Những ngọn đèn dầu lồng kính kiểu Trung cổ tỏa ra ánh sáng yếu ớt trong hành lang dài hẹp. Từng ngọn đèn tường dầu hỏa được đặt dọc theo vách đá, kéo dài hút tầm mắt vào sâu trong hành lang, tựa như một con đường không có điểm dừng. Ánh đèn xuyên qua lồng kính, rải rắc trên vách đá sa thạch vàng, trên những phiến đá nứt nẻ, nhắc nhở Nhan Phục Ninh rằng đây là một học viện cổ kính với hơn bảy trăm năm lịch sử.

Tuy nhiên, khi nhìn con hành lang chỉ vừa đủ cho hai người đi sóng vai, Nhan Phục Ninh không hề cảm nhận được không khí học viện. Thay vào đó, anh chỉ thấy sự âm u và đáng sợ, giống như một nhà tù giam giữ dị giáo đồ của tòa án tôn giáo thời Trung cổ.

Nhan Phục Ninh đeo mặt nạ, trấn định tự nhiên đi qua vài điểm giám sát trong hành lang. Khi không thấy ai cản đường, anh mới nhẹ nhõm đôi chút. Song, Nhan Phục Ninh hiểu rõ rằng đây không phải là do Vạn Linh Học viện có hệ thống an ninh yếu kém. Thực chất, những kiến trúc trên mặt đất này không phải là trọng điểm; chúng chỉ là nơi dành cho người bình thường của Vạn Linh Học viện học tập và nghiên cứu. Những bí mật thực sự thuộc về thế giới bên trong đều nằm sâu dưới lòng đất, không biết bao nhiêu mét.

Anh nhớ lại tấm bản đồ Lý Tế Đình đã đưa. Trên đó phỏng đoán rằng địa điểm thông đến Vạn Linh Học viện thật sự có lẽ nằm trong thư viện. Nhưng Nhan Phục Ninh tự biết rằng việc anh có thể sử dụng vật dẫn và nhẫn che giấu để thử vận may ở tầng ngoài không quá bí mật của Vạn Linh Học viện đã là may mắn lắm rồi. Nếu muốn thử xem có thể vào được tầng hầm hay không, thì chẳng khác nào đi chịu chết.

Nhan Phục Ninh thấy ánh trăng rọi vào từ cổng vòm nhọn phía trước. Anh thoáng tăng tốc bước chân, đi đến chỗ cổng vòm và một lần nữa quan sát ra bên ngoài. Gió lùa qua các phòng thổi tung chiếc áo choàng đen của anh. Cái lạnh đặc trưng của vĩ độ Bắc trong gió đêm còn kèm theo mùi cỏ và đất ẩm. Nơi đây đã không còn xa vị trí của sở nghiên cứu sinh vật mà Lý Tế Đình đã đánh dấu trên bản đồ cho anh.

Nhan Phục Ninh lặng lẽ hít một hơi thật sâu, tiếp tục tiến sâu vào bên trong hành lang. Anh không đi đường tắt, dù những con đường khác có vẻ như có nhiều lối thoát hơn và ít bị giám sát hơn trong khuôn viên học viện. Anh vẫn cứ đi trong những hành lang tương đối kín đáo. Dù đi vào khu trung tâm sẽ khiến anh cảm thấy an toàn hơn nhiều, nhưng anh vẫn lựa chọn con đường có vẻ nguy hiểm hơn.

Trên thực tế, đây có thể coi là lần đầu tiên Nhan Phục Ninh chính thức chấp hành nhiệm vụ. Những năm được cử đến đế quốc Lý Công, anh chưa từng thực sự được điều động "làm việc". Nhiệm vụ đối ngoại chính thức đầu tiên tiếp xúc với Thái Cực Long là chuyến đi Nga vào kỳ nghỉ hè năm nay, nhưng đó chủ yếu là "thực tập" làm quen với phương pháp và quy trình của Thái Cực Long, và anh cũng chỉ làm những việc vặt vãnh.

