Polina hoảng loạn chạy trong sương mù, khắp nơi vang dội tiếng súng, tiếng pháo và tiếng hò reo. Ban đầu Polina rất sợ hãi, nhưng chẳng mấy chốc, sau hàng loạt tiếng nổ dữ dội, nàng nhận ra tiếng súng pháo đã nhỏ dần. Một lúc sau, xung quanh đều vang lên tiếng hô "Cộng hòa vạn tuế!".

Lúc này sương mù cũng dần tan biến. Polina nhìn thấy cách chỗ nàng đứng không xa, một đám binh sĩ mặc quân phục xanh lam đang hò reo mừng rỡ – rõ ràng là họ đã giành chiến thắng trong trận chiến vừa rồi.

Một lão binh râu ria xồm xoàm để ý đến Polina và tiến lại gần cô bé.

"Này, nhóc con, sao lại chạy đến đây?" người lính hỏi.

"Cháu và anh trai cháu bị lạc nhau. Thuyền của chúng cháu gặp phong ba trên biển, lang thang mấy ngày, rồi lại dạt vào bờ biển ở đây, sau đó thì..." Polina vội vã nói, "Ông có thấy anh trai cháu không ạ?"

"A, cháu đúng là xui xẻo thật, sao lại mơ mơ màng màng chạy thẳng vào chiến trường thế này? Ta không thấy cái người anh trai ngớ ngẩn của cháu, sao nó có thể để em trai mình lạc vào nơi thế này chứ? Nhưng mà, chúng ta có thể giúp cháu tìm một chút." Lão binh nói.

Polina lúc này vẫn chỉ là một cô bé mười ba tuổi, vận đồ con trai, chiếc mũ trên đầu lại che khuất mái tóc dài của nàng. Kết quả là, lão binh liền tưởng nàng là một cậu nhóc còn chưa vỡ giọng.

"Cháu theo ta, ta giúp cháu hỏi thử." Lão binh nói rồi, dẫn Polina đến cạnh pháo đài, hướng một sĩ binh đang treo cờ tam tài trong pháo đài mà gọi lớn: "Eugène, anh có thấy một người khác, cũng giống đứa bé này, chạy lạc vào chiến trường không?"

"Anh nói gì cơ?" Eugène hỏi, "Tôi không nghe rõ..."

Có lẽ vì mải mê không chú ý, lá cờ tam tài trên tay anh ta tuột khỏi, rơi từ trong pháo đài xuống.

Sắc mặt mọi người đều biến sắc, bởi vì lá cờ tam tài bị rơi xuống là một điềm báo thật quá tệ. Thông thường, những nghề càng dựa vào may rủi để sinh tồn thì càng mê tín. Quân đội lại càng là nơi tập trung đủ mọi thứ mê tín. Hải quân khi ăn cá, sau khi ăn hết một mặt, tuyệt đối không được lật qua để ăn mặt còn lại, vì họ kiêng kỵ hành động "lật". Còn lục quân, đối với cờ xí, cũng có vô số điều kiêng kỵ mê tín. Tất cả mọi người tin rằng, nếu cờ xí rơi xuống đất, điều đó có nghĩa là quân đội sẽ gặp trở ngại.

Lá cờ tam tài kia từ từ bay xuống trong gió sớm. Tất cả mọi người chạy theo lá cờ, mong bắt được nó giữa không trung, không để nó rơi xuống đất. Ngay cả lão binh kia cũng bỏ Polina lại, chạy theo lá cờ.

"Bắt lấy nó, bắt lấy nó!" Mọi người cùng hô.

Nhưng không hiểu sao, một trận gió biển đột nhiên thổi tới, lá cờ tam tài đang rơi đột nhiên đổi hướng, bay về phía Polina. Polina vươn tay, đón lấy lá cờ tam tài đang rơi vào tay mình.

"Đứa nhóc kia, đứa nhóc kia đã bắt được cờ! Thật tuyệt vời!" Có người reo lên.

"Thật là tốt quá!"

Cũng theo mê tín, nếu lá cờ bị gió thổi rơi, ai đỡ được nó giữa chừng, thì chính người đó tự tay treo cờ xí lên lại, vận rủi sẽ qua đi, và sau đó mọi việc đều may mắn.

Thế là lão binh kia đi đến trước mặt Polina, khom người nói: "Cảm ơn cháu, nhóc con, cháu đã đón được chiến kỳ. Cháu có nguyện ý giúp chúng ta treo lá cờ này lên lại không?"

...

