Trong căn phòng tắm, ánh đèn trắng bệch chiếu xuống những viên gạch men sứ màu vàng nhạt hình khối, phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Chiếc bồn tắm lớn bằng kim loại màu đồng thau khiến toàn bộ căn phòng tắm trở nên vô cùng lộng lẫy. Thế nhưng, cái xác chết bên trong lại khiến nơi này trông giống hệt cảnh quay trong một bộ phim kinh dị.

Sau khi Lý Tế Đình mở chiếc túi nhựa chứa thi thể, mùi máu tươi, nước tiểu và xà phòng xộc thẳng vào mũi Thành Mặc. Hắn không kìm được quay đầu đi chỗ khác. Một lát sau, hắn mới quay đầu lại, nhìn kỹ hình ảnh đáng sợ kia.

"Một phát đạn chí mạng, kỹ năng dùng súng rất chuyên nghiệp, khiến nạn nhân không kịp giãy giụa hay kêu lên một tiếng nào. Đạn từ sau gáy đi vào, xuyên qua giữa trán. Dựa vào kích thước vết thương, vụ nổ súng diễn ra ở cự ly gần, có gắn ống giảm thanh, sử dụng súng ngắn Makarov. Loại súng này dùng đạn chuyên dụng, vỏ đạn được thiết kế riêng để chứa đạn chì 9x18mm, còn gọi là đạn Makarov..." Lý Tế Đình dừng lại một chút, nhìn vết đạn đỏ sậm ở sau gáy thi thể, bình tĩnh nói: "Xung quanh vết đạn, tóc còn dựng đứng và có dấu vết bị cháy. Điều này chứng tỏ nòng súng đặt rất gần, nạn nhân hoàn toàn không có đề phòng."

Thành Mặc bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thản, dường như rất trấn tĩnh khi Lý Tế Đình quan sát thi thể. Thực ra, lúc này trong đầu hắn đang hơi hỗn loạn. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy một xác chết thật sự ở cự ly gần như vậy, lại còn trong một tình huống quỷ dị đến thế.

Về phần cha hắn, người ta gọi là "di thể", lúc ấy được đặt trong linh đường và quan tài lạnh, ở một nơi trang trọng, đầy tính nghi lễ. Cảm giác của hắn hoàn toàn khác so với khi nhìn thấy "thi thể" này. Không hề khiến người ta cảm thấy sợ hãi, cứ như thể đang nhìn một người vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ.

Thế nhưng, vào giây phút này, dù ánh đèn trong phòng tắm yên tĩnh rất sáng, trang trí cũng rất xa hoa, không hề bẩn thỉu hay lộn xộn, lại có một nỗi sợ hãi vô danh như dây leo, cứ thế bò lên trong lòng hắn. Dường như đang cố gắng lôi kéo hắn chìm sâu xuống bóng tối.

Mặc dù Thành Mặc — nói đúng hơn là vật dẫn của hắn — về mặt sinh lý, không có bất kỳ phản ứng khó chịu nào, ngay cả nhịp tim cũng không hề tăng tốc. Nhưng trong tiềm thức của hắn, vẫn cực kỳ bài xích cái chết. Cho nên, trong khoảnh khắc đó, sau những suy nghĩ hỗn loạn, đầu óc hắn bỗng trở nên trống rỗng, chỉ còn một ý niệm không ngừng kêu gào: "Mau rời khỏi đây, mau rời khỏi đây!"

Nếu không phải Lý Tế Đình đang bình tĩnh khám nghiệm thi thể người Nga lạ lẫm kia ngay trước mắt hắn, Thành Mặc có lẽ đã quay đầu bỏ chạy rồi. Đó không hoàn toàn là sợ hãi, mà là nỗi sợ bản năng của con người trước cái chết, vả lại hắn mới chỉ 16 tuổi.

"Hình xăm đại bàng hai đầu của Đế quốc Nga? Chỉ mong hắn không phải Nabokov." Lý Tế Đình nhìn hình xăm đại bàng hai đầu trên cổ người đàn ông, khẽ nói.

