Cơ hồ đồng thời với việc quân Anh và Tây Ban Nha rút đi, Davu cùng đội quân của mình cũng đã tiến vào Toulon. Ban đầu, Davu nghĩ rằng những kẻ phản quốc đó có thể sẽ dựa vào địa hình hiểm trở mà chống cự. Thế nhưng, khi ông ta tiến vào thành phố, toàn bộ cư dân đều chủ động ra đón và dẫn đường. Tất cả những người này đều tự xưng trung thành với phe Cộng hòa cách mạng, đã sớm mong ngóng quân vương — à không, là đại quân Cộng hòa đến dẹp yên quân phản loạn. Thế nhưng, Davu lại không hề tin tưởng những kẻ chỉ điểm không mời mà đến này. Ai mà biết được, trước đó họ có từng chào đón quân xâm lược Anh và Tây Ban Nha bằng thái độ tương tự không?

Tuy nhiên, những chuyện này không thuộc phận sự của Davu. Ông chỉ cần kiểm soát các điểm yếu cốt yếu ở Toulon là đủ. Còn việc truy lùng phản bội, trấn áp phản cách mạng, đương nhiên sẽ có đặc phái viên từ Paris cử đến phụ trách. Việc đặc phái viên sẽ xử lý bọn họ ra sao, Davu cũng không bận tâm.

Napoleon cũng chẳng bận tâm đến số phận của những người dân Toulon này. Hiện tại, chiến dịch đã kết thúc, nên mọi tâm trí của anh đều dồn vào việc tìm kiếm những người thân khác. Lucien, Polina và Elisa đều bình an vô sự, nhưng tình hình của chiếc thuyền còn lại vẫn chưa rõ. Napoleon liền lấy việc công làm việc tư, phái một lượng lớn kỵ binh đi khắp nơi tìm kiếm dấu vết của họ. Lý do ư? Đương nhiên là để truy bắt những kẻ phản quốc bỏ trốn.

Một ngày sau, Napoleon nhận được tin tức rằng những người thân khác của anh đã được tìm thấy. Chrysler đã đưa họ đổ bộ gần Toulon, thậm chí thời gian đổ bộ cũng gần như cùng lúc. Thế nhưng, Chrysler đã phán đoán chính xác rằng vị trí của mình vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, ông ta đưa họ lên thuyền trở lại, đi thêm một ngày về phía đông, rồi mới đổ bộ lần nữa. Sau khi đổ bộ, ông ta trước tiên cử người đi liên lạc với quân Pháp gần đó. Khi đã xác định Toulon không còn nguy hiểm, ông ta mới dẫn Letizia, Jérôme và Caroline đi về phía Toulon, nhờ vậy mà họ đã hội ngộ suôn sẻ với Napoleon và những người khác.

Sau khi biết được câu chuyện của họ, Napoleon hết lời ca ngợi sự cẩn trọng của Doanh trưởng Chrysler. Sau đó, anh lại không khỏi nghĩ đến hành vi lỗ mãng của Lucien và thốt lên: "Joseph quả thật có mắt nhìn người, thằng Lucien này đúng là không đáng tin chút nào!"

Thế nhưng, giờ đây anh lại không thể cầm roi đuổi đánh Lucien, vì chuyện này, anh phải thống nhất lập trường với Lucien.

"Lucien, những chuyện đó của các cậu, tuyệt đối không được để Joseph biết." Napoleon nhíu mày. Anh không muốn sau khi trở về lại bị Joseph cầm roi đuổi đánh vì chuyện này. Ừm, xét đến việc Joseph hiện tại ngày càng nể mặt anh, hơn nữa vấn đề này cũng chưa gây ra hậu quả nào thực sự không thể vãn hồi, vả lại trách nhiệm chính của chuyện này cũng không phải ở mình – đại khái... có lẽ... Joseph sẽ không cầm roi đuổi đánh mình, như mình đã từng đuổi đánh Lucien. Nhưng dù có vậy, anh ta chắc chắn cũng sẽ mắng mỏ mình thậm tệ, châm chọc mình đến không còn một mảnh da, và trong lòng sẽ đánh giá sự đáng tin cậy của mình giảm đi mấy chục phần trăm. Nếu thế thì... "Thế thì quá mất mặt!"

"Chỉ cần anh không nói, tôi cũng đâu có ngứa da mà đi nói." Lucien đáp, "Joseph tuy không dã man như anh, nhưng nếu để anh ấy biết chuyện này..."

Nói đến đây, Lucien chợt nhớ đến một núi bài tập toán học của Joseph, không khỏi rùng mình một cái.

"Còn cả Polina và Elisa nữa, các cô ấy cũng không thể để lộ gì cả! Bằng không..." Lucien vội vàng nói.

"Polina tự mình gây họa, chắc là sẽ không nói đâu nhỉ... Còn Elisa, chúng ta nói chuyện với cô ấy một chút, chắc cũng sẽ không..." Napoleon gác chân lên một chiếc ghế tựa lưng cao, đặt cằm lên thành ghế, cau mày nói.

