Dưới sự thuyết phục của Joseph, Wibitski đã rút hết toàn bộ số tiền trong quyền hạn của mình. Wibitski còn phàn nàn rằng Toulon thật sự quá tiêu điều, đến mức muốn tìm người Do Thái cho vay nặng lãi cũng không thấy đâu. (Kỳ thực, Toulon vốn dĩ có, nhưng đã bị Couthon "thanh trừng" một lần, sau đó Fouché lại "càn quét" thêm một lượt nữa, nên tạm thời chưa kịp "mọc" ra những người mới.)

Joseph vừa sắp xếp sản xuất, vừa cho người tìm Napoleon.

Sau khi Napoleon đến, Joseph liền kể cặn kẽ mọi chuyện cho Napoleon nghe, Napoleon liền nói:

"Đưa đồ vật đi Đan Mạch cũng không khó, mặc dù những viên ngọc trai đen của anh có chút xóc nảy trên biển, nhưng người của chúng ta cũng từng vài lần đến Na Uy (để mua xút). Biển Bắc sóng gió lớn, nhưng thật ra cũng không phải không thể đi qua. Chỉ là anh nói sẽ cung cấp huấn luyện quân sự cho họ, chúng ta có hạng mục này sao?"

"Là không có," Joseph đáp, "Thế nhưng Napoleon, anh thấy đấy, cơ hội kiếm tiền nằm ngay ở đây, không kiếm về thì anh không thấy lãng phí cơ hội sao? Huống hồ, chúng ta bây giờ, thật sự rất cần tiền, phải không?"

"Vậy ý của anh là, chúng ta bây giờ sẽ tổ chức một đội ngũ như vậy?" Napoleon nói, "Nhưng có lẽ thời gian sẽ không kịp. Những người Ba Lan đó, tôi cũng không đánh giá cao họ, dù anh có 'rót' vào đầu họ bao nhiêu thứ đi chăng nữa, nhưng tôi hoàn toàn không tin họ có thể thực hiện được những điều này. Những điều anh nói nghe thì đơn giản, nhưng chúng ta đều biết, cần năng lực tổ chức cao đến mức nào mới có thể thực hiện được chúng. Chỉ dựa vào những người Ba Lan này ư? Tôi không tin tưởng họ. Họ không phải là đối thủ của Suvorov."

Nói đến đây, Napoleon còn lắc đầu.

"Điều đó thì tôi cũng biết, có lẽ tiếp qua vài tháng, nhiều nhất là cầm cự đến sang năm, họ sẽ sụp đổ về mặt quân sự," Joseph nói, "Nhưng nếu chiến tranh du kích có thể triển khai, cho dù không thành công, cũng có thể kìm chân kẻ thù và mang lại nhiều tài phú hơn cho chúng ta. Còn về vấn đề nhân sự huấn luyện..."

Joseph suy nghĩ một chút rồi nói: "Sau khi Hồng quân được tái tổ chức, anh còn liên lạc với những người trong Hồng quân chứ?"

"Có chứ, đều là bộ hạ cũ cả mà. Làm sao mà không có liên lạc được?" Napoleon hồi đáp.

"Bây giờ cuộc sống của họ hiện giờ chắc chắn cũng chẳng mấy khá giả. Vả lại, Carnot trong tay cũng không có kinh phí để họ rèn luyện quân đội thông qua diễn tập thực chiến. Đưa họ ra chiến trường thì Carnot không nỡ; mà điều đi làm việc bình thường thì ông ta l��i không đủ tiền trả. Cho nên, chúng ta hoàn toàn có thể đề xuất với ông ấy rằng, chúng ta sẽ bỏ tiền ra, thuê một số chiến sĩ Hồng quân về làm việc này. Anh thấy đấy, như vậy chẳng phải là giải quyết được vấn đề rồi sao?"

"Ừm, Joseph, đây quả thật là một biện pháp hay!" Napoleon hai mắt sáng rỡ, vội vàng nói.

***

Theo hợp đồng đã ký kết, hơn một tháng sau, Wibitski lại tới "Viện nghiên cứu Bonaparte". Ông ta sẽ đi theo thuyền buôn lậu, áp tải hàng hóa, ra khơi và đến Đan Mạch.

Đây là khách hàng nước ngoài quan trọng đầu tiên của "Viện nghiên cứu Bonaparte", cho nên Joseph và Bonaparte đều vô cùng coi trọng hành động lần này. Vì thế họ đã bố trí chiếc thuyền buôn lậu tốt nhất cùng những thủy thủ ưu tú nhất.

"Wibitski tiên sinh, đây là thuyền trưởng giỏi nhất của chúng tôi — thuyền trưởng Van De Daken. Ông ấy là người Hà Lan, không thạo tiếng Pháp lắm, chỉ nói được tiếng Hạ địa và tiếng Anh. Tuy nhiên ông ấy là thuyền trưởng tốt nhất của chúng tôi, trên thế giới này, nói về việc lái thuyền, người Hà Lan luôn là giỏi nhất." Joseph giới thiệu với Wibitski về vị thuyền trưởng của con tàu "Bay Lượn" mà họ đã sắp xếp.

