Dù mới bốn giờ sáng theo giờ Moscow, nhưng đường chân trời đã bắt đầu hừng đông. Lãnh thổ nước Nga quá rộng lớn, đến mức khi hồ Baikal đã rạng sáng thì cuộc sống về đêm ở Moscow chỉ vừa mới đạt đỉnh.

Chuyến tàu K20 lao vụt về phía đông, xuyên qua những cánh rừng thông xanh mướt. Đợt truy lùng quy mô lớn thứ hai đã chính thức bắt đầu, trọng tâm là khu vực châu Á.

Thành Mặc, trong bộ đồ rằn ri có phần rộng thùng thình, đi theo sau Nicolas, ở cuối đội hình. Việc trà trộn vào đội ngũ lại dễ dàng hơn nhiều so với cả hai dự kiến.

Dù sao, giới xã hội đen không phải là bộ máy công quyền nhà nước; tổ chức vốn đã lỏng lẻo, thông tin liên lạc cũng không kịp thời và thông suốt. Trên chuyến tàu này lại là sự liên minh của nhiều băng nhóm xã hội đen, vốn đã mạnh ai nấy lo. Thêm vào đó, việc thành viên băng Dã Lang biến mất một cách khó hiểu cũng không khiến bọn chúng cảnh giác hơn, mà trái lại, họ bắt đầu nghi kỵ lẫn nhau, rơi vào trạng thái hỗn loạn và mất niềm tin.

Với việc Nikolai cùng các thành viên khác của băng Dã Lang đã chết, Đầu Trọc đảng bị đặt vào diện nghi vấn lớn nhất. Vốn dĩ, băng Dã Lang và Đầu Trọc đảng đã bất hòa vì chuyện địa bàn. Trên chuyến tàu này, Yevgeny, thủ lĩnh Đầu Trọc đảng, và Nikolai, thủ lĩnh Dã Lang bang, hễ đụng mặt là khẩu chiến không ngừng. Khi Nikolai chết ở toa số mười sáu, những người đầu tiên có mặt là Nicolas của băng Dã Lang và người của Đầu Trọc đảng, điều này càng làm tăng thêm sự nghi ngờ đối với Đầu Trọc đảng.

Sau đó, khi Nicolas bị chất vấn, hắn làm theo lời Lâm Chi Nặc dạy, giả vờ như không biết gì cả. Hắn kể lể rằng bọn chúng vừa rời đi, người của Dã Lang bang đã chết sạch, còn bản thân bọn chúng thì bị kẻ bí ẩn đánh ngất xỉu.

Kiểu giải thích kỳ lạ và không đầu không cuối ấy nghe cứ như lời bịa đặt, khiến các băng nhóm khác tin chắc rằng Đầu Trọc đảng đã giở trò trong bóng tối. Nhưng vì Dã Lang bang là bên bị tiêu diệt, các băng nhóm khác chẳng dại gì mà đứng ra đòi công bằng cho họ; trái lại, chúng còn ước gì mâu thuẫn giữa Đầu Trọc đảng và Dã Lang bang càng gay gắt hơn. Thế nên, chẳng ai lên tiếng, chỉ âm thầm đề phòng Đầu Trọc đảng – những kẻ không tuân thủ quy tắc – đồng thời tăng cường cảnh giác với các băng nhóm khác.

Bởi vậy, chuyến tàu K20 miễn cưỡng duy trì được một trạng thái cân bằng mong manh. Nếu không phải lo sợ các băng nhóm đấu đá lẫn nhau sẽ gây hỗn loạn toàn bộ chuyến tàu, khiến hành động lần này đổ bể công cốc, thì các băng nhóm này đã sớm ra tay đánh nhau rồi.

Những cuộc tranh giành ngầm giữa các băng nhóm xã hội đen quả thực là lợi thế lớn cho Thành Mặc. Thế nhưng, như vậy vẫn chưa đủ. Giả sử vòng truy lùng thứ hai vẫn tuân theo quy tắc của vòng đầu: mỗi băng phái chỉ được cử một người tham gia, nghiêm cấm cử thêm để tránh tranh giành khi tìm thấy mục tiêu, thì khả năng Thành Mặc trà trộn vào đội ngũ sẽ rất thấp.