Để lạc mất Polina khiến Lucien sợ chết khiếp. Hắn biết, nếu Napoleon biết chuyện này, nhất định sẽ đánh cho hắn một trận tơi bời, nói không chừng, chắc cái mông cũng bị đánh nở hoa; còn về Paris, Joseph cũng sẽ không tha cho hắn, chính xác hơn là, sẽ không tha cho cả hắn và Napoleon. Bởi vì Joseph đã sớm cảm thấy hắn không đáng tin cậy, mà vẫn là Napoleon đã tin tưởng và ủng hộ hắn...

Thế là Lucien cứ như ruồi không đầu, chạy loạn khắp chiến trường. Các binh sĩ đều hoan hô, Lucien liên tục hỏi họ: "Anh có thấy em gái tôi không? Anh có thấy em gái tôi không?" Nhưng chẳng ai để ý đến hắn cả.

Lúc này, các binh sĩ đột nhiên lại hướng về phía pháo đài mà hò reo. Lucien cũng nhìn sang bên đó, bỗng chốc sững sờ.

"Quỷ thật! Ta đang thấy gì đây? Kia là... Kia là..."

Kia là Polina, nàng đang hiên ngang đứng ở nơi cao nhất của pháo đài, treo lên một lá cờ tam tài. Các binh sĩ hò reo vang dội về phía nàng, Polina, đang phấn khích đến quên cả trời đất, cũng hoàn toàn quên bẵng chuyện tìm anh trai. Nàng thậm chí còn bắt chước các binh sĩ bên dưới đang vung mũ về phía nàng, cũng tháo mũ của mình xuống mà vẫy về phía họ. Sau đó, mái tóc dài của nàng liền tung bay trong gió sớm cùng với lá cờ tam tài kia.

Mấy năm về sau, khi những người đàn ông trong gia tộc Bonaparte ngự trị trên ngai vàng quyền lực, câu chuyện này của Polina liền được những người có tâm khắp nơi truyền bá. Tình tiết câu chuyện cũng từ chỗ Polina lạc đường, vô tình vào chiến trường, rồi ngẫu nhiên đón được cờ xí, biến thành Polina xông vào chiến trường, giơ cao lá cờ trong tay người lính tiên phong đã hy sinh, dẫn dắt các dũng sĩ Pháp anh dũng giết địch, cuối cùng đánh bại quân Anh (Quân Anh tuyên bố: Rõ ràng là quân Tây Ban Nha!) để giành lại Toulon. Có ít người thậm chí còn bởi vậy cho Polina một danh xưng "Jeanne d'Arc của Toulon". Đương nhiên, về điều này, Polina thẳng thắn nói: "Cái gì? Lại có người nghĩ ta là 'Jeanne d'Arc' à?"

(Trong dòng thời gian gốc, Polina có lối sống rất phóng khoáng, nổi tiếng là một "nữ vương phong tình". Nghe nói về sau, điêu khắc gia Canova khi tạc tượng nàng, từng muốn khắc nàng thành dáng vẻ nữ thần săn bắn. Nhưng Polina lại bảo: "Vẫn nên theo dáng vẻ của thần Vệ Nữ đi, bởi vì nữ thần săn bắn vẫn là nữ thần trinh trắng, toàn Châu Âu chẳng lẽ còn có ai tin rằng tôi còn chút trinh trắng nào đáng nói sao?")

Bất quá lúc này, các binh sĩ mặc dù đang hò reo về phía nàng, nhưng cũng không xem nàng là một "Thánh nữ"; cùng lắm thì cũng chỉ xem nàng là một điềm lành nào đó mà thôi. Còn Lucien thì vội vàng chạy về phía pháo đài.

Tại cạnh pháo đài, mấy người lính đã chặn hắn lại: "Ngươi là ai, sao lại chạy đến đây? Ngươi có phải thám tử Anh quốc không?"

"Tôi là em trai của tướng quân Napoleon Bonaparte, em gái tôi ở trong đó, tôi muốn gặp nàng!" Lucien vội vàng lớn tiếng nói. Hắn biết, trên chiến trường, chỉ một chút nghi ngờ thôi cũng có thể giết người. Mà hắn hô lớn như vậy, bất kể người ta có tin hay không, ít nhất là trước khi làm rõ sự việc, sẽ không bị xử bắn ngay lập tức.

"Ngươi là em trai của tướng quân Bonaparte?" Mấy người lính kia rõ ràng là không tin, nhưng mà, đúng như Lucien nghĩ, trước tiên họ vẫn phải xác minh đã.

"Nếu ngươi dám lừa chúng ta, ngươi sẽ chết không toàn thây." Một sĩ binh nói.

