Người ta vẫn thường nói, tình yêu là sự cứu rỗi duy nhất dành cho những linh hồn cô độc. Không, ta không cho là vậy. Tình yêu là độc dược gặm mòn lòng người, là cạm bẫy cuộc đời giăng sẵn, là thứ khiến ngươi yếu lòng mà quyến luyến hơi ấm, là chiếc lá che giấu vết thương chí mạng khi ngươi đang đắm mình trong máu rồng, là công cụ hiệu quả nhất để ngươi từ bỏ tôn nghiêm. —— Thành Mặc

***

Tạ Mân Uẩn dựa lưng vào ghế, vắt chéo chân, đưa tay gẩy nhẹ những sợi tóc đen nhánh, thẳng mượt bị gió thổi bay lòa xòa bên má. Động tác nhỏ này đã tăng thêm vô vàn vẻ vũ mị khó tả cho một Tạ Mân Uẩn vốn băng lãnh. Thoạt nhìn nàng có chút thoát tục, không dính bụi trần, vậy mà giờ phút này lại trở nên sống động và rạng rỡ lạ thường chỉ vì một cử chỉ lơ đãng.

Sau khi Thành Mặc đồng ý tỷ lệ chia 2:8 và chỉ cho nàng cách nhận biết, phân tích biểu cảm khuôn mặt, Tạ Mân Uẩn khẽ hé đôi môi màu cánh sen, đỏ tươi như ánh tà dương đổ máu, nói: "Ta nghĩ tầm nhìn của ngươi không hề nông cạn đến vậy. Theo lý thuyết cá cược của Pascal (chú 1), hẳn là ngươi hiểu rõ, nếu chỉ muốn kiếm tiền, thì dù có coi thường bọn họ hay năng lực có mạnh đến đâu, việc hòa nhập vào giới của họ vẫn là lựa chọn đúng đắn nhất, phải không?"

Dừng một chút, Tạ Mân Uẩn ý vị thâm trường nói: "Nhất là Đỗ Lãnh, cái hội Long Huyết của hắn, những ai có thể gia nhập đều là tinh anh vừa có gia thế hiển hách, vừa có thành tích xuất sắc. Dù bối cảnh của ngươi bình thường, nhưng với năng lực hiện tại, muốn gia nhập vào đó thì dễ như trở bàn tay. Có được những tài nguyên này, tương lai ngươi có thể bớt đi nhiều năm phấn đấu. So với việc bây giờ ngươi chật vật tính toán với hắn, kiếm chút tiền lẻ, thì con đường đó có tương lai hơn rất nhiều..."

Thành Mặc đương nhiên hiểu rõ ý của Tạ Mân Uẩn khi nhắc đến lý thuyết cá cược của Pascal. Rõ ràng là nàng đang ngụ ý rằng, với một người tuyệt đối lý trí, luôn hướng thiện tránh ác, thì hắn nên tìm cách hòa nhập vào tầng lớp tinh anh do Đỗ Lãnh đại diện. Bởi vì chỉ cần gia nhập, liền có khả năng thu được lợi ích; tệ nhất cũng chỉ là không có lợi ích gì. Ngược lại, nếu không gia nhập, rất có thể sẽ phải chịu thiệt thòi.

Nói một cách đơn giản, ý của Tạ Mân Uẩn là nếu Thành Mặc chỉ vì kiếm tiền mà không cố gắng hòa nhập vào vòng tròn của Đỗ Lãnh, thì hắn chưa đủ lý trí.

Thành Mặc nhắc lại tên "Long Huyết hội", rồi nói: "Thật ra ta không thích cái từ 'thành công' này. Nhìn những cuốn sách 'làm giàu không khó' hay 'bí quyết thành công' ngoài thị trường, ngươi sẽ hiểu ai đang định nghĩa thế nào là 'thành công'. Cứ như thể mọi người đều nói rằng chỉ cần cố gắng là sẽ kiếm được đủ tiền, và chỉ cần kiếm được đủ tiền để đạt được tự do tài chính thì đó chính là thành công..."

