Joseph đưa Fanny về đến nhà, lão Tử tước ngạc nhiên hỏi sao hai người lại về sớm thế. Sau đó Joseph nói với họ rằng mình ngày mai sẽ rời Paris, tạm thời về Toulon.

"Ồ? Thưa ông Bonaparte, sao ông lại muốn đến một nơi thôn dã như Toulon?" Lão Tử tước sửng sốt. "Bây giờ Paris không còn như xưa nữa rồi."

Joseph hiểu rằng, sự kỳ thị vùng miền là điều tồn tại phổ biến trên toàn thế giới, suốt dòng chảy lịch sử. Tựa như trong mắt người dân thủ đô của một nước lớn ở đời sau, tất cả những nơi khác đều là "hạ đẳng", còn trong mắt người dân các đô thị lớn, thì những nơi còn lại đều là thôn quê. Đối với đa số người dân Paris, nước Pháp, trừ chính Paris ra, bất cứ nơi nào khác – dù là Lyon hay Marseille – đều đã bị coi là hạ đẳng, là nông thôn. Không chỉ dân chúng ở đó bị coi là nhà quê, mà ngay cả giới quý tộc cũng không ngoại lệ. Một Tử tước sống ở Paris đương nhiên cao quý hơn hẳn một Bá tước ở tỉnh lẻ. Thậm chí có những người thà chết nghèo ở Paris còn hơn phải về "nông thôn tỉnh lẻ".

"Vì công việc cần ạ. Dù sao, con bây giờ vẫn là quân nhân mà." Joseph đáp lời.

"À, thế thì đành chịu vậy." Lão Tử tước thở dài. "Cũng không biết bao giờ mới được thái bình trở lại... Vậy, cậu định thường xuyên về Paris chứ?"

"Vâng, con sẽ thường xuyên về Paris." Joseph nhìn Fanny một cái.

"Thế thì tốt rồi, người trẻ tuổi thì luôn muốn ra ngoài lập nghiệp. Nhưng nhớ thường xuyên về thăm nhà là được, không như tên hỗn đản Armand kia, chỉ biết viết thư mà chẳng chịu về bao giờ."

Cứ thế nói thêm đôi câu, Joseph liền cáo biệt ra về. Fanny tiễn Joseph đến cổng, Joseph nhìn thấy bốn bề không một bóng người, liền ôm lấy Fanny, rồi hôn lên má nàng một cái.

"Anh làm gì thế? Ba ba thấy đấy..." Fanny mặt đỏ bừng, yếu ớt giãy giụa một chút, tiếng nàng nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu.

"Tiếng em nhỏ quá, ba ba em không nghe được đâu..." Joseph vừa nói vừa ôm nàng chặt hơn nữa. Fanny khẽ giãy giụa nhưng không thoát được, lại không tiện dùng sức quá mạnh, định nói gì đó thì đã bị môi anh ta chặn lại, đành mặc anh ta tha hồ chiếm tiện nghi một chút.

Mãi một lúc lâu sau, hai người mới tách nhau ra.

"Tại anh hết đấy, ba ba sẽ nhìn ra ngay." Fanny nói.

Joseph chỉ cười.

"Anh phải thường xuyên viết thư cho em đấy, đừng quên em..."

"Ừm..."

"Còn nữa, phải thường xuyên về thăm em..."

"Được."

"À đúng rồi, anh nói có vài tài liệu cần đưa cho em mà phải không?"

"Sáng mai, anh sẽ mang đến, tiện thể đưa một người... đến gặp em." Joseph nói. "Anh ta là người rất tháo vát, em có chuyện gì khó giải quyết đều có thể tìm anh ta giúp."

Fanny nhanh chóng nhận ra Joseph đã hơi do dự khi nhắc đến người này, liền hỏi: "Đó là người thế nào vậy, có phải bạn anh không?"

"Bạn ư? Không, anh và hắn không phải bạn, chỉ là đối tác. Hắn tên Fouché, là một người rất giỏi, thậm chí có phần nguy hiểm. Đương nhiên, em không cần lo lắng, sự nguy hiểm của hắn chủ yếu nằm ở phương diện chính trị, và chẳng liên quan gì đến em đâu."

"Thế nhưng, hắn chẳng lẽ không nguy hiểm gì đối với anh sao? Sao lại nói không liên quan gì đến em chứ?"

