Mặc. Nếu chỉ một chút xì xầm đã đủ khiến anh khó chịu, đau khổ, không biết phải làm sao thì trái tim nhỏ bé dị dạng kia có lẽ đã sớm nổ tung vì quá tải rồi. Cảm xúc kích động đối với Thành Mặc, người mắc bệnh tim, chính là kẻ thù lớn nhất.

Thế nhưng, những lời bàn tán không chút kiêng dè này khiến Thành Mặc cảm thấy đám bạn học này cứ như ruồi nhặng vậy, chẳng gây tổn thương gì nhưng lại đặc biệt đáng ghét. Tuy nhiên, Thành Mặc sớm đã đoán trước được tình huống này. Giữa những ánh mắt phức tạp và những lời bàn tán đầy ẩn ý, anh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh bước về phía phòng học của mình, cứ như thể những người kia đang nói về một ai đó không phải anh vậy.

Không nhiều người đi lên lầu dạy học, đa số vẫn đang xem thành tích của mình và đối thủ ở bảng thông báo. Thành Mặc chầm chậm bước về phía lầu dạy học. Khối Trung học phổ thông và Trung học cơ sở cách nhau một thao trường. Dưới ánh nắng, tòa nhà dạy học ốp gạch trắng sứ sáng rỡ, phía trước có lá cờ tung bay trong gió lạnh.

Lớp học của lớp Mười (1) nằm ở vị trí đầu tiên bên phải, gần nhất với nhà ăn. Điều này có nghĩa là học sinh lớp (1) có thể mua cơm trưa nhanh hơn và chiếm được vị trí thuận lợi hơn so với học sinh lớp (9) ở phía tận cùng bên trái. Theo kinh nghiệm của Thành Mặc, học sinh lớp (9) đến "chiến trường" sẽ chậm hơn lớp (1) ít nhất năm phút, và năm phút đó đồng nghĩa với việc những món ăn ngon lành bạn chỉ có thể nhìn thấy mà không thể ăn được.

Điều này khiến Thành Mặc có chút tiếc nuối. Anh sẽ phải từ biệt món vịt quay giòn tan yêu thích của mình, bởi vì lần này anh thi cuối lớp, từ ngày mai anh sẽ phải chuyển xuống học ở lớp Mười (9), lớp có thứ hạng thấp nhất.

Ở đây cần giới thiệu một chút về trường Trung học Trường Nhã. Trường Nhã là trường trung học tốt nhất tỉnh Tương, không có đối thủ. Trong bảng xếp hạng các trường trung học tại Hoa Hạ, nó luôn vững vàng ở top 5. Tại Hoa Hạ có danh xưng: Bắc Tứ Trung, Nam Việt Tú, Trung Trường Nhã, Tây Thụ Đức, Đông Phục Đán.

Là một trường trung học duy nhất không nằm trong các siêu thành phố lớn, Trường Nhã có thể lọt vào top 5 toàn quốc không chỉ nhờ những học sinh ưu tú của tỉnh Tương, mà nguyên nhân sâu xa hơn là cơ chế cạnh tranh nội bộ của Trường Nhã thực sự đủ tàn khốc, giúp học sinh của họ luôn thuận lợi trong mọi kỳ thi.

Học sinh vào được Trường Nhã đều có ý thức tự giác học tập vì các kỳ thi.

Nơi đây không chỉ là trường học mà còn là một đấu trường, và thành tích thi cử là tiêu chí duy nhất để đánh giá một học sinh có ưu tú hay không.

Trường Trung học Trường Nhã đã đưa giáo dục định hướng thi cử lên đến đỉnh điểm.

Ngoài "chế độ khuyến khích học kim" đã giới thiệu trước đó, tất cả các khối lớp đều có chín ban, xếp theo thứ tự từ ban Một đến ban Chín. Ban Một dành cho sáu mươi học sinh đứng đầu toàn khối, ban Hai dành cho những học sinh xếp từ sáu mươi mốt đến một trăm hai mươi, cứ thế suy ra cho đến ban (9). (Về sau, "học kim" sẽ được gọi chung là "học điểm" để tránh gây nhầm lẫn).