Trước hôm nay, Nhan Phục Ninh chủ yếu là nâng cao thực lực, thiết lập quan hệ và nghiên cứu học thuật. Thực tế, ban đầu anh được sắp xếp vào Tiềm Long Tổ, được bồi dưỡng làm cơ sở ngầm của Tiềm Long Tổ ở Anh, vậy nên khi thực tập cũng là ở Tiềm Long Tổ.

Ban đầu, Nhan Phục Ninh không có quyền lựa chọn. Sau này, sở dĩ anh có quyền lựa chọn là bởi vì thành tích xuất sắc trong học thuật, khiến cấp trên của Thái Cực Long cảm thấy một nhân tài như anh mà chỉ dùng để làm "cơ sở ngầm của Tiềm Long Tổ" thì hơi lãng phí.

Điều mâu thuẫn là, không có người tài năng như Nhan Phục Ninh thì rất khó thâm nhập vào nội bộ một số cơ cấu nghiên cứu trọng yếu thuộc thế giới ngầm ở Anh. Bởi vậy, việc Nhan Phục Ninh rốt cuộc thuộc về bộ phận nào đã khiến cấp trên của Thái Cực Long vô cùng băn khoăn. Thế là sau đó họ dứt khoát chọn cách tôn trọng lựa chọn của Nhan Phục Ninh.

Bản thân Nhan Phục Ninh đã sớm hạ quyết tâm muốn về nước. Đối với anh mà nói, Tiềm Long Tổ kém an toàn hơn Cang Long Tổ rất nhiều. Dù sao, với năng lực của anh, việc vươn tới tầng lớp cao của Thái Cực Long chỉ là chuyện sớm muộn. Đương nhiên, anh phải lựa chọn con đường ổn thỏa nhất.

Lúc đầu, Lý Tế Đình đã chấp thuận thỉnh cầu của anh. Nhưng đúng vào lúc mấu chốt này thì vụ "Cái Chết Đen" xảy ra. Thế là Lý Tế Đình liền đưa ra thêm một điều kiện: nếu thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ "Cái Chết Đen" lần này, anh sẽ được coi là hoàn thành xuất sắc kỳ thực tập và được về nước. Còn việc muốn vào "Phi Long Tổ" làm nghiên cứu khoa học, hay vào "Cang Long Tổ" làm chấp pháp, đều tùy ý anh chọn...

Ban đầu Nhan Phục Ninh không đồng ý, thậm chí đã viết mấy bức thư cho những vị đại lão trong nước quý trọng anh. Đối phương cũng là người được chọn của Trời, đồng thời chủ trì công việc nghiên cứu toán học của Phi Long Tổ. Thế nhưng, Lý Tế Đình chỉ cần lấy ra một chuyện anh đã từng làm khi còn bé, liền dễ như trở bàn tay buộc anh ta phải tuân theo.

Mỗi khi nhớ lại lúc ấy Lý Tế Đình giả vờ lơ đãng nhắc đến chuyện cũ năm xưa đó, Nhan Phục Ninh đều hận không thể lập tức giết chết Lý Tế Đình. Thế nhưng, anh biết mình hiện tại chưa có đủ thực lực như vậy, chỉ có thể tin tưởng Lý Tế Đình sẽ tuân thủ lời hứa.

Nhưng liệu hắn có thực sự làm vậy không?

Nhan Phục Ninh không chắc chắn, nhưng anh sẽ tìm cách khiến hắn không thể không tuân thủ.

Anh ngẩng đầu nhìn tấm biển màu đen với chữ viết hoa kiểu uốn lượn "Aedificium Biologiae" (Tòa nhà Sinh vật) treo ở phía bên kia cổng vòm hành lang và nghĩ thầm.