Thành Mặc cố gắng ép buộc những suy nghĩ hỗn loạn của mình trở lại quỹ đạo. Hắn cố gạt bỏ nỗi sợ hãi, để bộ não hoạt động trở lại và bắt đầu suy nghĩ: Mặc dù ngày nay hình xăm được coi là dấu hiệu của xã hội đen, ở Châu Á người có hình xăm thường bị nhìn với ánh mắt kỳ thị, và nhiều đơn vị làm việc không chấp nhận người xăm mình. Nhưng trên thực tế, nghệ sĩ xăm hình đầu tiên đã mở tiệm xăm vào năm 1880, tại một nhà tắm hơi kiểu Thổ Nhĩ Kỳ tên là "Penhaligon's" ở London. Sau đó, nghệ thuật xăm hình xuất hiện ở khu vực thượng lưu phía Tây London, nơi nổi tiếng về thời trang. Vậy thì, ngành xăm hình chuyên nghiệp bắt đầu phát triển từ đâu? Câu trả lời là —— từ giới thượng lưu Anh quốc.

Cho nên, giới quý tộc Châu Âu cũng không hề bài xích hình xăm. Thậm chí ban đầu chỉ có quý tộc mới được xăm hình. Vì vậy, dựa vào hình xăm cũng không thể xác định người này có phải là Nabokov hay không.

Trong ảnh, Nabokov có mái tóc màu vàng rơm, khá giống người này, chỉ là thi thể này tóc rất ngắn. Làn da của Nabokov cũng trắng hơn thi thể này... Tất nhiên là phải trắng hơn, vì đã hơn tám giờ kể từ khi chết, thi thể này đã bắt đầu cứng lại và toàn thân đang chuyển sang màu đen. Những kiến thức này hắn đều đã đọc qua trong các tài liệu suy luận...

Thành Mặc ép bản thân suy nghĩ nhanh chóng trở lại, còn Lý Tế Đình thì không hề tỏ ra bất kỳ điều gì bất thường với thi thể, như thể đang xem xét một món đồ vật. Hắn nhẹ nhàng lật thi thể cứng đờ lại. Đối với vật dẫn mà nói, xoay chuyển một người đàn ông nặng khoảng 160 cân (khoảng 80kg) cũng dễ dàng như lật một con cá trong chảo.

Sau đó, Lý Tế Đình kéo chiếc túi nhựa xuống. Ngay lập tức, khuôn mặt của thi thể hiện rõ trước mắt Thành Mặc và Lý Tế Đình. Người đàn ông có hốc mắt sâu, đồng tử giãn to, không còn chút ánh sáng, nhãn cầu đã xẹp chứ không còn tròn. Đó là do trong cơ thể không còn huyết áp. Mũi diều hâu, ria mép, thái dương có vết sẹo do chấn thương, và vết đạn ở giữa trán còn dính mô liên kết cùng màng sợi màu đỏ trắng.

Rất rõ ràng, đây không phải Nabokov với vẻ ngoài điển trai.

"Không phải Nabokov..." Lý Tế Đình dường như nhẹ nhõm thở phào. "Vết đạn lối ra ở giữa trán lớn gấp hai đến ba lần lối vào. Đây là do sức bắn của súng ngắn khá mạnh, đầu đạn không bị xoay tròn khi xuyên qua." Lý Tế Đình buông tay, đặt thi thể trở lại bồn tắm. "Thời gian t·ử v·ong ước chừng vào khoảng ba, bốn giờ chiều..."

Thành Mặc hiểu vì sao Lý Tế Đình lại thở phào nhẹ nhõm như vậy. Nếu người chết là Nabokov, có nghĩa là "Thập Tự Ong" đã rơi vào tay người Tào Huyện. Việc giữ lại mạng sống của hắn sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Truy lùng Nabokov còn có thể, chứ truy tìm một đặc công Tào Huyện không biết mặt mũi thì gần như bất khả thi.

Lý Tế Đình không dừng lại việc kiểm tra thi thể này. Hắn kéo hết chiếc túi nhựa dày cộp màu xanh lá cây giống áo mưa ra. Thành Mặc đoán rằng đây là túi đựng xác mà mỗi căn phòng an toàn đều sẽ có.

Lý Tế Đình lục soát túi quần jean của người đàn ông. Ngoài một con dao gấp, một chùm chìa khóa và vài ngàn rúp, không có điện thoại, chắc hẳn đã bị lấy đi, cũng không có bất kỳ thứ gì khác có thể tiết lộ thân phận của người đàn ông.

