Tối nay, chuyến tàu K20, khởi hành từ Moscow lúc hơn 17 giờ, vừa cập ga Yekaterinburg. Thành phố mang tên Nữ hoàng Catherine Đại đế này là đầu mối giao thông quan trọng bậc nhất ở vùng bình nguyên Siberia, vì vậy tàu sẽ dừng lại 25 phút.

Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, nơi đây từng được Liên Xô xem như thủ đô thứ hai và được xây dựng kiên cố như một pháo đài giữa núi rừng. Bởi vậy, Yekaterinburg vẫn là trung tâm công nghiệp và căn cứ năng lượng trọng yếu của Nga. Xuyên qua ô cửa sổ, Thành Mặc có thể thấy những ống khói cao ngút, cần cẩu đồ sộ, những đường ống dẫn dầu kiên cố. Khi tàu vào ga, anh còn nhìn thấy đoàn tàu chở hàng dài dằng dặc, tất cả tạo nên một cảnh tượng vô cùng bận rộn.

Đoàn tàu chầm chậm đỗ lại. Tạ Mân Uẩn rời mắt khỏi khung cửa sổ, nhìn giờ trên điện thoại rồi ngẩng đầu hỏi Thành Mặc: "Muốn xuống toa ăn dùng bữa không?"

"Không, tôi xuống tàu dạo một chút. Em cứ ở trong phòng, khóa kỹ cửa lại, đừng có chạy lung tung nhé," Thành Mặc vừa nói vừa đứng dậy.

"Anh đừng có mà lỡ tàu đấy nhé?" Lạ thay, Tạ Mân Uẩn không phản đối quyết định của Thành Mặc, dường như sự bất an của anh cũng đã lây sang cô.

"Tôi xuống có mười lăm phút thôi," Thành Mặc vừa xỏ giày vừa nói.

"Vậy anh cũng chú ý an toàn." Tạ Mân Uẩn tiễn Thành Mặc đi, ánh mắt ấy ánh lên vẻ dịu dàng hiếm thấy, đáng tiếc Thành Mặc đã không nhận ra.

Thành Mặc "Ừ" một tiếng rồi bước ra khỏi phòng. Nghe thấy tiếng Tạ Mân Uẩn cài chốt cửa, anh liền đi về phía cửa toa tàu. Lần này, không chỉ có một mình anh trên hành lang. Đây là lần đầu tiên anh thấy một người khác trên hành lang toa số 16, mà lại còn là một người châu Á.

Người đàn ông đi phía trước anh mặc bộ áo thun hai mảnh màu hồng phấn phối trắng. Trên chiếc quần bò của anh ta có nhiều vệt bạc màu và vết mài mòn, đó là những dấu vết được tạo ra một cách có chủ đích, mà người Trung Quốc bình thường sẽ không chuộng kiểu quần bò như vậy. Tóc người đàn ông khá dài nhưng được cắt tỉa cầu kỳ, khác hẳn với mái tóc bù xù của Thành Mặc.

Dựa vào trang phục và kiểu tóc, Thành Mặc đoán đối phương không phải người Hoa, mà hẳn là người Nhật.

Người đàn ông nghe thấy tiếng bước chân và tiếng khép cửa liền ngoảnh đầu nhìn Thành Mặc một cái, sau đó đẩy cửa đi vào khoang nối giữa hai toa tàu. Thành Mặc nhìn theo bóng lưng anh ta biến mất sau cánh cửa kính, rồi nhìn sang hai bên phòng của mình và Tạ Mân Uẩn, những phòng 39-40 và 43-44. Tất cả vẫn hoàn toàn yên ắng như thường lệ.

Trong suốt mấy ngày qua, những phòng này tựa như không có ai ở. Nếu không phải tối qua, qua thiết bị chụp ảnh nhiệt, anh phát hiện có người bên trong, anh chắc chắn sẽ nghĩ hai bao sương này hoàn toàn trống rỗng.

Về phần người Nhật vừa xuống tàu, Thành Mặc đoán anh ta ở phòng 35-36. Nếu ở những phòng xa hơn về phía trước, anh ta hẳn đã xuống ở khoang nối giữa toa 16 và 15, chứ không phải ở khoang nối giữa toa 16 và 17.

