Cùng lúc Napoleon giải quyết vấn đề ở Toulon, phía Bắc, quân Pháp cũng nhanh chóng huy động một lực lượng lớn hơn để tiến hành tấn công. Cuộc tấn công lần này của họ đã chọn đúng thời điểm. Bởi vì đúng vào lúc họ phát động tấn công, phe Liên minh chống Pháp lại đang gặp phải những rắc rối nội bộ.

Hệt như ngụ ngôn về thiên nga, cá và tôm cùng kéo xe, các quốc gia trong Liên minh chống Pháp đều có những tính toán riêng. Điều này dẫn đến việc họ thiếu sự phối hợp, thậm chí còn tự làm suy yếu lẫn nhau.

Người Anh ưu tiên hàng đầu là đảm bảo lợi ích của họ ở Hà Lan. Do đó, họ cực lực đề nghị dồn phần lớn lực lượng vào việc tấn công Dunkirk. Họ bao vây Dunkirk từ cả đường biển lẫn đường bộ, đồng thời yêu cầu người Phổ và người Áo tham gia chiến dịch tấn công thành phố này.

Tuy nhiên, Dunkirk lại không phải một mục tiêu hấp dẫn đối với người Áo và người Phổ. Ngược lại, họ cố gắng thuyết phục người Anh rằng không nên lãng phí thời gian và sức lực vào "mục tiêu thứ yếu" này, mà hãy nhanh chóng điều quân đến cùng họ, phát động một cuộc tấn công mang tính quyết định vào quân Pháp tại biên giới Bỉ.

Lục quân Anh có quân số hạn chế, phần lớn đã được điều động đến các thuộc địa hải ngoại, nơi mang lại lợi ích rõ ràng hơn cho nước Anh trong các cuộc tranh giành. Người Áo và người Phổ đều cố gắng thuyết phục Anh sớm tổng động viên. Nhưng Thủ tướng Pitt lại không muốn vì điều này mà phá vỡ nhịp độ phát triển của nước Anh. Vì vậy, Pitt áp dụng một biện pháp trung hòa hơn. Đó là Anh sẽ bỏ tiền và vũ khí, còn Ý sẽ cung cấp binh lính để đối đầu với quân Pháp.

Người Anh đã chiêu mộ một đội quân đánh thuê hơn một vạn người tại Ý, sau đó lợi dụng con đường của Áo để đưa họ đến Bỉ. Khi xin mượn đường qua Áo, người Anh từng tuyên bố rằng đội quân này sẽ được sử dụng để tác chiến tại biên giới Bỉ và Pháp. Thế nhưng, khi đội quân này đến Bỉ vào tháng Tám, người Anh lại tuyên bố rằng do tình hình chiến trường thay đổi, họ buộc phải điều động số lính đánh thuê này đến chiến đấu ở Dunkirk.

Tuy nhiên, người Áo và người Phổ tuyên bố rằng họ đã tính toán đội lính đánh thuê này vào kế hoạch tác chiến của mình. Khi lập kế hoạch tác chiến, mặc dù họ không xem đội lính đánh thuê Ý này là lực lượng chủ lực (ai cũng biết sức chiến đấu của họ không đáng tin cậy bằng lính đánh thuê vùng núi hay Đức, ưu điểm duy nhất là đòi ít tiền hơn), nhưng họ ít nhất có thể dùng để thực hi���n nhiệm vụ phòng thủ, từ đó giải phóng thêm nhiều quân lực. Bây giờ, người Anh đột nhiên nuốt lời, điều đội quân này đi, thì cuộc tấn công của họ đương nhiên không thể tiến hành được.

Nhưng sự thật thì không giống như lời họ nói. Gần đây, Nữ hoàng Đông La Mã đau buồn không nguôi vì mất đi người tình thân thiết, Công tước Potemkin, đến mức lâm bệnh. Nữ hoàng vừa đổ bệnh, những kẻ ở Ba Lan lại rục rịch ngóc đầu dậy, kéo theo cả khu vực do Phổ kiểm soát cũng có phần bất ổn.

