Thành Mặc và Lý Tế Đình đứng trước một vòm cổng không quá rộng. Phía sau họ là hành lang tĩnh mịch và tráng lệ, nơi những ngọn đèn thủy tinh gắn tường cùng các bức tranh rực rỡ sắc màu nối dài, dẫn lối vào đường hầm lịch sử. Tuy nhiên, rõ ràng đây không phải là lối vào chính.

Thành Mặc theo ánh mắt Lý Tế Đình nhìn sang. Giữa trung tâm cung điện xa hoa, được kiến tạo từ đá cẩm thạch trắng, lá vàng và đèn thủy tinh, một thanh niên tóc xoăn, dáng vẻ tương tự Lý Tế Đình, đang đứng. Hắn có thân hình cường tráng, gương mặt tuấn tú, cùng bộ trang phục nghiêm túc vừa vặn, khiến người ta liên tưởng đến một con sư tử kiêu hãnh.

"Napoleon Đệ Thất?" Thành Mặc khẽ thốt lên, giọng hơi kinh ngạc.

"Cậu biết ư?" Lý Tế Đình càng kinh ngạc hơn. Không quay đầu nhìn Thành Mặc, ánh mắt hắn lướt tìm khắp đại sảnh chạm khắc tinh xảo, khóe môi khẽ nhếch nói.

Thành Mặc khẽ lắc đầu: "Không hẳn là quen biết, chỉ là tôi từng gặp anh ta một lần ở Pháp. Khi đó anh ta và em gái đến tìm học tỷ, tôi cũng có mặt ở đó."

Lý Tế Đình dẫn Thành Mặc đi vào đại sảnh. Người phục vụ mặc áo sơ mi trắng, ghi lê đen, thắt nơ đứng ở cổng khẽ cúi đầu chào họ. Ánh đèn vàng rực rỡ, tôn lên làn da trắng ngần của các quý cô cùng trang sức lấp lánh; những quý ông trong lễ phục đuôi tôm đen và vest lịch lãm tô điểm cho không gian. Tất cả tạo nên vẻ xa hoa mà vẫn trang nghiêm, thấm đượm hơi thở phù hoa cổ điển châu Âu.

Bức bích họa khổng lồ trên mái vòm là kiệt tác "Sự Phán Xét Cuối Cùng" của Michelangelo. Ngoại trừ bức bích họa lộng lẫy đó, toàn bộ đại sảnh chỉ có hai gam màu chủ đạo: vàng và trắng. Những cột đá Corinthian màu vàng cùng đá cẩm thạch trắng tinh khiết bao quanh bốn phía; từng chùm đèn pha lê vàng óng lơ lửng giữa không trung, tưởng chừng có thể chạm tới. Sàn nhà lát gạch hình thoi xen kẽ đá cẩm thạch trắng và vàng nhạt. Trên những chiếc bàn dài phủ khăn trắng là nến vàng, hoa quả cùng các món thịt nướng mang phong cách vương triều, khiến Thành Mặc có cảm giác như lạc vào một yến tiệc quý tộc thế kỷ XIX.

Lý Tế Đình dẫn Thành Mặc đi dọc theo rìa đại sảnh vào bên trong. Dù hai người phương Đông khá nổi bật, nhưng không ai nhìn họ bằng ánh mắt ngạc nhiên. Cùng lắm thì họ chỉ lịch sự quan sát vẻ ngoài tuấn tú của Thành Mặc rồi thu ánh mắt lại ngay. Rõ ràng, tâm điểm của mọi sự chú ý vẫn là nhóm người đang đứng ở giữa đại sảnh.

Hai người dừng bước cạnh khung cửa sổ chạm đất ở rìa đại sảnh, nơi ít người để ý. Bên ngoài khung cửa gỗ trắng là một khoảng sân vườn phủ đầy cỏ xanh mướt. Lý Tế Đ��nh thong thả dựa vào tường, còn Thành Mặc thì đứng thẳng tắp như cây thương.