Tuy nhiên, trước khi vòng truy lùng thứ hai bắt đầu, dưới sự giật dây của Nicolas, Yevgeny đã đưa ra một đề nghị: ba băng nhóm lớn nhất Moscow bọn họ nên có quyền cử thêm người tham gia. Lúc này, băng Dã Lang thực chất đã mất tư cách tranh giành, bị loại khỏi cuộc chơi, vì trên chuyến K20, toàn bộ băng Dã Lang chỉ còn lại ba người mà thôi.

Thế là, Yevgeny lấy tình hình hỗn loạn của chuyến tàu làm lý do, đề nghị ba băng nhóm có số lượng thành viên đông đảo nhất trên tàu – băng Chiến Phủ, Đầu Trọc đảng và Yaël – có thể cử thêm người vào đội truy lùng, để phòng trường hợp bị hành khách gây rối vây đánh.

Thấy Đầu Trọc đảng không ngần ngại đắc tội các băng nhóm nhỏ khác và cả Dã Lang bang để chủ động phá vỡ thế cân bằng, băng Chiến Phủ và băng Yaël đương nhiên sẽ không phản đối điều hiển nhiên có lợi cho mình như vậy, nên đều im lặng. Còn các băng nhóm nhỏ khác thì thấy Đầu Trọc đảng ngay cả Dã Lang bang cũng có thể tiêu diệt hoàn toàn, nên cũng không dám lên tiếng phản đối, kẻo bị đám người điên do Yevgeny cầm đầu này thủ tiêu luôn.

Cuối cùng, ba băng nhóm lớn được phép cử bốn người vào mỗi đội kiểm tra (hai đội). Lần này, việc Thành Mặc muốn trà trộn vào trở nên cực kỳ dễ dàng. Chẳng ai quan tâm đến một tên lâu la chỉ biết cầm súng, không có tiếng nói. Vả lại, cũng chẳng ai dám chỉ trỏ người của Đầu Trọc đảng.

Thành Mặc đội mũ, kẹp giữa Nicolas và Ivan. Đội ngũ gần hai mươi người này quả thực quá đông đúc, hoàn toàn không ai phát hiện một người châu Á trà trộn giữa đám người Nga. Mọi người đều dán mắt vào đặc công KGB đi đầu, chờ mong anh ta có thể tìm ra manh mối gì đó.

Không ai biết người nắm giữ nhiều manh mối nhất lại chính là Thành Mặc, kẻ đang trà trộn ở phía sau cùng. Cho đến giờ phút này, chỉ mình hắn biết Nabokov là một người đàn ông giả gái; chỉ mình hắn biết Nabokov đang ở gần toa số chín, sẽ không quá xa; và có lẽ chỉ mình hắn biết Nabokov thuận tay trái, với đôi mắt rất có thể là màu xanh lam.

Thành Mặc tin tưởng chỉ cần có c�� hội nhìn thấy Nabokov, hắn nhất định có thể nhận ra hắn.

Đội ngũ đi đầu đã tiến vào toa số chín, việc kiểm tra căn phòng đầu tiên sắp bắt đầu, nhưng rất nhiều người vẫn còn chen chúc ở khu vực nối giữa các toa tàu.

"Không hiểu vì sao, tay tôi đã đổ mồ hôi vì hồi hộp, y như lần đầu tiên tôi cầm gậy bi-a đánh người hồi trung học cơ sở vậy. Lúc đó tôi còn chưa gia nhập Đầu Trọc đảng, nhưng tôi đã bái một cao thủ bi-a của Đầu Trọc đảng làm sư phụ. Đêm đó, sư phụ tôi thua một cao thủ bi-a khác do nhóm người kia mời đến. Bọn chúng giăng bẫy, cố tình thua mấy ván đầu cho sư phụ tôi, rồi đến ván cuối cùng đặt cược lớn, giả vờ thua đỏ mắt đến mức đem cả người phụ nữ của mình ra đặt cược. Sư phụ tôi tự tin nắm chắc phần thắng, nhưng cuối cùng lại thua thảm hại... Thế là, hắn không cam tâm, ỷ đông người nên đã đánh nhau với đối phương... Lần đó tuy không phải lần đầu tôi đánh nhau, nhưng lại là lần đầu tiên tôi chứng kiến người chết..." Nicolas nhỏ giọng kể lể chuyện cũ cho Thành Mặc nghe. Hắn cũng không rõ vì sao mình lại kể những chuyện này cho thiếu niên ấy, có lẽ vì thiếu niên trước mặt có một khí chất trầm ổn lạ thường.