"À, ít nhất hiện tại, hắn và chúng ta đang cùng phe, sự nguy hiểm của hắn cũng không nhằm vào anh." Joseph đưa tay xoa nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của Fanny nói, "Ừm, những thứ anh đưa cho em không phải thứ gì quá quan trọng, em cứ từ từ xử lý, đừng vội. Dù sao trong thời gian ngắn, ít nhất là trong vài năm tới, chúng ta sẽ chưa cần dùng đến chúng."

"Ừm..."

Joseph liền hôn Fanny thêm một cái, sau đó lên xe ngựa.

Đến khi chiếc xe ngựa khuất dạng ở khúc cua cuối phố, Fanny mới đóng cổng. Vừa đóng cổng xong, nàng vừa đi về phía phòng khách nhỏ thì nghe thấy tiếng lão Tử tước vọng ra: "Fanny đấy à? Lại đây một chút..."

Sáng sớm hôm sau, Fouché đúng hẹn đến chỗ ở của Joseph. Joseph đưa một cái túi nhỏ cho Fouché. Fouché nhận lấy, bên trong nặng trĩu.

"Đây là 'dưa ngọt Bonaparte' chính gốc, tổng cộng hai mươi quả." Joseph nói. "Anh có cần đếm lại không?"

"Không cần." Fouché đáp.

"Vậy thì tốt, tôi và anh cùng nhau đến chỗ Fanny một chuyến, để hai người làm quen với nhau. Lúc tôi không có mặt ở Paris, nhiều việc sẽ phải nhờ anh trông nom đấy." Joseph nói.

Hai người lên xe ngựa, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Joseph và Fouché đều xuống xe, Joseph tiến lên gõ cửa, cửa gần như lập tức được mở ra. Fanny ngay lập tức xuất hiện trước mặt Joseph.

Bởi vì có người ngoài ở đó, hai người tự nhiên đều phải vô cùng lễ phép. Joseph giới thiệu Fouché cho Fanny, sau đó đưa một cái túi xách tay cho Fanny, rồi nói với nàng: "Thứ này không vội, em cứ từ từ mà làm, đừng để mệt mỏi."

Hai người nói thêm mấy câu, Joseph liền cáo từ. Tuy nhiên anh không rời Paris ngay, mà đi một chuyến đến Bộ Chiến tranh.

Trong Bộ Chiến tranh, Carnot đang đau đầu vì quân lương. Nước Pháp cho đến nay đã chiêu mộ được gần một triệu quân, quân lương tự nhiên cũng trở thành một khoản chi lớn. Khi Robespierre còn nắm quyền, dù bằng cách nào, ông ta vẫn đảm bảo được nguồn cung cho quân đội. Thế nhưng bây giờ, chính phủ Đốc chính mới thành lập lại khó mà đảm bảo được điều này. Mặc dù về mặt số lượng, họ cấp tiền cho quân đội nhiều gấp bội so với trước kia, nhưng... khốn kiếp... tất cả đều là Chỉ khoán (Assignat).

Đúng như câu "không bột sao gột nên hồ", Carnot lúc này cũng chỉ có thể áp dụng biện pháp "phá đông đắp tây". Những đội quân chưa ra trận trước hết phải chịu đựng một chút, những đội quân đang chiến đấu ở mặt trận không quá quan trọng cũng cần tạm thời nhẫn nại, ưu tiên đảm bảo cho quân đội đang chiến đấu ở phía bắc.

Cho dù là thế này, vấn đề quân nhu vẫn khiến Carnot đau đầu. Thiếu người giám s��t từ quân đội, chất lượng quân nhu phẩm hoàn toàn không thể kiểm soát, đủ kiểu ăn bớt xén nguyên vật liệu khiến quân đội oán thán khắp nơi. Ví như, một số nhà sản xuất vũ khí làm lưỡi lê, vì giảm chi phí, không những bỏ qua hoàn toàn quy trình xử lý nhiệt, mà vật liệu sử dụng cũng có vấn đề lớn. Có những lưỡi lê dùng tay không cũng bẻ cong được – đương nhiên, bẻ cong xong, anh còn có thể dùng chân giẫm thẳng nó lại, cũng coi như dễ bảo quản. Lại có loại khác thì không bẻ cong được, thế nhưng trong huấn luyện, chỉ mới đâm vài con bù nhìn rơm đã gãy mất mấy cái. Tuy nhiên, loại này cũng có cái hay, là khỏi cần bảo quản nữa.