Việc Nữ hoàng lâm bệnh nặng cũng khiến người Phổ và người Áo nảy sinh ý định trục lợi thêm từ Ba Lan. Thế nhưng, bất kỳ ý định nào cũng cần có sự hậu thuẫn của quân đội, nếu không cũng chỉ là ảo tưởng. Áo giáp biên giới với Pháp nên thực sự không dám triệu hồi quân đội về, nhưng Phổ thì khác. Phổ lúc này cảm thấy, các bang vùng Rhine tạm thời có vẻ an toàn, và lợi ích mà họ có thể thu được từ Pháp cũng có hạn. Vì vậy, người Phổ đã sớm muốn điều một phần quân đội của mình về phía đông. Chỉ là Áo đã dùng nhiều thủ đoạn khác nhau để giữ chân được họ.

Và khi biết có một đội lính đánh thuê hơn một vạn người sẽ tham gia chiến trường Bỉ, người Áo liền không thể nào giữ chân được người Phổ nữa. Quân Ý còn chưa đến nơi, thì người Phổ đã vội vàng điều hơn một vạn quân của mình về. Dù sao thì khoảng trống mà họ để lại cũng sẽ được người Ý lấp đầy... Thế nhưng...

Trên chiến tuyến đang giằng co, một bên đột nhiên thiếu hơn một vạn người, thì đương nhiên sẽ xuất hiện thêm nhiều sơ hở. Nhưng ở một bên khác, về phía quân Pháp, tình hình lại hoàn toàn khác biệt. Các đặc phái viên ở khắp nơi, trong khi nhanh chóng xử lý bằng máy chém những kẻ có tên "De", cũng không ngừng mang một lượng lớn tài sản cùng các binh sĩ mới tuyển mộ về Paris. Đến cuối tháng chín năm 1793, Pháp đã tổ chức được một đội quân lên đến một triệu người. Đúng vậy, phần lớn quân đội này thiếu huấn luyện và trang bị kém (vì sản xuất quân sự không theo kịp nhịp độ động viên quân như vậy), nhưng tinh thần chiến đấu lại rất cao. Trong số đó, phần lớn các đơn vị vẫn chưa thể đưa vào chiến đấu, nhưng những đơn vị mới, đã hoàn thành huấn luyện (thực tế thì huấn luyện khá hạn chế), cũng liên tục được Chính phủ Cách mạng phái đi về phía bắc. Không giống với thời điểm Dumouriez làm phản, quân đội Pháp đã khôi phục sĩ khí, đồng thời cũng giành được ưu thế rõ rệt về quân số.

Lợi dụng sự chần chừ không tiến của quân đội Liên minh chống Pháp, Kanon đã tập trung một lượng lớn quân đội tại tỉnh Nord. Dưới sự đốc thúc của đặc phái viên (chính ủy) Saint-Just, quân Pháp đã phát động phản công vào đầu tháng chín. Trước tiên, họ đã đánh bại đội quân Anh do Công tước York (người sau này là George V) chỉ huy tại Honzchott, tiếp đó chuyển hướng Maubeuge và tại đây đã đánh tan đại quân của tướng Coble (Áo).

Nguy cơ quân sự của Pháp dường như tạm thời được giải quyết, nhưng một khi dây cung căng thẳng của chiến sự nới lỏng, nhiều vấn đề vốn bị tình thế quân sự nguy hiểm kìm nén lập tức lại bùng lên.

Đầu tiên là các vấn đề về kinh tế xuất hiện.

Sau khi phái Jacobin nắm quyền, đ�� hỗ trợ chiến tranh, họ đã áp dụng chế độ trưng thu hiện vật và các loại chế độ hạn chế giá cả trong nước. Những biện pháp thời chiến tương tự như vậy, mặc dù đảm bảo quốc gia có thể tập trung lực lượng để chống lại kẻ thù bên ngoài, nhưng cũng mang lại rất nhiều vấn đề.

