Theo yêu cầu "Chỉ đạo chiến thuật" từ Popp, Kanon liền hạ lệnh cho Napoleon mang quân đoàn thứ năm tiến về phía nam. Vốn dĩ Napoleon đã chuẩn bị kỹ càng, anh đã nghiền ngẫm bản đồ Toulon không biết bao nhiêu lần. Ngay sau khi nhận được mệnh lệnh, Napoleon ra lệnh một tiếng, toàn bộ quân đoàn thứ năm lập tức hành động, chỉ trong nửa ngày, quân đoàn đã rời khỏi căn cứ, bắt đầu xuất phát về phía nam.

Tuy nhiên, quân đội vừa mới xuất phát, một lính liên lạc liền đuổi kịp Napoleon. "Bonaparte tướng quân, Kanon tướng quân có mệnh lệnh mới cho ngài." Người lính liên lạc nói. Napoleon nhận lấy mệnh lệnh, trong lòng thầm nghĩ: "Kanon lại bày trò gì đây? Muốn ra lệnh gì mà không thể sớm hơn chút sao? Chẳng sớm chẳng muộn, lại đúng vào lúc này, thật không hiểu nổi..."

Vừa nghĩ vậy, Napoleon vừa mở phong thư, rút ra mệnh lệnh. Anh liếc nhanh qua nội dung, rồi cất lá thư đó vào túi, quay sang nói với lính liên lạc của mình: "Đi gọi Davu sư trưởng đến đây." Chẳng mấy chốc, Davu đã xuất hiện trước mặt Napoleon. "Tướng quân! Davu xin báo cáo!" Davu xuống ngựa, kính cẩn chào Napoleon.

"Louis, ta vừa nhận được mệnh lệnh, phải tạm thời rời khỏi quân đội một thời gian ngắn. Giờ đây, ngươi hãy thay ta chỉ huy toàn quân, cứ theo kế hoạch ban đầu mà hành quân. Nếu không có gì bất trắc, ta sẽ trở về đơn vị vào sáng sớm ngày mai. Nếu sáng mai ta vẫn chưa về kịp, ta sẽ cho lính liên lạc mang mệnh lệnh mới đến. R�� chứ?" "Rõ!" Davu lớn tiếng đáp lại, rõ ràng việc Napoleon giao toàn bộ đội quân cho mình quản lý, dù chỉ là tạm thời, dù chỉ có nửa ngày, điều đó vẫn khiến hắn vô cùng hưng phấn.

Tạm thời giao lại đại quân cho Davu, Napoleon dẫn theo một toán kỵ binh, rẽ hướng tây. Vào lúc mặt trời lặn, anh cùng các kỵ binh đã đến nơi cần đến — "Phòng thí nghiệm kỹ thuật quân đội".

Sau khi chứng minh thân phận, Joseph cùng ba chiếc xe ngựa chở hàng băng qua cầu treo, xuất hiện trước mặt Napoleon. "Chỉ có bấy nhiêu đồ vật thôi sao, mà ngươi bắt ta phải đích thân đi xa như vậy để lấy ư? Lại còn phải mang theo cả một toán kỵ binh nữa? Mà này, mệnh lệnh của Kanon viết không rõ ràng, rốt cuộc đây là thứ gì vậy?" Napoleon hỏi. "Món đồ chơi mới của ngài Lavoisier," Joseph đáp, "Uy lực rất khá, chắc chắn anh sẽ cần dùng đến đấy."

Vừa nói, Joseph vừa đưa một phong thư cho Napoleon: "Đây là sách hướng dẫn sử dụng món đồ đó. Sau khi thử nghiệm thành công, chúng ta sẽ lập tức dốc toàn lực sản xuất thứ này. Nhưng anh biết đấy, do phòng thí nghiệm s���n xuất, số lượng có hạn. Đến bây giờ, cũng chỉ có chừng này. Anh đang chuẩn bị ra trận, vậy hãy mang thứ này đi dùng thử. Sau khi dùng xong, hãy gửi cho chúng tôi một bản báo cáo trải nghiệm."

"Mẹ kiếp, đồ của Lavoisier!" Napoleon không kìm được liếc nhìn ba chiếc xe ngựa kia, "Thứ này an toàn chứ? Sẽ không đang trên đường vận chuyển, 'ầm' một tiếng mà nổ tung chứ?" Napoleon biết, một trong những lý do Joseph đưa Lavoisier vào phòng thí nghiệm là vì Lavoisier đã phát minh không ít thuốc nổ. Nếu đây là "món đồ chơi mới của Lavoisier", vậy chắc chắn nó là thứ gì đó sẽ phát nổ. Nhắc đến Nitroglycerin của ông ta, Napoleon đã thấy, mình cứ nên giữ khoảng cách với ba chiếc xe kia một chút thì hơn. "Không cần lo lắng, an toàn tuyệt đối. Có cho vào lửa đốt cũng sẽ không có vấn đề gì quá lớn đâu," Joseph nói, "Hướng dẫn sử dụng chi tiết đều có trong sách. Anh tự mình đọc sẽ rõ. Mặt khác, về cách sử dụng món đồ này, tôi còn chuẩn bị cho các anh một huấn luyện viên. Đây là trung sĩ Clément, anh ấy sẽ cùng các anh xuống phía nam, phụ trách hướng dẫn các anh cách sử dụng an toàn loại vật này." "Tướng quân, trung sĩ Clément xin báo cáo!" Một binh sĩ cao lớn tiến lên một bước, giơ tay chào Napoleon rồi nói. "Được rồi. Clément, vậy anh tạm thời theo tôi vậy." Napoleon nói.