Lúc này, một đội kỵ binh tiến về phía này. Một sĩ binh chạy tới, nói vài câu với một sĩ quan bên đó, rồi người sĩ quan ấy liền cưỡi ngựa tới.

"Lucien? Sao ngươi lại ở đây?"

"A, Napoleon! Thuyền của chúng ta bị gió thổi dạt vào đây... Polina bây giờ đang ở trong pháo đài kìa..."

...

Ngay sau đó, các binh sĩ liền thấy một màn kịch hay. Vị tướng quân của họ giơ roi ngựa, đuổi đánh em trai mình, còn Lucien thì cố sức chạy vòng quanh Polina.

"Lucien, đại trượng phu, đừng có núp sau lưng phụ nữ!" Napoleon nói.

"Đại trượng phu phải có chính kiến của mình, sao có thể anh bảo sao thì làm vậy được?" Lucien thở hổn hển đáp lại.

"Polina, ngươi tránh ra ngay, để cho ta đánh chết cái thằng hỗn đản không đáng tin cậy này!"

"Napoleon, anh không nên đánh Lucien, chuyện này là..."

Đang lúc giằng co, Augereau tới báo: "Tướng quân, kỵ binh Anh xuất hiện rồi!"

Napoleon dừng lại, trừng mắt nhìn Lucien một cái thật dữ tợn: "Đợi lát nữa rồi ta sẽ xử lý ngươi!"

Sau đó hắn liền quẳng roi ngựa xuống và đi cùng Augereau.

Quân Anh chỉ phái một tiểu đội kỵ binh đến trinh sát. Điều này cũng rất bình thường, quân Davu ở mặt trận chính vừa mới rút lui, làm sao họ có thể nhanh đến mức điều động quân đội và phát động phản công ngay lập tức được? Tuy nhiên, sự xuất hiện của kỵ binh Anh cũng có nghĩa là một trận chiến mới sẽ sớm bùng nổ.

"Quân Anh biết rõ ý nghĩa của tòa pháo đài này. Nếu mất nơi này, thì họ sẽ không thể giữ được Toulon. Họ sẽ phản công ngay lập tức. Augereau, ngươi tìm mấy người, đưa Polina và cả thằng ngốc kia đến nơi an toàn đi. Nơi này sắp có giao tranh lớn." Napoleon nói.

Đúng như Napoleon đã dự đoán, quân Anh rất nhanh đã kịp phản ứng. Họ nhanh chóng phát động phản công về phía pháo đài Mulgrave, bởi vì họ biết rằng, mỗi giây đồng hồ thời gian phản công bị kéo dài, hệ thống phòng ngự của quân Pháp tại pháo đài Mulgrave sẽ càng kiên cố hơn một chút. Khả năng phản công thành công của họ sẽ giảm đi một chút.

Cho nên, trưa hôm đó, trong tình trạng chuẩn bị chưa đầy đủ, họ đã phát động một cuộc tiến công quy mô lớn về phía pháo đài Mulgrave.

Quân Anh đầu tiên dùng đại pháo oanh tạc mạnh mẽ pháo đài Mulgrave. Tiếp đó, những người lính tôm hùm đỏ xếp đội hình chỉnh tề tiến lên tiếp cận.

Pháo đài Mulgrave là một pháo đài kiểu mới, để đối kháng đạn pháo, tường thành chỉ cao chưa đầy hai mét, hơn nữa lại có độ dốc rất lớn. Điều này khiến loại tường thành này khi đối mặt pháo kích gần như sẽ không bị đổ sụp. Nhưng nếu bộ binh địch xông tới, họ thậm chí có thể sau khi lấy đà, trực tiếp xông lên tường thành.

Quân đội của Napoleon vừa mới chiếm được pháo đài Mulgrave, vẫn chưa nắm rõ các chi tiết của pháo đài, trong tay cũng không có bảng bắn pháo. Do đó, dù quân Anh tấn công trong tình trạng chuẩn bị chưa đầy đủ, nhưng hệ thống phòng ngự của phía Napoleon cũng tương tự không được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Quân Anh gần như dốc toàn lực, tung hết át chủ bài, điều động năm sáu ngàn quân trong đợt tấn công duy nhất này. Tuy nhiên, sức phòng ngự của pháo đài vẫn không thể xem thường. Dù không có bảng bắn, khiến hiệu quả pháo kích giảm đi một chút, nhưng trong quá trình quân Anh tiến tới gần, hỏa lực của quân Pháp vẫn gây ra không ít thương vong cho quân Anh. Nhưng những người lính tôm hùm kia quả thực đã chịu đựng hỏa lực dày đặc để tiếp cận pháo đài.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu duy nhất của truyen.free.