Tất cả học sinh ban (1) của các khối đều được hưởng đặc quyền: tài nguyên giáo dục ưu việt nhất, phòng học rộng rãi và sáng sủa nhất, có quyền ưu tiên khi sử dụng tài liệu của trường, và có khu vực ghế dài riêng dành cho ban (1) trong thư viện cũng như nhà ăn.

Phương thức giáo dục kích thích mang tính tẩy não, quản lý và kiểm soát áp lực cao, học thuyết thành công phản nhân tính, tất cả đều khiến học sinh dốc sức học tập, tranh giành vị trí xuất chúng, cố gắng vươn tới tầng cao nhất của Trường Trung học Trường Nhã.

Mỗi kỳ đại khảo đều quyết định bạn sẽ ở lớp nào. Có người thăng, ắt có người giáng. Thành Mặc lần này nộp giấy trắng, thi cuối cùng, đương nhiên là phải giáng xuống lớp (9) – lớp có thành tích kém nhất. Ban đầu, dựa vào số học điểm tích lũy trước đây, anh có thể đổi lấy một mức độ quyền miễn trừ nhất định từ trường học. Thế nhưng, nhà trường lại cho rằng anh đã coi thường kỳ thi, và thu hồi toàn bộ học điểm của anh.

Vì vậy, Thành Mặc sẽ bị giáng cấp xuống lớp (9) – lớp được mệnh danh là "lớp phế vật" vào ngày mai.

Thành Mặc chậm rãi trở về phòng học. Lúc này, trong lớp vẫn còn vắng người, đa số đều đang xem thành tích của mình và đối thủ ở bảng thông báo. Trong ngôi trường này, mọi người đều ở trong vị trí cạnh tranh. Những từ như "bạn bè" và "tình bạn" thật hiếm hoi, bởi vì không ai biết sau kỳ thi tiếp theo, hai người có còn ở cùng một lớp hay không, đặc biệt là ở lớp (1).

Thành Mặc đi thẳng đến vị trí thứ hai từ cuối dãy bên cạnh cửa sổ, đó là chỗ ngồi anh đã tốn học điểm để đổi lấy. Anh đổi chỗ này không phải vì bên cạnh có mỹ nữ, mà vì dựa vào cửa sổ có thể nhìn thấy bầu trời bên ngoài, cảm nhận ánh nắng, điều này có thể giúp tâm trạng anh bình tĩnh hơn.

Ngoài ra, vị trí thứ hai từ cuối dãy cũng là chỗ mà giáo viên không quá dễ chú ý đến. Anh có thể làm những việc mình thích, đọc những cuốn sách mình muốn, và ngủ cũng không dễ bị phát hiện.

Đồng thời, vị trí này không có bạn học xinh đẹp nào gần đó nên không ai cạnh tranh với anh, do đó học điểm đổi lấy cũng tương đối thấp. Còn vị trí gần Tạ Mân Uẩn, học sinh lớp Mười Một trong truyền thuyết, lại là vị trí có giá trị quy đổi cao nhất toàn trường. Ngay sau kỳ đại khảo lần trước, chỗ ngồi cùng bàn với Tạ Mân Uẩn đã được đẩy giá lên đến một vạn học điểm, phía sau cũng cao đến bảy ngàn, còn phía trước là năm ngàn. Kỳ thi giữa kỳ lần này chắc chắn sẽ lại một lần nữa làm mới lớp và chỗ ngồi, hẳn sẽ lại là một cuộc chiến giá cả "mưa máu gió tanh" nữa.

Đối với Thành Mặc, đây quả thực là hành vi ngu ngốc. Cần biết rằng thi đứng đầu lớp cuối kỳ chỉ được thưởng 3000 học điểm, vậy mà dùng tiền chỉ để ngồi cạnh một nữ sinh, điều này thực sự quá lãng phí.

Thành Mặc thực chất là một "đại gia ngầm" của trường. Trước kỳ thi lần này, anh đã tích lũy gần hai vạn học điểm. Chỉ là giờ đây, điều khi���n người ta có chút bi thương là, anh đã thi nhiều hạng nhất, tích lũy nhiều học điểm như vậy, thế mà lại bị nhà tr��ờng xóa sạch trong một lần. Giờ phút này, ngồi tại chỗ, anh thầm nghĩ, thà rằng biết trước đã sớm đổi lấy thứ gì đó rồi.