Lý Tế Đình xé áo thun của người đàn ông ra. Trên cơ thể cứng đờ và đen sạm của người đàn ông phủ kín hình xăm. "Người này là thành viên Mafia Nga... Hình xăm biểu tượng của Mafia Nga chính là ngôi sao. Ngôi sao xăm ở vai biểu thị từng ngồi tù, ngôi sao xăm ở đầu gối biểu thị vĩnh viễn không quỳ gối, ngôi sao xăm ở ngực tượng trưng cho địa vị và quyền lực. Chỉ có những cốt cán được tổ chức công nhận và tin tưởng mới có thể được xét duyệt và hưởng vinh dự xăm ngôi sao lên ngực..."

Lý Tế Đình không quay đầu nhìn Thành Mặc, chỉ tay vào hình xăm ngôi sao trên vai người đàn ông và nói tiếp: "Ở Nga, hình xăm là một loại ký hiệu thầm kín. Đối với thành viên hắc bang Nga mà nói, hình xăm chính là căn cước của một người. Thông qua hình xăm, không cần hồ sơ, người ta vẫn có thể biết được quá khứ và kinh nghiệm của hắn. Những hình xăm này thậm chí còn quyết định địa vị của họ trong tù..."

Khứu giác của vật dẫn đã bị Thành Mặc hoàn toàn đóng lại. Một khứu giác quá nhạy cảm vào thời điểm này hoàn toàn là một sự tra tấn. Chẳng hạn như mùi của các phân tử CO2 tràn ngập trong không khí. Thực ra, bản thân CO2 không có mùi, nhưng nó phản ứng với hơi nước và các phân tử khác trong không khí tạo ra axit cacbonic. Khi quá trình hô hấp diễn ra, nồng độ axit cacbonic ngày càng tăng. Hít thở bầu không khí như vậy sẽ có mùi và gây kích thích đường hô hấp. Đây là một trong những nguyên nhân khiến căn phòng có mùi lạ.

Sau khi đóng khứu giác, cảm giác khó chịu của Thành Mặc giảm đi đáng kể. Điều này giúp hắn có thể tập trung quan sát những hình xăm trên người người đàn ông. Trên bụng người đàn ông xăm dòng chữ tiếng Nga "Tư tưởng vĩ đại Liên Xô" và công thức hóa học của ethanol (cồn) "C2H5OH", kết hợp với ảnh chân dung của Yeltsin, rõ ràng là ám chỉ Yeltsin - kẻ nghiện rượu lão làng...

"Người này có địa vị không cao lắm trong băng đảng, nhưng đã từng vào tù hai lần và tham gia chiến tranh Chechnya..." Lý Tế Đình vừa chỉ vào khẩu hiệu tiếng Nga được xăm ở phía bụng trái: "Kremlin phấn khởi rơi lệ, vì chiến thắng Chechnya!".

Nói xong, Lý Tế Đình liền đắp lại chiếc túi nhựa lên thi thể người đàn ông. Đứng thẳng dậy, ông đi đến bồn rửa tay, vặn vòi nước nóng và bắt đầu dùng xà phòng rửa tay, như thể vừa rồi chỉ làm một việc vặt vãnh không đáng kể.

Vừa rửa tay, Lý Tế Đình vừa lẩm bẩm như nói với chính mình: "Trước đây, tôi từng làm quan sát viên ở Afghanistan, tận mắt chứng kiến một khu chợ bị những kẻ theo chủ nghĩa cực đoan đánh bom tan nát ở Kabul. Những người c·hết phần lớn là thường dân thuộc phái XX. Hơn ba mươi người nằm phơi thây trên đường, thi thể lẫn lộn với những mảnh gỗ vụn, vải bạt, đá vỡ và các loại phế liệu kiến trúc khác, tất cả bị bao phủ bởi một lớp tro bụi màu xi măng dày đặc, không còn chút phẩm giá nào đáng để nói đến... Lúc ấy, tôi hoàn toàn không thể nào liên kết những thi thể trông như bông vụn, những cái túi rác trước mắt với hình ảnh của ông chú ranh mãnh còn vài ngày trước vẫn mặc cả với bạn, hay cô gái trẻ ngại ngùng với ánh mắt đa tình, và những đứa trẻ đang đá quả bóng da vá víu, gọi í ới "chú ơi, chú ơi"."

