Không lâu sau cuộc trò chuyện đó, Armand đã đưa cho Joseph hai vở kịch bản – «Timon của Athens» của Shakespeare và «Lực Sĩ Samson (Samson Agonistes)» của John Milton – cùng với nhiều tập thơ khác.

"Đây là những gì ta đã tích lũy trong hai năm qua, đã bị trì hoãn gần nửa năm nay rồi... Cậu biết đấy, ta nào có nhiều thời gian mà làm những việc này? Dù sao cũng đã trì hoãn rồi, nên cậu cứ từ từ mà làm, bên đó họ cũng không sốt ruột đâu." Sau khi trao những thứ này cho Joseph – người vừa được mời và đang chuẩn bị quay về Corsica – Armand nói với anh như vậy.

"Joseph, mong cha cậu không sao và cậu có thể sớm quay lại." Một người bạn khác tên là Rafa cũng nói: "Trong những buổi thảo luận, cậu luôn mang đến cho chúng tôi rất nhiều ý tưởng. Không có cậu ở đây, các buổi họp câu lạc bộ của chúng tôi đều trở nên ảm đạm hẳn."

"Rafa nói đúng, câu lạc bộ của chúng ta không thể thiếu cậu." Một người khác tên là Honoré nói. Cậu ta cũng giống Joseph, hoàn toàn sống nhờ vào học bổng, vì vậy, về mặt tình cảm, cậu ấy thân thiết với Joseph hơn.

Câu lạc bộ mà Rafa nhắc đến là một nhóm nhỏ tên "Thanh niên chi bạn". Nó được thành lập bởi những người có lối sống và quan điểm hoàn toàn khác biệt, nhưng đều bất mãn với hiện thực và tràn đầy những tưởng tượng ngây thơ về tương lai. Trên thực tế, vào thời điểm đó ở Pháp, những nhóm thanh niên như vậy không hề ít trong các trường học. Joseph biết rằng, những người trẻ thoạt nhìn còn ngây thơ, với những ý nghĩ đôi khi buồn cười này, về sau rất nhiều người đã trở thành nhân vật phong vân trong Đại Cách mạng; và những mối quan hệ mà người đương thời coi là hội trẻ con tụ tập, cũng đã biến thành các chính đảng sau này. Ví dụ, phe Jacobin nổi tiếng ban đầu cũng chỉ là một câu lạc bộ mà thôi.

"Thanh niên chi bạn" trên thực tế cũng là hình thức ban đầu của một chính đảng như vậy. Mặc dù các thành viên của nó rất đa dạng: có những quý tộc khá giả như Armand; có những quý tộc gặp khó khăn như Joseph; có con cháu thương gia khá giả như Rafa; và cũng có con cháu nhà nghèo như Oreno. Tính cách của các thành viên cũng khác nhau: Armand hướng ngoại và bốc đồng; Rafa lão luyện và điềm đạm; còn Oreno bình thường ít nói, nhưng khi làm việc lại vô cùng quyết đoán. Thế nhưng, về một điểm, họ đều có chung quan điểm: thể chế hiện tại của nước Pháp vô cùng bất công và cần phải thay đổi. Chỉ là về việc rốt cuộc nên thay đổi như thế nào, quan điểm của mọi người vẫn chưa hoàn toàn thống nhất.

Ở Armand, người ta có thể thấy rõ ảnh hưởng của Voltaire. Giống như Voltaire, cậu ta thích dùng ngôn ngữ chua cay để châm biếm giáo hội. Nhưng về thể chế chính trị, cậu ta lại ưa thích chế độ quân chủ lập hiến kiểu Anh, bình thường khi thảo luận các vấn đề chính trị, cậu ta luôn miệng nhắc đến "Cách mạng Vinh quang" và «Đạo luật Quyền lợi (the Bill of Rights) ».

Còn Oreno thì phản đối bất kỳ chế độ quân chủ nào. Một người chú của cậu năm đó từng đi theo tướng quân La Fayette, chiến đấu chống lại người Anh ở Bắc Mỹ. Từ chú mình, Oreno đã nghe được vô số câu chuyện về Hợp chủng quốc. Thế là, cậu trở thành người ủng hộ kiên định của chế độ cộng hòa. Cậu phản đối bất kỳ quân chủ nào, kiên quyết tin rằng nước Pháp nên trở thành một nước cộng hòa.

Về phần Rafa, cậu ta cảm thấy, về mặt lý thuyết, chế độ cộng hòa đương nhiên là tốt nhất, phù hợp nhất với nguyên tắc mọi người đều bình đẳng. Điểm này trên thực tế cũng nhất quán với giáo lý Cơ Đốc. "Ngay cả tiên tri Moses thuở xưa cũng từng phản đối chế độ quân chủ." Lucien nói như thế. Thế nhưng, mặt khác, cậu ta lại cho rằng: "Chế độ quân chủ là truyền thống của nước Pháp, người dân cũng quen với việc bị quân vương thống trị, cho nên chúng ta không thể hoàn toàn phớt lờ truyền thống và thói quen của người dân Pháp. Bởi vậy, quân chủ lập hiến cũng không phải là một giải pháp không thể chấp nhận được."

