Từ khi vương thất sụp đổ, cung điện Versailles gần như bị phế bỏ. Kanon liền tìm một vị trí trong cung điện Versailles, trưng dụng nó làm trụ sở cho "Phòng thí nghiệm kỹ thuật quân đội" và "Phòng kiểm nghiệm kỹ thuật quân đội". Khi đã có địa điểm, vô số việc bận rộn cũng theo đó kéo đến. Joseph bận rộn túi bụi, thế là, như thường lệ, anh lại gửi em trai Louis sang nhà Kanon ăn nhờ. Dù sao Louis cũng đã quen cọ cơm, chỉ có điều khác biệt duy nhất là trước kia khi Louis sang ăn nhờ, còn có Lucien. Còn giờ đây, Lucien đã lên đường đi về phía nam.

Lucien cùng hơn mười người của Chrysler xuôi nam và nhanh chóng đến gần Toulon. Cả đoàn người lập tức đến trình diện tướng quân Popp và trao cho ông ta công văn của Bộ Chiến tranh.

Popp nhìn công văn, khẽ mỉm cười nói: "Tướng quân Kanon thật sự quá cẩn trọng. Việc thu phục Toulon chỉ cần ta và các chiến sĩ của mình là đủ rồi. Tuy nhiên, ta vẫn hoan nghênh tướng quân Napoleon đến chia sẻ vinh quang với ta – nếu như anh ta theo kịp. Về việc các ngươi muốn trinh sát tình hình địch, ừm, gần đây ta đã chuẩn bị phát động tấn công những kẻ xâm lược và quân phản bội đó. Do đó, tốt nhất là hành động của các ngươi đừng gây cản trở cho chúng ta..."

Nói đoạn, Popp tiện tay khoanh một vòng tròn trên bản đồ: "Ừm, trong thời gian tới, các ngươi tốt nhất đừng tiến vào phạm vi vòng tròn này."

Chrysler cúi đầu nhìn bản đồ. Trên thực tế, vòng tròn mà Popp vừa vẽ bao quanh Toulon có bán kính ít nhất 15 cây số. Nếu nhiệm vụ của họ đúng là trinh sát tiền tuyến, thì không thể tiến vào phạm vi này, và gần như không làm được gì.

"Được rồi, tướng quân." Chrysler gật đầu nói.

Rời khỏi chỗ Popp, Chrysler liền dẫn một nhóm người thay thường phục, rời đi quân doanh, rồi đi về phía đông, thẳng tới bán đảo Giens. Trong nhóm có một thanh niên tên là Lavanelli, trước khi gia nhập Đệ ngũ quân đoàn, anh ta là thành viên của nghĩa quân Marseilles. Quê nhà anh ta nằm ngay trên bán đảo Giens. Trước khi nhập ngũ, Lavanelli là một ngư dân. Theo lời anh ta, anh ta có thể giúp mọi người kiếm được một chiếc thuyền đánh cá.

Bán đảo Giens sau này là một địa điểm du lịch, nhưng vào thời điểm đó, nó vẫn chỉ là một nơi vắng vẻ, nghèo khó. Bất kể là quân Anh hay quân Pháp, đều không để ý tới nơi này. Cả đoàn người theo Lavanelli đến một làng chài nhỏ, và nhanh chóng có được hai chiếc thuyền.

Thế nhưng, hai chiếc thuyền này đều là thuyền cá nhỏ, chỉ có một cột buồm. Thậm chí, nói đúng hơn, chúng gần như là những chiếc thuyền ba lá.

"Lavanelli, anh chắc chứ, loại thuyền này có thể tới Corsica được sao? Trên thuyền ngay cả một cái lều cũng không có." Chrysler rất đỗi do dự.

"Ồ, chuyện này không thành vấn đề. Anh phải biết, Địa Trung Hải không phải Đại Tây Dương, nơi này yên bình như một cái hồ lớn. Chỉ cần là thuyền, chỉ cần có cột buồm có cánh buồm, chỉ cần có đầy đủ thức ăn và nước ngọt, chúng ta thậm chí có thể chạy thẳng đến Algeria. Về phần lều, ừm, những chiếc thuyền này vốn có lều. Nhưng bây giờ chưa phải mùa đông, với lại chúng tôi thường không đi quá xa, nên không lắp đặt."

Khí hậu Địa Trung Hải có nhiều điểm khác biệt với những nơi khác. Đặc điểm lớn nhất của nó là mưa và nhiệt không đồng thời. Bây giờ còn chưa tới mùa mưa của Địa Trung Hải.

"Vậy làm sao các anh xác định phương hướng trên biển? Anh có biết dùng Kính lục phân không?" Lucien ngược lại hỏi một câu trọng yếu hơn.

"Kính lục phân là gì? Chúng tôi dựa vào ngắm sao và mặt trời, và la bàn để xác định phương hướng." Lavanelli hồi đáp.

"Chết tiệt, cứ như là tôi chưa từng hỏi đi." Lucien nói, "Nhưng chỉ dựa vào việc ngắm sao và nhìn mặt trời thôi, các anh có thể tìm thấy Corsica trên biển sao?"

