"Một phần cháo thịt bò khoai tây, một phần cá hồi nướng, một phần salad Caesar, một phần bánh crepe ngàn lớp vị mâm xôi, một phần bánh éclairs sô cô la, cuối cùng là một tách cà phê đen và một ly nước ép trái cây hỗn hợp... Cảm ơn." Tạ Mân Uẩn dùng tiếng Pháp lưu loát gọi hết món, sau đó khép thực đơn lại, đưa cho người phục vụ đang đeo tạp dề trắng.

Thành Mặc đang có vẻ hơi ngượng nghịu, giả vờ nhìn dòng người qua lại bên đường, nhưng thực ra nãy giờ hắn vẫn lén lút ngắm nhìn Tạ Mân Uẩn. Trên đôi gò má trắng nõn của nàng phớt một vệt ửng hồng nhạt, trán còn lấm tấm mồ hôi. Điều này khác hẳn với vẻ lạnh lùng, điềm tĩnh thường ngày của nàng, khiến nàng mang một chút hơi thở đời thường hơn.

Giờ phút này, hai người đang ngồi tại một quán cà phê tên "Chez Pierre" ở góc phố, cách Cung điện Louvre không xa. Bên trong quán trang trí rất cũ kỹ và cổ kính, với trần nhà cao vút cùng ánh sáng dịu nhẹ. Những tấm bảng đen viết tay thực đơn bằng tiếng Pháp rất đẹp. Nhìn từ dáng ngồi và vẻ nhàn nhã của khách, có thể thấy đa phần đều là người Paris chính hiệu.

Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn không ngồi ở bên trong chật kín người, mà chọn chỗ dưới mái che nắng bên ngoài. Quán cà phê có vị trí đắc địa, cách đó không xa là dòng sông Seine xanh biếc như dải lụa, bên cạnh là hàng cây ngô đồng Pháp thẳng tắp. Gió nhẹ lướt qua, bóng cây đung đưa dưới ánh mặt trời rực rỡ, thật sự là một khung cảnh vừa nhàn nhã vừa ấm áp.

Quán cà phê là tụ điểm của người Pháp, nơi họ nghỉ ngơi, sưởi ấm. Ở Pháp, rất nhiều văn nhân thường thích ngồi trong quán cà phê để suy tư và thảo luận về nhân sinh.

"Đáng tiếc nơi đây cách Hoa Thần hơi xa, bằng không chúng ta đã có thể ghé qua đó một chút, cảm thụ khí tức Sartre, Oscar Wilde và Hemingway để lại..." Tạ Mân Uẩn một tay chống cằm, tay còn lại tự nhiên đặt trên đùi. Tư thế ấy trông như một chú mèo kiêu kỳ đang lãnh đạm nhìn "sen" của mình.

Oscar Wilde và Hemingway là những nhân vật ai cũng biết, nhưng nhà triết học người Pháp Jean-Paul Sartre thì khá lạ lẫm đối với đại chúng. Tuy nhiên, Sartre lại là một trang sử nổi bật trong lịch sử triết học Pháp. Năm 1943, Sartre xuất bản tác phẩm 《Tồn Tại và Hư Vô》, trở thành quyền lực bá chủ mới trong văn hóa Paris. Vẻn vẹn 3 năm sau, tầm ảnh hưởng của ông đạt đến đỉnh cao. Giai đoạn này thuộc về thời kỳ huy hoàng của giới trí thức Paris, mà Sartre là trung tâm.

Nói đến 《Tồn Tại và Hư Vô》, tác phẩm đánh dấu sự hình thành tòa nhà triết học đặc trưng của Sartre, người không học triết học cũng khó lòng hiểu rõ. Nhưng nếu nhắc đến câu nói văn vẻ mà giới trẻ thuộc nằm lòng: "Người khác tức Địa Ngục", có lẽ bạn sẽ nhớ ngay đến nhà triết học Pháp đầy chất nghệ sĩ này.

