Tin tức Toulon thất thủ vừa truyền đến, Joseph lập tức nhận ra mình đang gặp rắc rối. Bởi vì một khi Toulon mất đi, sự kiểm soát của Pháp đối với Corsica gần như sẽ về con số không.

"Đáng chết, mẹ và mọi người vẫn còn ở Corsica!"

So với nước Pháp, Corsica từ một khía cạnh nào đó an toàn hơn nhiều. Ít nhất, những "thánh vật" được cải tiến sau Đại Cách mạng vẫn chưa được đưa đến Corsica. Nhưng giờ đây, hào quang trên người Napoleon đã bắt đầu bùng lên một chút. Mặc dù chưa chói mắt như về sau, nhưng ít nhất... ít nhất cũng là một đốm sáng nhỏ chứ?

"Một khi Toulon thất thủ, chỉ trong chớp mắt, Corsica sẽ rơi vào tay người Anh. Paoli vốn đã có mối liên hệ mật thiết với người Anh. Hắn càng không thể nào bỏ qua cơ hội này. Dù sao Napoleon cũng chưa vạch mặt với Paoli, nếu Paoli đủ thông minh một chút, cũng sẽ không đến mức... Nhưng dù sao, bằng mọi giá phải đưa họ ra khỏi Corsica... Tuy nhiên, vấn đề rắc rối là, bây giờ nước Pháp dường như còn nguy hiểm hơn Corsica nhiều. Dù sao ở Corsica vẫn còn ít nhiều có một chút giới hạn, nhưng ở Pháp thì..."

Nghĩ như vậy, đột nhiên từ ngoài cửa sổ truyền đến tiếng hát: "Tất cả rồi sẽ tốt đẹp, tất cả rồi sẽ tốt đẹp, lũ gian thương đều bị treo trên cột điện..."

Joseph không khỏi nhíu mày, anh khẽ nghiêng đầu nhìn ra ngoài, thấy một đám người đàn ông cầm trường mâu, ống quần xắn cao, đang vừa hát vừa đi qua trên con phố không xa. Trên ngọn trường mâu của người đi đầu tiên, còn cắm một cái đầu.

"Không biết đây lại là tên xui xẻo nào. Chắc hẳn là một chủ tiệm bột mì." Joseph nghĩ vậy, lại cảm thấy rằng việc đưa mẹ và mọi người đến Paris chắc chắn không phải một ý hay:

"Họ đã thấy những cảnh này bao giờ đâu, chưa kể đến việc cứ nhìn thấy mãi như vậy, chắc sẽ phát điên mất. Nhưng nếu tiếp tục để họ ở lại Corsica, cũng không phải là ổn thỏa. Thật đau đầu! Có lẽ, tôi phải cùng tên Napoleon kia bàn bạc kỹ lưỡng một chút."

Chẳng qua hiện nay Napoleon mặc dù đã về đến Paris, nhưng lại không ở nội thành. Dù sao quân đoàn của hắn không thể nào đóng quân trong nội thành Paris. Quân đoàn số năm của Napoleon hiện đang đóng quân gần đồi Montmartre, phía bắc thành phố. Sau này, nơi đây trở thành một trong những khu vực quyến rũ nhất Paris, ví dụ như cối xay gió Đỏ trứ danh nằm ngay tại đây. Tuy nhiên, đó là chuyện của nhiều năm sau, còn bây giờ, nơi này vẫn chỉ là một ngọn đồi bình thường.

Khi ăn trưa, Joseph đã nói với Kanon rằng mình có việc cần đến Montmartre tìm Napoleon, nên đành tạm thời giao phó hai người em cho anh ấy trông nom, dù sao hai cậu em đã quen thói 'ăn nhờ ở đậu' ở chỗ Kanon rồi.

"Anh tìm Napoleon lúc này có việc gì sao?" Kanon hỏi.

"Lazare, anh biết đấy, cả gia đình chúng tôi, mẹ, và mấy cô em gái, đều đang ở Corsica. Giờ đây Toulon gặp vấn đề, Corsica e rằng cũng sẽ có biến động, nên tôi rất lo lắng..."