Lý Tế Đình nhìn vào mình trong gương, giọng điệu bình thản nói: "Trong khoảnh khắc đó, bạn có biết tôi đang nghĩ gì không? Tôi không có bất kỳ cảm giác gì, chỉ thấy toàn thân tê dại, cứ như thể trên đầu tôi có một con quái vật vô hình khổng lồ đang ngự trị trên đống đổ nát của khu chợ, nó khinh miệt quan sát chúng tôi, nuốt chửng mọi cảm xúc và màu sắc xung quanh, khiến trong lòng tôi chỉ còn lại một khoảng trống xám xịt."

"Cái chết không đáng sợ, dù con người khi sống hiếm khi nhìn thấy cái chết, nhưng nó vẫn luôn đồng hành với chúng ta. Chiến tranh cũng không đáng sợ, nó gần như cổ xưa như chính loài người chúng ta. Kẻ đáng sợ là trái tim, khi mất đi lý trí, biến thành dã thú hoặc cỗ máy, thì con người không còn là con người nữa..." Giọng Lý Tế Đình trong căn phòng tắm chật chội vang lên như tiếng chuông nhà thờ, thâm trầm và xa xăm.

Lý Tế Đình quay đầu nhìn Thành Mặc, vừa cười vừa nói: "Vì vậy, tuyệt đối không được để bản năng thú tính chiếm lấy nội tâm chúng ta..."

Thành Mặc gật đầu. Hắn lần đầu tiên cảm thấy nụ cười của Lý Tế Đình không phải vẻ bất cần đời, mà là một sự an ủi bất đắc dĩ.

Lý Tế Đình quay đầu lại, khóa vòi nước, thở dài, dùng chiếc khăn mặt màu trắng treo trên giá bên cạnh lau tay: "Dường như manh mối lại đứt đoạn rồi, đồ đệ, cậu nghĩ sao?"

"Không thể nói như vậy được... Việc thành viên hắc bang này đến đây làm gì và tại sao lại bị giết là điều đáng để suy nghĩ. Nếu hắn bị giết trong tình trạng không chút phòng bị, điều đó chứng tỏ hắn không hề biết Nabokov cũng ở đây... Dựa vào mức độ chuyên nghiệp mà ngài vừa miêu tả, hẳn là hắn bị một đặc công khác của Tào Huyện g·iết c·hết..."

Lý Tế Đình quay người đi ra khỏi phòng vệ sinh. Thành Mặc vội vã đi theo sau, vì để một mình hắn ở lại đó vẫn khiến hắn hơi rùng mình. Đôi mắt vô hồn kia cứ chập chờn trong tâm trí hắn từ đầu đến cuối. Lúc này, một trí nhớ quá mạnh mẽ cũng là một điều phiền phức.

"Cậu nói tên hắc bang này vì sao lại đến đây?" Vừa ra khỏi phòng vệ sinh, Lý Tế Đình thong dong hỏi.

Thành Mặc biết Lý Tế Đình trong lòng đã có đáp án, chỉ là đang thử thách hắn mà thôi. "Nếu để tôi đoán thì... Có lẽ là vì vé xe lửa..."

"Ồ? Vì sao cậu lại nói vậy?"

"Thời điểm này mà cần người trợ giúp, chỉ có thể là vì muốn thoát khỏi Moscow. Giả sử họ muốn đi không phải chuyến 240, mà là K20, thì người của Tào Huyện sẽ rất khó tự mình kiếm được vé. Giả sử các nhân viên của Tào Huyện ở Nga đều đang bị theo dõi, thì họ chỉ có thể nhờ cậy người Nga hoặc người Hoa. Ở Moscow, tìm đến hắc bang Nga là nhanh chóng và tiện lợi nhất, đồng thời không gây chú ý... Họ cũng biết các thành viên hắc bang Moscow đều đang truy lùng họ. Bởi vậy, khi tên thành viên hắc bang này mang vé đến, để tránh lộ tiếng, đương nhiên hắn phải bị diệt khẩu... Đó là nguyên nhân tôi suy đoán."

