Gia tộc Bonaparte là một gia tộc Corsica vô cùng truyền thống. Điều này cũng có nghĩa là trong gia đình họ, phụ nữ không can dự nhiều vào những việc lớn. Letizia là một người vợ tốt, một người mẹ tuyệt vời; dù trong những hoàn cảnh khó khăn nhất, bà vẫn luôn âm thầm chấp nhận. Nhưng bà cũng là một phụ nữ Corsica vô cùng truyền thống, nên khi cần đưa ra quyết định, bà sẽ không lên tiếng.

Vì vậy, sau khi Carlo qua đời, gần như mọi quyết định trong nhà đều do Joseph đảm nhiệm. Khi các em trai, em gái có chuyện gì muốn hỏi mẹ, bà luôn nói: "Hãy hỏi anh con đi, xem anh ấy nói thế nào." Giống như trước đây, khi Carlo còn sống, bà vẫn thường nói với các con: "Hãy hỏi ba của con ấy."

Thế là Joseph liền bận tối mặt tối mày, đầu tiên là lo liệu tang lễ cho cha, rồi đến việc xử lý di sản và các khoản nợ nần. May mắn thay, những việc này còn có dượng giúp sức, và sự hiện diện của Giám mục Meniai cũng khiến không ít kẻ định lợi dụng việc gia đình vắng bóng đàn ông trưởng thành để chiếm đoạt lợi lộc phải chùn bước. Nhờ vậy mà mọi việc diễn ra khá thuận lợi.

Đến ngày thứ ba sau tang lễ, các công việc hậu sự cơ bản đã ổn thỏa. Tối hôm đó, Joseph liền gọi mẹ, dượng và các em đến quây quần.

"Mẹ, dượng, cùng các em. Tang lễ của cha, và các việc liên quan cho đến hôm nay đều cơ bản đã qua một giai đoạn." Joseph mở lời, "Sau khi cha qua đời, tình hình gia đình chúng ta đã thay đổi rất nhiều. Cách sống vốn có của chúng ta chắc chắn cũng sẽ thay đổi lớn. Chúng ta nhất định phải thích ứng với sự thay đổi này, đồng thời làm công tác chuẩn bị trước. Hiện tại, anh sẽ nói cho mọi người biết về những thay đổi có thể xảy ra với gia đình chúng ta."

Mọi người đều lặng lẽ lắng nghe Joseph nói.

"Sau khi cha qua đời, tiền lương của ông ấy đương nhiên không còn nữa. Mọi người cũng biết, gia đình chúng ta có rất ít điền sản ruộng đất, sản lượng cũng rất hạn chế. Nếu không có khoản tiền lương ở phủ tổng đốc của cha, chỉ dựa vào số điền sản ít ỏi còn lại, thu nhập của gia đình ta sẽ giảm xuống chỉ còn một phần ba so với trước đây. Điều này cũng có nghĩa là, thu nhập của chúng ta chỉ vừa đủ để cầm cự qua ngày. Tiền tiêu vặt, thậm chí cả chi phí học hành của các em sẽ gặp khó khăn. Napoleon, em đang học trường quân sự, sau này tốt nghiệp đương nhiên sẽ đi phục vụ trong quân đội. Học trường quân sự không tốn kém gì. Tuy nhiên, tiền tiêu vặt của em e rằng phải cắt bỏ."

"Cái đó không vấn đề gì ạ." Napoleon nói.

"Thành tích mấy năm nay của em anh đã tìm hiểu rồi." Joseph tiếp lời, "Toán học, địa lý, lịch sử của em đều rất tốt. Nhưng thành tích ngôn ngữ của em khiến anh rất thất vọng."

"Toán học, địa lý, lịch sử đều hữu ích trong chiến tranh. Còn ngôn ngữ thì..." Napoleon hơi có vẻ không phục.

"Em trai ngu xuẩn của anh, ngôn ngữ cũng là một công cụ chiến đấu!" Joseph liếc nhìn Napoleon và nói, "Năm xưa Augustus đã dựa vào điều gì để đánh bại Brutus, chẳng lẽ em không biết sao? Khả năng vận dụng ngôn ngữ, từ xưa đến nay, đối với một vị tướng quân giỏi đều là điều không thể thiếu."

Nghe Joseph dùng Hoàng đế Augustus làm ví dụ, Napoleon liền không còn phản bác nữa.