Lý Tế Đình nhìn Napoleon Đệ Thất rồi nhỏ giọng nói với Thành Mặc: "Quan hệ giữa Ba Lan và gia tộc Napoleon từ trước đến nay rất thân thiết. Quân đoàn Ba Lan luôn trung thành nhất với Napoleon, chưa kể Bá tước phu nhân Maria Walewska, người được mệnh danh là 'phu nhân Ba Lan', đã sinh cho Napoleon một người con trai xuất sắc. Bà cũng đi theo Napoleon đến nơi lưu đày khi ông gặp nguy nan nhất. Đáng tiếc, bà chưa bao giờ có được danh phận Hoàng hậu nước Pháp. Nhưng điều đó không làm suy suyển tình cảm của hai người, cũng không làm giảm đi sự sùng kính của Ba Lan dành cho Napoleon..."

"Thực sự, người Pháp có thể coi là ân nhân của Ba Lan. Sau mỗi trận chiến của Napoleon, Pháp đều chủ trương nỗ lực khôi phục nền độc lập cho Ba Lan. Đương nhiên, với người Pháp mà nói, một Ba Lan tồn tại giữa khe hẹp của Nga và Đức là một minh hữu không thể thiếu."

"Cậu xem cậu kìa, thực tế quá đi. Tôi đang cùng cậu bàn về tình yêu giữa Napoleon và phu nhân Ba Lan, còn cậu lại lôi chuyện chính trị ra thảo luận..."

"Tình yêu ư? Chẳng phải Bá tước phu nhân Maria Walewska đã bị các quý tộc Ba Lan ép buộc dâng thân cho Napoleon Đệ Nhất, nhân danh quốc gia và dân tộc sao?"

Lý Tế Đình lấy hai ly Champagne từ chiếc khay của người phục vụ mặc ghi lê đen, đưa một ly cho Thành Mặc. "Có thể chỉ là một ánh nhìn thoáng qua giữa đám đông, có thể là một tờ giấy lau nước mắt, có thể là một lần va vào nhau ở ngã rẽ, hay thậm chí là một trận cãi vã vì hiểu lầm... Nguyên nhân dẫn đến tình yêu không phải là hiếm, nhưng cái cớ khởi đầu ấy có thực sự quan trọng không?"

"Lý thúc thúc, con thấy một người chưa từng yêu đương mà lại nói chuyện tình yêu với một người ngày nào cũng yêu đương, thì quả là thiếu tôn trọng tình yêu. Vậy nên, chúng ta hãy bàn về nhiệm vụ thì hơn!" Thành Mặc nhận lấy ly Champagne có hình hoa tulip với chân cao, thản nhiên nói.

Lý Tế Đình cười cười, nhún vai nói: "Có lẽ theo con, tình cảm là một gánh nặng, là sự ràng buộc đối với tự do. Nó đè nén chúng ta, buộc chúng ta phải cúi đầu khuất phục, thậm chí phải quỳ gối dưới đất. Đối với một người đàn ông, xã hội, sự nghiệp, gia đình, và chính bản thân anh ta đều là những trọng lượng. Gánh nặng càng lớn đồng nghĩa với giá trị càng cao, đó cũng là hình ảnh của một sức sống mãnh liệt. Gánh vác càng nặng, sinh mạng của chúng ta càng gắn bó với mặt đất, sự tồn tại của bản thân càng chân thực. Còn khi gánh nặng hoàn toàn biến mất, con sẽ hoàn toàn tự do, nhưng đồng thời con sẽ trở nên nhẹ hơn cả không khí, phiêu dạt lên cao, rời xa vạn vật và chúng sinh. Con người chúng ta vốn dĩ là một sự tồn tại nửa thực, nửa hư: con người của mình và con người trong mắt người khác, chắp vá lại thành một bản thể hoàn chỉnh. Khi con hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt của người khác, ý nghĩa tồn tại của bản thân sẽ thiếu hụt, và bất kỳ hành động nào cũng sẽ mất đi ý nghĩa vì quá mức vị kỷ."