Đối với tác phẩm 《Tồn Tại và Hư Vô》 thâm thúy và tối nghĩa này, Thành Mặc có lý giải của riêng mình. Mặc dù hắn từng là người rơi vào tuyệt vọng, nhưng hắn không hề bi quan. "Thật ra tôi không hoàn toàn tán đồng quan điểm của Sartre. Việc cho rằng sinh mệnh vô nghĩa là lập trường của người theo chủ nghĩa bi quan. Từ Schopenhauer đến Nietzsche, rồi đến Sartre, Camus, tất cả đều không ngừng suy tư một vấn đề: so với vũ trụ bao la, thời gian vô tận, con người thực sự quá đỗi nhỏ bé; sớm muộn gì cũng phải chết đi, vậy thì sống có ý nghĩa gì? Câu trả lời của Sartre là: Cuộc đời con người là vô nghĩa, nhưng việc tìm kiếm ý nghĩa cuộc đời lại có ý nghĩa... Nhưng tôi không cho là như vậy. Ý nghĩa là thứ do con người tự gán cho, bởi vậy nó là một thứ có thể thay đổi. Ở những giai đoạn cuộc đời khác nhau sẽ có những mong cầu khác nhau... Ngay cả đối với người bình thường mà nói, khi còn bé chúng ta khao khát đồ chơi, lớn lên khao khát nhà cửa, xe cộ; người ở tuổi trung niên khao khát bạn đời tâm đầu ý hợp, những đứa con đáng yêu... Đối với tôi mà nói, một ly sữa nóng vào buổi sáng, mở điện thoại xem có chuyện thú vị gì đang diễn ra trên thế giới, ngồi dưới nắng mở một cuốn sách và học một câu chuyện khúc chiết... Đây đều là ý nghĩa của việc sống... Những điều này căn bản không cần đi tìm, chúng ngay bên cạnh ta... Người nhận thức rằng sống không có ý nghĩa, đều là những người có bệnh."

"Chắc chỉ có mấy ông triết gia rảnh rỗi sinh nông nổi mới hao tâm tốn sức đi suy nghĩ về 'ý nghĩa của sự sống'. Người bình thường đi làm từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, ban ngày mệt nhoài như chó, ban đêm xem phim, chơi game, yêu đương, chăm sóc con cái... Có biết bao nhiêu điều thú vị để làm. Ngoài ra, còn vô vàn việc liên quan đến sinh tồn nhất định phải làm, ai sẽ đi suy nghĩ những vấn đề nhàm chán như vậy? Vậy nên, cuốn sách này là để giải quyết vấn đề trong lòng một bộ phận người nào đó. Lý thuyết của Sartre đã sớm được các nhà tâm lý học hiện sinh phát triển, làm phong phú, đào sâu và ứng dụng để giải quyết các vấn đề tâm lý con người... Triết học chẳng phải là cội nguồn của 'Tâm lý học' đó sao!" Tạ Mân Uẩn đặt tay từ trên đầu gối xuống mặt bàn, nhẹ nhàng gõ nhịp lên mặt bàn kính, hòa cùng tiếng nói của nàng, thật sự là một khúc nhạc động lòng người.

Sau đó, hai người thảo luận hồi lâu về Sartre, cho đến khi đồ uống và món ăn được mang lên.

Tạ Mân Uẩn trầm ngâm một lát rồi nói: "Thật ra cuốn sách này nên đọc bản gốc. Tôi cảm thấy dù là bản dịch của Ba Liên hay Trần Tuyên Lương, do vấn đề ngữ pháp nên không được trôi chảy cho lắm, khiến việc đọc trở nên khó khăn hơn. Tôi cho rằng nên lý giải tư tưởng của Sartre là: Điều quan trọng không phải tìm được kết quả của ý nghĩa, mà là ở quá trình tìm kiếm ý nghĩa. Bởi vì trong hành trình tìm kiếm vô tận, bạn tạm thời nắm bắt được bản chất ý nghĩa, tạm thời làm chủ cuộc sống..."

"Nghe cô nói vậy, quả thực có thể là do bản dịch không quá chuẩn xác, khiến tôi có chút hiểu lầm. Tiếng Pháp của tôi không được tốt lắm, không biết bản dịch tiếng Anh thì sao?"

"Bản tiếng Anh do Hazel Barnes dịch, tốt hơn nhiều so với bản tiếng Trung. Thật ra tôi vẫn khuyên anh nên đọc bản gốc. Nếu có gì không hiểu, anh có thể h���i tôi, vừa hay tôi có thể trả ơn anh đã dạy tôi tâm lý học..."