"Chúng tôi cứ đi thuyền dọc bờ biển về phía đông, đến Nice, sau đó chuyển hướng về phía nam là có thể tới Corsica. Rồi cứ men theo bờ biển Corsica, chúng tôi nhất định sẽ tìm được nơi thích hợp để cập thuyền. Chờ lên bờ..."

"Chỉ cần có thể lên bờ, vậy thì không có vấn đề." Lucien nói.

...

Trong khi Lucien và đồng đội đang chuẩn bị dùng thuyền cá nhỏ để lén lút vượt biển, thì Joseph ở phía bên kia cũng vừa đón tiếp một người bạn cũ của mình – Lavoisier.

"Trời ơi, thật đáng nguyền rủa! Thật đáng nguyền rủa! Joseph, nhìn xem mấy tên này đã tàn phá đất nước này ra sao! Trời ơi, Versailles đã ra nông nỗi này! Tôi vẫn còn nhớ, khi tôi mới trở thành viện sĩ Viện Khoa học, được vào cung yết kiến Nhà Vua. Lúc ấy nơi này vẫn còn... Thế nhưng, anh nhìn xem, bây giờ nơi này đã thành ra thế nào rồi! Đây quả thực giống như bị người Mông Cổ cướp phá vậy!"

Quả thực vậy, cung điện Versailles tráng lệ ngày nào nay gần như đã biến thành một vùng hoang phế. Kể từ khi Nhà Vua bị ép buộc đến Paris, nơi đây không còn ai trông nom. Nông dân quanh vùng thường xuyên lẻn vào, lục lọi khắp nơi, tìm xem có thứ gì đáng giá hay đồ dùng được không, rồi tháo dỡ đem về nhà. Ban đầu là các loại đồ kim loại và đồ gỗ, sau đó dần dần phát triển đến gạch ngói, đá tảng và các loại vật liệu xây dựng. Nếu cứ tiếp diễn, e rằng sẽ lại xuất hiện cảnh tượng như thời Trung Cổ, khi các thị dân La Mã đã tháo dỡ một nửa Đấu trường La Mã cổ đại, một "hành động vĩ đại" như vậy.

"Tiên sinh Lavoisier, chuyện này không thể trách tôi được." Joseph cười nói, "Nếu không phải chúng tôi chuyển tới, nơi này e rằng sẽ bị phá hủy nghiêm trọng hơn nữa. Thôi được, tiên sinh Lavoisier, xin cho phép tôi đưa ngài đến chỗ ở của ngài tham quan một chút nhé."

"Chỗ ở? Chỗ anh đây không phải phòng thí nghiệm sao? Hãy xem phòng thí nghiệm trước!" Lavoisier nói, "Đúng rồi, Kanon đã đáp ứng tôi, tiền lương của tôi dùng ngân tệ, mà không dùng chỉ khoán để thanh toán!"

Joseph mỉm cười, nhưng không nói lời nào. Đây chỉ là chuyện nhỏ, trên thực tế, Lavoisier nói vậy không phải vì coi trọng mấy đồng tiền công đó, ông ấy thực chất chỉ đang cằn nhằn mà thôi.

"Cái tên Kanon đó, nói chuyện khoa trương, cứ như thật, khiến người ta sợ chết khiếp. Nhưng mà, Paris thực sự quá ồn ào, hoàn toàn không có không gian yên tĩnh để nghiên cứu học vấn. Đến chỗ anh cũng không tệ. Ừm, cách đây không lâu tôi vừa có một ý tưởng, muốn làm một thí nghiệm mới. Vừa hay có thể làm một chút ở chỗ anh..." Lavoisier tiếp tục lẩm bẩm.

Thực ra, Kanon có nói chuyện khoa trương hay không, Lavoisier đâu phải kẻ ngốc mà không biết? Khi Kanon kể cho Lavoisier nghe về tình hình mà mình nắm được, lúc ấy mặt Lavoisier đã tái mét vì sợ hãi. Ông ta đương nhiên biết, trong tình hình hiện tại, một lời tố cáo như vậy sẽ dẫn đến hậu quả gì. Máy chém trên quảng trường Hòa hợp mỗi ngày đều bận rộn không ngừng kia mà!

Nếu là thời kỳ vương quốc, một người như ông ta, dù có chút tật xấu thế nào đi nữa, danh tiếng của ông ta cũng có thể bảo vệ ông ta. Nhưng bây giờ, những kẻ nắm quyền đều là một lũ côn đồ vô học (theo cách nhìn của Lavoisier), ngay cả Condorcet cũng đang bị truy bắt, Lavoisier cũng không tin họ sẽ nương tay với mình.

Tuy nhiên, dù được Kanon cứu, Lavoisier vẫn không mấy vui vẻ. Bởi vì theo Lavoisier, Kanon và những kẻ man rợ kia là cùng một giuộc. Hắn ta dù đọc không ít sách vở, nhưng về bản chất vẫn là một kẻ man rợ, chỉ cần nhìn cách hắn ra tay đánh nhau với các nghị viên khác ở nghị hội là biết. Hắn chính là một tên mọi rợ biết toán học!