"Chào ngài, thuyền trưởng Daken," Wibitski dùng tiếng Anh nói với người đàn ông Hà Lan có vẻ hơi héo hon mà ông vừa thấy. Ông ta chú ý tới vị thuyền trưởng kia chỉ có một con mắt.

"Rất hân hạnh được gặp ngài, tiên sinh. Tôi đại diện cho tất cả thủy thủ chào mừng ngài gia nhập chúng tôi." Vị thuyền trưởng Độc Nhãn Long này cố gắng nở nụ cười hiền hòa biểu lộ sự hoan nghênh với hành khách của mình, ông ta cười ha ha, ánh nắng chiếu vào cái miệng rộng đang mở của ông ta, hàm răng vàng lớn của ông ta đang lấp lánh.

Wibitski biết, rất nhiều tàu buôn lậu của Pháp, thực chất trước kia đều là tàu cướp biển. Người trên tàu, từ thuyền trưởng cho đến thủy thủ, đều là những tên hải tặc hung ác. Sau này, Chính phủ Cách mạng cần tiến hành các hoạt động buôn lậu, mới chiêu hàng họ. Giờ đây, nhìn vị thuyền trưởng Daken độc nhãn, rồi nhìn những thủy thủ bên cạnh, ai nấy đều trông chẳng giống người tốt cho lắm, Wibitski liền thầm g��n cho vị thuyền trưởng này cùng thủy thủ của ông ta một cái nhãn mác "Hải tặc" trong lòng.

Hàng hóa đã được bốc dỡ lên tàu dưới sự chứng kiến của Wibitski, Wibitski liền theo thuyền trưởng Daken lên tàu. Chiếc tàu này là một chiếc thuyền buồm cắt sóng điển hình, so với "Ngọc Trai Đen" ban sơ, chiếc tàu này lớn hơn một chút, nhưng vẫn không quá năm sáu trăm tấn mà thôi. Tàu không lớn, cho nên thuyền trưởng Daken mang theo Wibitski đi một vòng quanh khoang tàu chất đầy hàng hóa, cũng không mất đến mười phút.

Thuyền trưởng Daken cuối cùng dẫn Wibitski đến phòng dành cho khách của ông ta.

"Wibitski tiên sinh, đây chính là phòng của ngài." Thuyền trưởng Daken vừa kéo cửa phòng ra, vừa nói với ông ta, "Tàu của chúng tôi nhỏ, không gian có hạn, vì vậy nơi này khá chật chội. Ngài đành phải chịu khó một chút."

Chiếc tàu này vì giảm trọng tâm, hầu hết các khoang đều nằm dưới boong tàu, cho nên trong khoang vô cùng tối tăm. Mượn nhờ đèn bão trong tay thuyền trưởng, Wibitski nhìn thấy, cái gọi là "căn phòng" thực chất nhỏ như một cái chuồng bồ câu. Trong phòng chỉ có một chiếc giường rộng khoảng một mét, nếu người ngồi ở trên giường, thì cửa phòng sẽ không đóng lại được.

Trên giường còn có hai cái dây đai màu đỏ, vô cùng dễ thấy.

"Tàu của chúng tôi ở trên biển sẽ phi thường xóc nảy. Có lúc thậm chí còn hất người lên cao. Cho nên lúc ngủ, ngài cần dùng hai sợi dây thừng này, buộc mình vào giường, như vậy sẽ tương đối an toàn hơn." Thuyền trưởng Daken giải thích nói.

"Vậy, vậy những quả dưa ngọt nhỏ không sao chứ?" Nghe nói như thế, Wibitski lập tức liền nghĩ đến những quả dưa ngọt nhỏ trên tàu.

"A, những quả dưa ngọt nhỏ đều đã được buộc rất chặt, dù sao, chúng tôi cũng sợ chết." Thuyền trưởng Daken nở nụ cười.

Thấy thuyền trưởng Daken có vẻ rất vui vẻ, Wibitski liền lại hỏi: "Tại sao trên tàu của tôi không thấy có đại bác nào?"

Ở thời đại này, hầu hết các tàu viễn dương đều được trang bị một số lượng đại bác nhất định. Bởi vì thời đại này vẫn là thời kỳ hải tặc hoành hành. Trên lục địa mặc dù đã có pháp luật và trật tự, nhưng biển c�� mênh mông vẫn như cũ là một rừng rậm đen tối. Những tên cướp biển ẩn hiện trên các tuyến đường biển, thậm chí được chính phủ ủng hộ (người Anh và người Tây Ban Nha, vì muốn đả kích Pháp, đã cho phép các tàu dân sự tấn công và bắt giữ những tàu treo cờ Pháp. Dĩ nhiên, người Pháp cũng bắt chước làm theo, cho phép bất kỳ tàu dân sự nào tấn công và bắt giữ bất kỳ tàu nào treo cờ của Anh hoặc các quốc gia khác đang giao chiến với Pháp) đó là chưa kể đến các tàu buôn, khi gặp phải tàu khác yếu hơn mình một cách rõ ràng, thì việc "nhập vai" cướp biển một tay cũng là chuyện rất thường thấy.

