Vào lúc 0 giờ 30 phút rạng sáng ngày 3 tháng 8, theo giờ Moscow, chuyến tàu K20 lao đi trong đêm đặc quánh dọc biên giới phía nam nước Nga. Bầu trời thăm thẳm, mặt đất cũng thăm thẳm. Dọc theo đường ray, những cánh rừng trở nên mờ mịt một màu đen. Bầu trời rộng lớn hòa vào vùng quê, tạo thành một màn đêm bát ngát.

Đoàn tàu với những ánh đèn lấp lánh tựa một chuỗi ��èn Khổng Minh đang rơi xuống từ trời đầy sao.

Trong khoang riêng thứ hai từ cuối đoàn tàu, Napoleon Đệ Thất ngồi trước bàn nhỏ, tổng hợp những thông tin anh ta thu thập được trong những ngày qua. Đối diện anh là một người đàn ông đội chiếc mũ cao bồi đen. Anh ta mặc áo khoác nâu, thắt cà vạt đỏ thẫm, tay áo sơ mi trắng xắn lên đến khuỷu tay, để lộ những sợi lông đen rậm rạp trên cánh tay. Người đàn ông bỏ mũ cao bồi xuống đặt lên ghế sofa, mỉm cười hỏi: "Thân vương điện hạ, ngồi tàu nhanh hai ngày, có cảm tưởng gì không?"

Khuôn mặt hốc hác của Lars Vladimir Putin. Illya. Gregory, một thành viên của băng Chiến Phủ, hiện ra dưới ánh đèn. Trông hắn hệt một cao bồi Mỹ chính hiệu, hoàn toàn không giống một tay xã hội đen Nga.

"Trên đường đi, ngoài việc chiêm ngưỡng cảnh sắc thiên nhiên hùng vĩ của nước Nga, tôi còn không ngừng ao ước nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú của các bạn. Có lẽ tôi cảm nhận sai, nhưng tôi thấy cứ vài phút, mười mấy phút lại có một đoàn tàu chở hàng của Nga vụt qua như tên bắn. Những chuyến tàu chất đầy dầu mỏ, xăng, than đá, gỗ xẻ, máy móc... Cho thấy tuyến đường sắt này bận rộn đến thế nào, cả vận chuyển hàng hóa lẫn vận chuyển hành khách đều nhộn nhịp. Ngoài ra, mạng lưới đường sắt Nga thực sự rất phát triển. Các bạn có tự tin giữ vững tất cả các cảng xuất nhập không?" Napoleon Đệ Thất trước tiên tán dương nước Nga rộng lớn, giàu có, sau đó chuyển chủ đề sang việc tìm kiếm Nabokov.

"Trên thực tế, ở nước tôi, chỉ có phần mạng lưới đường sắt phía tây dãy núi Ural, thuộc khu vực Châu Âu là phát triển. Còn tại Siberia và vùng Viễn Đông, chỉ có hai tuyến đường sắt chính là Đường sắt Xuyên Siberia và Đường sắt Baikal–Amur. Một trong số đó là tuyến Baikal–Amur mà ngài đang đi trên chuyến K20 này, tuyến còn lại là tuyến 240, Đường sắt Xuyên Siberia. Ở toàn bộ khu vực phía Bắc rộng lớn, hầu như không có tuyến đường sắt nào khác. Nói cách khác, nếu Nabokov muốn đến Tào Huyện, ngoài máy bay, hắn chỉ có thể chọn đường sắt hoặc đường bộ. Nếu chọn đường bộ, một khi ra khỏi dãy Ural, hắn sẽ không còn nơi ẩn náu. Khả năng an toàn nhất là đường sắt. Vấn đề là, mỗi tháng chỉ có ba chuyến tàu đến Tào Huyện. Hắn không thể chọn xuống xe giữa chừng, nếu không sẽ bị lộ sớm hơn. Mỗi ga đều có trọng binh canh giữ, chỉ cần hắn lên tàu, tôi có thể đảm bảo hắn có mọc cánh cũng khó thoát. Còn việc hắn đi tàu đến những nơi khác rồi lại lên tàu ở đó thì càng không thể, vì chỉ có ba chuyến này. Tất cả vé tàu dọc tuyến đến Tào Huyện và Trung Quốc đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi, bao gồm cả bến cảng Vladivostok và một số đầu mối ở Tào Huyện. Chúng tôi giám sát 24/24. Có thể nói, hiện tại Nabokov chính là con chuột trong hang."

