So sánh với diêm tiêu đến từ Ấn Độ hay Thổ Nhĩ Kỳ, phẩm chất tiêu thổ ở Đô Lan rất đỗi bình thường. Diêm tiêu Ấn Độ và Thổ Nhĩ Kỳ chỉ cần sơ chế một chút là có thể dùng, thậm chí nếu chỉ dùng để chế tạo thuốc nổ cho đạn súng trường và đạn pháo thì không cần tinh chế cũng được. Nhưng tiêu thổ Đô Lan, muốn sử dụng được, lại cần công đoạn tinh chế quy mô lớn. Điều này đã làm đội chi phí sản xuất lên rất nhiều. Thế nên, vào thời kỳ vương quốc, khi có nguồn cung diêm tiêu ổn định từ các đồng minh lâu năm, người Pháp mới dại dột đi khai thác tiêu thổ ở Đô Lan. Sau một thời gian, họ thậm chí còn quên bẵng rằng Đô Lan có thứ này.

Mãi đến gần đây, khi thu mua rượu vang ở Đô Lan, mới có người tình cờ phát hiện lại tiêu thổ ở vùng này.

Giờ đây, đừng nói đến mỏ tiêu thổ sẵn có, ngay cả phân từ nhà vệ sinh, chuồng heo cũng không thể bỏ qua, "Ủy ban Cứu quốc" đương nhiên sẽ không chê chất lượng tiêu thổ không tốt hay chi phí khai thác, tinh chế cao. Hơn nữa, khu vực Đô Lan có giao thông thuận tiện, việc vận chuyển cũng không khó khăn. Thế là, Ủy ban Cứu quốc ngay lập tức quy hoạch hai mươi tám khu vực ở Paris để xây dựng các nhà máy tinh chế tiêu thổ.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, việc chỉ dựa vào tiêu thổ Đô Lan để trang bị đủ số lượng "Dưa ngọt" (ám chỉ lựu đạn) cho trăm vạn quân đội trên khắp nước Pháp vẫn không đủ đáp ứng nhu cầu. Hơn nữa, do quá nôn nóng trong sản xuất, tại các mỏ quặng ở Đô Lan và các nhà máy tinh chế ở Paris đều liên tục xảy ra các sự cố. Kết quả là, sản lượng không những không tăng mà còn bị chậm lại.

"Có mỏ tiêu thổ, đó là một tin tốt! Nhưng tin xấu là kẻ thù của chúng ta đang dần dần tổ chức lại lực lượng, tốc độ sản xuất của chúng ta vẫn chưa đủ nhanh. Hơn nữa, nếu không có đủ Caustic alkali, thuốc nổ 'Cộng hòa số một' vẫn không thể sản xuất với số lượng lớn." Kanon nói với Joseph, người đang báo cáo công việc cho ông: "Joseph, anh có hiểu biết về đóng thuyền không?"

"Cái gì?" Joseph giật mình kinh ngạc. "Lazare, tôi sinh ra ở bờ biển, nhưng việc đóng thuyền này thì tôi chưa từng làm bao giờ."

"Tôi biết. Đây là tôi đang trong tuyệt vọng nên bất cứ điều gì cũng phải thử thôi. Ừm, tôi có ý nghĩ này là bởi vì một thời gian trước, anh từng xuất bản một bài viết liên quan đến việc làm thế nào để dùng phương pháp toán học tính toán sức cản của dòng chảy, đúng không?"

"Đúng vậy, nhưng đấy là chuyện của một năm về trước rồi," Joseph nói.

"Nghiên cứu này đã có tiến triển mới nào chưa?"

"Không có. Nghiên cứu này đã bị gác lại từ lâu rồi. Trước hết là chiến tranh, sau đó là sản xuất thuốc nổ, thì lấy đâu ra thời gian mà bận tâm đến những thứ thuần túy học thuật như vậy?"

"Khốn kiếp!" Kanon nói. "Bây giờ chúng ta vẫn phải dựa vào con đường buôn lậu mới có được Caustic alkali. Những kẻ buôn lậu nước ngoài ra giá quá cao, ngay cả việc tự chúng ta buôn lậu cũng không hề rẻ, bởi vì rất dễ bị bắt cả người lẫn thuyền. Vậy nên chúng ta cần một loại tàu nhanh, tốt nhất là có thể nhanh hơn bất kỳ con thuyền nào của người Anh và người Tây Ban Nha! Ưm... Sao thế? Anh đang có việc gì sao? Khốn kiếp! Chuyện thuốc nổ không phải Lavoisier đang quản sao? Ừm, anh hãy tìm một số người, khởi xướng một dự án, xem liệu có thể chế tạo ra một loại tàu có tốc độ nhanh hơn không. Chỉ cần tốc độ nhanh, các tính năng khác có thể hy sinh tất cả!"