Thành Mặc lắc đầu: "Cảm ơn, tôi dạy cô tâm lý học là mong cô có thể giữ bí mật về Đỗ Lãnh, bởi vậy cô không nợ tôi gì cả. Tuy nói có một số lỗi và chỗ không trôi chảy, nhưng tôi cầm bản gốc đối chiếu với bản dịch chắc cũng không thành vấn đề. Thật ra tôi đối với Sartre không mấy quan tâm, có lẽ cũng sẽ không quá nghiêm túc đọc nó... Coi như học tiếng Pháp cũng là một lý do không tồi."

Tạ Mân Uẩn không cưỡng cầu: "Tôi rất thích thái độ sống của anh, tích cực và lạc quan hơn tôi tưởng rất nhiều. Tôi còn nghĩ người như anh chắc chắn sẽ bi quan và tiêu cực! Không ngờ anh luôn vượt ngoài dự liệu của tôi..."

Nói rồi, Tạ Mân Uẩn cắt một nửa đĩa cá hồi nướng của mình, dùng dĩa đặt vào đĩa của Thành Mặc: "Anh cũng nếm thử xem, cá hồi nướng ở đây khá ngon. Coi như trao đổi, anh chia cho tôi một ít cháo thịt bò khoai tây nhé."

Đối với Thành Mặc, việc ăn chung đồ ăn trong đĩa của nhau là một hành vi vô cùng thân mật, gần bằng hành vi hôn gián tiếp như uống chung một chai nước. Thế là Thành Mặc do dự một chút: "Nếu cô không ngại, vậy tôi sẽ cắt một phần bên này, chỗ tôi chưa động vào, cho cô."

"Đương nhiên không ngại, lúc gọi món tôi đã nghĩ kỹ rồi. Một mình gọi hai phần ăn không hết, nhưng tôi lại rất muốn ăn cả hai món này. Có người không kén ăn như anh làm bạn đồng hành, thế này thì hoàn hảo rồi..."

Thành Mặc cẩn thận tỉ mỉ cắt một miếng lớn cháo thịt bò khoai tây giống như bánh pizza, dùng thìa và dao cẩn thận tách ra, đặt vào chiếc đĩa sứ trắng của Tạ Mân Uẩn.

Công việc này đối với Thành Mặc thực sự còn khó khăn hơn nhiều so với việc giúp Phó Viễn Trác gian lận trong kỳ thi cuối kỳ. Thấy Tạ Mân Uẩn múc một thìa nhỏ, ăn cháo thịt bò khoai tây như thể đang ăn kem ly, Thành Mặc vội cúi đầu xuống, chăm chú nhìn thức ăn trong đĩa của mình, không dám nhìn Tạ Mân Uẩn.

"Chẳng phải ban đầu chúng ta đang thảo luận về người bò sát sao?" Thành Mặc phá vỡ sự im lặng vi diệu giữa hai người, điều nảy sinh do việc trao đổi đồ ăn. Đây là lần đầu tiên hắn muốn bắt chuyện để tránh đi sự ngượng ngùng, chiều lòng người khác. Thật ra trước đây hắn xưa nay không bận tâm bầu không khí có trở nên tệ hại hay không, đương nhiên, hắn vẫn rất hứng thú với sinh vật bò sát này.

Tạ Mân Uẩn nuốt miếng cháo thịt bò khoai tây trong miệng, uống một ngụm nhỏ nước chanh: "Người bò sát còn được gọi là người thằn lằn, bị cho là sinh vật ngoài hành tinh sống trên Trái Đất. Bởi vì một số người cố tình bóp méo, xuyên tạc, nên những câu chuyện về họ bị xem là những chuyện giả dối, không có thật. Trên thực tế, tôi cảm thấy việc phiên dịch họ thành 'người bò sát' hoặc 'người thằn lằn' đều không chính xác. Mặc dù họ có thật sự có vảy khắp người, mắt giống thằn lằn... Nhưng thật ra còn có một loại sinh vật khác cũng rất giống họ, đó chính là ——"

"Rắn!"