"Trên thực tế, chúng ta đều biết thành công đâu chỉ có một loại. Vậy tại sao trong mắt chúng ta lại chỉ thấy có mỗi loại đó?"

"Bởi vì nếu tầng lớp dân chúng cơ bản không cố gắng vươn lên, cả quốc gia sẽ mất đi sức sống và khả năng cạnh tranh. Do đó, chúng ta bị tiêm nhiễm tư tưởng rằng thành công chỉ có một loại duy nhất... Từ xưa đến nay, thế giới loài người vẫn luôn vận hành theo một hệ thống Kim Tự Tháp: từ trên xuống dưới, càng nhiều người thì tài phú và trí tuệ nắm giữ lại càng giảm dần. Bí mật của thế giới này là gì? Trách nhiệm của những kẻ đứng trên đỉnh Kim Tự Tháp chính là đảm bảo cho người ở tầng đáy có đủ ấm no, và để họ có hy vọng vươn lên... Thế nhưng, cuối cùng chỉ có một nhóm nhỏ người có thể thăng cấp lên tầng lớp tinh anh để thực sự đạt được tự do tài chính. Tuyệt đại đa số người chẳng qua chỉ là bị sắp đặt vào một khâu phân công cụ thể, có nhiệm vụ sáng tạo tài phú cho kẻ khác mà thôi..."

"Ta nghĩ, hẳn là ngươi còn rõ ràng hơn ta, cái gọi là 'bí ẩn thành công' không nằm ở những người trên đỉnh Kim Tự Tháp, mà nằm ở những "truyền giáo viên" được 'Đỉnh' dựng nên, ví dụ như ông chủ X lừng danh nào đó... Ngay cả khi có thể thành công đến mức như ông chủ X, thì cũng chẳng qua là một người nổi bật trong tầng lớp tinh anh mà thôi. Hắn vĩnh viễn không thể phá vỡ trần nhà. Hắn cũng chỉ có thể thích nghi với quy tắc, chứ không thể tự mình đặt ra quy tắc..."

"Vì vậy đối với ta mà nói... Dù ta muốn tiền, nhưng không cam lòng trở thành nô lệ của tiền tài..."

Là một quý tộc đỏ đích thực, Tạ Mân Uẩn đương nhiên hiểu những gì Thành Mặc nói là sự thật. Cái gọi là sự luân chuyển giai cấp chỉ tồn tại giữa người bình thường và giới tinh anh, mà loại luân chuyển này cũng đang ngày càng khó khăn. Còn việc muốn phá vỡ trần nhà, thăng tiến lên đỉnh Kim Tự Tháp ư? Trừ máu và lửa, sẽ không có bất kỳ con đường nào khác.

Tạ Mân Uẩn thản nhiên nói: "Nghe có vẻ rất lý tưởng, nhưng hiện thực lại vô cùng tàn khốc! Muốn kiếm tiền bằng chính sức mình chẳng phải khó hơn ngươi tưởng tượng sao? Nhưng không sao, Nhan Diệc Đồng mà ngươi nói chuyện chiều nay, cô ta rất có thân phận... Nếu ngươi không thích con đường của Đỗ Lãnh, thì vẫn còn con đường của Nhan Diệc Đồng. Nếu nắm bắt được cơ hội này, đó sẽ là một bước ngoặt lớn đấy..."

Thành Mặc cười lạnh nói: "Thật ra ta cũng chẳng thích cái từ 'lý tưởng' này. Nó chẳng qua là một từ ngữ trống rỗng mà đám "truyền giáo viên" dùng để tô vẽ, khiến người ta quan tâm. Họ nói cho ngươi lý tưởng trông thế nào: là thơ ca, rượu ngon và phương xa; là núi non, sa mạc và biển cả; là chinh phục, vươn cao và nắm giữ. Nếu ngươi không xây dựng cho mình một lý tưởng, thì ngươi sẽ là kẻ mơ hồ và vô cảm. Nhưng lý tưởng thực ra chẳng phải là gì to tát, mà chỉ là kế hoạch cuộc đời của ngươi mà thôi. Kiếm tiền bằng cách mà ngươi mong muốn, đó chính là bản chất thực sự của lý tưởng. Từ đầu đến cuối, ngươi vẫn luôn nằm trong khung mà người khác đã vẽ sẵn cho ngươi. Ngươi cứ ngỡ mình đang tự do phát triển, nhưng thực ra chẳng qua chỉ là đang đi theo từng bước đã định. Những thứ đó chẳng qua là "điều hòa không khí" cho một cuộc đời tẻ nhạt mà thôi... Cuối cùng thì, phương hướng, cứu rỗi, hy vọng, lý tưởng... Những thứ này quan trọng sao? Thực ra, chẳng quan trọng chút nào."