"Ra là vậy... Đây quả thực là một vấn đề." Kanon nói, "Anh thật sự nên xin nghỉ phép để bàn bạc với Napoleon một chút. Corsica chắc chắn sẽ tạm thời rơi vào tay người Anh. À, hãy nghĩ cách đưa họ về Pháp đi, nhưng anh và Napoleon thì không thể tự mình đi đón họ được."

"Tôi biết rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Lazare." Joseph nói, "Nếu chúng tôi đi đón, chỉ khiến họ gặp thêm nguy hiểm không cần thiết."

"Vậy thì tốt, anh cứ dùng xe ngựa của tôi đi. Tôi sẽ phái thêm vài vệ binh đi cùng anh, bây giờ trên đường không mấy an toàn."

...

Napoleon cũng đồng tình với việc đưa cả gia đình ra khỏi Corsica, bất quá hắn cũng cho rằng, không thể đưa những người phụ nữ trong nhà đến Paris. Họ nhất định phải tìm cho các cô một nơi an toàn hơn.

"Cứ để Lucien đi đón họ," Napoleon nói, "Lucien cũng đã lớn như vậy, cũng nên làm chút việc. Sau khi đón về, chúng ta sẽ tìm một trang viên ở một tỉnh khác, mua lại và sống ẩn dật ở đó, trước hết hãy để họ ở đó, và Lucien sẽ chăm sóc họ ở đó."

"Lucien?" Joseph vẫn cảm thấy không yên tâm, "Cái tên này không đáng tin cậy lắm."

"Thôi nào, Joseph." Napoleon lắc đầu nói, "Cái tên anh lúc nào cũng thấy ai đáng tin cậy đâu? Lucien không đáng tin cậy, chẳng lẽ tôi thì đáng tin cậy lắm sao? Thẳng thắn mà nói, anh lúc nào cũng cảm thấy, ngoài anh ra, chẳng ai đáng tin cậy cả. Nhưng tôi phải nói cho anh, đừng có không nhìn thấy sở trường của em trai mình. Lucien rất lanh lợi. Cậu ta bình thường như vậy, chỉ vì cậu ta nghĩ đằng nào cũng có người 'dọn dẹp' giúp mình. Nếu anh thật sự giao việc cho cậu ta, cậu ta sẽ biết chừng mực."

Joseph suy nghĩ một lát, quả thực chuyện này chỉ có thể để Lucien tham gia. Nhưng dù sao cũng phải tìm người giúp Lucien chứ? Thế là anh lại hỏi: "Dưới trướng anh có tên nào đặc biệt lanh lợi không? Có vài chàng trai trẻ rất lanh lợi, nhưng giờ họ đã là doanh trưởng, thậm chí là đoàn trưởng và sư trưởng rồi, để họ làm việc riêng cho chúng ta thì..."

"Không sao." Joseph nói, "Chẳng phải là lạm dụng chức quyền cho việc riêng sao? Anh thấy ai được thì tôi sẽ nghĩ cách điều động người đó đến phương Nam làm công vụ, rồi tiện thể giúp chúng ta một tay."

"Vậy tôi thấy Doanh trưởng Chrysler cũng không tệ, anh ta cẩn thận, vừa vặn có thể bổ khuyết những thiếu sót của Lucien. Anh thấy sao?"

"Đó là thuộc hạ của anh, anh hiểu rõ anh ta hơn tôi. Được, nếu anh đã nghĩ kỹ rồi thì đưa danh sách cho tôi, những việc còn lại, cứ giao cho tôi lo liệu." Joseph cuối cùng nói như vậy.

Tại khu vực lân cận Toulon, quân Pháp chỉ có một số ít tân binh, do cuộc hỗn loạn trước đó, những đơn vị này thậm chí còn chưa kịp trang bị vũ khí đầy đủ. Vì vậy, quân Pháp trong nhất thời khó mà tổ chức được một cuộc phản công ra trò.

Nếu như lúc này, người Anh có thể nhanh chóng tập hợp một đạo đại quân, đổ bộ tại Toulon, rồi chỉ huy tiến lên phía bắc, xét thấy phe Bảo Hoàng ở phương Nam có sức ảnh hưởng đáng kể, động thái như vậy chắc chắn có thể mang lại mối đe dọa lớn hơn cho nước Pháp.

