Joseph trình bày ý nghĩ của mình với Kanon. Kanon suy nghĩ một lát rồi nói:

“Phía Ý tạm thời vẫn chưa cần đến một mũi nhọn sắc bén như Napoleon. Vương quốc Sardegna dù đã liên minh với Áo và cùng nhau gia nhập liên minh chống lại chúng ta, nhưng họ cũng chỉ là hùa theo cho có lệ mà thôi – giữa họ và chúng ta là dãy núi Alps sừng sững. Ngay cả người Ý cũng đừng hòng vượt qua dãy Alps. Họ không phải những người La Mã dưới trướng Caesar năm xưa. Còn về chúng ta, ít nhất trong thời gian gần đây, chúng ta vẫn chưa thể điều động lực lượng cho mặt trận Ý. Nhưng ta hiểu ý của cậu...”

Nói đến đây, Kanon mỉm cười: “Phía Vendée đã không còn những câu chuyện anh hùng hào hùng nào đáng để kích động lòng người. Nơi đó dù trong thời gian ngắn chưa chắc đã yên bình trở lại, nhưng tối đa cũng chỉ là những cuộc nổi loạn nhỏ lẻ, giống như các băng đảng xã hội đen tranh giành địa bàn mà thôi. Chỉ có rắc rối, chẳng chút vinh quang nào. Vậy, cậu nghĩ ta nên điều hắn đi đâu đây? Thực ra, tốt nhất là điều hắn đến phương Bắc, nhưng những kẻ ở phương Bắc gần đây cũng chẳng có cơ hội phạm phải sai lầm lớn nào, nên ta không thể trực tiếp để Napoleon thay thế họ được... Hay là, ta cứ triệu Napoleon về Paris trước? Rồi giao cho hắn quân đoàn thứ năm mới thành lập... Cậu thấy sao? Như vậy, cả quân hàm lẫn chức vụ thăng tiến của hắn đều được giải quyết. Mà Napoleon cũng có thể đưa vài thuộc hạ mà hắn thấy tin cậy vào quân đoàn mới.”

Thật lòng mà nói, Joseph không mấy mong muốn Napoleon trở về Paris ngay lúc này. Không phải vì Kanon dành cho Napoleon một vị trí không tốt. Bởi vì Joseph hiểu, những quân đoàn mới thành lập này tuy phần lớn là tân binh, nhưng về mặt chính trị, chúng đáng tin cậy hơn nhiều so với các đội quân cũ. Do đó, những đơn vị này mới chính là lực lượng chủ chốt trong mắt Quốc Dân Nghị Hội. Đảm nhiệm chỉ huy một đội quân như vậy, chắc chắn sẽ không phải chịu thiệt thòi gì.

Lý do Joseph có chút do dự là vì Paris gần đây không được yên ổn cho lắm. Cuộc đối đầu giữa phái Jacobin và phái Brissot đã nhanh chóng đi đến cao trào. Câu lạc bộ Jacobin vừa mới khai trừ Brissot (mà nói cho cùng, đối thủ của phái Jacobin đa phần đều xuất thân từ chính Câu lạc bộ Jacobin mà ra). Phía Brissot cũng đã phát động hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác nhằm vào những thành viên của phái Jacobin. Chẳng hạn, cách đây không lâu, họ đã vin vào vấn đề của Danton, tước bỏ tư cách thành viên của ông ta khỏi Ủy ban Cứu quốc.

Thế nhưng, điều này không có nghĩa là phái Brissot đã giành được lợi thế; trên thực tế, họ lại chịu thiệt lớn. Bởi vì dù đã thúc đẩy việc bầu cử lại Ủy ban Cứu quốc và loại bỏ Danton – người đầy rẫy khuyết điểm, họ lại vô tình đưa Robespierre và Saint-Just vào.

Hiển nhiên, Danton tuy là một nhân vật có tài năng đáng kể, nhưng chính vì bản thân ông ta đầy rẫy những thói hư tật xấu nên khi hành động, ông mới đặc biệt cẩn trọng giữ chừng mực và sẵn lòng thỏa hiệp ở một mức độ nào đó. Nhưng Robespierre và Saint-Just thì lại khác.