"Tôi cũng nghĩ như vậy. Người đàn ông này chắc chắn không đủ trình độ để hỗ trợ họ trốn thoát ở cấp cao hơn, nhưng để làm "phe vé" kiếm vé thì thừa sức... Vậy c��u nghĩ họ sẽ đi chuyến K20 ư?"

Thành Mặc lắc đầu. "Rất khó nói. Đây cũng có thể là một kiểu 'minh tu sạn đạo, ám độ trần thương'. Thực tế, khả năng đối phương đi chuyến 240 hay K20 vẫn đều tồn tại... Nhưng tôi thiên về... chuyến 240 hơn... Dù sao, toa xe cuối cùng của chuyến 240 nằm dưới sự kiểm soát của Tào Huyện, sẽ thuận tiện hơn rất nhiều. Khi cần thiết còn có thể được cung cấp sự bảo hộ ngoại giao, còn chuyến K20 thì không. Nhưng K20 cũng không phải không có ưu thế. Nó không gây chú ý như 240, chưa kể K20 có tương đối nhiều du khách quốc tế, nên sẽ dễ dàng ẩn mình hơn một chút so với 240."

Lý Tế Đình không phải đang thảo luận với Thành Mặc, mà là quan sát hiện trường. Nhưng ổ cứng đã bị lấy đi, thế là ông bắt đầu lục soát căn phòng không lớn này. Căn phòng an toàn này không có quá nhiều bằng chứng có thể xác định đây là phòng an toàn của người Tào Huyện. Nhưng vị trí của căn phòng này chỉ cách phòng an toàn ở tầng năm chung cư Perez Vizcaya hai bức tường. Qua cửa sổ thậm chí có thể nhìn thấy nhau. Lý Tế Đình không cho rằng đó là trùng hợp, ít nhất có chín mươi phần trăm khả năng đây là phòng an toàn của người Tào Huyện.

Đây không phải là phá án, có bằng chứng hay không cũng không quan trọng. Quan trọng chính là manh mối. Đáng tiếc đối phương rất giảo hoạt, không để lại bất kỳ manh mối nào.

"Chờ một chút, tôi đang tìm cách xem có thể truy tìm dấu vết đối phương hay không. Nếu không đuổi kịp, tôi sẽ sắp xếp cho hai cậu ngày mai đi chuyến K20 về nước, còn tôi sẽ đi chuyến 240..." Lý Tế Đình dừng lại một chút rồi giải thích: "Tôi để hai cậu đi K20 chủ yếu vì thiếu nhân lực, và cậu có sức quan sát đủ tỉ mỉ. Tôi tin rằng chỉ cần Nabokov có mặt trên chuyến K20, chắc chắn sẽ không thoát khỏi mắt cậu..."

"Hai chúng tôi ư? Tôi lên tàu thì không sao, lợi ích và hiểm nguy gắn liền với nhau. Nhưng tôi nghĩ chị Tạ vẫn nên về bằng máy bay thì hơn!" Thành Mặc khẽ nhíu mày, rõ ràng chuyện này không phải trò đùa. Một người xa lạ cũng có thể dễ dàng mất mạng. Với những người chuyên tâm truy tìm như họ, một khi đối mặt chắc chắn là sống còn, không thể may mắn thoát khỏi, thực sự quá nguy hiểm. Còn hắn thì không có lựa chọn, một khi đã chọn bước vào thế giới này, sẽ không thể sống một cuộc đời bình yên ổn định nữa.

"Cũng chính vì có cô ấy đi cùng, nên tôi mới yên tâm để cậu lên tàu. Cậu đừng xem thường cô ấy, cô ấy đã luyện tập rồi. Nếu vật dẫn đấu với vật dẫn, cô ấy có thể hạ gục ba người như cậu..." Lý Tế Đình cười nói.

"Đây không phải là cô ấy mạnh, mà là vật dẫn của tôi quá yếu." Thành Mặc nói với vẻ mặt không cảm xúc.

"Kể cả cậu không có bệnh tim, cũng không phải đối thủ của cô ấy đâu. Tiểu Tiến từ nhỏ đã bắt đầu luyện kiếm đạo, và còn từng giành chức vô địch giải đấu kiếm đạo nữ toàn quốc."