Còn Joseph, anh ta không tỏ ra đặc biệt quan tâm đến thể chế chính trị, điều anh ta quan tâm hơn chính là quyền lợi cá nhân:

"Tôi không quan tâm ai thống trị đất nước này, dù là quốc vương hay tổng thống, điều tôi quan tâm nhất là quyền lực của họ nhất định phải chịu sự ràng buộc, không thể tùy tiện can thiệp vào tự do và quyền lợi của tôi. Trong «Tuyên ngôn Độc lập Bắc Mỹ», có một quan điểm tôi vô cùng tán thành, đó chính là nhân dân có quyền lật đổ một chính sách tàn bạo. Chỉ những quyền lực được toàn thể nhân dân thừa nhận mới là quyền lực hợp pháp. Từ góc độ này mà nói, tôi tôn trọng mọi sự lựa chọn của người dân Pháp."

Thực tế, những lời này rất khéo léo, đặc biệt là câu cuối cùng. Nhưng những người trẻ tuổi thời đó, chưa từng được rèn giũa bởi những lời lẽ ngoại giao khôn khéo của hậu thế, ngược lại lại cảm thấy Joseph nói rất hợp lý. Họ lại bỏ qua điểm mấu chốt nhất trong câu nói này, đó chính là ai là nhân dân, và ai đại diện cho nhân dân.

Dù sao Joseph cũng là người xuyên không, anh ta đã thấy nhiều thực tiễn của các thể chế chính trị ở hậu thế, lại có kinh nghiệm từng là "anh hùng bàn phím" chỉ điểm giang sơn trên diễn đàn Tieba trước đây. Vì vậy, anh ta có thể phân tích rành mạch ưu nhược điểm của đủ loại thể chế chính trị, hơn nữa còn khiến người khác cảm thấy rất có lý. Trên thực tế, so với những kẻ hiểu biết sâu rộng ở hậu thế, những thanh niên trong câu lạc bộ "Thanh niên chi bạn" đơn thuần hơn nhiều, dễ bị thuyết phục hơn. Cho nên, dù bây giờ những người này vẫn còn một số khác biệt trong chính trị, Joseph đã thành công biến quan điểm của mình thành cương lĩnh chung của toàn bộ câu lạc bộ. Bản thân anh ta cũng nhờ đó mà trở thành thủ lĩnh tinh thần của câu lạc bộ này. Bây giờ anh ta phải tạm thời rời Paris. Mấy người bạn học đều xin nghỉ, ra tận nhà ga để tiễn anh ta.

"Joseph, cậu đừng quá lo lắng về vấn đề kinh tế." Rafa còn nói thêm: "Ở Paris, t��m cơ hội kiếm tiền dễ dàng hơn nhiều so với các tỉnh lẻ. Khi công việc nhà xong xuôi, hãy nhanh chóng quay lại Paris nhé. Chúng ta ở cùng nhau luôn có cách. Ưm, Joseph, cậu bây giờ đang rất thiếu tiền, ta còn có thể xin cha ta một ít tiền cho cậu, sẽ không quá nhiều, nhưng hai ba trăm franc thì không thành vấn đề. Hơn nữa là không tính lãi."

"Rafa, cậu không phải nói cha cậu rất keo kiệt sao?" Oreno hỏi.

"Điều này đúng vậy. Nhưng khi thực sự cần chi tiền, cha ta lại rất hào phóng." Rafa lắc đầu nói: "Cậu không biết đâu, ông ấy kiểm soát từng đồng tiền của ta, ngoài việc ăn cho no bụng ra, ta muốn uống thêm một ly bia cũng không được. Bởi vì theo lời ông già ấy, uống bia để lấp đầy dạ dày thì không hiệu quả bằng bánh mì đen. Thế nhưng, mặt khác, ông ấy khi đưa ta vào trường đã nói với ta: 'Rafa, con biết trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) là một trong những trường tốt nhất, những người có thể học ở đây chỉ có hai loại. Một là người nhà rất giàu hoặc có địa vị cao, loại còn lại là người vô cùng tài năng. Rafa, con biết cha rất tiết kiệm, cha cũng cho rằng tiết kiệm là một đức tính tốt. Nhưng con thật sự nghĩ rằng cha có thể phát tài là vì cha tiết kiệm hơn người khác sao? Không, không phải, là vì cha biết tiền nên dùng vào đâu để đạt hiệu quả cao nhất. Cha đã dùng tiền để đi cửa sau, đưa con vào trường Louis Đại đế, với hai mục đích. Thứ nhất, con có thể học được nhiều bản lĩnh ở đây, nhiều thứ mà cha không thể dạy con; thứ hai, con có thể kết bạn với nhiều người tài giỏi, trở thành bạn bè với họ, điều này sẽ giúp con dễ dàng hơn khi làm bất cứ việc gì sau này. Cho nên, đối với những chuyện như thế này, cha xưa nay không hề keo kiệt.'"