Tạ Mân Uẩn dùng mu bàn tay chống cằm, khuỷu tay tựa vào tay vịn, liếc nhìn Thành Mặc, thăm dò hỏi: "Vậy đối với ngươi mà nói, điều gì mới là quan trọng nhất?"

Thành Mặc đáp: "Đương nhiên là sống một cách dễ chịu là quan trọng nhất." Hắn thoáng dừng lại, rồi lời nói chuyển ngoặt, bình thản đến lạ: "Sống khỏe mạnh theo cách mình muốn cho đến khi già chết, thế là đủ."

Tạ Mân Uẩn phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía sông Tương. Châu cam như một con thuyền lớn lướt sóng giữa lòng sông. Ráng chiều hè nhuộm đỏ chân trời rực rỡ, tựa như bầu trời bùng lên ánh lửa màu cam. Tạ Mân Uẩn trầm mặc một lát, nàng biết Thành Mặc muốn trở thành chủ nhân vận mệnh của chính mình, nhưng trong thế giới này, muốn làm chủ vận mệnh bản thân đâu dễ dàng gì.

Roosevelt đã từng hô hào: "Hãy làm chủ thời gian, làm chủ vận mệnh, làm người cầm lái linh hồn!"

William Ernest Henley đã từng hô hào: "Ta cảm tạ Thượng Đế đã ban cho ta một linh hồn bất khuất; Ta là chủ nhân của vận mệnh, ta là thuyền trưởng của linh hồn!"

Người Do Thái đã từng đồng loạt hô vang: "Ta là chủ nhân vận mệnh của ta, ta là chủ nhân linh hồn của ta."

Những kẻ chọn trung thành với linh hồn mình, dám chống lại vận mệnh, đều là những tên điên có ý chí kiên định, là những kẻ ngốc trong mắt số đông. Bọn họ mưu toan thoát khỏi những ràng buộc thế tục, biết rằng quá trình đó không hề có lợi lộc, chỉ có gian nan thống khổ, vậy mà vẫn muốn lội ngược dòng, để trở thành chủ nhân của ý chí và vận mệnh bản thân.

Thế nhưng, dường như, chẳng có lý tưởng nào vĩ đại hơn thế.

Tạ Mân Uẩn đã quá đề cao lý tưởng của Thành Mặc. Thực chất, Thành Mặc chẳng qua chỉ muốn sống thoải mái cho đến già chết, chứ không phải bị cái chứng bệnh tim đáng chết này cướp đi sinh mạng mà thôi.

Hai thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi bàn luận những điều này, thực sự có chút 'trung nhị' (hội chứng tuổi dậy thì). Thường thì ở tuổi này, họ nên trò chuyện về các thần tượng, chuyện phiếm giải trí. Kể cả có sâu sắc hơn một chút, nói về toán học, về các trường danh giá (Ivy League) hay tình hình quốc tế cũng chẳng phải khoa trương. Vậy mà họ lại nói về những thứ 'huyền ảo' như kiến trúc thượng tầng.

Trớ trêu thay, họ lại vô cùng nghiêm túc. Nếu có người ngoài chứng kiến, chắc chắn sẽ cho rằng hai người đang pha trò.

Ngươi sẽ rõ ràng rằng không phải họ tỏ vẻ thâm sâu, mà là chúng ta – những người bình thường – quá nông cạn.

Thành Mặc nhạy cảm nhận ra vẻ hoang vu thoáng hiện trên khuôn mặt Tạ Mân Uẩn. Hắn nói: "Hèn chi loại người như ngươi chẳng có bạn bè. Xem cuộc đời như một ván cờ, xem mỗi người đều là đối thủ... Tính cách của ngươi thật sự quá vặn vẹo!"