Căn cứ pháp lệnh ngày 29 tháng 9, mỗi huyện ở Pháp chịu trách nhiệm quy định giá trần lương thực, còn mỗi thị trấn thì phụ trách xác định mức trần tiền lương. Dưới những quy định này, nhìn chung, so với năm 1790, giá lương thực phổ biến tăng một phần ba, còn tiền lương của mọi người thì phổ biến tăng một phần hai. Mọi thứ thoạt nhìn dường như cũng không tệ lắm.

Nhưng tiêu chuẩn giá cả và tiền lương do các địa phương ở Pháp ban hành lại có sự bất công lớn; mỗi huyện đều cố gắng nâng giá sản phẩm địa phương, đồng thời hạ giá hàng hóa từ nơi khác. (Không làm như thế, khó mà giữ được mức tăng trưởng tiền lương.) Điều này dẫn đến việc thị trường cả nước bị phân mảnh.

Mặt khác, việc động viên quân số lớn đã gây ra tình trạng thiếu hụt lao động, đặc biệt là ở nông thôn, tình trạng này càng nghiêm trọng hơn. Năm đó có một vụ mùa bội thu, nhưng vì thiếu nhân công, việc thu hoạch và tuốt lúa diễn ra chậm chạp. Cộng thêm nhu cầu quân lương lớn, kết quả là nhiều nơi dù bội thu nhưng lại lâm vào tình trạng thiếu lương thực. Đặc biệt là ở một số khu vực miền nam nước Pháp, do ảnh hưởng chiến tranh, những vấn đề này càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Nói một cách đơn giản, vấn đề trước mắt là: với năng lực kiểm soát quốc gia và sự hiểu biết về kinh tế của Ủy ban Cứu quốc, nếu muốn từ bỏ kinh tế thị trường truyền thống, trực tiếp dùng kế hoạch để phân bổ tài nguyên cả nước, thì điều này hiển nhiên là vượt xa khả năng của họ. Nhưng một khi từ bỏ những thứ mang đậm màu sắc kinh tế kế hoạch này, thì trong chính trị, đó lại gần như là một hành động tự sát.

Bởi vậy, Ủy ban Cứu quốc buộc phải tiếp tục đẩy mạnh cách mạng, để có thể thực sự kiểm soát quốc gia này, và vượt qua khủng hoảng hiện tại.

Nhưng điều này đòi hỏi phải có áp lực. Trước đây, quân đội can thiệp nước ngoài đã tạo ra áp lực này. Nhưng bây giờ, một tình huống trớ trêu đã xuất hiện, đó chính là một loạt thắng lợi trước đây, ngược lại lại làm lung lay tính hợp pháp của Chính phủ Cách mạng một cách căn bản.

Nếu không có áp lực, thì người ta phải tạo ra áp lực. Ít nhất, cũng phải kéo một con hổ chết ra đánh cho tơi bời. Thế là Robespierre liền chọn Giáo hội làm con hổ chết này.

Trước đó, thông qua «luật về giáo sĩ», Chính phủ Cách mạng đã tấn công và tước đoạt tài sản của Giáo hội. Hiện tại, những giáo sĩ còn lại trong nước đều là những người sẵn lòng tuyên thệ trung thành với Quốc hội. Thế nhưng, hiện tại, nước Cộng hòa cần một kẻ thù nội bộ có thể đoàn kết mọi người lại. Thế là, những giáo sĩ còn lại, cùng toàn bộ Kitô giáo (bao gồm Công giáo, Chính thống giáo và bất kỳ giáo phái Tin lành nào) đều trở thành kẻ thù đã được nước Cộng hòa xác định.

Ngày 24 tháng 10, Quốc Dân Nghị Hội thông qua một dự luật, thực thi lịch Cộng hòa tại Pháp. Hành động này, trên thực tế đã thổi lên hồi kèn tuyên chiến toàn diện với Kitô giáo, và là hồi kèn lệnh trục xuất hoàn toàn tín ngưỡng Kitô giáo khỏi nước Pháp.