Phòng học của lớp Mười (1) không chỉ rộng rãi hơn một chút so với các lớp khác, mà bàn ghế cũng là loại bàn đơn đa năng hoàn toàn mới và ghế ngồi phù hợp với công thái học. Cách bài trí cũng mang phong cách tối giản nhưng sang trọng, đèn chiếu ấm áp tạo không khí thúc đẩy học tập. Bốn góc phòng học, ngoài những chậu cây trang trí đẹp mắt, phía sau còn có một căn phòng không nhỏ, bên trong cung cấp các loại đồ uống miễn phí, cùng với bồn rửa tay và lò vi sóng.

Có thể nói là cực kỳ xa hoa.

Chỉ là tất cả những điều này sắp phải chia tay với Thành Mặc. Anh liếc nhìn thời khóa biểu viết bên phải bảng đen. Tiết tiếp theo là môn Toán của chủ nhiệm lớp, thầy Đường Thủy Sinh, người có biệt danh là Đường Tăng. Đây là một tin tức tồi tệ đối với Thành Mặc. Gần đây, thầy Đường Thủy Sinh xem anh như đệ tử đắc ý, vô cùng cưng chiều. Sau khi hiệu trưởng công bố việc anh nộp giấy trắng trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh, có thể tưởng tượng được thầy sẽ đau lòng nhức óc đến mức nào.

Tuy nhiên, rắc rối của Thành Mặc không chỉ dừng lại ở thầy Đường Thủy Sinh. Giờ phút này, cùng với các bạn học vừa trở về, Thẩm Mộng Khiết vênh váo đắc ý bước vào phòng học trong sự chen chúc của mọi người. Thành Mặc lại một lần nữa trở thành tâm điểm của dư luận.

Người đầu tiên gây sự với Thành Mặc không phải đối thủ cạnh tranh của anh là Thẩm Mộng Khiết, mà là Điền Bân, ủy viên thể dục, người đã đặt cược lớn vào Thành Mặc trong kỳ thi lần này.

Nguyên nhân sự việc là do trong kỳ thi lần này, ủy viên thể dục Điền Bân đã dồn hết học điểm đặt cược Thành Mặc sẽ đứng nhất. Trường Nhã mỗi khi có đại khảo đều có "cá cược học điểm". Đối với loại hình thức có thể kích thích học sinh học tập này, nhà trường từ trước đến nay đều mắt nhắm mắt mở, dù sao thứ đặt cược là học điểm chứ không phải tiền.

Việc Thành Mặc nộp giấy trắng khiến Điền Bân mất sạch. Điều này đương nhiên khiến trong lòng hắn vô cùng khó chịu. Nếu Thành Mặc thực sự thi không tốt, thua Thẩm Mộng Khiết, thì hắn cũng chẳng thể nói gì. Nhưng kết quả nộp giấy trắng này thì Điền Bân hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Điền Bân cho rằng Thành Mặc nhất định là cố ý.

Thế là, sau khi Điền Bân bước vào phòng học, dưới cái nhìn chằm chằm của mọi người, hắn đi đến bên cạnh Thành Mặc, một tay vỗ mạnh xuống bàn học của anh, tạo ra tiếng "bình" lớn. Sau đó, hắn cười lạnh một tiếng nói: "Thành Mặc, cậu nộp giấy trắng là có ý gì?"

Thành Mặc ngước mắt nhìn thoáng qua Điền Bân cao lớn vạm vỡ, tóc húi cua, rồi ngoảnh mặt làm ngơ, quay đầu tiếp tục ngắm nhìn bầu trời trong xanh ngoài cửa sổ.

Điền Bân bề ngoài thô lỗ, nhưng tâm tư nhanh nhẹn. Có thể vào được ban (1) thì đương nhiên năng lực học tập cũng cực mạnh. Nghe nói gia đình hắn có bối cảnh vững chắc, nhân duyên trong lớp cũng không tệ. So với Thành Mặc, người mà ngoài việc thi cử ra thì chẳng còn gì nổi bật, hắn thực ra lợi hại hơn nhiều.