Robespierre nổi tiếng là người không thể bị mua chuộc; ngay cả kẻ thù của ông ta cũng khó mà tìm thấy điểm nào trong đạo đức cá nhân của ông để công kích. Còn Saint-Just, chàng trai trẻ này là một "người không thể bị mua chuộc" khác. Có lẽ về thủ đoạn chính trị, anh ta vẫn chưa sánh kịp người trước, nhưng xét về dũng khí và sự kiên định, anh ta thậm chí còn vượt trội hơn. Cả hai người này đều không sẵn lòng thỏa hiệp như Danton.

Vì thế, xét trên mọi khía cạnh, những kẻ thuộc phái Brissot đã làm một việc vô cùng ngu xuẩn.

Thêm vào đó, để ủng hộ việc tăng cường quân bị, Chính phủ cách mạng đã đẩy mạnh việc in ấn tiền giấy, cùng với việc một lượng lớn thanh niên gia nhập quân đội, đã gây ra sự xáo trộn lớn trong sản xuất xã hội, khiến tình hình kinh tế ngày càng xấu đi và Paris lại một lần nữa rơi vào cảnh thiếu lương thực trầm trọng.

Joseph biết rằng, trong tất cả các vấn đề, thiếu lương thực là vấn đề chí tử nhất, gần như chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc cách mạng. Vì vậy, Joseph không mấy mong muốn Napoleon trở về Paris vào thời điểm này. Tuy nhiên, Joseph cũng hiểu rằng lời đề nghị của Kanon không dễ từ chối. Kanon hiện tại rất thân thiết với Robespierre và những người khác, ông ấy giờ đây được mọi người công nhận rộng rãi là một trong những nhân vật quan trọng của phái Jacobin. Việc ông ấy muốn triệu hồi Napoleon về gần Paris và giao cho anh ta quyền kiểm soát một quân đoàn chủ chốt mới thành lập, có lẽ cũng ẩn chứa những toan tính chính trị. Nếu vào thời điểm này, anh và Napoleon từ chối yêu cầu này, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc liên minh giữa anh và Kanon xuất hiện rạn nứt.

“Dù sao thì, cho dù có bất kỳ biến cố nào, Jacobin cũng chắc chắn là phe thắng cuộc.” Joseph vừa nghĩ vậy, liền thấy rằng việc để Napoleon đến Paris cũng chưa chắc là không thể. Chỉ cần kiềm chế tốt anh ta, không để anh ta gây ra chuyện gì tai hại là được.

“Hiện tại, tình hình ở Paris vẫn còn khá hỗn loạn.” Joseph thận trọng nói, “Tuy nhiên, nếu Lazare anh thấy không có vấn đề, thì tôi cũng nghĩ không tồi. Nhưng anh biết đấy, vì việc để mất Angers, rất nhiều người vẫn còn khá nhiều chỉ trích đối với Napoleon. Còn Napoleon, anh ta thì anh cũng rõ rồi, ngang tàng, liều lĩnh, lại thích tự mình quyết định mọi việc...”

Kanon bật cười ha hả: “Rất nhiều người vẫn còn chỉ trích Napoleon sao? Không phải chỉ là bọn Brissot đó thôi? Họ cũng chỉ nói suông mà thôi, công lao của Napoleon ai cũng thấy rõ, làm sao họ có thể xóa bỏ được chỉ bằng vài lời nói bừa? Huống hồ, Angers thất thủ cũng không phải là vấn đề của Napoleon. Các biên bản xét xử quân nổi loạn Vendée, cũng như biên bản xét xử thủ lĩnh Dracotri của chúng, đều làm rõ điều này. Trên thực tế, trong cuộc nổi dậy ở Angers, một số kẻ có quan hệ mật thiết với phái Brissot đã không phát huy được tác dụng gì tốt đẹp. Mặt khác, báo cáo của tên khốn Fouché khi trấn áp cuộc nổi dậy ở Le Mans cũng đã chứng minh điều này. Vì vậy, cậu không cần phải lo lắng cho em trai mình. Hơn nữa, ở Paris còn có ta đây, chẳng lẽ ta sẽ đứng nhìn người khác bắt nạt Napoleon sao?”