"Vâng, Lazare, tôi hiểu ý anh rồi." Joseph gật đầu. "Ngày mai tôi sẽ gửi cho anh một danh sách bao gồm nhân viên và vật tư cần thiết."

"Nhân viên thì dễ nói, còn vật tư..." Kanon nói, "Cố gắng tiết kiệm hết mức có thể."

Trong ký ức của Joseph vừa vặn có một loại thuyền khá phù hợp với yêu cầu của Kanon, đó chính là thuyền buồm vận tải cuối cùng – thuyền Clipper. Khi còn ở kiếp trước, Joseph từng cùng con trai làm một mô hình thuyền Clipper, nên anh cũng có chút hiểu biết về loại tàu từng cạnh tranh với tàu hàng chạy bằng động cơ hơi nước sơ khai trên Đại Tây Dương này.

Joseph đứng dậy, chuẩn bị cáo từ. Nhưng anh đột nhiên nhớ ra một việc: "À, Kanon, vật liệu gỗ để đóng thuyền có đủ không? Anh phải tập trung vào, đừng để người khác tham ô đem chúng đi làm việc khác."

"Anh cứ đưa danh sách ra đã rồi hãy nói!" Kanon tức giận nói.

Kanon cũng đành chịu, bởi vì Robespierre và những người khác đã cưỡng ép các thủy thủ của nước Pháp phải đi buôn lậu. Mà Kanon cảm thấy, việc tổn thất một lượng lớn thủy thủ thực sự quá đau lòng. Bởi vì thủy thủ không giống như bộ binh, không phải cứ tùy tiện bỏ ra vài Livre là có thể tuyển một người từ các làng quê ra ngay được.

Nhưng Robespierre cho biết, trừ khi Kanon có biện pháp mới, nếu không, nếu ông ta đòi tiền thì sẽ thực sự không có tiền.

Joseph trở lại sở nghiên cứu, bỏ ra hai ngày để lập một bản phương án, sau đó lại một lần nữa đi vào văn phòng của Kanon.

Sau khi đóng kỹ cửa sổ, Joseph đưa bản phương án của mình cho Kanon.

"Lazare, anh xem thử, đây là phương án cơ bản." Joseph nói.

"À, tôi xem thử..." Kanon cắm cúi nhìn.

Joseph đi vòng quanh một lượt: "Lazare, cà phê của anh đâu rồi?"

"Không có. Nguồn cung vật tư đang khan hiếm." Kanon nói mà không ngẩng đầu lên.

"Ai. Tôi còn định kiếm một ít từ chỗ anh mang về nữa chứ."

"Phần phân phát cho anh đã không ít rồi... Bây giờ ngoại trừ nhân viên nghiên cứu khoa học, tất cả đều không còn được cấp cà phê nữa."

"Chết tiệt, tôi đều để Lavoisier lấy mất rồi. Tôi còn tưởng có thể gỡ gạc lại chút nào ở chỗ anh..."

"Thôi được, anh tự uống nước đi, tôi đang bận đây!"

Lại qua một lúc lâu, Kanon đặt văn kiện xuống.

"Sao rồi?"

"Mạch suy nghĩ vẫn ổn... Nhưng mà Joseph, chúng ta là bạn bè mà... Anh không thấy rằng anh đang đòi hỏi quá nhiều tiền sao?"

"Cái gì? Tôi đòi nhiều tiền ư? Lazare, chúng ta nói chuyện phải đặt tay lên lương tâm mà nói chứ." Joseph lập tức tròn xoe mắt, phản bác đến văng cả nước bọt. "Anh xem thử, phương án nào của tôi là không cần thiết? Món nào không phải được tính toán dựa trên hiệu quả và chi phí tối ưu? Ừm... Các tính toán liên quan đều có trong phụ lục, anh đã xem chưa?"

"Tôi xem rồi, tất nhiên là xem rồi."

"Vậy tính toán của tôi có vấn đề gì sao? Chẳng lẽ tôi lại có thể tính sai một bài toán đơn giản như vậy ư?"

"Tất nhiên là không sai, nhưng mà..."

"Đã không sai, vậy thì có vấn đề gì?"

"Vấn đề duy nhất chính là... chúng ta không có đủ nhiều tiền như vậy để chi trả." Kanon nói.

"Vậy có thể nới lỏng các yêu cầu về tiến độ được không?"

"Cái này... Làm sao mà được? Joseph, anh đừng có mặc cả nữa được không?"