Các ngành Kỹ thuật Y sinh, Vật lý Sinh học, Hóa sinh, các ngành cơ bản của Khoa học Sự sống, Sinh học Phân tử, Y học và Dược học của Đại học Oxford đều thuộc hàng đầu thế giới. Riêng lẻ một số ngành nghiên cứu có thể nói là số một số hai, không hề thua kém Mỹ – quốc gia mạnh nhất trong nghiên cứu gen hiện nay. Nguyên nhân không chỉ vì bản thân Anh có thực lực nghiên cứu mạnh, mà còn vì Anh và Mỹ vốn là những quốc gia có mối quan hệ mật thiết. So với các nước châu Âu nằm rất gần nhau, trên thực tế, Anh và Mỹ có mối quan hệ thân thiết hơn nhiều.

Điều này không chỉ bởi vì văn hóa và truyền thống lịch sử hai quốc gia tương tự, mà còn bởi lẽ hai quốc gia là đồng minh tự nhiên. Mặc dù thời kỳ Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn bá chủ thế giới đã có không ít xung đột với Mỹ, nhưng cuối cùng hai quốc gia vẫn hòa bình hoàn thành chuyển giao quyền bá chủ, và cũng hình thành quan hệ đồng minh "đặc biệt". Từ trước đến nay, Anh luôn là đồng minh đáng tin cậy nhất, có thể dựa vào nhất và có năng lực nhất của Mỹ.

Bởi vậy, không ít thành quả nghiên cứu khoa học của Mỹ và Anh đều được chia sẻ.

Tuy nhiên, lần này Nhan Phục Ninh tìm cách lẻn vào Vạn Linh Học viện không phải để nhòm ngó những bí mật tối quan trọng mà anh khó lòng tiếp cận. Mà là vì người của Tiềm Long Tổ phát hiện ra "Cái Chết Đen" dường như có liên quan đến một nhân vật trọng yếu tại Vạn Linh Học viện.

Nhiệm vụ Lý Tế Đình giao cho Nhan Phục Ninh là tiếp cận nhân vật trọng yếu này, và tìm cách moi được từ miệng đối phương một số bí mật. Bất kể là uy hiếp hay lợi dụ, bất kể là bí mật của Vạn Linh Học viện hay bí mật của Cái Chết Đen, đều phải có được...

Giờ phút này, Nhan Phục Ninh chuẩn bị đi đến tòa nhà sinh vật thử vận may. Đối phương là một thiên tài sinh học gen, đương nhiên cũng là kẻ cuồng học thuật. Khả năng rất lớn là vào cuối tuần, người này sẽ ở trong phòng thí nghiệm làm thí nghiệm. Nếu may mắn, biết đâu hôm nay anh có thể tiếp cận đối phương, thậm chí hoàn thành nhiệm vụ cũng không phải là không thể.

Tuy nhiên, dường như vận may của anh cũng không được tốt như vậy, bởi vì chỉ cần liếc qua tầng một đã biết không có phòng thí nghiệm. Hiện tại, Nhan Phục Ninh đã lên đến tầng hai của tòa nhà sinh vật. Toàn bộ hành lang đều hoàn toàn yên tĩnh, hoàn toàn khác với phong cách cổ xưa của tầng một. Nơi này được trang trí vô cùng hiện đại, tất cả cửa sổ đều biến thành cửa sổ hợp kim, được bịt kín vô cùng chặt chẽ. Đá cẩm thạch trong hành lang cũng là loại hoàn toàn mới, hai bên tường không còn là đèn áp tường, mà là đèn huỳnh quang được khảm trên trần hành lang. Trong các gian phòng hai bên, không có một tia sáng nào lọt ra từ cửa sổ ��ánh bóng.

Trong trạng thái che giấu, vật dẫn không thể sử dụng bản đồ. Nhan Phục Ninh chỉ có thể thoáng dừng bước lại, liếc nhanh một vòng sang phía bên phải, quan sát những tấm biển kim loại gắn trên cửa hợp kim hai bên hành lang, xem có tấm nào ghi "Phòng thí nghiệm Sinh vật" hay không.

