Chuyến thử nghiệm tàu "Black Pearl" vô cùng thành công. Sau đó, trong một khoảng thời gian, họ tiếp tục thử nghiệm thêm nhiều lần với con tàu này. Thế nhưng, tình hình cách mạng không cho phép họ hành động từng bước một; Ủy ban Cứu quốc, vừa nhận được tin tức thành công sơ bộ, lập tức yêu cầu đưa loại tàu này vào sản xuất hàng loạt.

Vì vậy, chưa đầy nửa tháng sau khi chiếc đầu tiên hoàn thành, bản vẽ liên quan đến loại tàu này đã được gửi đến một số xưởng đóng tàu của hải quân và nhanh chóng được đưa vào sản xuất.

Về phần tàu thử nghiệm "Black Pearl", nó cũng được phái đi thực hiện diễn tập thực chiến, đến Tây Ban Nha để buôn lậu xút.

Trên thực tế, về mặt tốc độ, "Black Pearl" có phần quá mức vượt trội, nhưng dung tích không đủ cũng khiến hiệu suất tổng thể của nó không cao. Vì thế, Joseph liền chuyển trọng tâm công việc sang việc điều chỉnh con tàu này một cách sâu hơn, nhằm đạt được sự cân bằng hơn về hiệu năng.

Thời gian cứ thế nhanh chóng trôi qua, thoáng chốc mùa xuân đã đến. Vào đúng ngày đầu tiên của Tháng Nảy Mầm (Germinal), Joseph tiếp đãi một vị khách đặc biệt—Joseph Fouché. Với tư cách đặc phái viên, Fouché có quyền đến Viện Nghiên cứu Hải quân để cùng Joseph bàn bạc các vấn đề liên quan. Trên thực tế, Viện Nghiên cứu Hải quân có rất nhiều việc cần Fouché phối hợp, và trước đây Fouché quả thực đã giúp Joseph không ít việc trên nhiều phương diện.

Fouché lần này đến là để thông báo cho Joseph rằng ông đã nhận được lệnh điều chuyển, phải trở về Paris để báo cáo công việc trước Quốc hội Quốc dân. Đồng thời, ông ta còn nói cho Joseph biết, gần đây, Paris đã phát sinh một số biến động chính trị—Hébert và đồng bọn âm mưu phục hồi, đã bị Tòa án Cách mạng bắt giữ. Sau khi trải qua quá trình xét xử nhanh chóng, hơn mười người, bao gồm Hébert và Chaumette, đều đã bị đưa lên đoạn đầu đài.

Joseph đương nhiên biết, những điều Fouché nói đều là cái gọi là "thuyết pháp của chính phủ". Nếu nói Hébert và đồng bọn làm những việc khác, điều đó có thể chấp nhận, nhưng nếu nói họ âm mưu phục hồi chế độ quân chủ phong kiến thì hoàn toàn là chuyện nực cười. Nếu Robespierre từng ủng hộ chế độ Quân chủ Lập hiến, thậm chí từng nói "Cộng hòa là gì", thì Hébert, người kế thừa Marat, từ đầu đến cuối đều là người phản đối chế độ quân chủ một cách kiên quyết nhất.

Fouché biết, mình luôn bị coi là đồng đảng của Hébert. Giờ đây, phe Hébert đã bị xem là lo��n đảng, mình bị triệu hồi trở về, phần lớn sẽ chẳng có chuyện gì tốt lành. Vì vậy, ông ta đến đây tìm Joseph, với ý đồ tìm kiếm một chút ủng hộ từ Joseph.

"Thưa ông Bonaparte, huynh đệ của ngài rất hiểu rõ tôi, biết tôi trung thành với Cộng hòa. Nhưng cục diện bây giờ thật khó hiểu, các loại lời đồn đại khiến người ta hoảng sợ. Tôi biết, tướng quân Carnot là một người có thể ổn định đại cục, nhưng ông ấy dường như luôn có chút thành kiến với tôi. Ừm, dĩ nhiên chỉ là vì những việc tôi đã làm trước đây có chút quá khích... Tuy nhiên, tôi vẫn hy vọng có cơ hội được gặp tướng quân Carnot để giải thích một chút."

Joseph đối mặt với yêu cầu này cũng cảm thấy rất khó khăn. Anh biết triều đại Khủng bố đang lên đến đỉnh điểm; nếu can thiệp vào lúc này, có lẽ sẽ vô cùng nguy hiểm. Nhưng anh cũng biết, giai đoạn Khủng bố này cũng đã báo hiệu kết thúc; nếu vào thời điểm này không hành động, khi giai đoạn Khủng bố đó kết thúc, sẽ không thể chia sẻ thành quả. Hành động vào lúc này có thể là "lấy hạt dẻ trong lò l��a", nhưng cũng có thể là "xuống núi hái quả đào".