Nhưng Joseph lại không muốn cứ thế mà bỏ qua Napoleon, anh tiếp tục nhìn thẳng vào Napoleon và nói: "Cũng như bây giờ, gia đình chúng ta tạm thời đang gặp khó khăn. Để kiếm thêm tiền, trang trải việc học cho các em trai khác, chúng ta phải có người đứng ra gánh vác trách nhiệm thay cha. Em biết đó, anh còn một năm nữa là tốt nghiệp. Thế nhưng hiện tại, chúng ta lại đang gặp phải khó khăn. Nếu bây giờ anh bỏ học, tuy có thể tìm được vài việc làm, nhưng đương nhiên thu nhập sẽ thấp hơn cha rất nhiều. Nếu chúng ta có thể cố gắng thêm một năm nữa, chờ khi anh tốt nghiệp rồi tìm việc, thu nhập đại khái có thể tăng gấp đôi. Đương nhiên, số tiền này vẫn không thể sánh bằng lúc cha còn sống. Nhưng với số tiền đó, cũng coi như đủ để gia đình duy trì cuộc sống. Rõ ràng, về lâu dài, việc bỏ học bây giờ không phải là lựa chọn tốt nhất cho cả anh lẫn gia đình. Nhưng cuộc sống trước mắt chúng ta cũng không thể bỏ bê. Vì thế, anh có một kế hoạch linh hoạt hơn. Anh có một người bạn học tên là Armand, cậu ấy là cháu trai của ngài Lavoisier. Napoleon, anh đã từng nhắc đến cậu ta trong thư gửi em rồi. Cậu ấy đang có kha khá việc dịch kịch bản và thơ ca có thể giao cho anh làm. Như vậy, anh vừa có thể tiếp tục học, vừa có thêm chút thu nhập. Thêm vào đó, bạn của anh là Lucien cũng có thể giúp đỡ anh một chút về tiền bạc. Nếu trong nhà tiết kiệm một chút, việc xoay sở cho một năm tới hẳn không phải vấn đề lớn. Đương nhiên, nếu thành tích ngôn ngữ của Napoleon tốt hơn một chút, có lẽ em cũng có thể tham gia làm những việc vừa sức, coi như giúp gia đình một tay, anh cũng có thể đỡ vất vả hơn một chút. Thế nhưng với thành tích của em bây giờ, anh không dám giao những việc như vậy cho em làm."

"Em biết rồi, sau này em sẽ cố gắng ở phương diện này." Napoleon cúi gằm mặt.

Sau đó, Joseph lại quay sang các em trai khác.

"Lucien, tuy bây giờ em còn nhỏ. Nhưng em cũng phải biết rằng, em cũng là đàn ông trong nhà, phải cố gắng học hành thật tốt. Gia đình chúng ta tuy có tước hiệu quý tộc, nhưng lại không phải loại quý tộc Pháp chỉ biết ăn chơi hưởng thụ mà chẳng làm gì. Đàn ông trong nhà chúng ta nhất định phải có bản lĩnh. Lucien, em có biết những người xuất chúng có bản lĩnh đều từ đâu mà ra không? Đều từ việc học tập, từ việc chiến thắng những khó khăn mà nên. Bây giờ em cũng đã đến tuổi cần được giáo dục rồi. Anh sẽ cố gắng hết sức để việc học của em không bị ảnh hưởng bởi khó khăn kinh tế, nhưng bản thân em cũng phải cố gắng.

Louis, em cũng như vậy. Đợi sang năm, khi anh tốt nghiệp và tìm được một công việc tốt. Nếu có thể, anh sẽ đưa em và Lucien đến Paris để học. Về môi trường giáo dục, Paris dù sao cũng hơn Corsica rất nhiều."

"Joseph, cuối năm nay em sẽ tốt nghiệp. Chỉ là hiện giờ em có một cơ hội được tiến cử vào trường sĩ quan Paris, sau khi tốt nghiệp ở đó, em có thể đạt được chức vụ rất cao cùng tiền đồ tốt hơn. Em không biết nên làm thế nào..." Napoleon mở lời.

"Em trai ngu xuẩn của anh. Chuyện như thế mà cũng phải chần chừ sao? Chẳng lẽ em đang dùng cái 'trí tuệ' vô nghĩa của mình để nghi ngờ khả năng gánh vác gia đình của anh sao? Em cứ yên tâm mà vào học trường sĩ quan Paris đi, mọi chuyện trước mắt cứ giao cho anh." Joseph đáp.

"Joseph, em ngu xuẩn chỗ nào chứ? Em chỉ là..." Napoleon hiếm khi phản đối Joseph gọi mình là "ngu xuẩn".

"Ồ?" Joseph lập tức nói, "Napoleon, em ít nhiều cũng là người giỏi giang vượt trội trong mọi môn học mà. Có cần anh ra cho em một bài toán để em nhận thức chính xác hơn về bản thân mình không?"

Napoleon ngạc nhiên, một lát sau mới miễn cưỡng nói: "Joseph, anh không phải là người tốt."

...