Sự khinh thường của Thành Mặc, không thèm để ý chút nào, có chút nằm ngoài dự liệu của Điền Bân. Điều này càng khiến Điền Bân cảm thấy Thành Mặc đang cố tình đối nghịch với hắn, bởi vì mọi người trong lớp đều biết hắn đã dùng học điểm để cá cược.

Vào thời khắc này, Điền Bân thậm chí còn nghĩ rằng liệu Thành Mặc có phải tự mình đặt cược, cố ý thi trượt không. Dù sao, anh ta hoàn toàn có thể thi lại để trở về lớp (1) bất cứ lúc nào.

Ý nghĩ đó cùng thái độ thờ ơ của Thành Mặc khiến Điền Bân có chút nổi nóng. Hắn tóm chặt cổ áo đồng phục của Thành Mặc, nhấc bổng anh ta khỏi ghế, cười lạnh nói: "Nếu cậu không cho tôi một lý do thỏa đáng, vậy xin lỗi nhé, tất cả học điểm tôi bị mất cậu nhất định phải bồi thường cho tôi!"

Hắn hơi dừng lại, rồi bổ sung: "Đừng có giở trò với tôi! Tôi sẽ đảm bảo cậu không thể yên ổn ở Trường Nhã đâu..."

Thành Mặc với thân hình nhỏ bé, lại còn mắc bệnh tim, ngay cả vận động mạnh cũng không thể, nói gì đến đánh nhau. Sau khi bị kéo đứng dậy, anh cố gắng đẩy tay Điền Bân đang nắm chặt cổ áo hai lần, nhưng vì sức lực quá yếu, tay đối phương chẳng hề nhúc nhích.

Cả lớp đều đang dõi theo cảnh tượng này.

Điều này khiến Thành Mặc có chút đau nhói, không phải vì ánh mắt của người khác, mà vì thân thể yếu đuối của anh. Anh buông hai tay đang nắm chặt cánh tay vạm vỡ của Điền Bân ra, mặc cho đối phương nắm lấy cổ áo của mình, không nói một lời, chỉ im lặng.

Khi không có thực lực, nói gì cũng vô nghĩa.

Điền Bân thấy Thành Mặc không chống cự cũng rất bất đắc dĩ. Mọi người trong lớp đều biết Thành Mặc có bệnh trong người, ngay cả tiết thể dục cũng không tham gia được. Còn là bệnh gì thì không ai biết, nhưng nhìn anh cả ngày ốm yếu như vậy, chắc chắn không chịu nổi dày vò.

Hắn cũng không thể quá đáng dưới cái nhìn chằm chằm của mọi người, chỉ đành tự mình nghĩ cách "xử" tên nhóc này. Thế là, tâm trí hắn nhanh chóng thay đổi, lớn tiếng nói: "Chẳng phải cậu thích Thẩm Mộng Khiết nên cố ý thua cô ấy đó sao? Chà chà! Đúng là một kẻ đa tình, sợ hành động vĩ đại của mình không ai biết nên cố tình thi chín con vịt à!"

Thẩm Mộng Khiết ban đầu ngồi ở hàng đầu, mỉm cười xem kịch vui, nhưng không ngờ Điền Bân lại kéo chuyện này sang cô. Thành Mặc, một kẻ xấu xí chỉ biết đọc sách chết, với chiếc kính che hơn nửa khuôn mặt, thân hình nhỏ thó như vậy làm sao xứng đáng thích cô? Hơn nữa, cô tuyệt đối không thể chấp nhận việc Thành Mặc cố ý. Cô lập tức nghĩ đến có lẽ Thành Mặc là do trường học đã nâng cấp thiết bị giám sát, lần này anh ta không thể gian lận, không đạt được điểm tuyệt đối, nên mới đành phải thi không điểm.

Thẩm Mộng Khiết kiêu ngạo trong chớp mắt đã tự mình suy diễn ra nguyên nhân Thành Mặc thi không điểm. Cô bỗng đứng bật dậy khỏi bàn, quay đầu, đỏ mặt cười lạnh nói với Điền Bân: "Điền Bân, chính cậu mắt bị mù, đi cược với một kẻ gian lận, lừa đảo, thì có thể trách ai? Có gan lần sau cậu cứ đặt cược hắn nữa đi, xem hắn có thể thi trở lại lớp (1) được không!"