Thành Mặc bước xuống tàu. Sân ga Yekaterinburg vẫn nhộn nhịp những người Nga bán trứng cá muối và cá xông khói cho hành khách. Ngoài những món ăn vặt, so với các sân ga khác, ở Yekaterinburg còn có rất nhiều bà thím Nga mang theo đủ loại đồ chơi đặc trưng, đi dọc sân ga mời chào: nào là búp bê Matryoshka, nào là linh vật World Cup của Nga – chú sói Zabivaka đến từ bình nguyên Siberia. Những món đồ chơi nhỏ này khá được ưa chuộng, Thành Mặc thấy rất nhiều người mua.

Ngày trận chung kết diễn ra, anh đã xem ở khách sạn. Đáng tiếc, Đức bại bởi Pháp ở vòng bán kết, còn Ý thì thua Argentina. Không biết đây có phải là lời nguyền Phát xít hay không...

Anh nhớ rõ cuối cùng Argentina đã thua Pháp 1-2. Lionel Messi quỳ rạp xuống trên sân cỏ xanh mướt, rơi những giọt nước mắt đau khổ, cả thế giới cùng anh khóc rống, gọi anh là người hùng bi tráng. Ngày hôm sau, báo chí và mạng xã hội khắp thế giới đều nói về Messi, ngược lại chẳng ai nhắc đến đội tuyển Pháp. Thành Mặc có chút không hiểu, Messi vốn đã là người chiến thắng trong cuộc đời, anh ta chỉ thiếu một chiếc cúp vô địch thế giới mà thôi, sao lại bi tráng đến thế? Anh ta thành công hơn phần lớn người thường rất nhiều, cớ sao phải cần người ta thương xót?

Chuyện này thật đúng là kỳ quái.

Thành Mặc đi dọc sân ga về phía trước, trên đường đi không phát hiện một điểm đỏ nào. Không nghi ngờ gì, tất cả những người sở hữu Hàm Vĩ Xà đều biết rằng sẽ có chuyện xảy ra khi đi qua Yekaterinburg. Thế là, mọi người đều đang âm thầm chờ đợi, như những con cá mập đang ẩn mình dưới đáy biển sâu.

Nếu Nabokov là con ve sầu muốn lột xác, thì giới xã hội đen Nga là bọ ngựa, còn những người nắm giữ Hàm Vĩ Xà lại là chim hoàng oanh...

Khi đi đến giữa tàu, Thành Mặc thấy những người đàn ông cởi trần để lộ những hình xăm chằng chịt trên lưng, đang đứng trên sân ga nói chuyện và hút thuốc. Họ không quá cao lớn vạm vỡ, nhưng ai nấy đều hung hãn, toát ra vẻ nguy hiểm. Thành Mặc chưa kích hoạt năng lực đặc biệt của mình, cũng không dám đi quá gần, chỉ dám nhìn từ xa rồi tiếp tục đi tới.

Khi đi đến đầu máy, Thành Mặc cuối cùng cũng thấy một người đặc biệt. Người đó dường như còn quen biết anh, rất giống Morris – vệ sĩ của Napoleon VII.

Vì khoảng cách hơi xa, rất khó phán đoán, Thành Mặc do dự một lát. Cuối cùng, anh vẫn tiến về phía một bà thím người Nga đang bán búp bê cách hai người đó không xa, vờ như muốn mua búp bê. Nhân lúc đến gần, anh dùng ánh mắt liếc qua, quả nhiên không sai, chính là Morris.

Morris đang nói chuyện gì đó với một người đàn ông mập mạp mặc đồng phục đường sắt Nga. Dựa vào bộ đồng phục, Thành Mặc đoán người đàn ông mập mạp kia có lẽ là trưởng tàu. Mặc dù rất muốn biết họ đang nói gì, nhưng anh không dám đi quá gần, đành chịu.

Cuối cùng, để không gây nghi ngờ, Thành Mặc đã bỏ 3000 Rúp mua của bà thím Nga một chú sói Zabivaka – linh vật World Cup, cao ba mươi centimet, đến từ bình nguyên Siberia. Sau đó, anh bắt đầu quay trở lại.