"Rắn!"

Hai người đồng thanh nói.

Tạ Mân Uẩn khẽ nhếch khóe môi: "Anh cũng nghĩ ra rồi à! Mặc dù tôi đến Bảo tàng Quốc gia Iraq không thể tìm thấy tài liệu quý giá nào, nhưng vẫn tìm được một số tài liệu hình ảnh. Trên đó có ảnh chụp các bức phù điêu đá từ thời văn minh Sumer và một số hình ảnh điêu khắc liên quan đến Anunnaki. Trên thực tế, trong văn minh Mesopotamia cổ đại, từ 'SIR' dùng để miêu tả người Anunnaki cổ đại, sau khi dịch ra có nghĩa là 'Rồng' hoặc 'Đại xà'. Gọi họ là xà nhân hoặc long nhân thực ra hợp lý hơn. Về việc tại sao họ lại được gọi là 'người bò sát' hoặc 'người thằn lằn' thì tôi không rõ, tôi đoán là họ không muốn người ta có quá nhiều liên tưởng..."

"Bởi vì nói họ là xà nhân, ý nghĩa hoàn toàn khác. Trong Kinh Thánh, rắn là hóa thân của ác quỷ Satan, là khởi nguồn của khổ đau và tội lỗi của nhân loại, rắn đã lừa dối Adam và Eva ăn trái cấm, từ đó vĩnh viễn mất đi Vườn Địa Đàng... Ngoài ra còn có Thần Rắn Lông Vũ được người Châu Mỹ sùng bái, cùng điều kỳ diệu nhất là người Hoa chúng ta, Phục Hi và Nữ Oa cũng có hình dạng đầu người thân rắn... Tôi từng xem qua một bức tranh lụa thời Đường được khai quật từ mộ số 76 tại thành phố Turfan, Astan năm 1967. Trong tranh, Phục Hi và Nữ Oa đội mặt trời trên đầu, đạp mặt trăng dưới chân, phía sau là muôn vàn tinh tú rải khắp trời. Các chòm sao mờ ảo có thể nhìn thấy, trong đó, còn có mấy chòm sao giờ đây căn bản không còn thấy nữa, tỉ như chòm sao hình tam giác cân được tạo thành từ mười ngôi sao, thật có chút không thể tưởng tượng nổi. Phục Hi và Nữ Oa trong bối cảnh vũ trụ hùng vĩ, giao hợp một cách cực kỳ kỳ lạ. Điều khiến tôi kinh ngạc chính là phần đuôi quấn chặt vào nhau của họ, đã vượt xa chiều không gian thần thoại. Hình dáng và đường nét phần đuôi của họ rõ ràng ám chỉ một điều quan trọng đối với sự sinh sôi của nhân loại —— DNA, cấu trúc phân tử xoắn kép của axit deoxyribonucleic, vật chất di truyền cơ bản của sinh vật... Sau này tôi mới biết, tranh loại này không chỉ có một bức. Trong đó Bảo tàng Boston của Mỹ cũng có một bức, tương tự, cũng bị đánh cắp sau khi khai quật ở Tân Cương. Năm 1983, tạp chí 《Khoa Học Xã Hội Quốc Tế》 phiên bản tiếng Trung của UNESCO, số thử nghiệm, lấy tên 'Hóa sinh vạn vật', đã đăng tấm cổ họa này trên trang minh họa đầu tiên —— bức 'Phục Hi Nữ Oa giao hợp đồ', ngay lập tức khiến bức họa này làm chấn động cả thế giới..."

"Anh thử nghĩ xem, ở Hoa Hạ chúng ta, tạo hình rồng có phải giống rắn, lại có chút giống thằn lằn không?... Mà người Hoa chúng ta tự xưng là gì? Con cháu Rồng, truyền nhân của Rồng... Một điều khác càng khó tin hơn là, trên bức 《Phục Hi Nữ Oa Đồ》, Nữ Oa cầm một vật trông như compa trong tay, còn Phục Hi thì cầm một vật trông như thước eke... Gần như giống hệt với biểu tượng trang trí của Hội Tam Điểm..."