Nói xong, Napoleon quay người lại hỏi Joseph: "Còn có chuyện gì nữa không?" "Dạo này tôi cứ ở mãi trong phòng thí nghiệm, tin tức không được cập nhật cho lắm. Có tin tức gì về Lucien không?" Joseph hỏi. "Làm sao mà có tin tức được?" Napoleon nói, "Đầu óc anh để đâu thế? Nếu anh biết làm phép tính cơ bản, anh sẽ dễ dàng tính ra được rằng bọn họ lúc này còn chưa chắc đã đến được Corsica nữa là. Làm sao bây giờ đã có tin tức được?"

"Đồ ngốc, ý tôi là, anh đi về phía nam rồi, một khi có bất cứ tin tức gì, hãy lập tức báo cho tôi biết." "Thôi được rồi, chuyện như thế này mà anh còn cần phải nhắc à? Được, nếu không còn gì nữa, tôi đi trước đây." Napoleon đặt một chân lên bàn đạp, chuẩn bị lên ngựa, nhưng anh ta lại quay người lại, nói với Joseph: "Tôi nghe nói mùa đông Paris rất lạnh, anh tự mình phải cẩn thận hơn, đừng để bị cảm lạnh." "Được rồi, được rồi, anh tự lo cho mình đi, tôi đâu cần anh quan tâm?" Joseph nói với vẻ khinh thường, nhưng trong lòng lại có một chút... một chút xíu rung động.

...

Mọi người trong nhà đều tụ tập ở nhà chính, rèm cửa được kéo kín mít, tránh để ánh đèn trong nhà lọt ra ngoài, gây sự chú ý của người bên ngoài. "Mẹ, chuyện là thế này. Joseph, con và cả Napoleon đều cho rằng, việc mọi người tiếp tục ở lại Corsica có thể sẽ phát sinh một số rủi ro không thể kiểm soát. Vì vậy con đã bí mật trở về đây, để đưa mọi người sang Pháp."

"Đi Pháp ư? Tuyệt vời quá, con đã muốn đi Pháp từ lâu rồi!" Một cô gái khẽ hạ giọng nói. Mặc dù giọng đã hạ thấp, nhưng sự hưng phấn thì không cách nào kìm nén được. "Polina, con chú ý lời nói của mình đi, con không còn nhỏ nữa, trong nhà còn có khách nhân đấy!" Letizia thấp giọng nói với vẻ nghiêm khắc. Cô thiếu nữ nghịch ngợm liền lè lưỡi, rồi vội vàng cúi đầu, làm ra vẻ thục nữ. Ánh nến chiếu tới, tạo thành một vầng sáng mờ nhạt trên mái tóc cắt ngang trán của cô.

"Lucien, có nhất định phải đi không? Chúng ta ở đây còn có rất nhiều thứ, nhất thời chưa xử lý được..." Letizia nói. "Mẹ, mấy thứ đó đều không cần bận tâm. Joseph và Napoleon đều có thu nhập khá tốt, so với đó, mấy thứ ở Corsica này chẳng đáng là bao, quan trọng nhất là sự an toàn của mọi người. Mẹ phải biết, thân phận của Joseph và Napoleon bây giờ đều rất quan trọng, người Anh nói không chừng sẽ... Joseph từng nói, trên đời này, lũ người Anh là mặt dày nhất, chuyện gì cũng có thể làm ra được." Lucien nói.

Lucien vừa nói, vừa kín đáo dùng chân khẽ đá Chrysler dưới gầm bàn một cái, ý muốn anh ta cũng mau chóng phụ họa vài lời, để thuyết phục Letizia nhanh chóng đồng ý lên đường sang Pháp ngay lập tức. Thế nhưng Chrysler lại chẳng có động tĩnh gì. Lucien quay đầu lại, thấy Chrysler đang trừng mắt nhìn chằm chằm Polina, vẻ mặt ngơ ngác.

Thật ra, ngay từ khi Polina vừa xuất hiện, đại não của Chrysler đã lâm vào trạng thái đứng hình. Anh ta hoàn toàn không ngờ, mình lại có thể ở một nơi thôn quê như thế này, gặp được một mỹ nữ đẹp đến mức đơn giản là kinh tâm động phách (về sau, Polina từng được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân Châu Âu. Mà pho tượng của nàng, cũng đã trở thành bảo vật nghệ thuật trứ danh). Thế nên giờ đây, tất cả khả năng xử lý dữ liệu của não bộ anh ta đều được dùng vào việc thưởng thức cái đẹp. Kết quả tất yếu là các tiến trình khác đều bị tắt nghẽn, nhằm tiết kiệm năng lực tính toán và không gian lưu trữ, để phục vụ nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại — ngắm mỹ nữ.

