Ngày 19 tháng 12, một ngày không hẳn là đúng vào tháng Sương giá (Frimaire), Napoleon đã gặp lại một người quen cũ tại Marseilles – đặc phái viên Joseph Fouché. Fouché được lệnh đến Marseilles để tiếp quản vị trí của Couthon, điều tra các hành vi phản cách mạng trước đây ở miền Nam và phụ trách công tác điều phối vật tư.

Lúc Couthon đến, hắn hăm hở đầy tham vọng, đinh ninh r��ng một chuyến đi miền Nam sẽ giúp mình lập được công lớn như Saint-Just. Ai ngờ, đám người ở miền Nam chẳng chịu đánh, hắn chỉ chậm chân một chút đã bỏ lỡ cơ hội giành chiến thắng.

Sau đó, trong việc trấn áp phản cách mạng, hắn tự cho rằng mình đã làm rất tốt, nhưng không ngờ phía Paris lại vô cùng bất mãn với thành quả của hắn. Nghe đồn, Robespierre đã ngấm ngầm phàn nàn rằng:

"Couthon chỉ biết giết người. Đúng là hắn đã xử lý không ít kẻ phản cách mạng, nhưng nếu chúng ta chỉ muốn xử lý đám người đó, phái ai đi mà chẳng như nhau? Tại sao lại phải phái hắn? Hắn đến đó không thể chỉ để giết người! Hắn phải tổ chức sản xuất, thu gom tài sản. Nhưng nhìn xem hắn này, một hơi chém đầu hai nghìn người, vậy mà chẳng thu được thêm chút gì! Số lượng đầu người bị hắn chém, so với số tài sản tịch thu được, thậm chí còn chưa đạt đến mức trung bình của các đặc phái viên khác. Thật là... hắn hoàn toàn đang lãng phí nhân mạng mà thôi..."

Vì thế, Ủy ban Cứu quốc (Committee of Public Safety) đã tổ chức một cuộc họp chuyên đề để thảo luận. Ngoại trừ Kanon, tất cả mọi người đều cho rằng Couthon hành động kém hiệu quả. Còn về phần Kanon, hắn vẫn giữ thói quen bấy lâu nay, không trực tiếp đánh giá biểu hiện của Couthon, nhưng ngay khi mở miệng đã nói: "Tôi cần tiền, rất nhiều tiền, rất rất nhiều tiền!" Ừm, thái độ này, còn nặng hơn cả lời chỉ trích bất lực của những người khác dành cho Couthon.

Thế là mọi người quyết định, Couthon phải lập tức quay về, thay một người biết kiếm tiền đến miền Nam. Trong số những nhân vật của phái Jacobin hiện nay, hai người được công nhận là giỏi kiếm tiền nhất: một là Danton, người còn lại là Fouché.

Xét về tư tình, Robespierre càng không ưa Fouché – dù sao Fouché đã từng phản bội hắn. Nhưng khi phải chọn giữa hai người đó, Robespierre lại không chút do dự chọn Fouché. Lý do chính có hai: một cái có thể nói ra ngấm ngầm; còn một cái khác thì chỉ có thể giữ trong lòng, không thể tiết lộ.

Lý do có thể nói ra ngấm ngầm là thế này: Danton quả thật giỏi kiếm tiền, nhưng đồng thời hắn cũng rất thạo việc vơ vét tiền về nhà mình. Nếu để hắn làm việc này, chắc chắn số tài sản và vật tư hắn có thể nộp lên sẽ nhiều hơn Couthon rất nhiều. Nhưng hắn khẳng định sẽ giữ lại một phần đáng kể để bỏ túi riêng. Điều này là một sự phá hoại nghiêm trọng đến danh dự của Chính phủ Cách mạng.

Lý do chỉ có thể giữ trong lòng thì là: địa vị và s��c ảnh hưởng của Danton vẫn cao hơn Fouché rất nhiều. Khó khăn lắm hắn mới bị đẩy ra khỏi vòng tròn quyền lực cốt lõi, bây giờ nếu để hắn phụ trách chuyện này, e rằng gã này sẽ ngóc đầu trở lại và gây họa.

Còn Fouché, dù gã này cũng rất đáng gờm và nguy hiểm, nhưng dù sao xuất phát điểm thấp, ảnh hưởng có hạn. Cho dù gã có lập thêm công lao, Robespierre vẫn tự tin rằng mình có thể kiềm chế được hắn.