"Chậc chậc... Lazare, anh thế này hoàn toàn là lại muốn ngựa chạy, lại muốn ngựa không ăn cỏ! Chúng ta là người làm nghiên cứu khoa học, phải nói chuyện khoa học! Anh không thể trông cậy vào việc tôi chỉ cần nói một câu "phải có kỹ thuật mới" là sẽ có kỹ thuật mới ngay được. Tôi đâu phải Thượng Đế! Kỹ thuật cần được đầu tư thời gian và tiền bạc mới có thể phát triển được. Hiểu chưa, Lazare?!"

"Thôi được, thôi được..." Kanon ra vẻ nhượng bộ, nhưng lại nói thêm một câu thế này: "Thế nhưng Joseph, chúng ta đã nói chuyện khoa học thì cũng nên biết, một nhà khoa học xuất sắc có thể tạo ra tác dụng lớn đến mức nào đối với nghiên cứu khoa học. Họ có thể rút ngắn đáng kể thời gian cần thiết cho tiến bộ khoa học, và còn có thể tiết kiệm được một lượng lớn tài chính. Joseph, tôi cho rằng anh chính là một người xuất sắc như vậy, thậm chí trong tương lai có thể trở thành một nhà khoa học vĩ đại. Nhưng anh xem thử, với kế hoạch này, anh hoàn toàn là đang coi mình như một nhân viên nghiên cứu bình thường. Điều này không ổn, tôi cảm thấy với năng lực của anh, tiến độ và chi phí đều ít nhất phải giảm 50%!"

"Anh có biết gì về khoa học không chứ!" Joseph lập tức nóng nảy. "Những chuyện trong khoa học, đôi khi khó nói trước, trong đó có rất rất nhiều yếu tố may rủi. Chẳng hạn như Archimedes, nếu người hầu tắm cho ông ta không đổ đầy nước, anh nghĩ ông ta còn bao lâu nữa mới có thể phát hiện ra định luật về sức nổi? Sao anh có thể nói ra cái loại lời nói giảm 50% này? Nếu Robespierre và những người khác tin vào cái lý lẽ quỷ quái của anh, sau đó vận may của tôi lại không tốt, tiêu tốn hết sạch mà kỹ thuật vẫn không làm ra được, anh nói xem, sẽ có bao nhiêu người chỉ trích tôi lười biếng, thậm chí là cố ý phá hoại?"

"À... À... Tôi nghe rõ rồi..." Kanon cười phá lên. "Joseph, anh thực sự là... anh thật sự là quá cẩn trọng, ha ha ha... Ừm, anh yên tâm, nếu đến lúc đó vận may không tốt, tôi sẽ gánh giúp anh."

"Vớ vẩn! Chuyện gì anh cũng gánh lấy, anh cho rằng anh là ai? Là Atlas ư? Cái loại chuyện này cũng cần anh gánh lấy sao?" Joseph nói đầy vẻ khinh thường. "Anh cứ ném kế hoạch này cho họ đi, trước tiên cứ đẩy áp lực cho họ đã!"

"Vậy thì họ khẳng định sẽ rút lui. Bởi vì họ đúng là không có nhiều tiền như vậy."

"Khi đó, anh cứ nói kế hoạch này có thể chia thành từng giai đoạn, trước tiên hãy kiểm chứng phương án then chốt nhất, có khả năng thành công nhất. Nếu thành công, vậy có thể giảm 50%. Còn nếu không thành công... Phương án họ cũng đã xem qua, cũng đã thảo luận và phê duyệt rồi, chúng ta sẽ không phải chịu trách nhiệm, hiểu không!"

Kanon ngây người ra, một lát sau, ông ta gật đầu nói: "Cách này cũng không tồi, cứ làm như vậy đi! Ừm, anh thấy xưởng đóng tàu mới nên đặt ở đâu thì tốt hơn?"

"Đặt ở phía Địa Trung Hải thì tốt hơn. Dù sao Tây Ban Nha cũng là một trong những mục tiêu buôn lậu của chúng ta. Hơn nữa, con tàu trong hình dung của chúng ta có tốc độ vượt trội thì các tính năng khác chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, bao gồm cả một phần các tính năng hàng hải. Việc sử dụng những thứ này trước tiên ở Địa Trung Hải, nói tương đối thì sẽ an toàn hơn một chút."

Một ngày sau đó, tại cuộc họp của Ủy ban Cứu quốc, Kanon đã "xả" cho một trận tất cả những kẻ keo kiệt, bao gồm cả Robespierre, và cuối cùng đã khiến Ủy ban Cứu quốc thông qua kế hoạch nghiên cứu mới. Ngay sau đó, Joseph nhận được chỉ lệnh, đi đến Toulon để xây dựng "Phân bộ Kỹ thuật Hải quân của Sở Nghiên cứu Kỹ thuật Quân đội".

Mọi quyền đối với phiên bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.