Cho nên, khi Kanon hỏi ông ta có muốn đến làm việc tại "Phòng thí nghiệm kỹ thuật quân đội" hay không, và cam đoan rằng mình có cách bảo vệ ông ta cùng gia đình, Lavoisier đã do dự đúng một giây đồng hồ, rồi mới miễn cưỡng đồng ý với Kanon.

...

Trong Ủy ban Cứu quốc, Robespierre cũng đang chất vấn Kanon: "Tướng quân Kanon, nghe nói ngài vừa mới thành lập một cơ quan tên là 'Phòng thí nghiệm kỹ thuật quân đội', rồi đưa một số người có tư tưởng cực kỳ bảo thủ đến đó?"

"Đúng thế." Kanon cũng không phủ nhận, chuyện này cũng không thể phủ nhận. Tuy nhiên, hắn vẫn tìm một lý do cho cách làm của mình: "Tôi cho rằng đây là cách làm vô cùng phù hợp. Giống như việc chúng ta đưa một số binh lính phản quân đến các mỏ đá hay mỏ quặng vậy."

"Những người của Ủy ban An ninh công cộng có ý kiến rất lớn về việc này. Họ cho rằng những phần tử phạm tội kia, bất kể là ai, đều phải chịu hình phạt bình đẳng. Ngay cả khi muốn phán khổ sai, cũng nên giao người cho họ thẩm tra xử lý trước." Robespierre tiếp tục nói.

Về vấn đề này, Kanon đã sớm bàn bạc kỹ với Joseph cách đối phó. Kanon nói: "Thưa tiên sinh Robespierre, ngài cần chú ý rằng việc xử lý những người này không phải là vấn đề pháp luật, mà là vấn đề chính trị. Những người như Lavoisier không phải tội phạm, mà là kẻ thù. Ông ta, cùng với những kẻ đồng đảng khác, đều là kẻ thù của chúng ta, chỉ là họ đã bị chúng ta đánh bại và bắt làm tù binh. Những người như vậy không được luật pháp của chúng ta bảo hộ, cho nên việc đối xử với họ phải tuân theo nguyên tắc chiến tranh. Đối với những kẻ man rợ bị bắt, chúng ta có thể xử bắn họ, hoặc cũng có thể biến họ thành nô lệ, đưa đến đủ loại nơi để họ lao động đến chết. Còn việc chúng ta xử bắn ai, hay bắt ai làm khổ sai, nguyên tắc duy nhất là phải có lợi cho nước Pháp, có lợi cho quân đội của chúng ta trong việc chiến thắng kẻ thù.

Huống hồ, tri thức và kỹ năng của những kẻ địch này từ đâu mà có? Đương nhiên là nhờ cướp bóc tiền bạc của nhân dân mà có được. Vì vậy, kiến thức và kỹ năng của họ đều là tang vật, và cũng tương tự như những gì chúng ta thu được. Tôi chưa từng nghe nói, khi bắt được kẻ trộm, trong điều kiện có thể truy tìm tang vật mà lại không truy tìm tang vật. Tôi cũng chưa từng nghe nói, vì chúng ta tịch thu được đồ vật trước kia thuộc về kẻ thù mà nhất định phải hủy bỏ nó. Tôi cho rằng, những người của Ủy ban An ninh công cộng quá thiếu giác ngộ chính trị, và bàn tay của họ quá dài!"

"Tướng quân Kanon, Ủy ban An ninh công cộng chỉ muốn thực hiện đúng quy trình mà thôi." Couthon nói.

"Ha ha..." Kanon cười, "Những người này là kẻ man rợ bị bắt, không được luật pháp bảo hộ, cho nên cũng không có tiền lệ nào để nói cả. Vả lại, mọi thời gian của họ đều thuộc về chúng ta, không thể để cho đám người của Ủy ban An ninh công cộng lãng phí!"

Những lời này của Kanon đương nhiên tràn ngập mùi vị ngụy biện. Nhưng chuỗi lý lẽ này, dù là Robespierre hay Couthon cũng không muốn phủ nhận. Bởi vì chuỗi lý lẽ này đến từ Saint-Just – một thành viên quan trọng khác của Ủy ban Cứu quốc, người vào lúc này không có mặt ở đây. Trước đó, Saint-Just chính là dùng lý lẽ này để phủ nhận việc thân phận của Quốc Vương Pháp không thể bị xâm phạm theo luật pháp. Vì cái lẽ 'cha xứ sờ được, con không được sờ' à?

"Được thôi, tướng quân Kanon." Robespierre nói, "Vậy chúng ta có thể yêu cầu cử nhân viên đến giám sát những tù binh này bất cứ lúc nào không?"

Robespierre lại thầm nghĩ: "Giám sát những tù binh này làm việc bất cứ lúc nào ư?"

Bản văn này được biên tập và chịu trách nhiệm xuất bản bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.