Anh không dám dừng lại lâu hơn ở đầu cầu thang, chỉ có thể đưa ra phán đoán trong vài giây ngắn ngủi: là thăm dò tầng này, hay không thăm dò tầng này. Đối với Nhan Phục Ninh mà nói, cơ hội chỉ có một lần. Lựa chọn tầng này nghĩa là anh ta không thể đi những tầng lầu khác, bởi vì đi lại nhiều tầng chắc chắn sẽ khiến những người canh gác đang theo dõi trong phòng giám sát nghi ngờ.

Lúc này, Nhan Phục Ninh đã thấy hai cánh cửa cuối hành lang tầng hai, phía bên trái, đều dán tấm biển với chữ in hoa màu đen trên nền vàng kim "Biological Laboratory". Vốn tiếng Latinh của Nhan Phục Ninh có hạn, nhưng may mắn là từ "Phòng thí nghiệm Sinh vật" trong tiếng Anh và tiếng Latinh cơ bản không có gì khác biệt, bản thân tiếng Latin cũng tương đương với tiếng Anh cổ, nhờ vậy mà anh không thể bỏ qua.

Thế nhưng, từ khe cửa và từ cửa sổ của phòng thí nghiệm cuối hành lang dường như cũng không có ánh đèn lọt ra ngoài. Điều này khiến Nhan Phục Ninh hơi phân vân. Song, anh cũng không có thời gian suy nghĩ quá lâu. Cuối cùng, anh vẫn lựa chọn tiếp tục đi lên. Đến tầng ba, tình hình lại càng tồi tệ hơn. Cả tầng đều dán các tấm biển "Phòng thí nghiệm", nhưng tiền tố thì đủ loại. Với vốn từ Latinh của Nhan Phục Ninh, anh căn bản không thể phân biệt ngay lập tức.

Anh chỉ nhận ra một "Phòng thí nghiệm Vi sinh vật", một "Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử" và một "Phòng thí nghiệm Động vật". Mấy phòng thí nghiệm khác treo biển nhưng anh lại không nhận ra. Không chỉ vậy, tầng lầu này ngoài ánh sáng đèn huỳnh quang, cũng không có ánh đèn nào lọt ra từ cửa sổ các phòng thí nghiệm. Điều này khiến Nhan Phục Ninh hoài nghi phải chăng hôm nay tất cả mọi người ở Vạn Linh Học viện đều đi dự tiệc tối chính thức của học viện, không có ai mất ăn mất ngủ nghiên cứu khoa học trong phòng thí nghiệm.

Nhan Phục Ninh lại bắt đầu ph��n vân. Phía trên chỉ còn một tầng lầu. Vạn nhất trên đó không có phòng thí nghiệm, thì hôm nay anh sẽ đi công cốc. Mà lần sau có thể vào Vạn Linh Học viện là chuyện không biết bao giờ mới tới. Anh chỉ có thể thông qua cách khác để tiếp cận nhân vật mục tiêu, nhưng trớ trêu thay, Lý Tế Đình lại không cho anh nhiều thời gian như vậy.

Sau một hồi do dự ngắn ngủi, Nhan Phục Ninh vẫn lựa chọn tin tưởng phán đoán của mình. Anh không thấy ánh đèn. Dù có một số phòng thí nghiệm có lẽ đã kéo rèm cửa, nhưng việc không bật đèn khi chuẩn bị làm việc thì không hợp lý chút nào. Hơn nữa, anh cũng không thấy ba chữ cái "DNA" mà mình muốn tìm.

Nhan Phục Ninh quyết định mình chỉ có thể đi tầng thứ tư thử vận may. Nếu không có thì đành chịu. Anh sẽ đại tiện vào một phòng thí nghiệm, giả vờ lấy gì đó, rồi theo đường cũ trở về, và quay về với cơ thể thật.