Thẩm Mộng Khiết, một học sinh đã học tại Trường Nhã từ cấp trung học cơ sở, không giống những học sinh khác thi từ trường ngoài vào, luôn mang một cảm giác ưu việt khó hiểu, giống như người thành phố khinh thường người nông dân. Bởi vì trong kỳ thi giữa kỳ năm học đầu tiên, Thành Mặc đã đạt điểm tuyệt đối chín môn, thắng Thẩm Mộng Khiết hơn hai mươi điểm, Thẩm Mộng Khiết luôn coi Thành Mặc, thiếu niên yếu ớt, không đáng chú ý này, như cái gai trong mắt.

Thế nhưng, trong các kỳ thi cuối kỳ và vô số bài kiểm tra nhỏ, Thành Mặc đều đạt điểm tuyệt đối. Điều này khiến Thẩm Mộng Khiết bắt đầu nghi ngờ Thành Mặc đã dùng thủ đoạn gian lận nào đó. Người như Thẩm Mộng Khiết, với cảm giác ưu việt bẩm sinh, chính là như vậy: khi người khác mạnh hơn mình, cô ta không bao giờ nghĩ rằng thực lực của mình không đủ, mà luôn nghi ngờ đối phương đã dùng phương pháp hèn hạ nào đó.

Thẩm Mộng Khiết nói Thành Mặc gian lận ngay trước mặt anh, điều này gây ra một làn sóng xôn xao trong lớp. Tuy nhiên, không ai thực sự tin điều đó, bởi lẽ muốn gian lận nhiều lần trong các kỳ thi để đạt điểm tuyệt đối vẫn là một điều khó khăn, đặc biệt là môn Ngữ văn và phần viết văn. Mà bài viết văn của Thành Mặc lại luôn được dùng làm bài mẫu.

Điền Bân thấy Thành Mặc trước mặt vẫn thờ ơ, cứ như ngầm thừa nhận vậy. Còn Thẩm Mộng Khiết thì có chút thẹn quá hóa giận, càng cảm thấy suy đoán của mình có lý riêng. Thế là, hắn buông tay đang nắm cổ áo Thành Mặc ra, thậm chí còn giúp anh chỉnh sửa lại vài chỗ hơi nhăn, khẽ cười nói: "Ơ! Thành Mặc, tình yêu của cậu thật đủ sâu sắc, đủ vĩ đại đó! Người ta Thẩm Mộng Khiết còn trào phúng cậu gian lận, mà cậu cũng không phản bác ư?"

Thành Mặc căn bản không để tâm đến Điền Bân hay Thẩm Mộng Khiết, càng không để ý đến những ánh mắt dò xét kia. Anh chỉ im lặng ngồi xuống, cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

"Nếu hắn không gian lận, tại sao nhà trường lại tịch thu toàn bộ học điểm mà hắn đã giành được?" Cô ta cũng không thể để người khác nghĩ rằng Thành Mặc vì thích cô ta nên mới cố ý thua cuộc.

Những người còn lại, với vai trò khán giả hóng chuyện, chẳng ai quan tâm Thành Mặc có gian lận hay không. Ngược lại, họ càng tò mò liệu Thành Mặc có thực sự vì Thẩm Mộng Khiết mà thi không điểm hay không. Họ nhao nhao nhìn Thành Mặc, bắt đầu thì thầm to nhỏ, dường như tin chắc rằng Thành Mặc vì thích Thẩm Mộng Khiết nên mới cố tình nộp giấy trắng.

Nếu không, thì hoàn toàn không thể giải thích nổi, phải không?

Vừa đúng lúc này, chủ nhiệm lớp Đường Tăng, tay bưng chén giữ ấm đi vào. Trông thấy lớp học ồn ào huyên náo, thầy không nhịn được nhíu mày nói: "Làm gì mà ồn ào thế? Điền Bân, cậu đứng giữa lối đi làm gì? Còn không về chỗ ngồi đi?" Nhưng thầy Đường Tăng lại không hề phê bình Thẩm Mộng Khiết đang đứng đó.