Lý Tế Đình nâng ly về phía Thành Mặc: "Vậy thì, rốt cuộc nên lựa chọn thế nào đây? Là gánh nặng hay sự thanh thoát?"

Thành Mặc đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc: "Mỗi ngày thay đổi bạn đồng hành nữ khác nhau, đối với ngài mà nói, đó là một gánh nặng to lớn, hay là một sự theo đuổi tự do của bản thân?"

"Ha ha! Ta và cậu không giống nhau, tâm trạng tôi nào có u ám đến thế..."

Thành Mặc nhấp một ngụm Champagne, hỏi: "Cảm xúc rốt cuộc c�� ích lợi gì, và nó có liên quan gì đến tình cảm..."

"Chuyện đó tạm thời chưa liên quan đến con, cũng không thích hợp để bàn ở đây. Chúng ta hãy nói về nhiệm vụ của con trước đã!"

Thành Mặc gật đầu, cùng Lý Tế Đình từ xa nhìn nhóm thanh niên đang được mọi người vây quanh ở trung tâm đại sảnh.

"Người đàn ông tóc ngắn nâu đứng đối diện thân vương Napoleon là Casimir Đệ Cửu, người thừa kế của gia tộc Piasts. Kế bên Casimir Đệ Cửu là tiểu soái ca mũi ưng Carl Constantin von Habsburg... Đúng vậy, hắn chính là hậu duệ của gia tộc Habsburg lừng danh. Cha hắn là George von Habsburg, Đại Công tước Hungary, Đại sứ lưu động Hungary, Hiệp sĩ đoàn Lông Cừu Vàng... Còn chàng trai tóc vàng đứng cạnh thân vương Napoleon là Heinrich Ludwig Thain Wittgenstein, cũng chính là hậu duệ của thân vương Heinrich zu Sayn-Wittgenstein, người từng có ý định ám sát Hitler..."

Lý Tế Đình nắm rõ như lòng bàn tay khi giới thiệu một loạt nhân vật tiêu điểm ở trung tâm đại sảnh. Không nghi ngờ gì, chỉ cần nhắc đến tổ tiên của bất kỳ ai trong số họ, đều là những nhân vật vĩ đại từng làm chấn động châu Âu, những người có sức ảnh hưởng sâu sắc đến tiến trình phát triển của châu Âu, thậm chí cả thế giới.

"Hiện tại, sức ảnh hưởng của những gia tộc này tuy nhìn bề ngoài kém xa xưa kia, nhưng thực chất, quyền lực của họ đã dịch chuyển từ thế giới công khai vào thế giới ngầm, âm thầm chi phối sự phát triển của lịch sử loài người... Đừng nghi ngờ, thế giới chúng ta đang bị kiểm soát bởi một mạng lưới câu lạc bộ bí mật, được hình thành từ giới tinh hoa. Mạng lưới bí mật này đan xen, chằng chịt như mạng nhện. Càng tiến gần trung tâm mạng nhện, càng thấy rõ bóng dáng của những đại gia tộc huyết thống đặc biệt, bao gồm hoàng thất, các chính khách phương Tây, những tài phiệt hàng đầu. Họ là những gia tộc huyết thống được gọi là Hội Kín Chiếu Sáng (Illuminati). Thành viên cốt lõi bao gồm gia tộc Rockefeller, gia tộc Rothschild, cùng hoàng thất và quý tộc các nước châu Âu, vân vân. Từ mạng nhện phóng xạ ra bên ngoài là các tổ chức như Hội Tam Điểm, Hội Đầu Lâu, Tập đoàn Bilderberg, Câu lạc bộ Bohemian, Hội Rosicrucian, Hiệp sĩ Dòng Đền, Hội Priory of Sion, vân vân. Ở rìa ngoài của mạng nhện này mới là các tổ chức quốc tế mà công chúng biết rõ: Ủy ban Ba Bên, Hiệp hội Quan hệ Đối ngoại, Ngân hàng Thế giới, Quỹ Tiền tệ Quốc tế, Tổ chức Thương mại Thế giới, vân vân..."

