Quân phản loạn hành động khá chậm chạp. Sau khi Napoleon đến Le-Man hơn hai tuần lễ, quân đội của tướng quân Dracotri mới chầm chậm tiến đến gần Le-Man. Đó không phải do tướng quân Dracotri cố ý trì hoãn, mà thực sự ông ta không thể hành động nhanh chóng hơn được.

Đầu tiên, điều kìm hãm ông ta là sĩ khí của quân đội ngày càng sa sút. Trước đó, để thuyết phục những nông dân ra khỏi quê hương, tướng quân Dracotri đã đưa ra mức quân lương có vẻ khá cao. Tuy nhiên, do đó, tướng quân Dracotri lại không có nhiều tiền để mua quân nhu phẩm.

Tướng quân Dracotri ban đầu hy vọng sau khi chiếm được Angers, có thể thu thập được một số thứ. Thế nhưng, sau khi chiếm được Angers, tướng quân Dracotri phát hiện tình hình không như ông ta tưởng tượng. Không phải họ không thu được gì ở Angers, chẳng hạn như họ đã có hơn mười khẩu đại pháo. Tuy nhiên, những thứ họ cần nhất như lương thực, thuốc nổ... lại chẳng có bao nhiêu.

Quân nhu phẩm thiếu thốn tất nhiên dẫn đến kỷ luật quân đội khó lòng duy trì. Sau khi tiến vào Angers, các phản quân chỉ kiểm soát được kỷ luật trong hai ngày đầu, nhưng rất nhanh sau đó, kỷ luật bắt đầu tan rã. Trên đường phố khắp nơi là cảnh binh lính ép mua ép bán, giở trò cướp bóc bằng cách giả vờ va chạm. Thậm chí có những kẻ nổi loạn còn xông vào nhà của giới thượng lưu, cả những người đã góp công trong biến cố đêm đó ở Angers, để cướp bóc trắng trợn.

Thành phần binh lính trong đạo quân phản loạn do tướng quân Dracotri chiêu mộ đã thay đổi đáng kể so với đạo quân phản loạn ban đầu từng đánh bại quân chính phủ ở Vendée. Đạo quân trước kia phần lớn là những nông dân địa phương chất phác. Nhưng bây giờ, thành phần của đạo quân phản loạn này lại ít nông dân đi nhiều, thay vào đó là rất nhiều kẻ du thủ du thực.

Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì đại bộ phận nông dân hiền lành đã về nhà làm ruộng hết, những kẻ sẵn lòng đi lính vì mức lương hậu hĩnh của quý tộc thường không phải là những nông dân trung thực. Bởi vậy, muốn những kẻ này tuân thủ kỷ luật thì càng khó khăn hơn. Bọn chúng chẳng những xông vào nhà dân để cướp bóc tiền bạc, thậm chí còn giở trò đồi bại với phụ nữ trong nhà họ, làm ra những hành vi không thể tả. Gần như là người Hung Nô tiến vào La Mã thành.

Dracotri đã bắt giữ những kẻ quá đáng, đặc biệt là những tên cướp bóc nhà quý tộc và gây ra tội ác không thể tả, rồi treo cổ công khai tại quảng trường. Nhờ đó, ông ta mới có thể tạm thời dập tắt được làn sóng hỗn loạn này. Thế nhưng, điều không ngờ tới là việc siết chặt kỷ luật quân đội lại gây ra những vấn đề khác.

Vấn đề đầu tiên là binh lính đào ngũ. Một số binh lính đào ngũ vì nhớ nhà, một số khác lại bỏ trốn vì bị cấm cướp bóc tùy tiện. Hơn nữa, khi sự việc đào ngũ xảy ra, thường không chỉ một người bỏ trốn, mà cả làng, thậm chí cả khu vực cùng nhau bỏ đi. Do đó, tướng quân Dracotri buộc phải áp dụng nhiều biện pháp nghiêm khắc để chống đào binh, cứ bất kỳ binh lính nào có ý định đào ngũ và bị bắt đều chắc chắn bị treo cổ.

Những biện pháp nghiêm khắc này lại mang đến một vấn đề mới, đó chính là các binh sĩ lại bắt đầu chống đối. Chưa đầy hai ngày, ba vị quân pháp quan đã bị ám sát, mất mạng. Trong đó có một người lại còn là cháu trai của tướng quân Dracotri. Tướng quân Dracotri biết rằng, việc dựa vào giá treo cổ để gây áp lực đã đến nước đường cùng, nếu tiếp tục treo cổ, ông ta cũng không biết ai sẽ là người bị treo trên giá treo cổ.