"Rafa," Armand reo lên, "Cha cậu thật là một người phi thường! Có lẽ ta nên giới thiệu chú ta với cha cậu làm quen một chút. Chắc chắn họ có thể trở thành bạn bè."

"À, Armand, nếu cậu có thể sắp xếp cho cha ta làm quen với ngài Lavoisier, ông ấy nhất định sẽ nguyện ý bỏ tiền ra mời tất cả chúng ta uống Champagne. Bất quá cậu tốt nhất nên suy nghĩ kỹ một chút, bởi vì cha ta chắc chắn sẽ lợi dụng chuyện này để kiếm thêm thật nhiều tiền." Lucien đáp lại. "Mặt khác, cha ta chắc chắn sẽ không trở thành bạn bè với chú của cậu đâu, bạn bè của ông ấy chỉ có những đồng Louis vàng mà thôi."

"Rafa, cậu có chắc là cha cậu sẽ cho rằng tôi là người có tài năng đáng để đầu tư không?" Joseph lại hỏi.

"Đó là đương nhiên, bởi vì ta cho rằng như vậy, mà cha ta lại cho rằng: Thứ nhất, lòng trung thành của ta đối với ông ấy là điều không phải nghi ngờ. Thứ hai, trong số những người mà ông ấy quen biết, những ai vừa trung thành, lại vừa có khả năng phân biệt ai là người có thiên phú, có tiền đồ thì không nhiều, mà ta chắc chắn là một trong số đó. Hơn nữa, cha ta từng nói: 'Trong kinh doanh không có chuyện nhất định sẽ lời, cũng không có chuyện nhất định sẽ lỗ. Chấp nhận rủi ro, vốn dĩ là một phần của việc làm ăn.' " Rafa đáp lại, "Ta cho rằng, mặc dù không chắc chắn, nhưng trong tương lai, cậu Joseph có lẽ sẽ là người ghi danh sử sách."

"A, Rafa, ta cũng sẽ ghi danh sử sách. Cậu cũng cho ta một chút đầu tư đi chứ." Armand cười reo lên.

Lucien nhìn Armand, ha ha cười nói: "Armand đồng học, ta tin tưởng có lẽ một ngày nào đó cậu cũng sẽ ghi danh sử sách. Nhưng cha ta từng nói: 'Một nhà thơ, cho dù là nhà thơ ghi danh sử sách, cũng không phải là một đối tượng đầu tư tốt. Ít nhất, khi còn sống thì không phải.' "

"Khỉ thật, lời này sao mà giống hệt lời chú ta nói thế." Armand giả vờ làm ra vẻ mặt ảo não nói.

"Joseph, nhất định phải trở về." Oreno nắm chặt tay anh, nói.

"Nếu có thể, tôi sẽ nhanh chóng quay lại." Joseph đáp.

Nói xong lời này, anh liền ngẩng đầu chào tạm biệt mấy người bạn, sau đó quay người bước lên xe ngựa.

. . .

Bệnh tình của Carlo diễn biến rất nhanh. Khi Joseph trở về Corsica, ông ấy đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu. Trong phần lớn thời gian trong ngày, ông đều chìm trong hôn mê, thời gian tỉnh táo lại trong ngày cũng không quá hai giờ. Lúc này, các bác sĩ đã hoàn toàn bó tay chịu thua. Ở thời đại đó, các bác sĩ châu Âu đối với những căn bệnh nghiêm trọng một chút, về cơ bản chỉ có biện pháp trích máu. Mà ung thư dạ dày, ngay cả ở hậu thế, nếu phát hiện muộn, cuối cùng vẫn tử vong. Còn ở thời đại này, đã không có năng lực kỹ thuật để phát hiện sớm, cũng không có khả năng điều trị sau khi phát hiện. Cho nên đến thời điểm này, bác sĩ rất thẳng thắn nói với mọi người: "Ông Carlo bây giờ cần không phải một bác sĩ, mà là một vị mục sư."

Napoleon cũng đã quay về, anh ta đến sớm hơn Joseph một ngày. Đợi Joseph trở về, cả nhà liền tề tựu đông đủ. Đến chiều tối hôm đó, Carlo lại một lần tạm thời tỉnh táo lại. Cha xứ bên cạnh ông bắt đầu cầu nguyện lần cuối cho ông, vợ ông nắm tay ông, bọn trẻ đều vây quanh bên cạnh ông. Ánh mắt ông từ vợ mình, chuyển sang lũ trẻ, cuối cùng dừng lại ở Joseph.

"Joseph..." Carlo dùng giọng yếu ớt nói.

"Cha, con ở đây." Joseph nói.

"Hãy chăm sóc tốt cho gia đình..." Đây là câu nói cuối cùng của Carlo với Joseph.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.