"Nghe cứ như một thuyết âm mưu vỉa hè rẻ tiền vậy..."

"Ừm! Không sai, giờ đây con cũng đã trở thành một phần của thuyết âm mưu đó, bởi vì con đang tham gia một buổi tụ họp mà đa phần thành viên đều thuộc Hội Rosicrucian."

"Thật lòng mà nói, con không có một chút hứng thú nào với việc xã giao. Con thà được ngài chỉ dạy cách tiến vào thế giới ngầm để thực hiện vài nhiệm vụ không giới hạn, còn hơn là phải liên hệ với những quý tộc này... Vả lại, con chỉ là con trai của một học giả, làm sao có thể kết giao được với những thế tử huyết thống tôn quý này? Mà dẫu có quen biết thì cũng có ý nghĩa gì đâu?"

"Gọi con đến đây không phải để con xã giao, hay trở thành cưng chiều của giới thượng lưu đâu. Con cũng đừng quá tự ti, tuyệt đại đa s�� người ở đây đều có vật dẫn, mà vật dẫn của con lại sở hữu hai kỹ năng cấp S và một kỹ năng cấp AAA... Hoàn toàn không hề thua kém gì những quý tộc đang đứng ở giữa kia. Là một tiềm hành giả không thuộc tổ chức nào, con sẽ là đối tượng mà bất cứ ai cũng muốn lôi kéo."

"Ừm! Vậy chẳng khác nào miếng thịt cá nằm trên thớt gỗ, là đối tượng mà họ thèm muốn thôi..."

"Này! Này! Ta bảo cậu, thằng nhóc này, cậu có thể thả lỏng một chút thần kinh căng thẳng của mình không? Có một đại thần ở đây chống lưng cho cậu rồi, sao còn cứ lo lắng thấp thỏm cả ngày thế?" Lý Tế Đình nói với vẻ khoa trương.

Thành Mặc không đưa ra ý kiến gì về việc Lý Tế Đình tự xưng đại thần. Vị tiền bối này, người bạn thân của cha mình, thực tế không mang lại cho cậu chút cảm giác an toàn nào, thậm chí còn có vẻ không đáng tin cậy hơn cả Bạch Tú Tú. Nhưng trong tình thế hiện tại, cậu không có lựa chọn tốt hơn, đành mặt không cảm xúc hỏi: "Được rồi! Chỉ là đi làm quen với Napoleon Đệ Thất thôi sao?"

"Trước hết con hãy nghĩ cách bắt chuyện với hắn, lát nữa ta sẽ ra chỉ thị cho con. Chúng ta lập đội trước, rồi dùng kênh thông tin trong đội để liên lạc..."

Thành Mặc ngay lập tức nhận được lời mời gia nhập đội. Người gửi là "Lan Lăng Vương", không nghi ngờ gì đây chính là ID vật dẫn của Lý Tế Đình. Sau khi chấp nhận, Thành Mặc dùng kênh thông tin trong đội nói: "Ít nhất ngài cũng phải cho con một chút thông tin chứ, để con biết rốt cuộc chúng ta đang làm gì chứ?"

Sau khi lập đội, kênh thông tin trong đội thật giống như kiểu "truyền âm nhập mật" trong truyện võ hiệp. Thành Mặc chỉ cần dùng ý thức nhập nội dung muốn nói vào kênh đội, Lý Tế Đình bên kia liền có thể nhận được.

"Con có biết Napoleon Đệ Thất đến Ba Lan, nơi có thế lực giáo hội khổng lồ này, để làm gì không?"

Thành Mặc không trả lời, đương nhiên cậu không biết.