"Thế thì khó nói lắm," Lucien lại tiếp lời, "Người khác thì dễ rồi, nhưng Polina... Anh còn lạ gì Polina nữa! Con bé đó đúng là một con khỉ bướng bỉnh, một đứa trẻ siêu quậy. Nó còn rất đắc ý về những gì mình đã làm nữa chứ. Dù anh có nói với nó, biết đâu lúc nào nó đắc ý lại như khoe bảo bối mà kể hết chuyện này cho Joseph nghe."

"Vậy thì. Chúng ta nhất định phải nhấn mạnh với con bé mức độ nghiêm trọng của sự việc, để nó nâng cao cảnh giác, từ sâu trong tư tưởng mà tự giác nhận ra..." Napoleon nói.

"Thôi đi, Napoleon, cái trò đó thì được tích sự gì? Tôi nói này, điều quan trọng nhất là phải để Polina khắc sâu nhận thức rằng Joseph khi giận dữ đáng sợ đến mức nào! Chỉ khi nào con bé thực sự nhận ra điều này, thì nó mới giữ được bí mật."

"Ừm, thế nhưng Joseph đối với Polina vẫn luôn rất hòa nhã. Con bé không biết được điều đó..."

"Đó là bởi vì khi Joseph rời nhà, Polina còn nhỏ, anh ấy chưa kịp đưa "móng vuốt ma quỷ" của mình hướng về Polina bé bỏng, vô tri. Nhưng bây giờ thì khác rồi..."

"Ừm... Hả?... Cậu đang nói cái gì vậy?" Napoleon ngồi thẳng người dậy.

"Napoleon, tôi nói là, Joseph chưa kịp giao bài tập toán cho Polina. Tôi nghĩ chúng ta nên để Polina trải nghiệm trước một chút, để con bé biết Joseph đáng sợ đến mức nào... Đảm bảo con bé sẽ ngậm miệng chặt như bưng."

Nghe lời giải thích của Lucien, Napoleon nhẹ gật đầu, lòng bớt phiền muộn: "Không tệ... Chúng ta sẽ sắp xếp lại những bài tập mà Joseph từng giao cho chúng ta làm... Cũng tốt để Polina có một nhận thức sâu sắc."

"Tôi đi ngay đây..."

Một giờ sau, từ thư phòng trong nơi ở tạm thời của Napoleon, tiếng khóc của Polina vọng ra: "Ô ô ô ô... Lucien... Anh đúng là đồ tồi! Biết thế, em đã để Napoleon đánh chết anh rồi!"

Thế là, liên minh quyết tâm che giấu sự thật đã chính thức được thành lập.

Khi Napoleon hành quân về phía nam, Ủy ban Cứu quốc (Committee of Public Safety) bấy giờ còn đang bận rộn nhiều việc khác, nên chưa kịp cử đặc phái viên đến đội quân của Napoleon ngay lập tức. Hơn nữa, hành động tấn công của Napoleon lại vô cùng thần tốc, chỉ mất vài ngày để h�� Toulon. Vì vậy, phải đến khi Toulon đã bị công phá, đặc phái viên mới thong thả đến nơi.

Dù đặc phái viên đến chậm, nhưng khi nhìn thấy tên của vị đặc phái viên đó, Napoleon liền biết rằng cấp trên thực sự rất coi trọng Toulon.

Đặc phái viên đến Toulon lần này chính là Couthon, một thành viên của Ủy ban Cứu quốc (Committee of Public Safety). Việc ông ta được cử đến cho thấy thái độ của Ủy ban Cứu quốc đối với vấn đề này.

Couthon hăm hở cho rằng, mình sẽ gặt hái thành công và vinh quang ở Toulon như Saint-Just đã làm được ở phương Bắc, từ đó có được tiếng nói lớn hơn trong Ủy ban Cứu quốc (Committee of Public Safety). Thế nhưng, Kanon lại luôn không mấy đồng tình với việc để ông ta làm đặc phái viên này. Kết quả là đã làm lỡ khá nhiều thời gian. Cuối cùng, khi ông ta phi ngựa không ngừng nghỉ đến Toulon, lại phát hiện, Toulon đã bị Napoleon chiếm mất rồi.

"Như thấy quỷ! Chẳng phải nói Toulon phòng ngự kiên cố, quân địch đông đảo, huấn luyện nghiêm chỉnh, rất khó đánh hạ sao? Sao lại thế này..." Couthon cảm thấy mình cứ như đã dồn biết bao công sức chuẩn bị để tham gia một bữa tiệc thịnh soạn, thế rồi khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông ta ngồi xe ngựa đến nơi thì lại phát hiện bữa tiệc đã tan rồi, trên bàn chỉ còn lại những món ăn nguội lạnh còn sót lại, và mọi người thì đều đang ợ một tiếng rồi chuẩn bị về nhà cả.