Thế là kỷ luật quân đội hoàn toàn không còn ai quản lý. Lúc này, điều duy nhất tướng quân Dracotri có thể làm là yêu cầu binh lính không xâm phạm tùy tiện đến thân thể và tài sản của giới quý tộc cũng như những người có địa vị. Càng về sau nữa, ngay cả điều này ông ta cũng không thể làm được. Những gì ông ta có thể làm chỉ còn là: yêu cầu binh sĩ không xâm phạm thân thể và tài sản của quý tộc, không xâm phạm sự an toàn thân thể của những người có địa vị. Còn với dân thường thì ông ta đành chịu.

Sự tàn bạo đôi khi cũng giống như uống rượu, nó gây nghiện. Ngay từ đầu, mục đích tàn bạo của phản quân vẫn chỉ là để lấp đầy bụng mình, nhưng cho đến bây giờ, mục đích tàn bạo của chúng không còn chỉ là vì vật chất. Mà là đạt đến một loại cảnh giới cao hơn, một loại theo đuổi sự hưởng thụ tinh thần – để thỏa mãn thú vui bệnh hoạn của mình.

Những người có địa vị trong thành Angers không thể chịu đựng thêm nữa. Họ phái đại biểu tìm gặp tướng quân Dracotri, trình bày với ông ta rằng, để ủng hộ sự nghiệp phục hồi vương triều, họ sẵn lòng quyên góp một ph��n vật tư để ủng hộ quân đội "Quốc Vương và Thượng Đế" tiếp tục tiến quân. Nói thẳng ra thì, bây giờ họ sẵn lòng chi tiền để thoát nạn, bỏ ra một ít tiền để nhanh chóng tống khứ lũ ôn thần này đến nơi khác gây họa.

Nếu là vài ngày trước, phản quân có được khoản tài trợ lớn này thì tất nhiên họ sẽ vô cùng vui mừng mà tiến về Le-Man. Nhưng bây giờ, họ đã biến chất thành một đạo quân chỉ biết thỏa mãn dục vọng. Trước khi phá nát Angers hoàn toàn, các binh sĩ đồng loạt tuyên bố từ chối rời đi.

“Hôm nay ta còn định đi tìm con gái của bà chủ quán trọ nhỏ kia, thử những trò mới lạ đấy, sao có thể cứ thế mà đi được?”

“Em trai của nó cũng rất ưa nhìn đấy chứ, còn có mẹ của bọn chúng nữa, chúng ta còn định cùng cả nhà họ tổ chức một bữa tiệc tùng đây này, sao có thể đi ngay bây giờ?”

“Đúng đấy, đúng đấy!”

Thế là, khoản tài trợ lớn bị tướng quân Dracotri giữ lại, nhưng quân đội "Quốc Vương và Thượng Đế" cũng không lập tức rời đi, mà là dự định tiếp tục lưu lại Angers để tiếp tục "vui vẻ cùng dân" thêm vài ngày.

Không thể chịu đựng thêm nữa, người dân Angers cuối cùng quyết định phản kháng. Một số thị dân vào một buổi tối, bất ngờ tấn công quân đội "Quốc Vương và Thượng Đế". Kết quả, thành Angers ngay trong đêm đó bị một trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi hoàn toàn.

Một vị quý tộc thoát khỏi đám cháy, sau này khi nhắc lại trải nghiệm này trong hồi ký của mình, đã viết như sau:

"Cũng như Thái tử Aleksey lưu vong mang thập tự quân đến (Thái tử Aleksey lưu vong đã dẫn thập tự quân đến Constantinople, kết quả là Constantinople bị thập tự quân thảm sát và cướp bóc), chúng ta đã liên lạc được với quân đội Vendée và giúp họ tiến vào Angers. Thế nhưng, hành vi của họ ở Angers gần như không khác chút nào so với hành vi của thập tự quân ở Constantinople... Trước khi họ đến, nền Cộng hòa đã tước đoạt đặc quyền của ta, nhưng ta vẫn còn tiền, còn bất động sản, còn đất đai và gia đình của chúng ta... Bây giờ, ta không còn gì cả..."

Sau trận hỏa hoạn, quân đội "Quốc Vương và Thượng Đế" cuối cùng không còn cách nào tiếp tục vui vẻ cùng dân, chỉ đành tiếp tục hành quân về phía bắc. Tuy nhiên, vì kỷ luật quân đội hỗn loạn, tốc độ hành quân cũng trở nên chậm chạp, ì ạch, cho đến tận bây giờ họ mới ì ạch tiến đến gần Le-Man.

Đến lúc này, đối mặt với tinh thần sa sút trầm trọng, tướng quân Dracotri đành phải làm liều, chẳng còn gì để mất. Ông ta tuyên bố sau khi phá được thành, sẽ cho quân lính nghỉ ba ngày, nhằm mục đích khích lệ tinh thần binh lính.

Nghe được tin tức này, Napoleon suýt chút nữa bật cười ngất. Ông tìm đến các đoàn trưởng, doanh trưởng dưới quyền, bắt đầu triển khai kế hoạch tác chiến.

