Thủ đoạn của Fouché thực chất hoàn toàn là tống tiền và uy hiếp, nhưng điểm khác biệt so với hành vi tống tiền thông thường là ông ta không yêu cầu những người đang bị giam cầm nộp tiền chuộc, mà chỉ yêu cầu họ "tố giác những kẻ chứa chấp tài sản của quân phản quốc". Hơn nữa, ông ta thông báo cho mọi người rằng, nếu ai là một trong năm mươi người đầu tiên "cung cấp manh mối", người đó không những có thể chứng tỏ mình là "người ủng hộ trung thành của nền Cộng hòa", qua đó hiển nhiên sẽ được trả tự do khỏi ngục giam, mà còn có thể nhận được một phần thưởng từ số tài sản mà Fouché đã tìm thấy của quân phản quốc.

Điều này hiển nhiên là hành động trắng trợn kích động ly gián, nhưng vào lúc đó, những tù phạm đang bị giam giữ lại thực sự rơi vào "tình thế khó xử của tù nhân". Họ đương nhiên hiểu rõ ý đồ của Fouché, nhưng họ lo lắng rằng, nếu có kẻ nào đó đi trước một bước, bán đứng mình, thì mình sẽ thiệt thòi vô ích. Phải biết, nếu chậm chân, thiệt hại không chỉ riêng là tiền bạc, mà biết đâu, còn mất cả mạng! Dù thế nào đi nữa, mạng sống của mình vẫn luôn quan trọng hơn mạng sống của người khác. Vì vậy, dù mọi người đều biết Fouché dụng tâm hiểm ác, nhưng họ vẫn tranh nhau "tố giác" kẻ khác. Thế là, dựa vào những lời "tố giác" này, Fouché nhanh chóng phái người đi "thu giữ theo đúng quy trình" những tài sản đó. Với sự hợp tác của những "kẻ phản bội quý tộc", ông ta đạt hiệu quả cao đến lạ thường trong việc tịch thu tài sản. Chỉ trong vài ngày, Fouché đã vơ vét được số tài sản còn nhiều hơn cả Robespierre tưởng tượng. Tiếp đó, Fouché lại cho chém đầu hàng trăm "phần tử phản quốc với bằng chứng không thể chối cãi" và tiện tay tịch thu tài sản của họ. Đồng thời, tại Marseilles, ông ta còn dán một bản lệnh khen ngợi, tuyên dương những "công dân Cộng hòa" đã trung thành với đất nước và lập công lớn trong việc phá tan "âm mưu của giới quý tộc" lần này.

Ngay sau đó, những "công dân Cộng hòa" này lại thể hiện giác ngộ cách mạng phi thường, họ đồng loạt tuyên bố rằng, trong lúc quốc gia lâm nguy, việc sở hữu quá nhiều tiền bạc thực sự là một điều đáng xấu hổ. Vì vậy, họ sẵn lòng hiến dâng tài sản của mình cho nền Cộng hòa, và từ đó sẽ sống một cuộc đời lao động vinh quang.

Những lưỡi đao máy chém liên tục rơi xuống đương nhiên khiến người ta khiếp sợ, nhưng Fouché luôn cho rằng, một lưỡi đao treo lơ lửng còn đáng sợ hơn nhiều so với lưỡi đao liên tục rơi xuống, và càng khiến người ta khuất phục.

Đến đây, nhiệm vụ c���a Fouché đã gặt hái thành công trọn vẹn. Hiện giờ, một cơ cấu chính quyền đô thị mới, đã loại bỏ giới quý tộc và những "người có địa vị", đã được thiết lập. Fouché dường như nên trở về Paris để phục mệnh. Hơn nữa, những người bạn của Fouché là Hébert và Chaumette hiện cũng rất cần ông ta quay về, bởi vì tình hình ở Paris dường như có chút không ổn.

Ủy ban Cứu quốc đã thông qua nghị quyết mở cửa các bến cảng cho các nước trung lập giao thương. Trong đó, phần lớn các giao dịch được thực hiện dưới hình thức đổi hàng lấy hàng, và hàng hóa quan trọng nhất chính là lương thực. Tuy nhiên, hậu quả của việc xuất khẩu lương thực ồ ạt và liên tục cũng nhanh chóng bộc lộ. Ở một vài nơi, những cuộc nổi loạn vốn đã lắng xuống lại một lần nữa bùng phát từ đống tro tàn. Còn về lương thực ở Paris, mặc dù vẫn bị hạn chế giá nghiêm ngặt và đảm bảo cung cấp, nhưng mọi người đều nhận thấy rằng bột mì mà họ được cấp bây giờ đã thay đổi rõ rệt so với trước đây.