Kanon vô cùng buồn bực khi về đến nhà, đối với cái gọi là "Lịch Cộng hòa" thì ông ta rất không ưa. Mặc dù Lịch Cộng hòa trong mắt một số người đời sau, với các tên gọi như "Tháng Sương" (Brumaire), "Tháng Giá" (Frimaire), "Tháng Băng Tuyết" (Nivôse), "Tháng Nảy Mầm" (Germinal), "Tháng Hoa" (Floréal), nghe thật mỹ miều và đầy tính nghệ thuật. Nhưng theo Kanon, điều này hoàn toàn là vẽ chuyện, gây rắc rối không cần thiết. Hơn nữa, mặc dù ông là công thần số một trong loạt chiến thắng của quân Pháp thời gian gần đây, nhưng tính uy quyền và hợp pháp của Ủy ban Cứu quốc bị suy yếu bởi chính những chiến thắng mà nó lãnh đạo trước đây, nên địa vị của Kanon cũng theo đó mà giảm sút vì những chiến thắng này. Vì vậy, sự phản đối của ông đối với Lịch Cộng hòa và phong trào chống Kitô giáo hầu như không có chút hiệu quả nào.

"Những tên này thực sự càng ngày càng điên rồ! Nhất là những tên ác ôn cầm quyền Công xã Paris! Nước Pháp mà để bọn chúng tiếp tục làm như vậy, chẳng sớm thì muộn cũng sẽ lụi tàn!" Kanon vẫn còn bực dọc nói với vợ.

Vợ ông nghe vậy, sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Nàng nhìn xung quanh, hạ giọng nói: "Ông điên rồi! Loại lời này mà cũng dám nói bừa sao? Ông không muốn sống n���a ư?"

"Họ dám làm gì chứ?" Kanon vẫn bất phục, hạ thấp giọng nói, "Khốn kiếp thật, lúc này, Napoleon thì ở phương nam, Joseph lại tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm! Ngay cả một người để bàn bạc cũng không có..."

"Ông không thể đến phòng thí nghiệm tìm Joseph ư? Hoặc là bảo cậu ấy đến Bộ Chiến tranh báo cáo tình hình nghiên cứu với ông?"

"Ừm, đó cũng là một cách. Joseph nhiều mưu kế, biết đâu lại có kế sách hay." Kanon nói.

So với Kanon, người mà địa vị bị giảm sút vì những chiến thắng, địa vị của Joseph lại tăng lên một chút. Phòng thí nghiệm dưới sự phụ trách của ông đã phát triển lựu đạn, và loại vũ khí này đã tỏa sáng rực rỡ trong chiến dịch Toulon cũng như trong các chiến dịch ở phương bắc. Trong chiến báo, Napoleon đã gọi nó là "đại pháo trong tay bộ binh", "sấm sét của Jupiter", và tán dương rằng nếu không có sự hỗ trợ của lựu đạn, họ sẽ rất khó với tổn thất nhỏ như vậy, trong thời gian ngắn như vậy mà chiếm được pháo đài Mulgrave then chốt, và cũng không thể dễ dàng đẩy lùi cuộc phản công của người Anh sau đó.

Và ở phía bắc, Saint-Juste cũng không ngớt lời ca ngợi sản phẩm của phòng thí nghiệm Joseph.

"Loại vũ khí kiểu mới này đã phát huy tác dụng quyết định. Những binh sĩ được huấn luyện tốt, khỏe mạnh có thể ném thứ này xa tới năm sáu mươi mét, hơn nữa còn đảm bảo điểm rơi tương đối chính xác. Khoảng cách này không còn khác biệt nhiều so với tầm bắn thông thường của hỏa lực địch. Tại Honzchott, người Anh vẫn như mọi khi, muốn lao vào cận chiến với lưỡi lê của chúng ta. Kết quả là họ mới đi được nửa đường đã bị lựu đạn của chúng ta làm tan rã đội hình. Và tại Maubeuge, lựu đạn cũng phát huy tác dụng quyết định. Đặc biệt là lính bộ binh nhẹ được trang bị lựu đạn, càng là cơn ác mộng của quân địch... Bởi vậy tôi đề nghị, việc sản xuất lựu đạn nên được xem là nhiệm vụ quân sự cấp bách và quan trọng hàng đầu cần thực hiện. Và mọi thông tin liên quan đến lựu đạn, đều phải được coi là bí mật quốc gia tối cao..."