Tuy nhiên, Thủ tướng Pitt cách đây không lâu vì tiết kiệm chi phí mà vừa cắt giảm một phần tư quân đội lục địa. Hiện tại muốn ngay lập tức tập hợp một đạo đại quân cũng không phải dễ dàng. Hơn nữa, trên thực tế, người Anh không có quá nhiều ý định đối với lãnh thổ nước Pháp. Bởi vì họ biết, những người dân Lục địa châu Âu sẽ không bao giờ cho phép họ tạo ra một lãnh địa Normandy khác trên lục địa. Nước Anh gia nhập Liên minh Phản Pháp, mục đích lớn hơn của họ thực chất là nhắm vào các thuộc địa của Pháp.

Mặc dù ở Viễn Đông, người Pháp đã bại trận trước người Anh trong cuộc Chiến tranh Bảy năm, gần như mất trắng các thuộc địa ở Ấn Độ, nhưng Pháp vẫn còn khá nhiều thuộc địa ở Bắc Phi và Bắc Mỹ. Giờ đây người Anh chiếm đóng Toulon, trên thực tế đã cắt đứt liên hệ giữa Pháp và Bắc Phi. Lúc này, liệu có nên điều động số lượng lục quân có hạn, ném vào lục địa Pháp, để đối đầu với hàng chục vạn, thậm chí nhiều hơn người Pháp, chiến đấu xong rồi lại chẳng được chia chác bao nhiêu lợi ích? Hay là nên điều động số lục quân đó tới Bắc Phi và Địa Trung Hải, chiếm lấy những thuộc địa vốn có của Pháp thì tốt hơn?

Bất kỳ người Anh nào khi đối mặt với câu hỏi lựa chọn này, hầu như đều không cần suy nghĩ cũng có thể đưa ra kết luận. Thủ tướng Pitt cũng vậy, vì thế, sau khi chiếm được Toulon, ông ấy đã không tăng phái thêm nhiều quân đội tới đó.

Đương nhiên, dưới sự thúc giục của Áo và Phổ, người Anh vẫn đã cố gắng một chút. Họ đã cố gắng thuyết phục Tây Ban Nha và Vương quốc Sardinia đều phái quân tới Toulon.

Kết quả, trong khoảng thời gian mấu chốt nhất, lực lượng quân đội bên ngoài Toulon chẳng những không tăng lên đáng kể, mà số lượng quân đội thực sự có sức chiến đấu lại bất ngờ giảm đi đáng kể.

Đương nhiên, để báo cáo cho liên minh, ba quốc gia đã cùng nhau "làm ăn lớn" trong im lặng. Họ đã báo cáo cho Áo và Phổ về phiên hiệu các đơn vị quân đội đổ bộ ở Toulon, nhưng lại không hề nói cho họ biết rằng: mặc dù các phiên hiệu này đều có mặt ở Toulon, nhưng phần lớn các đơn vị thuộc phiên hiệu đó lại đang ở phía bên kia Địa Trung Hải.

Khoảng thời gian trì hoãn bất ngờ này đã mang lại cho người Pháp thêm thời gian phản ứng. Kanon đã phái một quân đoàn của Tướng quân Popp, đơn vị gần nhất, tiến hành tấn công Toulon, đồng thời ra lệnh cho Quân đoàn số năm của Napoleon chuẩn bị sẵn sàng xuôi nam bất cứ lúc nào để chi viện chiến trường Toulon.

Nhân cơ hội này, Joseph đã đề nghị Napoleon đưa ra yêu cầu rằng cần phái một "đội tiền trạm" đi trước đến Toulon để nghiên cứu tình hình chiến sự.

Yêu cầu này nhanh chóng được Kanon phê chuẩn, mặc dù ông biết rằng, Joseph và Napoleon trên thực tế đều định "lấy việc công làm việc tư", nhân cơ hội này để đón gia đình đang ở Corsica ra ngoài.

Đội tiền trạm đã được cử đi, và Lucien trở thành "người dẫn đường" của họ. Napoleon cũng bắt đầu chuẩn bị mang quân xuôi nam, và cũng vào lúc này, Joseph lại đưa ra một đề nghị khác với Kanon.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được tự ý tái bản.