Joseph không rành lịch sử kiếp trước, nhưng về cuộc Cách mạng Pháp, anh vẫn nhớ được đôi chút. Có vẻ như khi nhắc đến sự sụp đổ của Robespierre, sách lịch sử thường nói rằng, trong nội bộ phái Jacobin, cánh tả và cánh hữu đấu tranh vô cùng kịch liệt, và Robespierre đã trấn áp cả cánh tả lẫn cánh hữu, kết quả là làm tổn hại nền tảng quyền lực của mình, dẫn đến sự sụp đổ của chính quyền.

Vào lúc đó, Joseph học đoạn lịch sử này hoàn toàn theo kiểu học vẹt để đối phó với các kỳ thi. Nhưng bây giờ hồi tưởng lại, rồi so sánh với thực tế hiện tại, anh thấy mọi chuyện dường như lập tức trở nên rõ ràng.

"Trong nội bộ Jacobin, phái tả dĩ nhiên là Hébert, còn cánh hữu thì, ngoài Danton, chính là Carnot. Xem ra, Robespierre đã ra tay với Hébert trước. Tiếp theo sẽ đến lượt Danton. À, Carnot cũng thuộc cánh hữu, nhưng xét đến Carnot mà mình quen thuộc hơn từ kiếp trước (người của chu trình Carnot) vẫn chưa chào đời (Sadi Carnot sinh năm 1796), thì Carnot này chắc chắn sẽ không sao. Riêng Fouché..."

Joseph không biết vị này sẽ trở thành nhân vật phong vân như thế nào trong tương lai, nhưng Joseph biết, đây là một người có năng lực phi thường xuất chúng, ông ta tuyệt đối có giá trị để lôi kéo.

"Thưa ông Fouché, ngài biết, tình huống của tôi bây giờ đặc biệt, tôi không thể tùy tiện viết thư."

Fouché lộ ra thần sắc thất vọng, nhưng ông ta cũng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Ông ta đã thấy quá nhiều chuyện "tường đổ mọi người xô". Huống hồ, mối quan hệ giữa Joseph và ông ta cũng chỉ dừng lại ở mức quen biết mà thôi.

"Tuy nhiên, ngẫu nhiên Carnot có một vấn đề toán học từng thảo luận với tôi. Không lâu trước đây tôi chợt có ý tưởng mới, tôi đã viết nó ra. Nếu ngài tình cờ có chuyến đi Paris, thì tôi hy vọng ngài có thể mang nó giúp tôi gửi đến tướng quân Carnot."

Fouché cũng đứng dậy, dù sao xung quanh cũng không có ai, nên ông ta dứt khoát nắm lấy tay Joseph và nói: "Thưa ông Bonaparte, tạ ơn ngài, tạ ơn ngài. Người tốt như ngài nhất định sẽ được Thượng Đế phù hộ."

Fouché biết câu nói cuối cùng này, trong bối cảnh chính trị thời đại đó là vô cùng không phù hợp. Thiên Chúa giáo đang bị đàn áp nặng nề, Robespierre đang ra sức thiết lập cái gọi là "Tôn giáo của Lý trí", đang kéo các tượng thánh Thiên Chúa ra khỏi nhà thờ để đốt bỏ, rồi thay vào đó là sự sùng bái "Lý trí" và các vĩ nhân lịch sử. Nói "Thượng Đế phù hộ" vào lúc này là rất không thích hợp.

Nhưng Fouché biết, Joseph và giáo hội thực chất có mối quan hệ khá mật thiết, gia đình Bonaparte chưa bao giờ công khai phát biểu bất kỳ lời lẽ nào chống lại giáo hội. Ông ta mạo hiểm nói ra câu này, chính là để tiến thêm một bước giành được sự tín nhiệm của họ.

"Không cần phải thế, Ủy viên Fouché. Thực ra tôi cũng có một việc riêng muốn nhờ ngài. Tôi có một người bạn tên là Armand, ừm, Armand Lavoisier. Người này có vẻ ngốc nghếch, nhưng đồng thời cũng là bạn của tôi. Nếu có thể, tôi hy vọng ngài có thể giúp tôi chiếu cố anh ta một chút."

Fouché tất nhiên miệng lưỡi xoa xoa đáp ứng, ít nhất là trên bề mặt. Ông ta bề ngoài thì tỏ ra vô cùng cảm kích. Joseph lại càng nghĩ càng s�� hãi, càng nghĩ càng không yên giấc, thế là dứt khoát đứng lên, thắp nến, bắt đầu hoàn thiện thêm thiết kế đường lui của mình.

Thiết kế đường lui của Joseph cũng là một con thuyền. Đây là thiết kế của một con tàu được mệnh danh là "Tàu truyền tin cao tốc". Bề ngoài thì nói rằng nó dùng để truyền đạt các mệnh lệnh, tin tức quan trọng, đặc biệt là để truyền tin đến các thuộc địa ở hải ngoại. Nhưng trên thực tế, Joseph thiết kế nó còn với một mục đích chính là – một khi nhận thấy tình hình thực sự không ổn, anh cùng cả gia đình sẽ ngồi lên con tàu này để chạy trốn. Trên thế giới này, không có bất kỳ con tàu nào có thể đuổi kịp nó, ngay cả "Black Pearl" cũng không thể.