Napoleon Đệ Thất thở dài một hơi: "Không thể phủ nhận, tổ chức Bolshevik quả thực rất mạnh mẽ."

"Các con đường ở Nga có thể khắc nghiệt hơn bất kỳ nơi nào khác," Gregory khẽ cười, dùng một giọng điệu đầy ẩn ý nói.

Napoleon Đệ Thất không bình luận gì, chỉ nói: "Gregory, tôi nghĩ ban đầu anh không có ý định lộ diện. Việc anh cố ý xuất hiện thế này chắc chắn là để mang đến cho tôi tin tức tốt nào đó!"

"Thân vương điện hạ, ngài thực sự là người thông minh hơn người. Thực tế, hôm nay tôi quả thực đã nhận được một thông tin từ một người bạn trong quân đội, đó là một tin tuyệt mật." Lars Vladimir Putin. Illya. Gregory khẽ cúi người, thì thầm. Giọng nói của hắn gần như bị tiếng ồn ào của đoàn tàu nuốt chửng.

Napoleon Đệ Thất thản nhiên nói: "Nếu như tin tức này hữu ích với tôi."

Lần đầu tiên Gregory bất lịch sự ngắt lời Napoleon Đệ Thất: "Thân vương điện hạ, tôi nghĩ ngài đã hiểu lầm điều gì đó. Tôi chỉ muốn kết giao với ngài. Có những thứ tiền không thể mua được, mặc dù tiền bạc thực sự rất quan trọng, nhưng lòng tin còn quan trọng hơn!"

"Tôi tự hào về sự lựa chọn của ngài!" Napoleon Đệ Thất khẽ gật đầu về phía Gregory, với một phong thái ưu nhã và có phần cao ngạo, bày tỏ sự cảm kích đối với Gregory.

Thấy Gregory biểu lộ có chút do dự, Napoleon Đệ Thất vừa cười vừa nói: "Yên tâm, ở chỗ tôi không ai dám nghe trộm, cũng không ai có thể nghe trộm!"

Nghe lời cam đoan của Napoleon Đệ Thất, Gregory nhỏ giọng nói: "Người bạn của tôi kể rằng, chính phủ Đức đã lấy lý do bí mật của tập đoàn Công ty Phòng thủ Du hành Vũ trụ Châu Âu bị đánh cắp, đệ trình yêu cầu chính phủ Nga bắt giữ hai gián điệp thương mại người Hoa. Tuy nhiên, phía Nga đã từ chối với lý do không có luật dẫn độ."

Napoleon Đệ Thất chắp tay, cau mày hỏi: "Ý anh là, việc bí mật của Tập đoàn Công ty Phòng thủ Du hành Vũ trụ Châu Âu bị đánh cắp không phải là trò đùa, mà là thật sao?"

Gregory nhẹ gật đầu: "Còn về việc bí mật gì bị đánh cắp, tôi không thể biết được. Vốn dĩ chuyện này không liên quan quá nhiều đến chúng tôi, nhưng trùng hợp chúng tôi lại lấy cớ này để tìm Nabokov, rồi sự việc này thực sự xảy ra. Nhìn thế nào cũng giống một âm mưu. Tôi đoán có kẻ muốn gây ra hỗn loạn để nhân cơ hội mang đi thứ mà chúng muốn."

Napoleon Đệ Thất hạ tay xuống: "Cảm ơn anh, Gregory. Tuy tin tức này đối với tôi cũng không quá quan trọng, nhưng tôi vẫn cảm kích anh đã kịp thời báo cho tôi."

Gregory đứng dậy: "Chỉ cần ngài tha thứ sự thất lễ của tôi khi đã không thể ��ến thăm ngài trên tàu, đó chính là phần thưởng lớn nhất rồi."

Napoleon Đệ Thất cũng đứng dậy, chủ động nắm tay Gregory: "Tôi hiểu. Dù sao anh cũng có nỗi khổ tâm riêng. Vào thời khắc quan trọng thế này mà vẫn nhớ truyền tin cho tôi, ân nghĩa này gia tộc Napoleon sẽ ghi nhớ."

"Ngài quá lời rồi, Thân vương điện hạ. Tôi sẽ không làm phiền ngài nghỉ ngơi, đêm nay tôi còn có việc phải làm."