Lý Tế Đình không để Thành Mặc suy đoán, nói thẳng: "Bởi vì gia tộc Napoleon có một chiếc đồng hồ Hàm Vĩ Xà quý giá tên là 'Thập Tự Ong' đã bị mất. Đây là một trong hai chiếc đồng hồ mà Napoleon Đệ Nhất để lại. Mặc dù không quý giá bằng chiếc đồng hồ 'Diên Vĩ Ong' Hàm Vĩ Xà chuyên dành cho người thừa kế gia tộc đang nằm trong tay Napoleon Đệ Thất, nhưng 'Thập Tự Ong' cũng chứa một kỹ năng cấp SSS, một kỹ năng cấp SS, hai kỹ năng cấp S và bốn kỹ năng cấp AA... Hiện tại, tất cả vật dẫn sư trên thế giới đều đang đổ về châu Âu, cốt để tìm kiếm tung tích chiếc đồng hồ này... Con nghĩ loại chuyện này chúng ta có thể bỏ lỡ sao?"

"Lý thúc thúc, thật lòng mà nói, con thấy chuyện này chẳng có gì hay để tham dự. Thay vào đó, cứ từng bước vững chắc làm những việc có ý nghĩa, chậm rãi thăng cấp thì thực tế hơn nhiều. Tham gia vào cuộc tranh giành của quần hùng này vừa cần vận may, vừa cần thực lực, mà con lại cảm thấy mình chẳng có cả hai thứ đó."

"Không sao đâu, con có ta, sư phụ của con đây mà! Vả lại, không thử thì làm sao biết được? Nhỡ đâu may mắn mỉm cười thì sao?"

Nếu kênh thông tin trong đội có thể gửi biểu cảm bằng ý thức, Thành Mặc nhất định sẽ gửi một cái biểu cảm "cười đau bụng" thật lớn. Nhưng vì Lý Tế Đình đã quy��t định rồi, Thành Mặc cũng không tiện nói thêm gì nữa, chỉ đành hỏi: "Việc con tiếp cận hắn thì có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ ngài còn trông cậy vào con moi móc được lời gì từ miệng hắn sao?"

"Đương nhiên là không phải rồi. Thực tế, ta nhận được tin báo, việc chiếc 'Thập Tự Ong' bị mất thật ra không liên quan gì đến giáo đình. Tuy cha của Napoleon Đệ Thất là Charles hiện đang hợp tác với giáo đình, nhưng cái chết của Charles và việc mất 'Thập Tự Ong' giáo đình lại hoàn toàn không hay biết gì. Vài ngày trước ta ở Rome chính là để điều tra chuyện này..."

"Cha của hắn... đã mất rồi ư?"

"Mối quan hệ cha con giữa hai người họ không hề hòa thuận chút nào. Để giành lại quyền kiểm soát gia tộc Bonaparte, Charles Marie Jérôme Victor Napoleon đã không ít lần ra tay độc ác với Christoph, tức Napoleon Đệ Thất..."

"Vậy con có thể làm gì?"

"Chỗ ta có một tin tức đáng tin cậy: thực ra, cái chết của Charles, cha của Napoleon Đệ Thất, có liên quan đến một người Nga tên là Vladimir Vladimirovich Nabokov. Người này là hậu duệ của gia tộc Nabokov, một dòng quý tộc Nga đã sa sút. Thời gian trước, Đại Công tước Nabokov từng là quan chức Nga được phái đến Hoa Hạ, phụ trách việc kiến thiết khu vực Viễn Đông. Đại Công tước Nabokov đã ở Cáp Nhĩ Băng một thời gian khá dài, và thực tế là ở nước ta ông ta cũng có hậu duệ... Nhiệm vụ của con là bán tin tức này với một cái giá tốt cho Napoleon Đệ Thất, đồng thời thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với hắn..."