Còn những người khác thì sao? Về vấn đề này, ý nghĩ của họ hẳn cũng không khác Robespierre là mấy. Thêm vào đó, gần đây Fouché thực sự đã thể hiện rất tốt. Dù ở Le Mans, vùng Vendée hay vùng Lyon, số lượng người bị Fouché chém đầu không phải là nhiều nhất – dĩ nhiên cũng không phải ít. Fouché là một người rất cẩn trọng, hắn kiểm soát số người mình giết, không quá nhiều mà cũng không quá ít.

Nhưng trong việc kiếm tiền, Fouché lại thể hiện vô cùng xuất sắc. Trong tất cả các đặc phái viên, nếu so về số tiền nộp lên quốc khố, Fouché là người nộp nhiều nhất. Hơn nữa, số tiền Fouché kiếm được không phải theo kiểu những kẻ được phái đến Bỉ trước đây, khiến tất cả người Bỉ đều mếch lòng, mà là có được trong điều kiện vẫn giữ vững ổn định xã hội ở địa phương đó. Điều này tuyệt đối không hề dễ dàng.

Nếu tính toán mỗi cái đầu người Fouché chặt xuống tương đương với bao nhiêu tiền thu về cho Chính phủ Cách mạng, thì hiệu suất của Fouché còn cao đến đáng sợ, bởi vì tỉ lệ này thậm chí cao gần gấp đôi so với Couthon.

Trong bối cảnh chính phủ đang đặc biệt thiếu tiền và vật tư như hiện nay, một người như Fouché gần như là một bảo bối sống. Vì vậy, mọi người nhất trí đồng ý để Fouché thay thế Couthon. Ngay cả Kanon, người vốn luôn khinh thường hắn, sau khi hỏi một câu "Gã này có biết kiếm tiền không?" cũng đã bày tỏ sự ủng hộ cho việc bổ nhiệm Fouché.

Fouché quả thật là một người làm việc chăm chỉ. Sau khi nhậm chức, hắn chào hỏi người quen cũ Napoleon rồi lập tức vùi đầu vào phòng làm việc của mình, ở lì trong đó suốt ba ngày. Trong ba ngày đó, trừ lúc ăn và đi vệ sinh, hắn không hề rời khỏi văn phòng.

Trong ba ng��y này, Fouché liên tục ở trong phòng làm việc để nghiên cứu những hồ sơ vụ án Couthon để lại. Hắn đói, liền sai người mang bánh bao và sữa bò từ bên ngoài vào; hắn buồn ngủ, liền gọi người chuẩn bị cà phê đặc hoặc nước đá để rửa mặt; ánh sáng yếu, liền bảo người mang nến đến. Suốt ba ngày ròng, Fouché không hề lên giường ngủ dù chỉ nửa giờ. Cứ thế, với một tinh lực đáng kinh ngạc, hắn đã xem xét, nghiên cứu, phân loại kỹ lưỡng và đưa ra những phê bình chú giải có tính mục tiêu cho tất cả các hồ sơ vụ án Couthon để lại.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Fouché nói với cận vệ của mình: "Ta muốn đi ngủ một giấc. Trong thời gian này, các ngươi phải canh gác chặt chẽ căn phòng này, không được để bất kỳ ai đến gần. Nhớ kỹ, không phải là "vào", mà là "đến gần"."

Giọng Fouché không lớn, và tràn đầy mệt mỏi. Cũng phải thôi, bất cứ ai, dù là Fouché, sau khi trải qua một cường độ làm việc cao như vậy, chắc chắn cũng vô cùng mệt mỏi. Nhưng đám cận vệ không vì giọng Fouché không lớn mà lơ là một chút nào – bởi vì nếu c�� bất kỳ sự xáo trộn nào xảy ra, đó là việc có thể khiến người mất mạng!

Fouché trở về phòng của mình, ngả lưng xuống giường và lập tức chìm vào giấc ngủ. Sau ba ngày làm việc, hắn đã có một cái nhìn tổng quan về tình hình hiện tại.

Fouché ngủ bốn giờ trên giường, sau đó tỉnh dậy với thần thái sảng khoái. Kế đó, hắn một hơi ăn hết khẩu phần bánh mì của ba người, rồi đi tìm Napoleon, nói rằng mình muốn đến Toulon thực địa để xem xét, và cần Napoleon phái một ít binh lính để phối hợp.

Napoleon liền cấp cho hắn một đơn vị quân, dặn hắn khi đến Toulon thì liên hệ với Davu đang đóng quân tại đó.

"Nếu cần bất kỳ hỗ trợ nào, ngài có thể trực tiếp đề xuất với Davu. Ừm, gã trai trẻ đó chính là người đã dùng đại pháo đánh tan cuộc phản công của quân phản động tại Le Mans lần trước. Ngài biết đấy." Napoleon nói với Fouché như vậy.