Đáng tiếc, hắn quay đầu lại chỉ thấy gương mặt vô cảm đó, tựa hồ hoàn toàn không hứng thú với lời mình nói.

Nicolas tự hỏi liệu mình có nói sai lời gì không. Hắn cẩn thận hồi tưởng một chút, rồi như chợt bừng tỉnh, nhún vai, quay sang Thành Mặc, cười nói: "Thành, ý tôi không phải vậy, tôi cũng không có ý nghĩ cậu dùng phụ nữ của mình để đánh cược... Nói thật, cậu thật khiến người ta ghen tị đấy. Thật không biết cậu làm cách nào mà tán đổ được cô gái xinh đẹp như vậy? Lại còn một mực kiên định với cậu. Hôm qua lúc cõng cậu, cô ấy không hề than vãn một lời, rõ ràng rất mệt mỏi nhưng vẫn cắn răng kiên trì, ngay cả tay cũng không buông lỏng... Tôi nói cho cậu biết, chỉ nhìn vẻ mặt của cô ấy là đủ để thấy cô ấy rất quan tâm cậu. Bây giờ con gái tốt như vậy không còn nhiều đâu..."

"Nicolas tiên sinh, tôi nghĩ ông nên tập trung vào việc tìm kiếm Nabokov. Chuyện của một người châu Á không phải là điều ông nên bận tâm..." Thành Mặc nhịn không được lạnh giọng cắt ngang lời ca ngợi chân thành của Nicolas.

Thấy Thành Mặc nhắc đến hai chữ "châu Á", Nicolas vội vàng giải thích: "Thành, tôi nghĩ cậu có sự hiểu lầm về tôi. Thực tế, tôi không hề có thành kiến với các dân tộc khác. Sở dĩ tôi gia nhập Đầu Trọc đảng chỉ vì sư phụ tôi là người của họ, và lúc đó chính phủ trên thực tế lại ủng hộ Đầu Trọc đảng. Tôi còn trẻ dại thì biết gì chứ? Đương nhiên ai cho tôi cơm ăn, ai có thể bảo vệ tôi thì tôi theo người đó thôi. Vậy nên, tuyệt đối đừng hiểu lầm tôi là một kẻ phân biệt chủng tộc." Nói rồi, Nicolas lại vội vàng làm dấu thánh giá trên ngực. "Chúng ta đều là con cái của Chúa cả... Đã bao lâu rồi tôi không đi nghe giảng đạo? Xuống xe tôi nhất định sẽ đến nhà thờ nghe giảng đạo, đồng thời đi tìm cha xứ xưng tội. Hy vọng Chúa Cha sẽ tha thứ tội lỗi của tôi."

Thành Mặc có chút im lặng. Những người này thực sự không có ý thức về nguy hiểm, họ hoàn toàn không nhận ra rằng bản thân đang ở trong tình thế vô cùng nguy hiểm, dù họ biết nhiều hơn người bình thường một chút. Nhưng những kẻ cầm quyền thật sự trên chuyến tàu này vẫn chưa lên tiếng. Chúng đang án binh bất động ở vị trí cao, chờ đợi mọi chuyện kết thúc rồi sẽ nhảy ra thu hoạch thành quả.

Ngay cả khi không có "Thiên Tuyển Giả", chỉ cần có va chạm, xích mích giữa các băng nhóm hay giữa băng nhóm với hành khách bình thường cũng đủ gây ra một tai họa lớn. Tất cả những người ở trong đó đều biết, dù có tìm được hay không Nabokov, đối với họ cũng đều là một tai họa. Thế nhưng, những kẻ này lại như bị che mắt, không thấy gì cả, chần chừ không muốn từ bỏ kế hoạch. Không những không kịp thời dừng thiệt hại, họ còn ảo tưởng về một cái kết có hậu.

Điều này khiến Thành Mặc không khỏi cảm thán: Lòng tham của con người quả nhiên trăm ngàn năm qua vẫn không hề thay đổi, hoàn toàn phù hợp với định luật rủi ro của Kahneman.