Khi câu chuyện đã được nói đến mức này, Joseph đương nhiên không thể nói thêm điều gì nữa. Thế là anh ta bày tỏ, mình vô cùng hài lòng với sự sắp xếp của Kanon dành cho Napoleon. Hướng đi của Napoleon trong một thời gian sau đó cứ thế được định đoạt.

“Lazare, ai sẽ thay thế Napoleon đây?” Joseph hỏi.

“Cử tướng quân Calto đảm nhiệm chức vụ Chủ quản Quân sự.” Kanon nói.

“Ông ta ư? Năng lực có đủ không?”

“Đương nhiên không thể so sánh với Napoleon, nhưng nhiều người đang ủng hộ ông ta, hơn nữa, chỉ cần ông ta không gây ra quá nhiều rắc rối, hẳn là cũng sẽ không gặp vấn đề lớn nào. Hơn nữa, ông ta chỉ phụ trách các vấn đề quân sự. Những chuyện khác, cứ giao cho Fouché lo liệu.” Kanon khẽ nhíu mày, có thể thấy ông ta thực sự không mấy hài lòng với sự bổ nhiệm này. Nhưng xét từ cách sắp xếp này, e rằng ngay cả khi Joseph không tìm đến, Kanon cũng sẽ triệu hồi Napoleon về.

Đúng như Joseph dự đoán, Paris quả nhiên đã xảy ra biến loạn. Ngay sau khi Napoleon vừa trở về Paris, chỉ chưa đầy một tuần, Paris lại một lần nữa bùng nổ khởi nghĩa, mà người đề xướng lần này chính là Marat.

Trên thực tế, việc tổ chức và chuẩn bị cuộc khởi nghĩa của Marat cũng không mấy chặt chẽ. Quốc Dân Nghị Hội và ủy ban công an cũng đã sớm phát hiện đủ loại động thái của Marat, thậm chí hai tuần trước, Marat còn vì thế mà bị bắt giữ một lần nữa, và lại một lần nữa bị đưa ra tòa án cách mạng.

Thế nhưng, trong tòa án cách mạng lại có rất nhiều thành viên Jacobin. Thế là, các quan tòa đột nhiên nhớ đến nguyên tắc căn bản "nghi can vô tội", đồng thời nhanh chóng, với tốc độ như phán tử hình những người đối địch, tuyên bố vụ án này thiếu chứng cứ, sự thật không rõ ràng, và lập tức trả tự do cho người vô tội liên quan đến sự việc. Từ lúc bị bắt giữ cho đến khi được tuyên bố vô tội và trả tự do, thậm chí chưa đầy một ngày.

Sau sự việc lần này, việc chuẩn bị khởi nghĩa của Marat càng trở nên táo bạo hơn. Ông ta không ngừng chỉ trích rằng một số nghị viên phái Brissot câu kết với các đại thương nhân, hoặc chính bản thân họ là đại thương nhân, phải chịu trách nhiệm cho những khó khăn kinh tế hiện tại.

“Chính vì những kẻ thù của nhân dân này đã trục lợi từ nạn nước, mà cuộc sống của người dân mới khốn khó đến vậy, tiền đồ của Cộng hòa mới ảm đạm thế này. Nếu chúng ta không thể quét sạch kẻ thù nội bộ, chúng ta sẽ không thể chống lại kẻ thù bên ngoài!”

Ông ta nhắc nhở mọi người đừng quên rằng, khi chiến tranh vừa mới bắt đầu, quân địch thậm chí đã chiếm đóng Verdun. Nhưng ngay khi người dân Pháp bắt giữ những kẻ phản quốc ẩn náu trong cung điện, nước Pháp lập tức đã có bước ngoặt và giành chiến thắng trên chiến trường.

“Vì thế, hiện tại, chỉ cần chúng ta bắt được những phần tử phản quốc đang ẩn mình trong Quốc Dân Nghị Hội, Cộng hòa sẽ được cứu vãn!”