"Mong các anh chú ý chừng mực, đừng gây quá nhiều phiền nhiễu cho dân thường," Napoleon Đệ Thất vỗ vai Gregory, nói với vẻ mặt bình tĩnh.

"Ngài yên tâm đi! Thân vương điện hạ, chúng tôi nhất định sẽ không quấy rầy giấc ngủ của ngài." Gregory nhặt chiếc mũ cao bồi đặt trên ghế sofa, đội lên đầu rồi bước ra khỏi khoang của Napoleon Đệ Thất.

Đứng tại cửa, Morris đóng cửa lại, sốt ruột hỏi: "Thân vương điện hạ, chẳng lẽ chúng ta đang bị người khác lợi dụng sao?"

"Có gì đáng ngạc nhiên đâu? Chẳng phải điều này đã nằm trong dự liệu rồi sao?" Napoleon Đệ Thất nói với vẻ mặt bình tĩnh, ngồi xuống, nhìn tin nhắn mã hóa Bastian gửi cho anh trên máy tính. Nội dung viết: Theo tiết lộ từ người phụ trách an ninh mạng của trung tâm nghiên cứu và phát triển thuộc Tập đoàn Công ty Phòng thủ Du hành Vũ trụ Châu Âu đặt tại Đức, công ty này đã bắt đầu tiến hành loại bỏ toàn bộ sản phẩm của công ty Khoa Kỹ Nghĩ trong nội bộ. Bởi vì Tập đoàn Công ty Phòng thủ Du hành Vũ trụ Châu Âu cực kỳ nhạy cảm với việc bảo vệ bí mật công ty, nên đã quyết định từ nay về sau, tất cả thông tin tuyệt mật quan trọng trao đổi với các công ty chi nhánh ở các quốc gia (bao gồm cả các công ty khác ở Châu Âu) đều phải do nhân viên tự tay truyền đạt, không được phép gửi qua phương thức điện tử!

Napoleon Đệ Thất khẽ cười một tiếng, lẩm bẩm bằng tiếng Trung: "Trung Quốc có câu thành ngữ là: 'Minh tu sạn đạo ám độ Trần Thương'. Không biết ai lại tài giỏi đến mức sửa chữa con đường ván khó khăn như vậy. Tuy nhiên, ngài đã đánh chủ ý lên đầu tôi thì chắc chắn là một sai lầm lớn."

"Người ta có súng đấy! Anh cầm một con dao gọt trái cây thì làm được cái quái gì? Chi bằng giấu đi, lúc nguy hiểm thì dùng." Thành Mặc nhìn động tác của Tạ Mân Uẩn mà không biết phải nói gì.

"Xem ra anh hoàn toàn không biết gì về chiến đấu. Bất kỳ loại súng nào cũng cần thời gian nạp đạn và lên nòng. Khi khoảng cách quá gần, súng cũng không dùng tốt; ở những nơi chật hẹp cũng không dễ sử dụng. Đạn còn dễ bắn ngược, gây sát thương cho đồng đội hoặc thậm chí chính mình. Hơn nữa, nếu súng có hiệu suất quá kém, nó dễ bị kẹt hoặc thậm chí nổ nòng. Thật sự, lúc đó còn không đáng tin bằng một con dao." Tạ Mân Uẩn bình tĩnh nói, vừa cài dao vào thắt lưng. Dưới ánh đèn yếu ớt, gương mặt cô ấy toát lên vẻ kiên nghị khiến người ta tin cậy.

"Được rồi! Ở khoản này thì tôi quả thực không bằng cô hiểu nhiều." Thành Mặc luôn có thể khiêm tốn thừa nhận những gì mình không hiểu, cũng không ngại hỏi người dưới.

Tạ Mân Uẩn nghe thấy Thành Mặc cuối cùng cũng thừa nhận một điều gì đó kém hơn mình. Dù đang trong tình thế này, lòng cô vẫn nảy sinh một niềm vui khó hiểu. Tuy nhiên, cô vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nói như thể điều đó là đương nhiên: "Anh không hiểu là chuyện rất bình thường. Ở Trung Quốc, người dân bình thường rất khó tiếp cận súng. Nhà tôi thì khá đặc biệt, từ nhỏ đã được tiếp xúc với những thứ này, nên tự nhiên tôi hiểu."

"Hèn chi tôi thấy cô luôn toát ra một luồng sát khí, hóa ra là từ nhỏ đã được tôi luyện."