Bởi vì họ ở cuối đội hình, giờ phút này, họ vẫn đang ở toa số tám, cạnh căn phòng bị nổ tung biến dạng hoàn toàn. Trên mặt đất, v·��t m·áu và chút rác rưởi còn sót lại sau vụ nổ vẫn không hề được dọn dẹp, cũng chẳng biết những nhân viên tàu đã trốn đi đâu.

Phía sau họ là những hành khách ồn ào. Những người không còn tâm trí nào để ngủ đều thò đầu ra nhìn chằm chằm nhóm người họ, thậm chí có người còn ném chai nước khoáng rỗng vào lưng họ.

Thành Mặc thấy đội ngũ bị chặn ở đây, không di chuyển, bèn nói với Nicolas: "Chúng ta phải đi lên phía trước xem thử..."

Nicolas đáp không thành vấn đề, đưa tay không chút khách khí gạt người phía trước sang một bên, lớn tiếng nói: "Này! Này! Mấy đứa nhóc con tụi bay, nếu không thì đi thẳng lên, còn không thì tránh ra một chút đi!"

Những người đứng phía trước nhìn lại, thấy đó là Nicolas của Đầu Trọc đảng, liền vội vàng nghiêng người tránh ra. Thành Mặc kéo mũ sụp xuống, nòng khẩu AK47 chĩa lên, áp vào má, cúi đầu theo sau Nicolas.

Ánh mắt mọi người vô thức né tránh họng súng, thế là Thành Mặc cứ thế an toàn theo Nicolas chen được lên phía trước. Nhưng đến toa số chín vẫn chẳng ích gì. Hành lang quá chật h���p, cửa ra vào lại quá đông người, toàn là một đám đại hán cầm súng, cố gắng tiếp cận thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi.

Nicolas nhìn một đám tên to con bao vây chật cứng lối ra vào, xoa xoa cái đầu trọc, nói: "Chuyện này cũng không dễ giải quyết đâu!"

Thành Mặc cũng cảm thấy tiến lên trong tình huống này là không thích hợp, do dự một chút, đành lùi một bước cầu an: "Không sao, cứ đợi các chuyên gia kiểm tra xong, tôi vào nhìn hai cái là được..."

"Nhìn hai cái là được?" Nicolas nghi ngờ hỏi.

Thành Mặc gật đầu nói: "Chắc là đủ rồi!"

Nicolas lại lắc đầu nói: "Không đủ là không được. Nếu nhìn hai cái không đủ, vậy thì kiểu gì cũng phải tiến lên phía trước cho bằng được..." Hắn quay đầu vỗ tay với Ivan, nói: "Này! Ivan nhỏ bé của ta, hãy cho những kẻ mang định kiến kia biết uy phong của Đầu Trọc đảng chúng ta!"

Ivan, cũng trọc đầu, để phối hợp Thành Mặc, đã đặc biệt đội thêm chiếc mũ quân sự ngụy trang dã chiến, trông như một chiếc nồi sữa nhỏ úp trên quả trứng đà điểu. Hắn nhếch mép cười, giơ khẩu AK47 lên, không một lời cảnh báo, liền xả đạn vào một bên cửa kính xe. Tiếng súng chói tai cùng âm thanh kính vỡ loảng xoảng khiến đám người trong hành lang giật mình la hét. Ngay lập tức, tất cả mọi người trong hành lang đều hoảng sợ ngồi xổm xuống...

Trừ bốn người của Đầu Trọc đảng bọn họ.

Giữa tiếng súng đáng sợ, Nicolas lớn tiếng nói: "Tụi bay chen chúc nhau thế này là đang rình phụ nữ tắm à? Mau tránh xa ra cho ông, cẩn thận đừng để đại gia đây quét đạn bay chết hết!"

Lúc này, đám người trong hành lang mới ý thức được không phải có kẻ tấn công, mà là có người đang ra oai. Tất cả đều ngẩng đầu nhìn bốn người duy nhất còn đứng.