Dưới sự khích lệ của lời hứa "nghỉ ba ngày", quân phản loạn lại hăng hái lên đôi chút, tấn công Le-Man. Thế nhưng, vào lúc này, chuyện họ "vui vẻ cùng dân" ở Angers, cùng với việc họ chuẩn bị "nghỉ ba ngày", nhờ nỗ lực của Fouché và Thị trưởng René, đã được toàn bộ người dân Le-Man biết rõ.

Cho nên trong việc phòng thủ thành, người dân Le-Man thể hiện sự kiên cường khác thường, dù sao ai cũng không nguyện ý cùng những tên ngoài thành kia vui vẻ nghỉ ngơi. Kết quả, Vệ binh quốc gia Le-Man chiến đấu vô cùng dũng cảm và kiên cường. Ngược lại, những kẻ đối diện, có lẽ là bởi vì còn muốn giữ lấy mạng sống quý giá để hưởng thụ kỳ nghỉ sắp tới, bị phản công liền lập tức rút lui. Kết quả ngày hôm sau, phản quân không đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Napoleon giao phó gần như toàn bộ nhiệm vụ phòng ngự cho Vệ binh quốc gia của Fouché. Đạo quân này mới được thành lập, chất lượng quân sự còn kém, nhưng vì thực sự bảo vệ quốc gia nên sĩ khí của họ rất cao. Vài lần khi địch tiếp cận, họ đều có thể dùng lưỡi lê tấn công và dễ dàng đánh bật quân phản loạn.

Về phần lực lượng chủ lực của Napoleon, thì được ông bố trí ở phía sau Vệ binh quốc gia, sẵn sàng ứng phó những kẻ đột nhập hoặc tiến hành phản công.

Cùng lúc đó, quân kỵ binh của Napoleon dưới sự chỉ huy của Davu, liên tục tập kích tuyến hậu cần của quân phản loạn ở phía sau. Quân phản loạn về số lượng binh lính thực sự có ưu thế, nhưng ưu thế này chỉ giới hạn ở bộ binh. Quân phản loạn không có nhiều kỵ binh, điều này khiến họ khó lòng hạn chế hiệu quả các hoạt động của Davu.

Như vậy, quân phản loạn phải phái thêm nhiều binh lính, lập thêm nhiều trạm quân sự dọc theo tuyến tiếp tế, bố trí thêm binh lực tại những vị trí này để đảm bảo an toàn cho tuyến tiếp tế.

Hậu quả của việc này tất nhiên là làm giảm đáng kể lực lượng có thể dùng cho tuyến đầu tác chiến. Bởi vậy, mặc dù về tổng binh lực, dưới quyền Dracotri từng có hơn bốn vạn người, nhưng sau các trận chiến ở Angers và nạn đào ngũ, ông ta lại buộc phải rút một lượng lớn quân lính để bảo vệ tuyến tiếp tế. Điều này khiến số lượng binh lính có thể dùng cho chiến dịch tấn công tuyến đầu nhanh chóng giảm xuống còn khoảng hai vạn người. Mà trong tay Napoleon, ngoài sư đoàn hơn năm ngàn người của ông ấy, còn có hơn năm ngàn Vệ binh quốc gia do Fouché thành lập. Bây giờ trên chiến trường, sự chênh lệch nhân số giữa hai bên thực tế không còn quá lớn. Cộng thêm các công sự phòng ngự được tăng cường, trên lý thuyết, quân phản loạn không thể nào đánh chiếm được Le-Man.

Tuy nhiên, bởi vì Napoleon liên tục che giấu tốt lực lượng chủ lực của mình và không hề tham chiến trực diện, nên tướng quân Dracotri cũng không biết quân địch thực sự có bao nhiêu. Dựa vào thông tin ông ta có được trước đó và tình hình chiến đấu mấy ngày qua, tướng quân Dracotri phán đoán, quân địch tối đa cũng chỉ khoảng sáu, bảy ngàn người là cùng. Ông ta cảm thấy, mình vẫn có thể thử sức. Sau khi xem xét các cuộc tấn công mấy ngày qua, ông ta cảm thấy mình dường như đã hiểu phần nào về phòng ngự của quân địch, có lẽ có thể liều một trận. Hơn nữa, hậu cần càng ngày càng khó khăn, mấy ngày qua không có gì tiến triển, tinh thần binh lính của ông ta lại bắt đầu xuống dốc. Nếu không phát động tổng tấn công, thì e rằng sau này sẽ chẳng còn đủ sĩ khí để tổng tấn công nữa. Thế là tướng quân Dracotri quyết định: "Sáng mai, cho toàn quân một bữa ăn thịnh soạn, sau đó phát động tổng tấn công!"

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, mời bạn đọc tiếp tại trang của chúng tôi.