"Tướng quân Bonaparte, cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Lần trước ở Le Mans, chúng ta đã hợp tác rất ăn ý. Hy vọng lần này, chúng ta cũng có thể lập thêm công trạng mới cho nền Cộng hòa."

Nói xong lời này, Fouché xoay người lên ngựa, vẫy tay chào Napoleon rồi rời đi.

Napoleon biết Fouché đến Toulon là để làm gì. Couthon ở Toulon đã chặt đầu hai nghìn người, nhưng hắn ra tay quá nhanh, đến nỗi chưa kịp tìm hiểu xem tiền của đám quý tộc đó giấu ở đâu thì đã chém đầu họ mất rồi.

Couthon đại khái cho rằng, chỉ cần đến nhà hoặc trang viên ở nông thôn của những quý tộc đó điều tra kỹ lưỡng một phen là có thể tìm ra số đồng Louis vàng và Livre bạc mà họ cất giấu. Thế nhưng, đã là thời đại này rồi, cho dù là quý tộc địa phương ở các tỉnh khác cũng biết đem những thứ đó gửi vào ngân hàng để lấy lời. Mà muốn giấu đi biên lai gửi tiền ở ngân hàng thì thật sự không thể dễ dàng hơn.

Bây giờ Fouché đến Toulon, e rằng muốn thử xem liệu có thể vãn hồi chút nào không, tìm cách moi ra một ít tiền tiết kiệm có thể tịch thu từ ngân hàng. Tuy nhiên, Napoleon cảm thấy việc này nghĩ thôi đã khó, hắn không tin Fouché có thể đạt được thành công lớn trong chuyện này.

Fouché ở Toulon không quá hơn hai ngày, sau đó liền trở về Marseilles. Vừa về đến Marseilles, hắn tìm gặp Napoleon.

"Tướng quân Bonaparte, tôi đã thu được một vài manh mối ở Toulon. Những manh mối này cho thấy, tại Marseilles cũng có một số người tham gia, hoặc ít nhất là quan sát cuộc nổi loạn ở Toulon."

"Quan sát ư?" Napoleon hỏi.

"Chính là biết mà không báo." Fouché lại nở một nụ cười lạnh lẽo trên mặt, "Biết mà không báo tức là đồng lõa, là gia nhập phe phản bội. Trong cuộc đấu tranh này, bất kỳ ai cũng vậy, hoặc đứng về phía chúng ta, hoặc đứng về phía kẻ thù, không có chỗ trống cho sự trung lập."

Napoleon đại khái đã nắm bắt được ý đồ của Fouché. Fouché đến Toulon, căn bản không phải để moi ra những biên lai gửi tiền của các quý tộc đã mất mạng, mà là để liên kết cuộc nổi loạn ở Toulon với các quý tộc và những kẻ lắm tiền ở Marseilles. Chỉ cần hắn thành công làm được điều này, còn lo gì không có tiền?

Tuy nhiên, Napoleon cảm thấy tốt nhất mình không nên can thiệp vào những chuyện này, vì vậy hắn liền mỉm cười nói: "Bọn gã này giấu kỹ lắm, tôi chẳng có c��ch nào với họ. Hy vọng ngài sẽ thành công, nếu có gì cần, ngài cứ việc sai bảo."

"Nếu có gì cần ngài hỗ trợ, tôi nhất định sẽ cầu xin ngài giúp đỡ." Fouché cũng rất lễ phép đáp lời.

Ngày thứ hai sau khi Fouché trở về từ Toulon, ông đã phát động một cuộc truy quét lớn, bắt giữ hơn một nghìn người, khiến nhà tù Marseilles gần như chật kín.

Nhưng Fouché không giao tất cả những người này cho "Tòa án Cách mạng (revolutionary tribunal)", thậm chí còn chưa hề nói họ là tội phạm. Ngay cả khi bắt giữ họ, ông cũng chỉ nói là để "hợp tác điều tra".

Fouché đã cho một số người xem những bằng chứng đủ để khiến họ lên máy chém, sau đó lại bày tỏ rằng ông đang truy tìm số tiền mà đám phản loạn ở Toulon đã cất giấu. Ông biết, một số tiền đã được giấu ở chỗ một vài quý tộc hoặc "nhân vật có tiếng tăm" tại chỗ. Fouché lại bóng gió rằng, nếu họ có thể lập công cho nền Cộng hòa trong việc này, thì ông là một người khoan dung, và trí nhớ cũng không được tốt lắm, chắc chắn sẽ "quên" đi một số chuyện họ đã làm.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này, xin vui lòng không đăng tải lại.