Sáng sớm hôm sau, mặt trời vừa ló rạng, đội quân của tướng quân Dracotri đã dùng xong bữa sáng và triển khai đội hình chiến đấu. Còn Napoleon, dĩ nhiên ông cũng đã biết động thái của quân địch, và trên điểm cao, ông dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng trận hình đối phương.

Ngọn đồi này là một tòa thành cổ nằm ngoài thành Le-Man. Pháo đài được xây dựng trên một gò đất nhỏ này vẫn là di tích từ cuộc chiến tranh Trăm năm năm xưa. Có lẽ rất nhiều năm trước, các kỵ sĩ Pháp đã từng đối đầu với cung thủ Anh ngay tại nơi đây. Giờ đây, pháo đài này đã sớm bị bỏ hoang, trên những bức tường thành sừng sững bò đầy dây leo xanh biếc. Tuy nhiên, đây dù sao vẫn là một pháo đài xây bằng đá, vẫn chưa đến mức sắp sụp đổ. Bởi vì tầm nhìn ở đây rất tốt, Napoleon đã đặt bộ chỉ huy của mình tại đây.

"Xem ra hôm nay quân phản loạn chuẩn bị tổng tiến công rồi." Napoleon đưa kính viễn vọng cho người lính cần vụ bên cạnh, rồi tự nhủ.

Tiếp đó, ông nhìn về phía tiền tuyến, lẩm bẩm: "Hôm nay cũng chính là thời điểm chúng ta tổng tiến công."

Lúc này, từ xa có thể nhìn thấy bên phía quân phản loạn, lóe lên một vệt sáng—đây là quân phản loạn đang pháo kích về phía Le-Man.

Pháo binh thời đại này chủ yếu sử dụng đạn đặc, sức uy hiếp của pháo kích còn kém rất xa so với các thế hệ sau này. Pháo kích của quân phản loạn chủ yếu nhắm vào những bức tường đất tạm thời được xây dựng bên ngoài thành Le-Man để phòng ngự, cùng với các chướng ngại vật kiểu cự mã (cọc nhọn chống kỵ binh). Nếu không thể gây ra tổn hại đáng kể cho những bức tường đất và cự mã này, thì lát nữa khi binh lính tiến lên tấn công sẽ chịu nhiều thiệt thòi.

Pháo kích kéo dài khá lâu. Trong điều kiện hậu cần tiếp tế khó khăn, việc quân phản loạn còn tiến hành chuẩn bị hỏa lực như vậy cho thấy, họ thực sự muốn đánh một trận dứt điểm.

Đến khoảng hơn tám giờ sáng, cự mã và tường đất trên chiến trường đã bị phá hủy đáng kể, thế là binh lính phản loạn bắt đầu tiến lên.

Quân đội Pháp sau Cách mạng, một trong những đặc điểm lớn về chiến thuật chính là sử dụng đại trà tán binh. Điều này chủ yếu xuất phát từ hai yếu tố. Một là, công tác huấn luyện của quân đội Pháp sau Cách mạng thực ra vẫn luôn không tốt, nên khả năng thay đổi đội hình phức tạp trong chiến đấu của họ rất kém. Yếu tố thứ hai là tinh thần của họ nhìn chung khá cao.

Yếu tố thứ nhất khiến họ không thể xếp đội hình tốt, nên họ dứt khoát giảm bớt các yêu cầu về đội hình. Yếu tố thứ hai lại đảm bảo rằng dù không có đ��i hình quy củ, binh sĩ cũng sẽ không như quân đội một số quốc gia khác, đang đánh bỗng nhiên tự động bỏ chạy đâu mất. (Nói đúng là anh đó, Áo! Mặc dù Đại Công tước Carl sớm đã nhận thức được những ưu điểm của tán binh, nhưng tán binh Áo lại luôn không thể phát huy hiệu quả. Một trong những nguyên nhân chính là: những binh lính Áo này, hễ tản ra là tan rã thật sự.)

Trước đây, khi sĩ khí của quân phản loạn Vendée còn cao, họ cũng chủ yếu dựa vào tán binh tác chiến. Nhưng cuộc tấn công vài ngày trước đã cho thấy một điều, đó chính là hiện tại, quân phản loạn Vendée đã không còn sĩ khí như vậy nữa. Một khi họ tản ra, là lập tức biến mất tăm trên chiến trường. Tóm lại, không đến bữa ăn, thì đừng mong thấy mặt họ.

Vì vậy, trong cuộc tổng tiến công lần này, tướng quân Dracotri đành phải từ bỏ chiến thuật tán binh, mà thay bằng việc tiến lên theo đội hình hàng ngang—ít nhất, binh sĩ đều ở trong đội ngũ, ai dám bỏ chạy là có thể thi hành kỷ luật chiến trường ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, vì huấn luyện không đủ, đội hình phản loạn rất thiếu quy củ. Họ sắp xếp thành những hàng ngang dài, nhìn từ xa, lại không phải một đường thẳng, mà là một đường lượn sóng. Nhiều khi, đường lượn sóng này còn đôi khi bị tách ra bởi vì có người đi nhanh, có người đi chậm.