Nếu Morris đã có mặt trên chuyến K20 này, thì rất có thể Napoleon VII cũng ở trên tàu. Thông thường vệ sĩ luôn đi theo chủ nhân, yêu cầu đối với họ là sức mạnh chiến đấu và lòng trung thành, chứ không phải năng lực làm việc độc lập, vì vậy sẽ không được phái đi làm việc riêng.

Lòng Thành Mặc càng thêm trĩu nặng. Ngay cả Napoleon VII cũng đích thân đến, vậy chuyện này chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc.

Trên đường quay về, Thành Mặc phát hiện những toa xe phía trước hầu như đều là người của xã hội đen. Họ phân chia rạch ròi theo băng nhóm của mình: những kẻ xăm hình hai chiếc giày trên cổ là thành viên của đảng Đầu Trọc; xăm hình dao găm trên vai là băng Dã Lang; còn xăm hình ngôi sao trên xương bả vai là Mafia... Thành Mặc thậm chí còn thấy một vài người dắt súng ngắn bên hông.

Trên chuyến tàu hơn chín trăm người này, ít nhất có hai trăm tên côn đồ. Đây thật sự là một tin tức càng tồi tệ hơn.

Thành Mặc quay về phòng, gõ cửa rồi bước vào. Tạ Mân Uẩn nhìn chú sói Zabivaka trong tay Thành Mặc, hỏi: "Anh mua ở đâu vậy? Em cũng muốn mua một con."

"Em thích búp bê ư?" Thành Mặc hơi kinh ngạc, anh cứ nghĩ Tạ Mân Uẩn phải khác xa với những món đồ chơi trẻ con này.

"Ai bảo em thích? Em... chỉ là muốn mua giúp bạn em thôi..." Tạ Mân Uẩn vô thức phủ nhận, cứ như thể việc thừa nhận mình thích búp bê sẽ khiến cô bị xem thường vậy.

Thực ra, suy nghĩ của Tạ Mân Uẩn hoàn toàn trái ngược với Thành Mặc. Cô luôn không có sức kháng cự trước những món đồ mềm mại, có lông. Từ nhỏ không có bạn bè, những món đồ chơi mềm mại ấy chính là những người bạn duy nhất cô có. Thế nhưng, ngay cả những món đồ ấy, mẹ cô cũng rất ít khi mua cho cô. Thay vào đó, bà tặng cô đàn piano, violin và đủ loại sách vở, bắt cô học hành chiếm hết thời gian. Kiểu quản giáo nghiêm khắc và thúc ép này chỉ nới lỏng khi mẹ Tạ Mân Uẩn bước chân vào chính trường.

Thành Mặc thầm nghĩ: "Em mà có bạn á?" Nhưng lời đó không thể thốt ra. Anh đưa chú sói nhồi bông màu trắng, mặc đồ bóng đá, cho Tạ Mân Uẩn và nói: "Cho em đấy."

"Không cần đâu! Anh mua ở sân ga à? Em tự đi mua," Tạ Mân Uẩn vừa nói vừa quay người đi lấy ví tiền.

Trong khi Tạ Mân Uẩn đang đứng dậy, Thành Mặc nhét chú sói Zabivaka vào lòng cô: "Tôi mua nó chỉ để che giấu hành tung một chút thôi, chứ tôi cũng không thích nó. Cầm lấy đi! Đừng lãng phí... Nếu em không lấy thì tôi cũng chỉ vứt đi thôi..."

Chiêu thức hôm qua Tạ Mân Uẩn dùng với Thành Mặc, hôm nay lại bị Thành Mặc dùng để trả lại. Tuy nhiên, dường như cả hai đều vẫn bị chiêu này đánh trúng, có lẽ đó cũng là một kiểu ăn ý.

"Ở Moscow, em đã muốn mua rồi, chỉ là không ngờ lại phải rời đi vội vàng đến thế..." Tạ Mân Uẩn ôm chú sói nhồi bông Husky lông xù giải thích.

"Học tỷ, tôi thật sự cảm thấy chị xuống tàu bây giờ thì tốt hơn," Thành Mặc chợt lại một lần nữa nhắc đến chuyện Tạ Mân Uẩn rời đi.