"Sao lời nói của anh nghe có vẻ mỉa mai vậy? Sát khí chẳng phải là nói tôi hung hãn sao? Hung hãn thì sao? Không thể cho anh cảm giác an toàn à?" Tạ Mân Uẩn quay đầu nhìn Thành Mặc, dựng lông mày nói.

"Anh lấy đâu ra suy nghĩ sát khí tương đương hung hãn? Lại từ đâu ra suy nghĩ hung hãn tương đương cảm giác an toàn?" Thành Mặc không sợ ánh mắt của Tạ Mân Uẩn, kéo cô ấy ra sau lưng mình, tay nắm chốt cửa, sẵn sàng mở ra bất cứ lúc nào. "Cô đừng quá căng thẳng. Vì đối phương đã chọn dùng phát thanh, lần kiểm tra đầu tiên sẽ không quá giới hạn đâu. Tôi chỉ sợ một chuyện khác xảy ra thôi."

"Một chuyện khác? Sao anh cứ lải nhải từ khi lên tàu vậy?"

"Lỡ như gián điệp bị phát hiện, trong tay hắn lại có vũ khí, cô nghĩ hắn có chống trả không?" Điều Thành Mặc lo lắng không phải việc gián điệp bị phát hiện, mà là Nabokov bị lộ tẩy. Khi đó, trên chuyến tàu này chắc chắn sẽ xảy ra loạn chiến. Đến lúc đó, đừng nói dao, ngay cả anh cầm súng máy Gatling cũng chẳng có tác dụng gì. Dù Thành Mặc chưa từng chứng kiến trận chiến giữa những người sở hữu vật dẫn, nhưng anh hiểu rõ, không cần nói gì đến hủy thiên diệt địa, việc biến một đoàn tàu thành tro bụi tuyệt đối là chuyện dễ dàng. Điều đáng mừng duy nhất là tất cả những người sở hữu vật dẫn của Hàm Vĩ Xà đều đang trên tàu, vì vậy đây sẽ chỉ là một cuộc chiến tranh có giới hạn.

"Lời anh nói không có logic. Gián điệp làm sao lại dính líu đến xã hội đen được?"

"Vì thứ gián điệp đang giữ, xã hội đen cũng muốn có chứ! Đồ ngốc!" Thành Mặc quay đầu, dùng ngón tay búng nhẹ lên trán Tạ Mân Uẩn, hệt như Lý Tế Đình hay gõ đầu anh ta.

Tạ Mân Uẩn lập tức ngây người. Dưới ánh sáng nhập nhoạng, gương mặt Thành Mặc hiện lên vẻ dịu dàng vô cùng. Cô hoàn toàn không ngờ Thành Mặc lại có hành động như vậy. Lòng cô trống rỗng, cảm thấy khó thở, trái tim như bị bàn tay Thành Mặc siết chặt, cả thế giới đều ong ong trong tai.

Lúc này, hành lang vọng lại tiếng Nga và tiếng Anh thô kệch cùng tiếng bước chân lộn xộn: "Mời tất cả mọi người mở cửa, chấp nhận kiểm tra!"

Nghe tiếng mở cửa từ khoang bên cạnh, Thành Mặc quay lại nhìn Tạ Mân Uẩn vẫn còn chút ngẩn ngơ, khẽ nói bằng tiếng Trung: "Lỡ có chuyện gì xảy ra, cô cứ nói cô là bạn của Thân vương Napoleon, họ sẽ không làm khó cô đâu."

Nói xong, Thành Mặc kéo cửa ra, thò đầu ra ngoài liếc nhìn. Khoang bên trái họ có một cô gái tóc vàng cao ráo đứng đó, nhưng Thành Mặc chỉ nhìn thấy mặt chứ không thấy toàn bộ dáng vẻ của cô. Còn bên phải là một người đàn ông gốc Á, vừa ngáp vừa thì thầm bằng tiếng Trung: "Bọn khốn này làm cái quái gì vậy, nửa đêm còn kiểm tra, làm người ta không ngủ được!"

Thành Mặc suy đoán đối phương đại khái là người Lý Tế Đình sắp xếp, hoặc là bảo tiêu của Tạ Mân Uẩn, nếu không làm gì có sự trùng hợp đến mức một người Trung Quốc lại ở ngay khoang cạnh bên. Thế là Thành Mặc chủ động chào hỏi: "Chào anh! Anh cũng là người Hoa à?"