Đương nhiên, việc đánh những đòn khẩu chiến như vậy cũng là thói quen cũ của Marat. Marat trước đây từng nói rằng, để Cộng hòa đứng vững, nhất định phải chặt đầu mười vạn tên gian thương ngay lập tức.

Thế nhưng, ngay sau đó hai sự kiện đã khiến cục diện thay đổi tức thì. Chuyện thứ nhất là vụ việc một thương nhân buôn vũ khí tên Espane, người có mối quan hệ mật thiết với nhiều nghị viên, bị phanh phui về tội ăn chặn nguyên vật liệu và sản xuất quân trang kém chất lượng. Chuyện thứ hai là một số nghị viên phái Brissot đã đưa ra một chương trình nghị sự, yêu cầu đình chỉ hoạt động của Công xã Paris.

Trong hai sự kiện này, sự kiện thứ nhất đã gây ra sự phẫn nộ rộng khắp; còn sự kiện thứ hai khiến toàn bộ Công xã Paris cảm thấy bị đe dọa. Thế là, cuộc khởi nghĩa bùng nổ.

Vệ binh Quốc gia Paris hoàn toàn đứng về phía Công xã. Còn quân đội ư, ha ha, lẽ nào Napoleon sẽ mang quân đến giúp phái Brissot sao? Thế là, trong chớp mắt, Quốc Dân Nghị Hội đã bị bao vây tứ phía. Người của Công xã Paris đã chĩa đại bác về phía Nghị hội, đe dọa sẽ pháo kích. Đương nhiên, đây chỉ là một lời đe dọa, bởi vì những người thuộc phái Jacobin trong Nghị hội chính là người của họ.

Thực ra, Nghị hội không hề có lực lượng quân sự riêng; người của Công xã Paris thậm chí không cần dùng đại bác, chỉ cần xông thẳng vào bắt người thì cũng chẳng ai có thể ngăn cản nổi. Thế nhưng, nghe nói Robespierre, sau khi thương lượng với Marat, đã đề xuất rằng trước hết Công xã Paris phải cung cấp danh sách và chứng cứ của những kẻ phản quốc, sau đó Nghị hội sẽ bỏ phiếu thông qua lệnh bắt giữ những kẻ đó.

Thế là Marat liền cung cấp danh sách và "chứng cứ". Ông ta tự mình tuyên đọc những lời buộc tội và "chứng cứ" này ngay trong Nghị hội, sau đó Nghị hội bắt đầu tiến hành bỏ phiếu về việc tố cáo đó.

Hơn hai mươi nghị viên bị tố cáo đều là những nhân vật cốt cán của phái Brissot, trong đó có cả Brissot và vợ chồng Roland. Thế nhưng, trong lần bỏ phiếu này, rất nhiều nghị viên vốn thuộc phái Brissot lại quay lưng phản bội, cũng bỏ phiếu ủng hộ việc kết tội những nghị viên này. Vì trước hết, họ phát hiện tên mình không có trong danh sách. Kế đến, họ lo sợ rằng nếu mình bỏ phiếu phản đối, tên của mình rất có thể sẽ xuất hiện trong danh sách tiếp theo.

Kết quả là, dưới sức ép của đại bác và lưỡi lê từ Công xã Paris, Nghị hội chỉ mất hơn mười phút để đưa ra phán quyết – họ cho rằng lời buộc tội của Marat đối với các nghị viên này là sự thật rõ ràng, chứng cứ đầy đủ. Thế là, hơn hai mươi nghị viên này đã bị giao cho "Tòa án Cách mạng". Sau đó, "Tòa án Cách mạng", với tốc độ nhanh như khi phán quyết Marat vô tội, đã kết án tử hình những "kẻ phản quốc" đó, và lập tức thi hành án.

Tiếp đó, Marat lại tuyên bố rằng, kẻ thù nội bộ của nước Pháp không chỉ có chừng đó.

"Như thế này thì được bao nhiêu? Ngay cả mười vạn số lẻ còn chưa đạt tới."