Anh bước nhanh đi lên. Cầu thang và tầng phòng thí nghiệm có sự tương phản mạnh mẽ, khiến anh có cảm giác như xuyên không. Một bên hành lang là hiện đại, còn bên cầu thang lại là thời Trung cổ. Cầu thang xây bằng đá vô cùng chật hẹp, nếu gặp người đi ngược chiều, nhất định phải nghiêng người mới đi qua được. Lan can bằng ống sắt gắn trên vách tường đã bị mài đến vô cùng bóng loáng, lóe lên vẻ bóng bẩy dưới ánh đèn lờ mờ. Các bậc thang đá hẳn đã được tu bổ vài lần. Có những bậc thang màu sắc đậm hơn thì có nhiều vết sứt mẻ ở cạnh hơn một chút; có những bậc thang màu sắc nhạt hơn, và không có dấu vết hao mòn như vậy.

Khi đi lên, tâm trạng Nhan Phục Ninh vẫn rất bình tĩnh. Dù chưa đạt được mục đích, nhưng mọi việc vẫn coi như thuận lợi, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Thế nhưng, khi đi đến ngã rẽ giữa tầng ba và tầng bốn, anh ngẩng đầu lên đã thấy có điều không ổn. Bởi vì toàn bộ tầng bốn đều đóng kín hoàn toàn. Cuối cầu thang chính là một cánh cửa hợp kim bịt kín hoàn toàn. Đồng thời, không giống như các phòng thí nghiệm ở tầng hai, tầng ba, cánh cửa hợp kim này được trang bị hệ thống bảo vệ. Cánh cửa hợp kim màu bạc, phía cầu thang được gắn một khóa điện tử đen nhánh. Khóa không có tay nắm cửa, chỉ có hai hàng nút bấm số đang lóe ánh sáng yếu ớt.

Trên cửa không dán tên phòng thí nghiệm, chỉ dán một con số "6". Con số "6" dán ở đây thực sự quá kỳ lạ. Dựa theo ký ức của Nhan Phục Ninh, nơi này không thể là tòa nhà thứ sáu, cũng không thể là tầng sáu, và cũng khó có thể là phòng thí nghiệm số sáu.

Nhịp tim Nhan Phục Ninh đột nhiên tăng tốc. Anh không nhìn thiết bị giám sát phía đối diện cửa chính tầng bốn, mà đại não vận hành nhanh chóng, suy nghĩ mình phải làm gì. Một tay anh nắm lấy ống sắt tay vịn bên cạnh, một tay chậm rãi đi lên. Không cần biết phải kéo dài thời gian thế nào, chỉ còn chín bậc thang nữa là lên đến tầng bốn.

Nhan Phục Ninh giật mình trong lòng. Đoạn cầu thang từ ngã rẽ đến tầng bốn dường như có số bậc thang khác biệt. Đoạn cầu thang này được xây bằng đá mới hoàn toàn, không hề giống như cầu thang các tầng dưới có bậc mới bậc cũ. Đồng thời, số bậc thang dường như cũng khác biệt. Cầu thang các tầng dưới đều có tám bậc, chỉ riêng đoạn cuối này có chín bậc, cứ thế thêm một bậc.

"6, 9, 8" – ba chữ số này vận chuyển cực nhanh trong đầu Nhan Phục Ninh, nhưng anh không có quá nhiều thời gian để suy nghĩ về mối quan hệ của chúng. Lúc này anh đã đứng trước khóa điện tử. Điều hơi kỳ lạ là thông thường, các nút bấm số từ "0—9" cùng dấu sao và dấu thăng trên khóa điện tử thường được bố trí theo ba hoặc bốn hàng, kiểu này tương đối hợp lý.

Nhưng khóa mật mã này lại được bố trí thành hai hàng, đồng thời không có dấu sao và dấu thăng. Những manh mối này dường như cũng đang chỉ dẫn đến mật mã mở khóa. Thế là, rất nhiều con số như sao băng lướt qua trong đầu Nhan Phục Ninh, và gieo vào tâm trí anh. Hugo đã từng nói rằng nhân loại nắm giữ ba chiếc chìa khóa: một chiếc mở ra chữ cái, một chiếc mở ra nốt nhạc, và một chiếc là mở ra con số.