Đội hình hàng ngang trên thực tế là sự tiến hóa từ đội hình phương trận, chẳng qua là từ hình vuông biến thành hình chữ nhật, mà hình chữ nhật dần dần dài ra, độ rộng dần dần thu hẹp, để trở thành đội hình hàng ngang như hiện tại. Sự thay đổi này, nhiều khi cũng là để giảm bớt sức sát thương của pháo binh gây ra cho quân trận, và cũng để tăng cường khả năng tập trung hỏa lực khi bắn đồng loạt. Thế nhưng, đội hình quân phản loạn hiện tại lại có khuynh hướng quay về lối cũ, độ dày đội ngũ của họ đã đạt đến sáu hàng.

Làm như vậy thực ra cũng là bất đắc dĩ, bởi vì hàng ngang càng mỏng, đội hình càng dài ra, việc kiểm soát đội hình càng khó khăn. Hơn nữa, đội hình tương đối dày cũng có thể khiến những binh sĩ có sĩ khí sa sút bị kẹp ở giữa không thể dễ dàng bỏ chạy hoặc giả chết trên chiến trường. (Người phía sau quá nhiều, ngã xuống sẽ bị giẫm chết.)

Nhưng cái giá phải trả là, đội hình như vậy, khi bị pháo binh bắn trúng, thương vong lại càng lớn hơn.

Quả nhiên, khi áp sát đến còn cách bức tường đất phòng thủ thứ nhất hơn ba trăm mét, họ đã bắt đầu hứng chịu đạn pháo. Khác với tình huống vài ngày trước, lần này, hỏa lực của quân đồn trú không chỉ mạnh mẽ mà còn có độ chính xác rất cao. Các pháo lũy của quân đồn trú nằm ở vị trí xa hơn một chút, cách quân phản loạn bảy tám trăm bước, nhưng lần đồng loạt khai hỏa này, lại thành công bắn trúng đội hình phản quân bằng hàng chục phát đạn pháo.

Trong số những viên đạn pháo này, ngoại trừ vài quả hạn hữu trực tiếp cắm xuống đất, số còn lại đều tạo thành đạn bật, bắn xuyên thủng đội hình dày sáu hàng.

Chỉ một lượt pháo kích đã khiến quân phản loạn chịu thương vong vài trăm người. Độ chính xác pháo kích như vậy, từ trước đến nay chưa từng xuất hiện trong các trận chiến trước đó.

Nhưng thực ra đó không phải là vận may đang đứng về phía Napoleon, bởi vì vài ngày trước, những khẩu đại pháo bắn vào quân phản loạn chủ yếu là pháo binh Vệ binh Quốc gia. Để tránh bại lộ thực lực quá sớm, Napoleon đã cấm pháo binh của mình tham chiến.

Dĩ nhiên, ngay cả pháo binh của Napoleon, những người được huấn luyện bài bản hơn, trong cùng điều kiện, thực ra cũng rất khó bắn đồng loạt chính xác đến vậy. Nhưng nơi đây lại khác, bởi vì nơi đây là chiến trường đã được chuẩn bị trước. Trong chiến trường, tất cả vị trí trong tầm bắn của đại pháo đều đã được đo đạc và lập bản đồ chính xác. Pháo binh đã thử bắn vào các vị trí này. Cho nên ngay cả lượt pháo kích đầu tiên cũng có thể đạt tới độ chính xác cao đến vậy.

Quân phản loạn bị lượt pháo kích này đánh cho tơi bời. Kẻ muốn chỉnh đốn đội hình, kẻ muốn xông lên, kẻ muốn quay đầu bỏ chạy, lập tức trở nên hỗn loạn.

Ngay trong tình trạng hỗn loạn đó, lượt pháo kích thứ hai lại chuẩn xác rót hàng chục quả đạn pháo vào đội ngũ phản quân. Lúc này, đội hình phản quân hoàn toàn tan rã, họ tản mát khắp nơi, phần lớn bỏ chạy toán loạn về phía sau. Các sĩ quan phụ trách kiểm soát đội ngũ cũng không thể kiểm soát họ nữa, chỉ có thể bị cuốn theo dòng người mà tháo chạy.

"Là lúc này rồi." Napoleon lúc này đã sớm rời bộ chỉ huy, đi tới tuyến đầu. Bên khẩu đội pháo, ông nhìn đám quân phản loạn hò hét chạy tán loạn, liền xoay người, nói với người quân liên lạc bên cạnh: "Đi thông báo Đoàn trưởng Augereau, bảo hắn lập tức xuất kích!"

Tiếp đó, Napoleon tự mình lên ngựa, mang theo mấy tên vệ binh, nhanh chóng đuổi tới đội hình Vệ binh Quốc gia gần đó. Fouché đang ở nơi đó chờ đợi mệnh lệnh của ông.

"Ủy viên Fouché." Napoleon nói, "Hiện tại, xin hãy giao Vệ binh Quốc gia cho tôi chỉ huy."

"Ngài là Tư lệnh Quân sự Tối cao, ngài có thể ra lệnh bất cứ lúc nào." Fouché nói.