Người đàn ông đang dò xét nhìn hàng quân nhân Nga mặc quân phục, dắt chó nghiệp vụ đi về phía họ từ bên phải. Nghe thấy có người nói chuyện với mình bằng tiếng Trung, anh ta lập tức quay đầu, cười cười nhìn Thành Mặc, cất giọng đặc sệt tiếng vùng Đông Bắc nói: "Đúng vậy! Duyên phận quá! Cậu là người Hoa ở vùng nào?"

Người đàn ông mặc áo thun đen, cổ đeo một sợi dây chuyền vàng to bản, tóc húi cua, khuôn mặt thì cực kỳ bình thường, trông hiền lành và vô hại. Anh ta giống hệt những người trực tiếp bán hàng vùng Đông Bắc trên các nền tảng mạng xã hội. Điều này khiến Thành Mặc hơi nghi ngờ phán đoán của mình, thế là anh thản nhiên nói: "Tôi ở Tương Nam."

"Đồng hương à, trông cậu tuổi không lớn lắm, chắc là đi cùng người nhà phải không?" người đàn ông hỏi.

Thành Mặc lắc đầu: "Tôi đi du lịch cùng bạn."

"Tuổi còn trẻ mà đã có thể đi khắp bốn phương, giỏi thật đấy!"

Thành Mặc hỏi dò: "Anh ơi, anh có biết chuyện gì đang xảy ra không?"

Người đàn ông ngẩng đầu, vỗ vỗ ngực, nhanh nhảu nói: "Đừng sợ, bọn họ cũng chỉ kiểm tra hộ chiếu thôi. Có chuyện gì cứ nói với đại ca, đại ca bảo kê cậu. Ở nhà dựa vào cha mẹ, ra ngoài nhờ bạn bè, tôi trên tuyến đường sắt này cũng có chút tiếng tăm đấy."

Lúc này, quân nhân Nga dắt chó săn, đeo súng AK47 sau lưng đã đi đến cửa khoang. Người đàn ông lập tức nghiêm trang chào kiểu quân đội với người quân nhân Nga, dùng tiếng Nga bập bẹ nói: "Thưa sếp! Ngài khỏe! Lenin muôn năm! Muôn năm!" Sau đó, anh ta xoay người, hai tay cung kính đưa hộ chiếu cho quân nhân Nga.

Thành Mặc thấy đối phương có vẻ ngoài như một "đảng viên dẫn đường", kiểu khoa trương đến mức như lính Nhật vào làng hô to "Hoàng quân vạn tuế", liền nghĩ thầm: chắc chắn đây không phải bảo tiêu của Tạ Mân Uẩn. Tám chín phần mười là thủ hạ của Lý Tế Đình, bởi chỉ có cấp trên không đáng tin cậy mới có cấp dưới không đáng tin cậy như vậy.

Quân nhân Nga nhận lấy hộ chiếu của người đàn ông, xem kỹ một lúc, rồi nói với người bên trong khoang: "Anh!"

Người bên trong không nói gì, nhưng qua cánh tay tráng kiện có thể thấy đó chắc chắn là một người đàn ông. Quân nhân Nga đưa hai cuốn hộ chiếu cho một người đàn ông khác cũng mặc quân phục đứng bên cạnh. Vì hành lang quá chật hẹp, tầm nhìn của Thành Mặc bị cản trở, không thể thấy rõ tướng mạo của người phía sau. Tuy nhiên, anh có thể nhìn thấy một chấm đỏ đang nhấp nháy trên bản đồ, rõ ràng người đứng phía sau đó chính là vật dẫn.

Người đứng sau xem qua hộ chiếu, dùng tiếng phổ thông lưu loát nói: "Anh nói vài câu tiếng Trung xem."

Anh cả vùng Đông Bắc lộ ra nụ cười nịnh nọt, dùng giọng Đông Bắc đặc sệt nói: "Nói gì bây giờ ạ? Sếp cứ gợi ý cho! Chúng tôi chỉ là lương dân thôi, ma túy thì tuyệt đối không có! Hay là sếp cứ cho con chó săn này vào ngửi thử xem!"

Người vật dẫn lại nói với người trong khoang: "Anh, nói đi, anh đến từ tỉnh nào của Trung Quốc, mục đích là gì?"

Bản dịch này được tạo nên bởi truyen.free, và mọi quyền hạn liên quan đến nó đều được bảo lưu tại đó.