Vừa nghe lời ấy, những nghị viên phái Brissot ban đầu liền cảm thấy bất an, lũ lượt bỏ trốn. Từ đó, phái Jacobin đã thực sự nắm giữ Quốc Dân Nghị Hội.

Tuy nhiên, Marat cũng không đắc ý được bao lâu, bởi vì không lâu sau đó, ông ta đã gặp chuyện bỏ mạng, đúng như trong lịch sử vẫn diễn ra.

Người phụ nữ ám sát Marat là một người từ tỉnh khác, một người ủng hộ phái Brissot. Do đó, sau khi Marat qua đời, một cuộc thanh trừng lớn đối với toàn bộ phái Brissot lại bắt đầu. Nếu như trước đây, chỉ những thủ lĩnh cấp cao của phái Brissot mới có cơ hội lên đoạn đầu đài, thì đến lúc này, bất kỳ ai từng ủng hộ phái Brissot đều có thể bị tố cáo là phần tử phản quốc, và sau đó tòa án cách mạng sẽ dùng hiệu suất kinh người để đưa người bị tố cáo lên máy chém. Đến nỗi cư dân gần Quảng trường Hòa hợp (nơi đặt máy chém khi ấy) đã lũ lượt phản đối, vì mùi máu tươi quá nồng ảnh hưởng đến giấc ngủ của họ.

Học giả Lỗ Tấn từng nói: "Dưới lầu có một người đàn ông bệnh đến muốn chết, bên kia vách tường là một nhà hát đĩa hát; đối diện thì đang làm lễ rửa tội cho trẻ con. Trên lầu có hai người đang cười điên dại; còn có tiếng đánh bài. Trên thuyền dưới sông có người phụ nữ đang khóc tang mẹ cô ấy. Nỗi bi hoan của con người không hề tương thông, tôi chỉ cảm thấy họ thật ồn ào." Trái lại, tâm thái của các cư dân gần Quảng trường Hòa hợp lại rất tương đồng.

Ngay khi máy chém đang làm việc điên cuồng, quốc gia cốt lõi của Liên minh Chống Pháp – Nước Anh – cuối cùng cũng có hành động mới.

Lợi dụng cơ hội nội chiến của phe Cộng hòa (phái Brissot cũng là phe Cộng hòa, nên trong mắt người Anh, cuộc đấu tranh giữa phái Brissot và phái Jacobin thực chất là nội chiến của phe Cộng hòa), người Anh lại bày ra một loạt hoạt động phản bội.

Lần này, mục tiêu của họ nhắm vào Toulon, quân cảng lớn nhất của Pháp ở Địa Trung Hải.

Họ đã liên lạc được với một số thành phần vương đảng tại cảng Toulon. Dưới sự ủng hộ của người Anh, họ nhanh chóng phát động cuộc nổi loạn và kiểm soát Toulon.

Trong suốt thời gian này, các quốc gia khác (chủ yếu là Áo và Phổ) vẫn luôn thúc giục Nước Anh – trên thực tế là thủ lĩnh liên minh – hành động. Thế nhưng, Nước Anh lại luôn lấy đủ mọi lý do để thoái thác. Tuy nhiên lần này, sau khi các thành phần vương đảng ở Toulon kiểm soát được cục diện, hạm đội Anh đã lập tức tiến vào Toulon. Còn hải quân Pháp, trong cuộc nổi loạn này, đã từ bỏ gần một nửa hạm đội, có thể nói là tổn thất nặng nề.

Cảng Toulon không giống như Vendée, nơi đó là quân cảng tốt nhất của Pháp. Công trình bến cảng đầy đủ, có thể duy trì hoạt động cho nhiều tàu thuyền. Nếu dựa vào khả năng vận tải của Toulon, thì thực sự có thể duy trì một đội quân viễn chinh. Vì vậy, việc cảng này thất thủ, đối với nước Pháp mà nói, thực sự là một mối đe dọa lớn lao.

Mặt khác, việc Toulon thất thủ cũng đồng nghĩa với việc mối liên hệ giữa Pháp và Bắc Phi bị cắt đứt. Trong tình hình kinh tế khó khăn hiện tại, đây cũng là một đòn giáng nặng nề.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.