Couthon đương nhiên không thể chỉ trích Napoleon đã hành động quá nhanh, lại không chịu chờ đợi mình. Nhưng cơn giận đầy ứ trong lòng ông ta cần được giải tỏa. Thế là, ông ta đầu tiên chĩa mũi dùi vào Popp. Theo ông ta, điều này hoàn toàn có lý. Ngươi xem, Napoleon chỉ mất vài ngày, tổn thất rất ít thương vong mà đã hạ được Toulon. Điều này chứng tỏ điều gì? Điều này chứng tỏ lực lượng phòng ngự của Toulon cũng chẳng mạnh mẽ gì. Thế nhưng, đối mặt với kẻ địch dễ đối phó đến vậy, Popp lại để tổn binh hao tướng... Chẳng lẽ hắn không có hiềm nghi thông đồng với địch ư?

May mắn thay, trưởng tử của Popp đã trở thành liệt sĩ, điều này giúp Popp thoát khỏi không ít hiềm nghi. Cộng thêm việc Napoleon cũng đã tuyên bố rằng trong chiến thắng của mình, Tướng quân Popp cũng đã đóng góp một vai trò rất quan trọng (rất nhiều binh lính của Popp đã tham gia đào chiến hào). Vì thế, Couthon không thể dùng tội danh "phản quốc" để trực tiếp bắt giữ Popp. Nhưng Couthon lại tuyên bố rằng, hành vi trước đây của Popp nếu không thể lý giải bằng tội phản quốc, thì chỉ có thể được xem là không xứng chức. Dù sao Popp này, nếu không phải là xấu xa, thì cũng là ngu xuẩn. Còn rốt cuộc là cái nào, thì tùy bản thân ông ta chọn.

Popp không chút do dự chọn "ngu xuẩn", thế là ông ta liền bị cho xuất ngũ một cách vinh dự ngay tại chỗ.

Couthon không thể trút cơn ác khí lên Popp, thế là những kẻ ở Toulon liền gặp họa. Couthon bắt đầu bắt giữ "những kẻ phản quốc" quy mô lớn ở Toulon. Tất cả những ai có chữ "de" trong tên, hoặc từng mặc áo choàng đen (giáo sĩ), đều bị tống vào ngục giam. Kế đó, ông ta nhanh chóng tổ chức "Tòa án cách mạng" (revolutionary tribunal) để tiến hành xét xử những người này một cách chóng vánh.

Việc xét xử về cơ bản chỉ là thi hành một văn bản phê duyệt sẵn. Tất cả những người bị tình nghi đều bị tuyên có tội, và tất cả những ai bị tuyên có tội đều nh���n cùng một hình phạt duy nhất – lên máy chém.

Chỉ có điều, trong thành Toulon lại không có "thánh vật" của cách mạng – máy chém. Trước đó có một chiếc, sau khi phe Vương Đảng chiếm Toulon, nó từng phát huy tác dụng, chém đầu không ít phần tử Jacobin; thế nhưng sau khi quân Anh đến, một vị sĩ quan Anh nào đó, cảm thấy món đồ này khá đặc biệt, rất có giá trị sưu tầm, liền mang nó về nước Anh. Thế là Couthon không thể không đợi thêm vài ngày, đợi một thời gian khá lâu thì chiếc máy chém mới được mang đến.

Đương nhiên, trong mấy ngày đó ông ta cũng không hề nhàn rỗi. Ông ta tiếp tục công việc, phát hiện rất nhiều phần tử phản cách mạng, vào thời điểm này, lại một lần nữa ngụy trang thành những phần tử cách mạng tích cực, hòng trốn tránh sự trừng phạt. Trong số đó, thậm chí có kẻ đã trà trộn vào Tòa án cách mạng (revolutionary tribunal)! Nếu không nhờ Hỏa Nhãn Kim Tinh của Couthon, những kẻ này chẳng những thoát khỏi trừng phạt mà thậm chí còn có khả năng trà trộn vào đội ngũ cách mạng, gây ra những phá hoại lớn hơn trong tương lai.

Thế là, lại có một nhóm người khác, bao gồm cả nhiều thành viên của "Tòa án cách mạng" (revolutionary tribunal), cũng bị tống vào ngục giam và chờ máy chém đến ở đó.

Trong tù, một tử tù hỏi một tử tù khác:

"Anh vì sao cũng bị bắt vào đây?"

"Vì lúc giơ tay biểu quyết có nên chặt đầu Bá tước Madan hay không, tôi đã giơ tay quá chậm. Bọn họ nói tôi đồng tình với giới quý tộc."

"Thế còn anh?"

"Tôi... tôi thì vì giơ tay quá nhanh. Bọn họ bảo tôi trong lòng có quỷ, cố ý che giấu bản thân..."

Cuối cùng, hai tử tù quay sang hỏi người thứ ba nãy giờ im lặng đứng một bên: "Này, huynh đệ, còn anh thì sao?"

"Bởi vì tôi chính là Bá tước Madan."

Vài ngày sau, máy chém được đưa đến. Đặc phái viên Couthon đã dùng nó chặt đầu gần hai ngàn người một hơi.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.