Tạ Mân Uẩn quay đầu lại, nhìn Thành Mặc, giọng nói lạnh lẽo, cứng rắn: "Buồn cười lắm sao? Loại người như ngươi chắc chắn sẽ không hiểu cảm giác bị người ta coi là 'cọc tiêu' từ nhỏ đến lớn là thế nào đâu. Mỗi lần được khen ngợi đều chẳng có gì khác biệt: 'Nhìn xem Tạ Mân Uẩn kìa, vừa xinh đẹp, thành tích lại giỏi, gia thế cũng khủng khiếp đến vậy...' Nhưng ta, ta chỉ có thế thôi sao? Vô số lần bị xem như một tấm gương, không, phải nói là nhân vật phản diện, rồi bị vô số người ghen ghét, thù hận. Chỉ cần ta phạm một lỗi nhỏ nhặt vô nghĩa, liền có kẻ châm chọc, khiêu khích, phóng đại nó thành khuyết điểm tày trời. Hồi sơ trung, ta nhận được nhiều nhất không phải thư tình, mà là những lá thư nặc danh chửi rủa... Ngươi biết họ muốn thấy gì nhất không? Không phải thành tích của ta tốt đến mức nào, không phải ta thể hiện hoàn hảo ra sao, không phải ta được yêu mến thế nào. Mà họ muốn thấy ta bị làm trò cười, thấy ta lộ ra yếu điểm, thấy ta gặp vận rủi..."

"Thực ra, ngươi là loại người ta ghét nhất!"

"Bởi vì ngươi thích ngụy trang, thích dối trá. Ngươi cho rằng những lời dối trá là đúng đắn, là để bù đắp và điều hòa những thói hư tật xấu của thế giới này. Nhưng ta tuyệt đối sẽ không sống dối trá như ngươi, và cũng quyết không cho phép những kẻ ti tiện đó nhìn ta làm trò cười."

"Quyết không cho phép..."

Khi nói câu cuối cùng này, gương mặt trắng nõn như ngọc của Tạ Mân Uẩn phản chiếu ánh ráng chiều rực rỡ. Ánh sáng lý trí ban ngày dường như bị sắc màu mê hoặc ấy giày vò, kết hợp với vẻ tịch liêu, quạnh quẽ trên gương mặt nàng, tựa như một ngày tận thế không ai hay biết đang giáng xuống.

Vẻ đẹp ấy lấp đầy tầm mắt Thành Mặc, khiến mọi thứ trên thế gian này trở nên vô nghĩa.

Mái tóc dài bị gió đêm vuốt tung, hàng mi cong vút, đôi mắt như bảo thạch, sống mũi thanh tú và đôi môi anh đào hé mở, tất cả xoáy trong ánh ráng đỏ rực rỡ, khiến những từ ngữ như "ảo mộng", "kiều diễm", "lưu luyến" đều trở nên ảm đạm, phai mờ.

Thế nhưng, ngay lúc này đối với Thành Mặc, không khí như tràn ngập độc tố chết người. Hắn quay đầu sang hướng khác, nín thở nói: "Một con quái vật thì sẽ không bao giờ giễu cợt một con quái vật khác."

***

(Chú thích 1: "Lý thuyết cá cược của Pascal" – là một luận điểm được nhà toán học, vật lý học, nhà tư tưởng người Pháp Blaise Pascal trình bày trong t��c phẩm "Tư tưởng Lục" của ông. Luận điểm này cho rằng: Tôi không biết liệu Thượng Đế có tồn tại hay không. Nếu Ngài không tồn tại, thì việc làm người vô thần chẳng có lợi ích gì. Nhưng nếu Ngài tồn tại, thì làm người vô thần tôi sẽ phải chịu nhiều điều bất lợi. Vì vậy, tốt hơn hết là hãy tin rằng Thượng Đế tồn tại.)

Nội dung biên tập này là tài sản tinh thần quý giá, độc quyền tại truyen.free.