Thành Mặc khịt mũi khinh thường: "Luyện kiếm đạo thì làm sao so được với súng đạn? Đây không phải là một cuộc thi đấu, sơ sẩy một chút là có thể mất mạng. Tôi đi một mình thì tốt hơn, không thể lôi kéo cô ấy vào."

Lý Tế Đình đứng bên giường, sờ cằm, mỉm cười đầy ẩn ý nói với Thành Mặc: "Ối? Đúng là biết quan tâm người ta đấy nhỉ! Không biết Tiểu Tiến nghe được sẽ nghĩ sao đây!"

"Tôi không thích bị người khác liên lụy, cũng không thích liên lụy người khác... Vì vậy, một mình vẫn là tốt nhất." Thành Mặc lạnh nhạt nói.

Lý Tế Đình "hắc hắc" cười một tiếng, tinh ranh nhìn Thành Mặc nói: "Vậy thế này đi! Ngày mai tôi sẽ nói với cô ấy rằng cậu đang giúp tôi truy tìm một tên gián điệp, chắc chắn sẽ khiến cô ấy hiểu rõ nguy hiểm khi đi chuyến K20, rồi xem cô ấy lựa chọn thế nào!"

Thành Mặc đương nhiên biết một nữ sinh như Tạ Mân Uẩn sẽ lựa chọn ra sao. Hắn hơi bất mãn, định mở miệng nói gì đó.

Lý Tế Đình lại khoát tay, ngắt lời Thành Mặc: "Yên tâm đi! Cậu nghĩ một người như cô ấy ra nước ngoài mà không có ai âm thầm theo dõi bảo vệ sao? Nếu không phải vì thấy vật dẫn của cậu quá yếu, tôi đã chẳng lợi dụng Tiểu Tiến rồi... Lần này về, tôi còn không biết sẽ bị cha cô ấy mắng cho ra sao nữa."

"Ngài không thể phái người bảo vệ vật dẫn của tôi sao?"

Lý Tế Đình lắc đầu. "Không được. Tôi muốn phái người bảo vệ cậu thì thân phận đặc vụ chìm của cậu có thể sẽ bị bại lộ... Thân phận của cậu hiện tại chưa thích hợp để lộ ra... Không sao đâu, chỉ cần cậu phát hiện Nabokov, lập tức báo cho tôi biết. Tôi không chỉ lập tức sẽ đến K20, mà còn sẽ cho người khác ẩn mình trên tàu hành động. Cậu chủ yếu đóng vai trò người quan sát, chứ không phải bắt cậu đi chém giết. Chỉ cần hơi chú ý một chút là không có gì nguy hiểm."

Thấy không thể lay chuyển ý định của Lý Tế Đình, Thành Mặc vô cùng bất đắc dĩ, chỉ đành im lặng, nhìn Lý Tế Đình làm việc.

Lý Tế Đình tiếp tục lục soát căn phòng an toàn trong khách sạn ở Budapest một lúc nữa, nhưng không tìm thấy thêm manh mối giá trị nào khác. Khi ra đi, Lý Tế Đình còn không quên trùm lại túi cho thi thể, để đảm bảo chuyện có xác chết trong phòng sẽ không bị bại lộ nhanh chóng. Sau đó, ông và Thành Mặc nhanh chóng rời khỏi khách sạn kiểu Châu Âu này.

Sau khi rời khỏi khách sạn, Lý Tế Đình nói: "Bây giờ cậu hãy về lại bản thể, để vật dẫn có thể hồi phục sớm nhất có thể. Ghi nhớ, ngày mai lên tàu, trừ khi vạn bất đắc dĩ, không được sử dụng vật dẫn. Cậu chỉ có một lần kích hoạt trong 24 giờ, vì vậy nhất định phải dùng nó vào lúc bảo toàn tính mạng."

Thành Mặc bình tĩnh nói: "Biết!"

Lý Tế Đình vỗ vỗ Thành Mặc vai: "Hôm nay cậu đã lập được một công. Mặc dù không tìm thấy Nabokov, nhưng đã tìm ra hành tung của hắn, và cũng có thể đổi được một ít tiền từ Napoleon Đệ Thất."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.