"Vậy tốt." Napoleon đáp.

Tiếp đó ông ngồi trên lưng ngựa, hô lớn về phía những người lính Vệ binh Quốc gia: "Việc xảy ra ở Angers, các ngươi đều biết. Giờ đây, lũ súc vật đã phá hủy Angers đang ở ngay trước mặt các ngươi. Các ngươi nói cho ta, chúng tới đây để làm gì? Chẳng lẽ là để du xuân? Không, chúng muốn cướp bóc thành quả lao động của chúng ta, chúng muốn cướp đi vợ con, gia đình chúng ta! Chúng ta có thể để chúng thành công sao?"

"Không! Không thể!"

"Để chúng đi chết!"

"Giết sạch chúng!"

Các binh sĩ nhao nhao hô vang.

Napoleon tiếp tục hô: "Các chiến sĩ! Các chiến sĩ! Bởi vì những ngày qua, chúng ta anh dũng chống cự, giờ đây chúng muốn bỏ chạy. Chúng ta có thể để chúng cứ thế trốn về hang ổ, dưỡng lành vết thương của chúng, rồi sau đó tìm một cơ hội lại đến đe dọa vợ con của chúng ta sao?"

"Không thể!"

"Không thể!"

"Đúng vậy, chúng ta không thể để chúng trốn thoát dễ dàng như vậy!" Napoleon rút mã đao ra hô lớn, "Chúng ta tuyệt đối không thể buông tha chúng, để chúng trong tương lai có cơ hội giết hại người thân của chúng ta. Cho nên, các binh sĩ, các ngươi có nguyện ý đi theo ta, đi tiêu diệt tận gốc những con rắn độc mãnh thú đó không?"

"Nguyện ý!"

"Nguyện ý!"

Tiếng la của các binh sĩ vang như sấm.

Napoleon hài lòng nhìn những người lính kia, sau đó bắt chước tư thế của Dumouriez ngày trước (động tác này ông đã bí mật luyện tập rất lâu), giật mạnh dây cương, để chiến mã nhấc hai chân trước lên, đứng thẳng, rồi hô lớn: "Các chi��n sĩ, đi theo ta, tiến lên!"

Cảnh t��ợng tan tác trước mắt khiến tướng quân Dracotri trợn mắt hốc mồm, nhưng ông rất nhanh liền phát hiện, có điều bất thường. Đám quân lính hò hét, hỗn loạn bỏ chạy về phía đại doanh, mà quân địch lại thừa cơ truy kích. Hơn nữa, số lượng quân địch cũng vượt xa dự tính của ông. Ông biết, tình hình hiện tại vô cùng nguy cấp, nếu như không thể ngăn chặn loạn quân, bị quân địch thừa cơ xông vào quân doanh, vậy thì quân đội của ông sẽ tan rã hoàn toàn.

"Thu lại ván cầu, bắn vào đám quân lính đang tháo chạy, đuổi chúng sang một bên!" Tướng quân Dracotri hô lớn.

Những người lính vội vàng thu lại những tấm ván cầu bắc qua chiến hào, co mình sau bức tường chắn cao ngang ngực, chĩa súng về phía những đồng đội đang tháo chạy về phía chiến hào, điên cuồng gào thét đòi bắc cầu và mở cổng cho họ vào. Một số người trực tiếp nhảy vào chiến hào, tiến về phía này, sau đó càng nhiều người nhảy vào chiến hào, ý đồ bò vào trong quân doanh.

"Nổ súng! Nổ súng!" Tướng quân Dracotri hô.

"Ầm! Ầm!..." Tiếng súng lập tức vang thành một mảnh, khói súng xám xanh bốc lên, rất nhanh mọi thứ trước mắt đều mờ mịt.

"Ầm! Ầm!..." Quân phản loạn bên ngoài tường thành cũng nổ súng vào trong quân doanh, không ít người kêu thảm ngã trên mặt đất.

Trước đó còn là đồng đội, lúc này đang hỗn loạn bắn lẫn nhau trong làn khói súng mịt mờ. Một lúc lâu sau, tiếng súng rốt cục dần dần dừng lại.

"Những tên bên ngoài đã bỏ chạy hết rồi ư?" Tướng quân Dracotri nghĩ vậy, đồng thời mở to mắt, ý đồ xuyên qua làn khói súng dày đặc, nhìn thấy tình hình bên kia làn khói. Tuy nhiên trên chiến trường không có gió gì, nên khói súng vẫn chưa tan. Bất chợt ông cảm thấy mặt đất dường như bắt đầu rung chuyển, tiếp theo tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến tai ông.

"Là kỵ binh..." Tướng quân Dracotri quát to: "Nhanh chóng chuẩn bị..."

Lúc này, một con tuấn mã từ trong làn khói súng vọt ra, bất ngờ nhảy vọt qua chiến hào, rồi lại phi lên, vượt qua bức tường chắn cao ngang ngực. Ngay lập tức, kỵ sĩ vung một nhát đao, quật ngã xuống đất một binh sĩ phản quân đang sững sờ vì sợ hãi.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.