Nhờ công lao này, Joseph cũng được thăng chức chuẩn tướng. Đương nhiên, quân h��m của ông vẫn dưới Napoleon. Khi nhận vinh dự này, Joseph đã cực lực ca ngợi những đóng góp của Lavoisier trong việc nghiên cứu và chế tạo lựu đạn. Ông nói với Charles, quan sát viên do Ủy ban Cứu quốc phái đến, rằng thuốc nổ và ngòi nổ được sử dụng trong lựu đạn đều là công lao của nhóm nghiên cứu do Lavoisier đứng đầu. Ông cũng đề nghị dùng tên Lavoisier để đặt tên cho loại thuốc nổ đó.

Thế nhưng, Ủy ban Cứu quốc cho rằng, Lavoisier là một kẻ thù đã bị bắt, mọi kết quả nghiên cứu của ông ta đều là sự hoàn trả những gì hắn đã đánh cắp từ nhân dân trước đây. Vì vậy, Lavoisier không xứng đáng vinh dự này. Bởi vậy, loại thuốc nổ này được đặt tên là thuốc nổ Cộng hòa số một, còn lựu đạn thì được đặt tên là lựu đạn Bình đẳng số một. Đối ngoại, họ tuyên bố đây là thành quả tập thể của Phòng thí nghiệm kỹ thuật quân đội. Tuy nhiên, các binh sĩ lại thích gọi nó là "Dưa chuột nhỏ của Bonaparte" hơn.

Nghe nói sau khi Joseph báo cho Lavoisier quyết định của Ủy ban Cứu quốc về việc đặt tên lựu đạn, Lavoisier lẩm bẩm: "Chuyện này chẳng có gì, dù sao những đóng góp của ta cho khoa học đã đủ nhiều, đủ để lưu lại một chương dày trong lịch sử khoa học. Huống hồ, một loại vũ khí để bảo vệ những tên ác ôn này, nếu được đặt tên bằng tên của ta, thì chẳng khác nào là một sự châm biếm đối với ta! Ừm... Đúng là như vậy!"

Nhưng một lát sau, ông ta lại nói: "Ai, Joseph, nếu như ta là một người Anh, chỉ riêng tiền bản quyền phát minh Nitrostarch, thì ta đã có thể kiếm được bao nhiêu tiền rồi? Mà ở Pháp, đừng nói đến độc quyền, ngay cả quyền đặt tên cũng không có."

Joseph chỉ có thể an ủi ông: "Thưa ngài Lavoisier, chỉ cần ngài giữ gìn sức khỏe, ăn uống lành mạnh và chạy bộ đúng giờ mỗi ngày như tôi đã khuyên, tương lai ngài nhất định sẽ có lúc nhận được tiền bản quyền."

"Nhắc đến việc chạy bộ, quả thực là khiến cơ thể tôi dường như tốt hơn rất nhiều, đến mức tôi ăn ngon miệng hơn hẳn. Mà nói về việc mỗi ngày tôi chạy bộ, tôi đều nhìn thấy cái tên ác ôn Charles kia, trốn sau song sắt nhìn tôi."

"Tôi đã nói với hắn rằng, đó là họ đang tiến hành thuần hóa kỷ luật đối với ngài," Joseph nói, "Đương nhiên đây chỉ là dùng để lừa hắn thôi."

"Tôi hiểu rồi," Lavoisier nói, "Ý tôi muốn nói thật ra là, tôi thì chạy dưới ánh mặt trời, còn hắn lại trốn sau song sắt u ám, thật đúng là không biết ai giống tù nhân hơn một chút."

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được giữ gìn trọn vẹn giá trị.