Sau khi dành vài ngày để cơ bản sắp xếp xong mọi việc trong nhà, Joseph lại một lần nữa khởi hành trở về Paris. Trong suốt mấy ngày đó, cả khi ở nhà lẫn trên đường đi, hễ rảnh rỗi, dù chỉ là mười phút, Joseph đều tranh thủ dịch những tài liệu trên tay. Sáng sớm hôm sau đến Paris, Joseph trước hết đến trường học điểm danh, rồi sau đó tìm Armand, đưa cho cậu ta một tập bản thảo.

"Đây là bản dịch của 'Timon của Athens', cậu xem có chỗ nào cần chỉnh sửa không, để tôi sửa lại." Joseph nói với Armand.

"Joseph, cậu thế mà đã hoàn thành nhanh như vậy rồi sao?" Armand kinh ngạc nói, "Với tôi, chuyện này không có nửa năm trở lên thì căn bản là bất khả thi."

"Cậu chậm là vì làm việc tỉ mỉ. Còn tôi làm nhanh, nhưng lại rất sơ sài." Joseph nói.

"Joseph, tôi thích nghe cậu nói thế. Tuy nhiên, tôi tự biết, tôi chậm không phải vì tỉ mỉ, mà là vì tôi quá lười biếng, không muốn làm việc, y như những 'vua lười' trong lịch sử (thế kỷ thứ bảy, một loạt vị vua Frank không màng quốc sự). Còn cậu thì lại là một người chăm chỉ. Mà thật ra, việc dịch tác phẩm văn học tốt nhất là nên hoàn thành một mạch. Như vậy, tình cảm và khí thế mới có thể được duy trì xuyên suốt. À, khi nào rảnh tôi sẽ xem. Còn về phí dịch, vài hôm nữa tôi sẽ đưa cậu."

Armand vốn là người hay lần lữa, nên khi cậu ta nói vài ngày nữa sẽ trả phí dịch, Joseph đã chuẩn bị tinh thần chờ đợi ít nhất nửa tháng. Thế nhưng không ngờ, đúng ba ngày sau, Armand đã đưa tiền thù lao dịch tác phẩm này – tổng cộng năm mươi đồng franc – vào tay Joseph.

"Joseph, bản dịch chất lượng khá tốt. Nếu cậu có thể tiếp tục giữ được chất lượng và tốc độ này, vậy mỗi năm cậu có thể kiếm được sáu trăm đồng franc. Thêm vào học bổng của cậu, à này, cậu có mấy đứa em trai?"

"Bốn đứa, trong đó có ba đứa đã đến tuổi đi học. Nhưng đứa lớn nhất đang học trường quân sự, giống như tôi, không cần tốn tiền." Joseph đáp.

"À, vậy thì chỉ có hai đứa em cần cậu tốn tiền thôi..." Armand nhẩm tính một chút rồi nói, "Ối giời, chừng này tiền thì hoàn toàn không đủ đâu. Với số tiền này, Joseph, cậu sẽ không thể uống bia nữa, còn gan ngỗng thì cậu càng phải nói lời tạm biệt với chúng. Thậm chí cả bánh mì của cậu cũng chẳng thể phết bơ. Mỗi tháng cậu chỉ có thể ăn một cái sườn cừu, mà cái sườn cừu này cậu phải ăn trong ba ngày: ngày đầu tiên ăn thịt, ngày thứ hai ăn mỡ, ngày thứ ba thì gặm xương. Lúc làm việc, cậu không thể hút thuốc để tỉnh táo, cũng không thể dùng hồng trà để sảng khoái tinh thần. Cậu chỉ được phép dùng loại cà phê tồi nhất, mà liều lượng cũng phải hạn chế... Trời ơi, cậu không thể có ít hơn một đứa em trai sao?"

Joseph đáp: "Ở Corsica chúng tôi có một câu tục ngữ: 'Khi muốn đối phó với cáo, mới thấy chó săn quá ít; khi muốn đối phó với kẻ thù, mới thấy anh em quá ít.' Bởi vậy, người Corsica chúng tôi chưa bao giờ than phiền có quá nhiều anh em, cũng chưa bao giờ than phiền có quá nhiều bạn bè."

"Câu này khá thú vị." Armand nói, "Chỉ là nó hơi dài dòng, thực ra có thể cô đọng lại một chút. À, có lẽ là do cậu dịch nó từ thổ ngữ Corsica sang tiếng Pháp nên ý vị đã thay đổi rồi. Tôi cảm thấy bản dịch của cậu cũng vậy, tuy rất chuẩn xác nhưng ở nhiều chỗ lại hơi dài dòng. Nếu là tôi, câu này tôi có thể dịch thế này: Ở Corsica chúng ta có một câu tục ngữ: 'Đến khi cần dùng chó, mới hận chó ít'."

Nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free và được đăng tải duy nhất tại đây.