Nicolas thản nhiên từ trong túi móc ra một gói thuốc lá. Ivan hiểu ý, ngưng nổ súng, lập tức đưa khẩu súng có nòng còn đỏ hồng qua để châm thuốc cho Nicolas. Nicolas vô cùng phong độ rít một hơi thuốc, rồi nhấc chân bước qua đám người đang ngồi xổm, dẫn Thành Mặc đi thẳng đến cửa phòng số 14.

Hết lần này đến lần khác, người Nga lại dính chiêu này, ai nấy rụt người tránh ra, nhường đường cho Nicolas cùng đám người của hắn.

Thành Mặc có chút im lặng, thật quá xấu hổ. Bảo sao trên mạng, mấy video của giới xã hội đen toàn là cảnh bọn chúng ra oai. Hóa ra bọn chúng thực sự rất biết cách ra oai, đồng thời còn đưa việc đó vào cả cuộc sống của mình.

Một tên đầu mục cấp trung của băng Chiến Phủ thò đầu ra khỏi phòng, cười lạnh nói: "Tôi còn tưởng ai mà ra oai ghê gớm thế, hóa ra là đại minh tinh Nicolas..."

Nhưng Nicolas lại không hề phản cảm với biệt danh này. Để thu hút sự chú ý, hắn cố ý cười mỉa mai nói: "Lazarev, lần trước ở hộp đêm Đỏ Sam, tôi còn chưa tính sổ với anh đâu. Chờ xuống xe, anh đừng đi vội, chúng ta làm vài ly cho ra trò!"

Lazarev nhìn đôi mắt tam giác lộn ngược của Nicolas, không cam chịu yếu thế, đáp: "Xuống xe à? Chỉ mong anh còn sống mà xuống xe được!"

"Tôi ư? Đương nhiên tôi sẽ sống rồi. Ngược lại là anh đấy, Siberia phong cảnh đẹp thế kia, rất hợp làm nơi chôn thây cho anh... Xuống dưới đó mà làm bạn với Nikolai đi..."

"Không ngờ Nikolai đúng là do anh giết. Hiệu trưởng Troshev nhất định sẽ không tha cho anh!" Lazarev cười lạnh nói.

Nicolas khẽ cười nói: "Anh đừng có vu oan cho tôi nhé..."

Nhân lúc Nicolas giúp chuyển hướng sự chú ý, Thành Mặc nhìn vào trong phòng, cẩn thận quan sát đặc vụ KGB đang thẩm vấn một người Nga. Trước hết, hắn áp dụng phương pháp nhận diện rõ ràng: đặc điểm của người thuận tay trái là sự mất cân đối giữa tay trái và tay phải; sẽ có sự khác biệt nhỏ về màu sắc, kích thước cánh tay cũng không giống nhau, và vết chai ở hai cánh tay cũng sẽ khác biệt. Tất nhiên, đặc điểm này cần được phân tích kết hợp với đặc thù nghề nghiệp cụ thể. Ví dụ, găng tay golf được đeo ở tay trái, nhưng nếu là người thuận tay trái thì sẽ đeo ở tay phải; cánh tay trái của đầu bếp thường phát triển hơn cánh tay phải, còn người thuận tay trái thì ngược lại, v.v...

Rất rõ ràng, bốn người trong căn phòng này đều có thể loại bỏ. Thành Mặc có chút tiếc nuối, dù vậy, toa số chín vẫn còn dài, tiếp theo còn bảy căn phòng nữa cần kiểm tra. Thành Mặc tin chắc mình nhất định sẽ tìm được Nabokov, hắn tin vào phán đoán của mình.

Thế nhưng, buồng số 58 kế tiếp cũng không có ai.

Buồng số 912 thì càng không cần nhìn, đó là phòng của Evans.

Nhưng khi đại đội di chuyển đến buồng này, Thành Mặc lại là người sốt sắng nhất. Vạn nhất Tạ Mân Uẩn sơ suất lộ tẩy, vậy hắn sẽ chỉ có một lựa chọn: cưỡng ép Nicolas cùng mình sớm khơi mào một cuộc bạo động toàn chuyến tàu. Hắn tuy là một người tự tư tự lợi, nhưng không có nghĩa là không có nguyên tắc. Những người không liên quan hắn có thể hy sinh, nhưng đối với những người đã thành tâm giúp đỡ hắn, Thành Mặc vẫn là kẻ có ơn tất báo.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này.