Nên về mặt thiết kế, con tàu này hoàn toàn khác so với "Black Pearl" trước đó – đây là một tàu hai thân (Catamaran).

Chiếc thuyền này mỗi thân tàu đều có một phao hình ngư lôi bên dưới. Hai phao này hoàn toàn chìm dưới mặt nước. Chúng được nối với thân tàu phía trên bằng vài cột gỗ chắc chắn. Điều này khiến mớn nước của con tàu này cực kỳ nhỏ. Khi tàu di chuyển trong nước, phần lớn sức cản thực chất đến từ sóng tạo ra lúc mũi tàu phá vỡ mặt nước. Những con sóng này sẽ tiêu hao một lượng lớn năng lượng của tàu. Với loại tàu có mớn nước nhỏ như vậy, dù tốc độ nhanh, nhưng do diện tích mớn nước nhỏ, diện tích tiếp xúc với nước càng nhỏ, sóng nó tạo ra cũng sẽ không lớn lắm, nên năng lượng tiêu hao cũng ít hơn nhiều. Điều này có nghĩa là sức cản sẽ nhỏ đi đáng kể. Vì vậy, nó có thể chạy nhanh hơn cả "Black Pearl".

Cấu trúc hai thân cũng mang lại cho con tàu này độ ổn định, khả năng đi biển và sự thoải mái vượt xa "Black Pearl". Nếu có nhược điểm, đó chính là nó đòi hỏi vật liệu cao cấp, khó chế tạo, và không thể làm quá lớn.

"Nhưng được vậy thì có ích gì? Cứ như chiếc xe ngựa bốn bánh mười hai mã lực của nhà Vua ấy à? Chạy nhanh mới là điều quan trọng nhất, đúng không?" Joseph nghĩ như vậy.

Sau khi rời khỏi chỗ Joseph, sáng sớm hôm sau, Fouché đã lên đường đến Paris. Trên đường, ông ta tỉ mỉ phân tích tình hình. Đầu tiên, ông ta cảm thấy Robespierre phần l��n sẽ không bỏ qua ông ta. Trong khi Hébert và đồng bọn đã xong đời, mình thì tứ cố vô thân. Carnot dù có địa vị, không ai dám dễ dàng đụng đến ông ấy, nhưng bản thân Carnot cũng không có nhiều vây cánh, ít nhất là trên chính trường thì không. Có lẽ bây giờ chỉ còn cách tìm đến con đường của Danton.

Fouché trước kia t���ng đắc tội Danton, và không chỉ một lần. Trong chính trị, trước đây ông ta luôn đứng ở phe đối lập với Danton. Nhưng Danton là một người rất lý trí, có thể để lý trí của mình chiến thắng tình cảm. Fouché tin tưởng, Danton sẽ không bỏ qua nguy hiểm mà mình đang đối mặt.

"Có lẽ, thiết lập quan hệ với Danton và cả De Moulin, có lẽ là cách làm tốt hơn. Đương nhiên, cũng như hàn gắn mối quan hệ với Carnot, điều đó là vô cùng cần thiết." Fouché nghĩ như vậy, đột nhiên lại nhớ tới người bạn tên là "Armand" mà Joseph Bonaparte đã nhắc đến. Về người này, Fouché thực ra cũng có biết ít nhiều.

"Armand Lavoisier và De Moulin có mối quan hệ khá tốt. De Moulin là đồng đảng của Danton. Nếu liên hệ được với anh ta, đó cũng là một phương pháp không tồi." Ngồi trên xe ngựa, Fouché thầm nghĩ.

Đúng lúc Fouché đang nghĩ cách làm thế nào để thiết lập quan hệ với Danton, làm sao để gia nhập vào phe phái của Danton thì, Danton cũng vừa bị người ta đánh thức khỏi giường.

"Thưa ông Danton, mau chạy đi!" Người đánh thức ông ta vội hô. "Ông De Moulin, và một số người khác, đều đã bị bắt rồi! Robespierre, Robespierre và cả Saint-Just đã ra tay với chúng ta! Ngài mau chạy đi, tôi đã chuẩn bị cho ngài một con ngựa, ngài hãy nhanh chân lên!"

Danton kinh hãi, nhưng ông rất nhanh liền bình tĩnh lại. Ít nhất là trên bề mặt.

"De Moulin bị bắt?" Danton hỏi.

"Vâng, cùng với vợ của ông ấy." Người kia hồi đáp, rồi anh ta lại thúc giục: "Chạy mau đi, thưa ông Danton! Nếu không chạy thì sẽ không kịp nữa!"

"Chạy?" Danton đột nhiên cười. "Chạy đi đâu? Như Condorcet trốn sang một thế giới khác ư, hay như Talleyrand trốn sang một quốc gia khác? Chẳng lẽ tôi có thể giấu tổ quốc vào dưới đế giày mà bỏ chạy ư? Không, tôi sẽ không đi."

"Ngài sẽ bị chặt đầu!"

"Vậy thì cứ để họ chặt đi. Tôi nghĩ, cái đầu của tôi thực ra vẫn rất đáng để mọi người chiêm ngưỡng."

Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung biên tập này.