Vào thời đại đó, người châu Âu thường dùng "bột mì nguyên cám" chính gốc để làm bánh mì. Tức là, toàn bộ hạt lúa mì, bao gồm cả vỏ trấu, cám và mầm, đều được cho vào cối đá và nghiền nát, tạo ra loại bột mì có lẫn vỏ trấu và mầm. Ở các thế hệ sau, bột mì nguyên cám là một loại thực phẩm bổ dưỡng hiếm có, và bánh mì làm từ ngũ cốc nguyên hạt trong các tiệm bánh hiện đại cũng có hương vị khá ngon. Nhưng vào thời đó, bánh mì nguyên cám thì tuyệt nhiên không có mùi vị này. Đương nhiên, trong thời đại ấy, việc có bột mì để làm bánh mì mà ăn đối với rất nhiều dân nghèo (sans-culotte) đã là một điều vô cùng hạnh phúc.

Thế nhưng, ngay cả niềm hạnh phúc giản dị đó cũng khó lòng duy trì được lâu. Những người dân nghèo (sans-culotte) dần dần nhận ra rằng, bột mì mà họ mua được bây giờ càng ngày càng nặng, thể tích lại càng ngày càng nhỏ, mà bánh mì làm ra cũng càng lúc càng khó ăn, càng lúc càng không đủ no.

Khi cắn một miếng những chiếc bánh mì này, người ta thường có cảm giác trơn nhẵn kỳ lạ, hoặc đôi khi có vật gì đó thô ráp làm đau răng. Điều này cũng là bình thường, vì vào thời đại đó, người ta dùng cối đá để nghiền, nên bột mì kiểu gì cũng sẽ lẫn một ít hạt cát vụn, điều mà những người dân nghèo (sans-culotte) đã quen thuộc.

Nhưng bây giờ, bột mì thực sự có vấn đề lớn. Từ hương vị, trọng lượng cho đến mức độ no bụng đều có sự thay đổi rõ rệt, điều duy nhất không thay đổi, chính là giá cả.

Một lời đồn đại lặng lẽ lan truyền trong tầng lớp dân nghèo. Lời đồn này cho rằng, bột mì có sự thay đổi như vậy là do có người đã trộn lẫn vào đó rất nhiều tạp chất khác, chẳng hạn như bột đá trắng, bột talc, hay mảnh gỗ vụn.

Thành thật mà nói, việc trộn lẫn những tạp chất này vào bột mì vốn là chuyện bình thường trong thời đại đó. Thậm chí có thể nói, đại đa số người dân nghèo (sans-culotte) cả đời chưa từng được ăn bột mì mà không bị pha tạp chất. Nhưng giờ đây, ngay cả họ cũng cảm thấy loại bột mì này bất thường, từ đó có thể thấy rằng, bây giờ không còn là trộn thêm những thứ tạp nham đó vào bột mì, mà là trộn thêm bột mì vào những thứ tạp nham này.

Hành động như vậy đương nhiên sẽ vấp phải sự phản đối của những người dân nghèo (sans-culotte). Họ liền dựa vào thói quen bấy lâu nay, chuẩn bị treo cổ những người chủ cửa hàng bột mì lên cột đèn đường. Trước đây, hành động như v��y của họ chưa từng bị ngăn cản nghiêm túc, nhưng lần này, những kẻ định treo cổ chủ cửa hàng bột mì lại nhanh chóng bị bắt giữ, và sau đó bị đưa lên "Tòa án Cách mạng", từ đó về sau, họ sẽ không bao giờ còn phải lo lắng về chuyện ăn no nữa.

Điều này đương nhiên gây ra sự bất mãn sâu rộng trong tầng lớp dân nghèo (sans-culotte), đồng thời lại khiến người phát ngôn của họ, Hébert và những người đang nắm quyền tại Công xã Paris, âm thầm vui mừng. Theo Hébert và phe cánh của ông ta, một cơ hội để những người "có thể thực sự đại diện cho nhân dân" như họ nắm giữ vận mệnh nước Pháp đang ở ngay trước mắt.

Fouché, người vừa lập công lớn cho nền Cộng hòa, lúc này cũng là một nhân vật có ảnh hưởng lớn trong phe Hébert. Nếu phe Hébert muốn làm bất cứ điều gì, Fouché với tài trí hơn người và năng lực xuất chúng, chắc chắn có thể giúp đỡ rất nhiều.

Thế nhưng, Fouché lại tuyên bố bị bệnh đột ngột do lao lực quá độ vì công việc cường độ cao trong một thời gian, đến mức không thể không tạm thời ở lại Marseilles dưỡng bệnh.

Đương nhiên, Fouché không hề nhiễm bệnh vì quá vất vả. Thể chất của Fouché khá kỳ lạ: khi ông ta nắm quyền lực và không ngừng bận rộn, cơ thể ông ta luôn vô cùng khỏe mạnh. Ngược lại, nếu để ông ta nhàn rỗi, ông ta lại thực sự muốn đổ bệnh. Trong lịch sử thật, Fouché chưa từng mắc bệnh nặng vào những thời điểm bận rộn nhất. Nhưng khi ông ta bị buộc giao nộp quyền lực và lưu vong ra nước ngoài vào năm 1816, vì "đạo luật về những kẻ giết vua", ông ta lại nhanh chóng bị bệnh tật quật ngã.