Thành Mặc nghe Tạ Mân Uẩn nói êm tai, hoàn toàn ngạc nhiên đến ngây người. Có nhiều thứ hắn biết, nhưng về 《Phục Hi Nữ Oa Đồ》 thì hắn quả thực còn chưa rõ lắm. Nghĩ đến chiếc "Hàm Vĩ Xà" của mình và huy chương "Thái Cực Long" mà Đỗ Lãnh đeo hôm đó trên sân thượng, Thành Mặc càng thêm không biết thế giới này rốt cuộc nên có hình dáng ra sao. Vốn dĩ hắn đã thấy chiếc đồng hồ Hàm Vĩ Xà đủ thần kỳ rồi, nhưng truy cứu đến cùng, dường như đằng sau đó là một sự thật to lớn khó có thể tưởng tượng nổi...

Sự thật này còn huyền ảo hơn cả khoa học viễn tưởng.

Thành Mặc lần đầu tiên cảm thấy cổ họng hơi khô khốc và chát: "Vậy về Hội Tam Điểm, cô biết được bao nhiêu?"

Tạ Mân Uẩn nghiêng đầu suy nghĩ một lát, nhỏ giọng nói: "Hội Tam Điểm ư? Tôi biết cũng không nhiều. Tôi chỉ biết cuối năm 1759, tàu 'Prince Carl' của Công ty Đông Ấn Thụy Điển đến Dương Thành, các thành viên Hội Tam Điểm trên thuyền đã lên bờ tổ chức hội nghị. Đây là ghi chép sớm nhất về hoạt động của Hội Tam Điểm tại nước ta. Cụ thể là năm Càn Long thứ ba mươi hai, tức năm 1767, Hội Tam Điểm đã thành lập phân hội thứ 407 tại Dương Thành, thuộc thẩm quyền quản lý của Anh. Lúc đó vẫn chủ yếu là người nước ngoài... Trong Chiến tranh Giáp Ngọ, không ít người Hoa đã gia nhập Hội Tam Điểm. Trong thời kỳ kháng chiến, người Nhật đã cấm hoạt động của Hội Tam Điểm, nhưng vẫn không ngăn cản được Hội Tam Điểm phát triển lớn mạnh ở nước ta. Đến khi kháng chiến thắng lợi, gần như toàn bộ thành viên của sáu phân hội Tam Điểm ở Philippines đều là người Hoa chúng ta, đồng thời khởi xướng thành lập Tổng Hội Tam Điểm Trung Hoa (The Grand Lodge of China). Tuy nhiên, tất cả những điều này đều chấm dứt đột ngột vào năm 1952, các chi hội Tam Điểm trong nước đều bị giải tán, chỉ có Hồng Kông là vẫn còn tồn tại... Nhưng trên thực tế, sức ảnh hưởng tiềm ẩn của Hội Tam Điểm tại nước ta không hề nhỏ. Có một gia tộc trứ danh chính là thành viên của Hội Tam Điểm, họ đã bỏ ra không ít công sức trong việc thiết lập quan hệ ngoại giao giữa Mỹ và Trung Quốc..."

"Gia tộc nào?"

Tạ Mân Uẩn đang định trả lời, lúc này một giọng nữ vang lên: "XIE? Tôi đã đoán ngay là cô sẽ tới đây mà, vị này sẽ không phải là bạn trai của cô đấy chứ?"

Thành Mặc theo tiếng nói nhìn lại, dưới một gốc cây ngô đồng Pháp thẳng tắp đứng một đôi nam nữ trẻ tuổi người nước ngoài. Cô gái có thân hình đầy đặn, mặc một chiếc váy màu đỏ rượu, mái tóc vàng óng xõa xuống.

Chàng trai thì anh tuấn cao lớn, mái tóc xoăn màu nâu, mang nét đặc trưng của người Ý, vừa thô mộc lại không kém phần tinh tế. Trên tay áo hắn là một huy hiệu tròn, màu vàng và xanh thẳm đan xen. Trung tâm huy hiệu là Huân chương Bắc Đẩu Bội Tinh của Pháp, xung quanh có một vòng ong mật bằng vàng, còn trên đỉnh huy hiệu là một vương miện hoàng tử màu xanh lam.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt và tâm huyết từng câu chữ.