Tạ Mân Uẩn hai tay nắm lấy hai cái móng vuốt nhỏ của chú sói Zabivaka rồi ngồi xuống: "Em đã nói rồi, anh xuống thì em cũng xuống. Nếu anh có dũng khí và bản lĩnh ở lại trên chuyến tàu này, thì em đương nhiên cũng vậy..."

Thành Mặc lại một lần nữa thở dài một tiếng trong lòng, chỉ có thể cầu nguyện Lý Tế Đình sắp xếp không đến mức quá bất hợp lý.

Không lâu sau, đoàn tàu lại một lần nữa khởi động, dần dần rời khỏi Yekaterinburg. Ánh hồng phương Đông đã nhuộm sáng dòng sông Iset. Đoàn tàu chính thức vượt qua đường ranh giới Á – Âu, bắt đầu tiến vào bình nguyên Tây Siberia.

Khi hoàng hôn buông xuống, bầu trời được bao phủ bởi những đám mây xanh thẫm, chỉ nơi mặt trời lặn mới hắt lên ráng hồng, tựa như con mắt của Thượng Đế đang dõi theo chúng sinh. Đột nhiên, tàu đi qua một cây cầu đường sắt, dưới cầu, một dòng sông trong vắt chảy trôi, phản chiếu sắc xanh thẫm và đỏ ửng của bầu trời. Bên bờ, những con tàu thủy đậu lặng lẽ, các loại cần cẩu nhô cao vút. Ở đằng xa, hình như còn có một cây cầu lớn, đèn đuốc trên cầu nối tiếp nhau, tựa như một chuỗi ngọc trai trắng ngần...

Cảm giác ấy thật tĩnh mịch, an bình và thanh thoát.

Như sự yên tĩnh trước cơn bão.

Đoàn tàu sẽ qua ga Thu Sáng lúc 22 giờ 30 tối, và đến Yihimu vào 3 giờ 30 sáng. Đoạn thời gian này là nguy hiểm nhất, gian nan nhất đối với Thành Mặc, bởi vì năng lực đặc biệt của anh phải đến 4 giờ 30 sáng mới có thể kích hoạt.

Thành Mặc nhìn Tạ Mân Uẩn kéo tấm rèm ngăn giữa hai giường, khẽ nói: "Học tỷ đừng đổi áo ngủ, cứ mặc thường phục. Quần nên có dây lưng, tốt nhất là loại quần áo khiến mình trông mập hơn một chút..."

"Đáng sợ đến vậy sao?"

"Phòng bệnh hơn chữa bệnh thôi."

Tạ Mân Uẩn "A" một tiếng, vẫn nghe theo đề nghị của Thành Mặc, thay một chiếc quần jean và một chiếc áo thun rộng thùng thình. Cô kéo rèm ra hỏi: "Thế này được chưa?"

Thành Mặc đánh giá Tạ Mân Uẩn từ trên xuống dưới, bất đắc dĩ lắc đầu, khẽ nói: "Vẫn xinh đẹp... Đây là bộ quần áo xấu nhất của em sao?"

"Không có xấu nhất... Chỉ có thể nói đây là bình thường nhất thôi!"

Thành Mặc do dự một chút, khẽ nói: "Hay là em mặc đồ của tôi nhé?"

"Của anh á?" Tạ Mân Uẩn lắc đầu như trống bỏi.

"Quần áo của tôi giặt rất sạch sẽ rồi..." Thành Mặc kéo vali ra, lấy một chiếc quần dài thường ngày và một chiếc áo sơ mi trắng của anh.

"Không cần thiết phải thế đâu?"

"Tin tôi đi!" Thành Mặc cầm quần áo đưa cho Tạ Mân Uẩn, nói một cách thờ ơ.

Tạ Mân Uẩn không nói gì, nhận lấy quần áo từ tay Thành Mặc, rồi một lần nữa kéo rèm lại, lục đục thay quần áo. Chiếc đèn ngủ nhỏ phát ra ánh sáng mờ nhạt, tấm rèm vải không quá dày chiếu rõ đường cong hoàn mỹ của Tạ Mân Uẩn. Đó thật sự là món quà ưu ái nhất của tạo hóa, ngay cả cái bóng cũng đẹp đến mê hồn.