Điền Bân gãi đầu, giả vờ ngây thơ "A" một tiếng, sau đó quay người thì thầm vào tai Thành Mặc: "Tôi sẽ còn tìm cậu đó, Thành Mặc, đừng tưởng chuyện này cứ thế mà xong nhé!"

Chờ Điền Bân về chỗ ngồi, tiếng ồn ào trong lớp dần dần lắng xuống. Thầy giáo Đường Thủy Sinh, hay Đường Tăng, với mái tóc pha lẫn sợi bạc, đeo cặp kính gọng tròn, bước lên bục giảng. Đặt chén giữ ấm sang một bên, thầy liếc nhìn Thành Mặc đang ng���i bên cửa sổ, rồi mở miệng nói: "Đầu tiên, chúng ta hãy chúc mừng Thẩm Mộng Khiết đã giành được hạng nhất trong lần này. Tiếp theo, các bạn học sẽ bị giáng lớp vào ngày mai cũng đừng nản chí, lần sau cố gắng là có thể thi trở lại... Hôm nay chúng ta sẽ chữa bài thi Toán giữa kỳ lần này... Mọi người hãy lấy bài thi của mình ra đi..."

...

Thành Mặc nhìn bài thi trống rỗng của mình, cũng cảm thấy vô cùng đau đầu. Thực tế, Thành Mặc thật sự không cố ý nộp giấy trắng. Các đề bài trong bài thi, anh thực sự không làm được một câu nào. Đương nhiên, phần trắc nghiệm có thể đoán mò, nhưng đó không phải phong cách của Thành Mặc. Anh từ trước đến nay chỉ viết những đáp án chính xác. Hơn nữa, dù cho phần trắc nghiệm có được vài điểm, cũng chẳng làm nên chuyện gì, anh chắc chắn vẫn sẽ đứng cuối, chi bằng nộp giấy trắng cho xong.

Thành Mặc không thiết tha nghe thầy Đường Tăng giảng giải đề bài. Những đề bài này anh đều có thể hiểu, nhưng lại không thể kết nối hiệu quả với những công thức trong trí nhớ của mình.

Anh biết đây là một dạng bệnh lý rối loạn nhận thức.

Thành Mặc lặng lẽ kéo ống tay áo đồng phục bên trái lên, trên đó buộc một chiếc đồng hồ màu trắng. Sở dĩ nói là "buộc", vì chiếc đồng hồ này được cố định vô cùng chặt trên cổ tay gầy yếu, trắng nõn của Thành Mặc, như thể dính chặt vào da, không thể nhúc nhích dù chỉ nửa phân.

Chiếc đồng hồ này hoàn toàn không thể nhận ra làm bằng vật liệu gì. Đồng hồ thông thường đều có logo thương hiệu trên mặt số, thế nhưng chiếc này bên ngoài chỉ có ba kim đồng hồ màu bạc lơ lửng chuyển động trên mặt số trắng như màn hình điện tử, đồng thời trên mặt số cũng không hề hiển thị các vạch chia thời gian.

Chiếc đồng hồ kỳ lạ, vừa giống điện tử lại như cơ khí này, là di vật mà phụ thân Thành Vĩnh Trạch để lại cho Thành Mặc. Kể từ khi Thành Mặc tham dự tang lễ của cha, đeo chiếc đồng hồ này vào, anh đã rơi vào tình trạng rối loạn nhận thức, mất đi khả năng liên tưởng.

Đây chính là nguyên nhân anh nộp giấy trắng trong kỳ thi.

Thành Mặc hoàn toàn không thể tìm hiểu chiếc đồng hồ này có tác dụng gì, nhưng anh biết rõ rằng chứng rối loạn nhận thức của mình chắc chắn có liên quan đến nó. Bởi vì chỉ cần trong bóng tối, ấn nhẹ một nút bên cạnh, kim đồng hồ trên mặt số sẽ biến mất, hiện ra một chuỗi gien hình cửu mang tinh đầy màu sắc.

Thành Mặc đang đặt tay vào ngăn kéo, suy nghĩ nát óc phỏng đoán chiếc đồng hồ này rốt cuộc là thứ gì, có công năng gì thì thầy Đường Thủy Sinh gọi: "Thành Mặc, em trả lời câu hỏi này đi..."