Vì Chrysler ngồi khá lùi về phía sau, và khuôn mặt anh ta lại vừa vặn ẩn trong bóng tối của ánh nến, nên những người khác không hề chú ý đến bộ dạng này của anh ta. Chỉ có Lucien là thầm tức giận trong lòng: "Cái tên Napoleon này sao lại cử một người như vậy đến chứ!" Mặc dù vừa rồi, khi Polina từ trên thang lầu xuống, lần đầu tiên nhìn thấy nàng, ngay cả Lucien cũng chợt có chút ngây người. Nhưng Lucien cho rằng, sở dĩ mình có phản ứng như vậy hoàn toàn là vì mấy năm không gặp, Polina đã khác xưa quá nhiều.

Sau khi trở lại Corsica, Lucien luôn có cảm giác rằng thời gian ở đây dường như ngưng đọng lại, mọi thứ chẳng hề thay đổi chút nào. Về đến nhà cũng vậy. Mọi vật bày biện trong nhà vẫn y nguyên như khi anh rời đi mấy năm trước, không có chút gì khác biệt. Ngay cả mẹ Letizia cũng chỉ già đi một chút, không có gì khác biệt đáng kể. Thế nhưng riêng Polina lại phá vỡ ấn tượng đó. Mẹ vẫn là người mẹ trong ký ức, nhưng cô em gái thì không còn là cô em gái như trong ấn tượng nữa.

Trước mắt anh giờ đây là một cô gái thanh tú, xinh đẹp, mang vẻ đẹp trưởng thành của phụ nữ nhưng vẫn vẹn nguyên nét ngây thơ của một thiếu nữ, một hình thể quyến rũ động lòng người. Thêm vào đó là mái tóc nâu điểm xuyết những sợi tơ vàng óng ả khiến người ta phải thán phục, vầng trán mịn màng như ngọc, đôi má ửng hồng như hoa tường vi rực rỡ, cùng khuôn mặt tựa như những nàng tiên rừng cổ điển do Jean Goujon khắc họa, hay như gương mặt Maria được Rafael miêu tả.

Cô bé nghịch ngợm trong ấn tượng của Lucien giờ đây đã trổ mã thành một thiếu nữ ở tuổi dậy thì. Hiện tượng này thật ra cũng rất đỗi bình thường. Đôi khi, các cô gái dường như bất chợt bung nở như nụ hoa, chỉ trong chớp mắt đã trở thành những đóa hồng kiều diễm. Mới hôm qua, mọi người còn coi các nàng là trẻ con mà không để ý đến, không hỏi han, vậy mà hôm nay gặp lại, đã thấy các nàng khiến lòng người xao động.

Vừa nghĩ, Lucien vừa hung hăng đạp vào chân Chrysler một cái. Cái đạp mạnh đó bất ngờ khiến Chrysler tỉnh táo lại. Anh ta không hề kêu lớn một tiếng như trong mấy cảnh phim truyền hình sau này, mà chỉ lặng lẽ cụp mắt xuống.

"Thiếu tá Chrysler là doanh trưởng dưới quyền Napoleon, về chuyện này, Napoleon đã giao cho anh ta phụ trách. Có vài việc, mẹ có thể hỏi anh ấy." Lucien nói. "À, là thế ạ." Chrysler vội vàng nói, "Tướng quân cho rằng, mọi người đang ở trong mối nguy lớn, bất kỳ sự chần chừ nào cũng sẽ khiến nguy hiểm tăng gấp bội. Vì vậy, mọi người phải nhanh chóng rời Corsica, càng nhanh càng tốt, tốt nhất là tối nay rời đi ngay."

"Tối nay ư? Làm sao mà kịp được? Chúng ta còn có..." Letizia nói. "Chỉ cần có người là đủ rồi." Lucien đáp, "Lát nữa chúng ta sẽ lặng lẽ ra ngoài, thuyền của chúng ta đang chờ ở nơi Napoleon vẫn hay bí mật lui tới. À, mẹ không biết đâu, nhưng Polina thì biết đấy. Lên thuyền là an toàn. Còn về đồ đạc, sang Pháp rồi, muốn gì cũng có. Joseph và Napoleon đã mua cho mọi người một điền trang ở Pháp rồi."

"Thật sao, một đi���n trang ư? Tuyệt vời quá!" Polina lại không kìm được thốt lên. Nói xong câu đó, Polina vội liếc nhìn mẹ, rồi lại nhanh chóng cúi đầu, tiếp tục giả vờ làm một thục nữ. "Vậy được rồi, nhưng ít nhất mẹ cũng phải thu xếp một ít hành lý, mang theo giấy tờ nhà đất, rồi quần áo thay giặt, và cả..." Letizia nói.

Chương truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại nền tảng gốc.