Còn có súng kíp nổ nòng vì ăn bớt xén nguyên vật liệu, rồi những quả "dưa ngọt" không biết lúc nào sẽ nổ do vấn đề ngòi nổ. Ừm, ngoài quả "dưa ngọt" nổ tức thì mà tướng quân Joubert gặp phải, còn có những quả được quân Pháp ném sang phía quân Áo, cứ thế bốc khói trên mặt đất mà chẳng chịu nổ, mãi đến khi quân Pháp nâng cao lưỡi lê xông đến thì mới nổ tung.

May mắn thay, các thương nhân Pháp cũng có đạo đức kinh doanh, họ không những bán những món đồ chất lượng kém này cho người Pháp, mà cũng đối xử như nhau khi bán cho người của các quốc gia khác. Nghe nói ở Phổ, liên tiếp có ba quả "dưa ngọt" trong tình huống không ai kéo chốt, đặt yên ở đó, tự động phát nổ, làm hơn mười người thương vong, khiến binh lính Phổ nhao nhao kháng nghị, từ chối sử dụng "dưa ngọt" do Pháp sản xuất.

Nhưng mà, xét thấy bí mật kỹ thuật của loại "dưa ngọt" này rất có thể không giữ được lâu, dù sao bây giờ đã có quá nhiều người nắm giữ bí mật của nó. Lỡ như những người nắm giữ bí mật đó nhận tiền của người ta, làm chuyện thất đức, e rằng chẳng bao lâu nữa, chỉ còn mỗi người Pháp tự dùng sản phẩm giả mạo, kém chất lượng của mình thôi. Anh nói xem, điều này có đáng khiến người ta sốt ruột không chứ!

Cho nên vừa thấy Joseph, Carnot liền nói ngay: "Joseph, cậu sao còn ở Paris? Mau về Toulon ngay đi, trước tiên hãy xây cho tôi một nhà máy vũ khí đáng tin cậy, ít nhất thì cũng phải sản xuất ra một lô 'dưa ngọt' chất lượng tốt đã! Đúng là gặp quỷ mà! Phải làm nhanh lên, không chừng lúc nào đó, mặt trận phía bắc sẽ không chịu nổi đâu!"

"Nghiêm trọng đến thế sao?" Joseph hỏi. "Quân số của chúng ta vẫn đông hơn họ mà."

"Đó chỉ là trên giấy tờ thôi." Carnot nói. "Bây giờ chúng ta thiếu tiền, số lượng quân đội có thể huy động thậm chí còn ít hơn đối phương nữa!"

"À còn nữa, về nói với Napoleon một câu, từ tháng tới, quân lương của quân đội anh ta sẽ bị cắt giảm." Carnot nói thêm.

"Khốn kiếp, cắt giảm bao nhiêu?" Joseph vội vàng hỏi.

"Giảm xuống còn một phần ba so với hiện tại." Carnot nói.

"Anh làm thế này là nuôi quân đội à? Lazare, chừng ấy quân lương, nuôi chim non còn chưa đủ! Số tiền ít ỏi đó, đừng nói huấn luyện, ngay cả việc ăn uống đơn thuần cũng không đủ nữa là! Những đội quân khác có thể gian khổ một chút, nhưng chúng ta không thể tự tay hủy hoại nền tảng của mình được, đúng không?" Joseph lập tức lý lẽ phân minh tranh luận.

"Những đội quân khác, chỉ cần không ở trên chiến trường, đều bị cắt giảm xuống còn một phần tư so v��i ban đầu, thậm chí thấp hơn nữa." Carnot nói. "Thật sự là hết tiền rồi mà."

"Lazare, nếu đã như vậy, thì chúng ta cũng chỉ có thể tự mình nghĩ cách thôi. Anh biết đấy, quân đội là một thể chế bạo lực, trong tay có súng ống. Họ không giống người thường đâu, sẽ không ngoan ngoãn chịu đói đâu. Nếu cứ thế này, khéo mà quân đội lại biến thành bọn giặc mất."

"Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được." Carnot nói.

"Lazare, anh nghĩ sao nếu chúng ta từ phía nam phát động tấn công Ý?" Joseph đột nhiên nói. "Cứ cho là quân đội muốn nổi loạn, thì cũng để họ nổi loạn trên đất người ta đi."

"Cậu muốn biến quân đội của chúng ta thành những dân du mục của Thành Cát Tư Hãn à?" Carnot nói.

"Không không không, chúng ta sẽ không biến thành dân du mục. Chúng ta đến Ý là để đánh thổ hào, chia ruộng đất."

Bản văn này đã được truyen.free dày công biên tập, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.