Thành Mặc nghe thấy tiếng thầy Đường Thủy Sinh, thả tay từ trong ngăn bàn xuống, sau đó đứng dậy, nhìn những dòng chữ viết phấn trên bảng đen: "Cho P và P+2 đều là số nguyên tố, Pand3, dãy số..." Đây là đề cuối cùng trong bài thi Toán lần này, một đề có độ khó cao, cấp độ thi Olympic Toán, nhằm mục đích tạo sự phân loại điểm số.

Nếu là trước đây, đối với Thành Mặc, những đề bài như vậy thực sự chỉ là trò trẻ con, vài phút là có thể giải xong. Nhưng bây giờ, anh nhìn những chữ cái và con số đó, trong đầu lại không tài nào nhớ nổi những công thức liên quan đến chúng, thế là anh chỉ có thể im lặng.

Thầy Đường Thủy Sinh nhìn Thành Mặc không nói một l���i, nhíu mày nói: "Câu này em không giải được à?" Thầy biết trình độ của Thành Mặc, đối với thiếu niên trước mắt này mà nói, lẽ ra độ khó không lớn.

Nhưng Thành Mặc lại khiến thầy Đường Thủy Sinh thất vọng rồi. Anh khẽ gật đầu nói: "Em không làm được câu này..."

Cả lớp lại ồn ào hỗn loạn.

Thầy Đường Thủy Sinh im lặng một lát rồi nói: "Em ngồi xuống đi! Thẩm Mộng Khiết, em trả lời!"

Thẩm Mộng Khiết dáng người yểu điệu đứng dậy khỏi chỗ ngồi, mở miệng nói: "Đề thi này thực ra rất đơn giản, mạch suy nghĩ giải đề của em là thế này..."

Trong phòng học xa hoa, vang vọng tiếng nói nhẹ nhàng như chuông bạc của Thẩm Mộng Khiết. Tất cả sự chú ý của mọi người đều rời khỏi Thành Mặc, kẻ thất bại. Vầng hào quang thiên tài học tập từng có của anh bắt đầu dần dần biến mất. Một người vốn đã lập dị, chỉ có một chút ưu điểm, giờ đây lại càng trở nên không đáng kể hơn.

Thành Mặc mặt không đổi sắc ngồi xuống. Bất kể vì lý do gì, không làm được chính là không làm được. Nói rằng mình không làm được vì mắc chứng rối loạn nhận thức, dùng điều đó để tranh thủ sự đồng tình? Hay để nhận được lòng thương hại?

Thành Mặc không làm được điều đó.

Anh hiểu rõ sự đồng tình và thương hại của người khác chẳng có ý nghĩa gì. Những cảm xúc đó không hề tốt đẹp, và người được thương hại nhất định phải chấp nhận sự cẩu thả kèm theo thái độ ghét bỏ bên trong lòng thương hại đó.

Thành Mặc xưa nay không tin tưởng người khác. Anh biết chỉ có bản thân mình mới là người cứu rỗi chính mình.

Chú 1: "Giả thuyết Nữ hoàng Đỏ" được nhà sinh vật học tiến hóa Van Valen thuộc Đại học Chicago, Hoa Kỳ đưa ra vào cuối năm 1973, dựa trên câu chuyện trong tác phẩm "Alice ở xứ sở thần tiên và xuyên qua gương". Chọn lọc tự nhiên chỉ dẫn đến sự thích nghi hiện tại của sinh vật, còn chức năng tiến hóa là khả năng thích nghi tiềm ẩn hoặc thích nghi trong tương lai. Hiện tại có hai loại giả thuyết có thể ít nhiều giải thích sự tiến hóa của cấu trúc di truyền có chức năng tiến hóa, đó là Giả thuyết Nữ hoàng Đỏ (the Red Queen hypothesis) và Thuyết chọn lọc loài (species selection).

[Chế độ thăng giáng cấp: Trong kỳ đại khảo, sáu mươi học sinh đứng đầu khối sẽ trở thành học sinh ban (1). Học điểm có thể đổi lấy quyền miễn trừ hình phạt thăng giáng ở một mức độ nhất định.]

Quý độc giả đang thưởng thức bản chuyển ngữ độc quyền chỉ có tại truyen.free.