Tư tưởng, ảo tưởng và tri thức đều nằm trong đó.

Nhan Phục Ninh cảm thấy Hugo nói chưa hoàn toàn chính xác. Con số thực ra bao hàm tất cả, tất cả đều là con số. Nếu muốn anh lựa chọn một con số kỳ diệu nhất trong số đó, anh nhất định sẽ lựa chọn "π". Con số này vô hạn, vĩnh viễn không lặp lại, nói cách khác, chuỗi số này ẩn chứa vô vàn khả năng.

Một đoạn trong đó, nhất định sẽ có ngày sinh của bạn; một đoạn trong đó, nhất định sẽ có mật mã ngân hàng; thậm chí một đoạn trong đó, nhất định sẽ có dãy số căn cước của bạn...

Nếu như chuyển đổi những con số này thành chữ cái, bạn sẽ có được rất nhiều từ ngữ cùng rất nhiều tổ hợp. Có lẽ câu chuyện cả đời của bạn đều có thể biểu đạt được bằng chuỗi số này. Đây là một chuỗi số có được vô hạn khả năng, đây là hình tròn, con số này có thể đại diện cho vũ trụ nhất...

Mà tất cả mật mã anh sử dụng đều là lấy ra từ một đoạn trong "π". Vậy đối phương lại sẽ sử dụng dạng mật mã nào?

Tay Nhan Phục Ninh đã giơ lên, đặt phía trên khóa mật mã. Ánh mắt anh không chớp mắt nhìn chằm chằm các nút bấm màu đen phát ra ánh sáng xanh lam mờ ảo bên dưới. Nếu vật dẫn có thể đổ mồ hôi, giờ phút này anh nhất định đã mồ hôi đầm đìa. "6... 6... 6!"

Nhan Phục Ninh đặt ngón giữa tay phải chạm vào số "6". L���p tức, một dãy số lướt qua trong tâm trí anh. Anh ổn định hô hấp, chuyển ngón tay qua số "8", nhẹ nhàng nhấn xuống. Trên màn hình khóa điện tử hiện lên dấu sao đầu tiên. Tiếp theo anh nhấn "1", rồi lại nhấn "2", và cuối cùng là "8"...

Khóa điện tử kêu "Đích" một tiếng, tương ứng trượt sang một bên rồi mở ra. Nhan Phục Ninh thở phào một hơi trong lòng. Quả nhiên đối phương thiết lập mật mã là "Perfect number". Cái gọi là số hoàn hảo chính là số mà tổng các ước số của nó (trừ chính nó) đúng bằng chính nó. Ví dụ như 6, 28, số thứ ba là 496, tiếp đó là 8128, rồi đến 33550336. Cho đến nay, mọi người chỉ phát hiện 48 số hoàn hảo.

Nhan Phục Ninh không xác định đối phương nhất định sẽ dùng "8128", nhưng anh cảm thấy nếu chủ nhân của phòng thí nghiệm này là nhân vật mục tiêu, biết đâu lại dùng con số này. Đồng thời, những manh mối trong tầng lầu này cũng thực sự chỉ hướng con số "8128" này.

Hiện tại xem ra anh đã đoán đúng.

Nhan Phục Ninh bước vào gian phòng. Đèn huỳnh quang chiếu sáng bừng cả căn phòng. Nhưng anh còn chưa kịp quan sát toàn bộ phòng đã nghe thấy một tiếng động nhỏ phía sau. Nhan Phục Ninh nhìn lại, cánh cửa hợp kim đã nhẹ nhàng đóng lại. Sau cánh cửa có dán một tờ giấy rất lớn, phía trên dùng tiếng Anh viết: "Vui lòng thay áo vô trùng, đeo găng tay latex vô trùng và đội mũ vô trùng dùng một lần."

Phía dưới là chữ ký của Hugh Grosvenor – hậu duệ của Thái tử Black.

Bản văn này, dù đã mượt mà hơn, vẫn giữ nguyên linh hồn bản gốc và là tài sản độc quyền của truyen.free.