Nắm giữ quyền bính và được hành xử quyền lực, đối với Fouché mà nói, chính là phương thức bảo vệ sức khỏe tốt nhất.

Fouché "bị bệnh" là bởi ông ta cảm thấy, tình hình ở Paris thực ra không hề lạc quan như Hébert tưởng tượng.

Hiện tại, mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt so với năm 1789, thậm chí so với vài tháng trước. Sau khi phái Brissot lên nắm quyền, trong Quốc hội có rất nhiều người phản đối họ. Những người này đã kìm chân họ, khiến họ không thể thông qua bất kỳ nghị quyết nào nhằm vào Công xã Paris, thậm chí ngay cả những nghị quyết tự vệ, chỉ cần có khả năng làm suy yếu lực lượng của Công xã Paris, cũng rất khó được Quốc hội thông qua. Chẳng hạn, ngay trước khi Công xã Paris vây hãm Quốc hội và buộc họ thông qua nghị quyết giao nộp hơn hai mươi nghị viên phái Brissot cho Công xã Paris, đã có nghị viên phái Brissot đề xuất thành lập một đội cận vệ để bảo vệ Quốc hội. Nhưng chương trình nghị sự này thậm chí còn chưa được đưa ra thảo luận trong Quốc hội đã bị bác bỏ ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, trong "Ủy ban Cứu quốc", mặc dù không thể nói là không có phe cánh, nhưng mức độ đoàn kết giữa họ lại vượt xa Quốc hội trước đây. Hơn nữa, họ trực tiếp nắm giữ quân đội Pháp, nên họ đoàn kết và hùng mạnh hơn nhiều so với Quốc hội trước đây.

Mặt khác, lực lượng của Công xã Paris cũng đã yếu đi nhiều so với trước kia. Máy chém hoạt động ngày đêm không ngừng cùng với biểu tượng khủng khiếp của nó đã khiến nhiều người cảm thấy chán ghét. Những người thực sự tràn đầy nhiệt huyết, dũng cảm không sợ hãi đều đã gia nhập quân đội trong các đợt tuyển quân trước đây. Rất nhiều cựu binh Vệ binh quốc gia đã ra tiền tuyến với tư cách "nghĩa dũng quân", họ không chỉ đi một mình mà còn mang theo rất nhiều đại bác. Vì vậy, lực lượng quân sự thực sự mà Công xã Paris có thể sử dụng hiện tại lại bị giảm đi.

Hébert đã bổ sung một số người vào Vệ binh quốc gia, nhưng đa số những người này căn bản không có tư tưởng cách mạng, tố chất thể chất cũng không tốt, và chưa được huấn luyện bài bản. Nếu là trước đây, những người như vậy căn bản sẽ không được phép gia nhập Vệ binh quốc gia.

Loạt thay đổi này khiến Fouché cảm thấy, nếu tiếp tục đứng về phía Hébert và phe cánh của ông ta, chưa chắc sẽ có kết quả tốt. Nhưng nếu ông ta trở về Paris vào lúc này, điều đó đồng nghĩa với việc ông ta phải lựa chọn giữa Hébert và "Ủy ban Cứu quốc", rõ ràng đứng về phía Hébert.

Tuy nhiên, Công xã Paris cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội. Hơn nữa, "Ủy ban Cứu quốc" cũng chưa hề đưa ra lệnh cấm ông ta trở về Paris (một chỉ lệnh như vậy, theo một nghĩa nào đó, chẳng khác nào việc để Fouché công khai thể hiện lập trường của mình. Hay nói cách khác, đó cũng là một cơ hội để Fouché chọn phe. Nhưng hiện tại, không có chỉ lệnh như vậy, đương nhiên cũng không có cơ hội đó. Điều này khiến Fouché nghi ngờ rằng Robespierre muốn nhốt ông ta và phe Hébert vào cùng một cái nồi để "luộc chín" một lượt).

Thế là, việc giả bệnh trở thành lựa chọn của Fouché vào lúc này.

Đương nhiên, việc giả bệnh không thể kéo dài quá lâu, nhưng đối với Fouché, khoảng thời gian này đủ để ông ta nhìn rõ ràng rốt cuộc nên đứng về phía nào, và như vậy là đã đủ. Nếu phe Hébert thắng lợi, ông ta vẫn sẽ là nhân vật quan trọng của phe Hébert. Nếu Ủy ban Cứu quốc thắng lợi, Robespierre nhiều khả năng sẽ không bỏ qua cho ông ta, nhưng... có lẽ thông qua Napoleon, ông ta có thể xây dựng mối quan hệ với Kanon, đó cũng là một lựa chọn tốt.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.