Thành Mặc trầm ngâm một lát. Sự việc đột ngột chuyển biến có chút vượt quá dự liệu của cậu. Cậu hoàn toàn không hiểu tại sao Lý Tế Đình lại để một tân binh như cậu đi thực hiện một nhiệm vụ quan trọng đến thế, có lẽ vì cậu vẫn còn trong giai đoạn tân thủ bảo hộ? Chỉ cần nhìn những thế lực bị cuốn vào chuyện này cũng đủ biết đây là một đại sự động trời. Một nhân vật nhỏ bé mới cấp Một như cậu, tham gia vào thì rủi ro thực sự quá lớn. Vật dẫn có bị treo cũng là chuyện nhỏ, nhưng nếu thân phận thật sự bị điều tra ra thì gay to.

Thế là Thành Mặc lắc đầu nói: "Lý thúc thúc, xin lỗi, con thực sự không có năng lực hoàn thành nhiệm vụ này. Nếu ngài cảm thấy con chẳng khác nào bùn nhão không trát nổi tường, thì con cũng đành chịu. Con trời sinh vốn không phải người làm đại sự, đối với con mà nói, sống lâu trăm tuổi, tiểu phú an nhàn đã là lý tưởng của đời mình."

"Ừm? Con có biết chúng ta có thể đạt được lợi ích lớn đến mức nào không?"

"Thật xin lỗi, Lý thúc thúc, chuyện này dù có lợi lộc đến mấy con cũng không làm đâu. Con xin phép về trước. Ngày mai con dự định trở về Hoa Hạ." Nói xong, Thành Mặc đặt ly Champagne lên bệ cửa sổ, rồi quay người đi thẳng về phía cổng mà họ đã vào.

Lý Tế Đình không hề ngăn cản Thành Mặc, chỉ nói trong kênh đội ngũ: "Con chắc chứ? 'Ngọn Nguồn Động Lực' - trái tim bảo hộ đó, con còn muốn không?"

"Mạng sống mới là quan trọng hơn cả..."

"Nói thông thường, vật dẫn sư cần ít nhất ba đến năm năm để đạt từ cấp Một lên cấp Mười lăm... Còn để đạt cấp Ba mươi ba, cấp tối đa, thì lại cần bảy đến mười năm nữa. Tổng cộng là từ mười đến mười lăm năm. Con muốn đợi đến cấp Ba m��ơi ba tối đa mới có thể dùng điểm kỹ năng để tăng cường bản thể ư? Con nghĩ mình có đủ thời gian để từ từ nâng cấp như vậy sao?"

Thành Mặc khựng lại.

"Chuyện này ta không thể nào lừa con được đâu. Con cứ lên diễn đàn của Thiên Tuyển Giả mà tra cứu thì sẽ rõ."

"Lý thúc thúc, ý ngài là nếu con hoàn thành nhiệm vụ lần này, con có thể nhận được không ít điểm kinh nghiệm sao?"

"Nếu thuận lợi, con ít nhất có thể thăng lên cấp Mười một... Hơn nữa, vạn nhất 'Thập Tự Ong' thực sự rơi vào tay chúng ta, lợi ích mang lại sẽ vô cùng lớn."

Thành Mặc đứng tại chỗ cân nhắc một lát, rồi một lần nữa đi đến bên cạnh Lý Tế Đình. Cậu nhìn khuôn mặt tươi cười của Lý Tế Đình, rồi mặt không cảm xúc nghiêm túc hỏi: "Tại sao lại là con?"

Lý Tế Đình cốc mạnh một cái vào đầu Thành Mặc: "Bởi vì lão tử là sư phụ của con! Con cái đồ nghịch đồ chẳng có chút tôn sư trọng đạo nào, còn dám cò kè mặc cả với sư phụ... Thật uổng công ta một phen hảo tâm!"

Lần này Thành Mặc vẫn chưa kịp phản ứng, lại bị Lý Tế Đình cốc thẳng vào thái dương, đúng vị trí y hệt lần trước. "Con có thể biết thông tin cụ thể hơn một chút không? Chẳng hạn như ngài biết tin tức này bằng cách nào, hoặc là con dựa vào đâu để khiến Napoleon Đệ Thất tin tưởng?"

Đây là bản chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, nơi tâm huyết người dịch gửi gắm trọn vẹn vào từng câu chữ.