Thành Mặc lẳng lặng nhìn chăm chú bóng hình màu đen uyển chuyển của Tạ Mân Uẩn, theo từng cử động cởi áo mặc quần của cô, thưa thớt mà rung động. Tiếng sột soạt của vải vóc trên người cô như một chuỗi âm thanh du dương, dịu dàng gãi vào màng nhĩ anh, không thành giai điệu, giống như tiếng hoa nở, tiếng chồi non đâm xuyên mặt đất.

Giờ khắc này, Thành Mặc bỗng nhiên nhìn đến ngẩn ngơ. Anh lần đầu tiên cảm nhận được cái gì gọi là vẻ đẹp mờ ảo. Những tiếng động li ti và đường nét uốn lượn đó, trong lòng anh lớn lên nhanh chóng, như dây leo quấn chặt lấy trái tim anh, khiến hơi thở của anh cũng trở nên dồn dập...

Khi Tạ Mân Uẩn kéo rèm ra, anh không thể không nín thở, cố gắng để nhịp tim bình tĩnh trở lại.

"Lần này trông có mập hơn không?" Tạ Mân Uẩn mặc vào chiếc quần dài màu vàng nhạt và áo sơ mi vải bông trắng của Thành Mặc. Rõ ràng là hoàn toàn không vừa, hơi rộng thùng thình, nhưng mặc trên người Tạ Mân Uẩn lại vẫn có một vẻ đẹp đặc biệt.

Thành Mặc nhìn chăm chú Tạ Mân Uẩn, bất đắc dĩ nói: "Chỉ đành thế thôi." Tiếp đó, anh lại đưa chiếc kính dự phòng của mình cho cô.

Tạ Mân Uẩn nói: "Em có kính gọng rồi mà."

"Tôi biết! Nhưng cái của tôi khá xấu..."

Tạ Mân Uẩn đành nhận lấy, đeo lên sống mũi. Thành Mặc cuối cùng cũng hiểu thế nào là "thiên sinh lệ chất, khó tự bỏ", chỉ đành nói: "Em có biết trang điểm không? Tốt nhất là trang điểm cho xấu đi một chút!"

Tạ Mân Uẩn dang tay ra: "Em chưa từng trang điểm, ngay cả đồ trang điểm cũng không chuẩn bị. Ngay cả khi thỉnh thoảng cần, cũng đều là người khác giúp em trang điểm."

"Được rồi, được rồi... Tắt đèn đi! Lát nữa lỡ như có người đến gõ cửa, đừng hoảng hốt, để tôi ra đối phó..."

Tạ Mân Uẩn rút phích chiếc đèn ngủ nhỏ khỏi ổ điện, căn phòng chìm vào bóng tối. Thành Mặc nhắm mắt lại. Tiếng tàu lao nhanh ào ào khiến căn phòng càng thêm tĩnh mịch. Những rung lắc rất nhẹ khiến người ta có cảm giác như đang lênh đênh trên biển.

Hai người thực ra đều không thể chìm vào giấc ngủ, nhưng cả hai đều không lên tiếng, dường như đang chờ đối phương nói trước...

Nhưng từ đầu đến cuối, chẳng ai mở miệng.

Cũng không biết đã qua bao lâu, hệ thống phát thanh của tàu bỗng vang lên, bằng cả tiếng Nga và tiếng Anh: "Trên tàu có một tên tội phạm đang bị truy nã. Đề nghị tất cả hành khách mở cửa phòng để phối hợp kiểm tra..."

Thông báo được lặp lại ba lần. Tạ Mân Uẩn và Thành Mặc đều ngồi bật dậy trên giường. Tạ Mân Uẩn bật đèn lên, quay đầu hỏi Thành Mặc: "Có nên mở cửa không?"

"Đã có thông báo rồi, không thể không mở cửa... Tôi sẽ đứng ở cửa... Lỡ có chuyện gì..." Thành Mặc còn chưa dứt lời thì đã thấy Tạ Mân Uẩn đứng trước mặt anh, trong tay cầm một con dao.

Một con dao gọt trái cây...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những ai yêu mến văn học mạng.