Cho nên, bất kỳ tàu hàng đi xa nào, đều phải mang theo vài khẩu đại bác, để bảo vệ chính mình.

"Tàu của chúng tôi không cần đại bác. Đương nhiên cũng không thể trang bị đại bác. Sau khi chúng ta ra khơi một lúc, ngài liền hiểu." Thuyền trưởng Daken hồi đáp.

"Lát nữa tôi có thể đi xem chiếc tàu này nó hoạt động như thế nào không?" Wibitski hỏi.

"Có thể, ngài có thể đi cùng tôi ngay bây giờ. Mặt khác, ngài sẽ bơi lội chứ?" Thuyền trư��ng Daken đột nhiên hỏi.

"Sẽ."

"Vậy thì không vấn đề gì. Biết bơi, ngài có thể lên boong tàu. Nhưng nếu ra khỏi eo biển Gibraltar, trong điều kiện bình thường, đừng tùy tiện lên boong tàu." Thuyền trưởng Daken nói.

"Vậy ngài liền đi theo tôi."

...

Xế chiều hôm đó, tàu "Bay Lượn" rời đi bến tàu, tiến vào biển cả. Mới đi được chưa đầy một giờ, trạm gác đã báo động: "Phát hiện quân hạm Tây Ban Nha! Phát hiện quân hạm Tây Ban Nha!"

Wibitski lập tức trở nên căng thẳng, ông ta nhìn xung quanh, nhưng chẳng thấy gì cả. Ông ta nhìn lại các thủy thủ trên tàu, phát hiện họ ai nấy đều chẳng có vẻ gì là lo lắng, ai làm gì vẫn làm nấy, dường như không hề bị ảnh hưởng chút nào.

"Thật sự là một đám tội phạm!" Wibitski lại thầm gán cho đám thủy thủ này cái mác "tội phạm" trong lòng, sau đó quay đầu, hỏi thuyền trưởng Daken, người đang rót rượu brandy vào miệng mình: "Thuyền trưởng, quân hạm địch ở đâu, không có vấn đề gì chứ?"

"Ầy, ở bên kia..." Thuyền trưởng Daken bình thản dùng tay chỉ về phía mạn phải của tàu. Thấy Wibitski rướn cổ, trợn tròn mắt nhìn, ông ta liền đưa cho ông ta một chiếc kính viễn vọng bằng đồng, "Bên kia, hướng hai giờ."

Wibitski tiếp nhận kính viễn vọng, tựa mình vào rào chắn cạnh bánh lái, tiếp tục quan sát về phía đó, quả nhiên thấy được vài cánh buồm trắng muốt.

"Nhìn vào cột buồm, đó là tuần phòng hạm Tây Ban Nha." Thuyền trưởng Daken biết Wibitski không quen thuộc với những chuyện trên biển, liền giải thích nói, "Tuần phòng hạm là một chiến hạm tương đối nhỏ, khoảng bốn mươi khẩu đại bác, nhưng tốc độ tương đối nhanh. Tuy nhiên không sao, thứ này đối với chúng ta không có uy hiếp."

Lúc này, ba cột buồm của tuần phòng hạm Tây Ban Nha đã hoàn toàn hiện ra trên mặt biển, ngay sau đó, thân tàu hùng vĩ cũng dần hiện ra... Nhưng mà, một lát sau, ngay cả Wibitski cũng đã nhận ra, chiếc tuần phòng hạm Tây Ban Nha kia hoàn toàn không hề tiến lại gần về phía này, mà là tiếp tục đi theo hải trình ban đầu, cứ như thể họ không hề nhìn thấy tàu "Bay Lượn".

"Làm sao có thể chứ? Tàu 'Bay Lượn' mặc dù cũng không phải là tàu lớn, nhưng cột buồm rất cao, cánh buồm cũng rất hùng vĩ, họ không thể không nhìn thấy chứ?" Wibitski nhịn không được hỏi.

"Họ từng đuổi theo chúng tôi, và biết rằng không thể đuổi kịp, nên không muốn tốn công vô ích," Thuyền trưởng Daken nói, "Chúng ta nhanh hơn họ ít nhất bốn đến năm hải lý/giờ, họ cho dù có chạy đến gãy cả cột buồm, cũng không thể nào đuổi kịp chúng ta. Họ truy đuổi chúng ta, tựa như một con rùa muốn đuổi kịp một con thỏ, không, đúng hơn là một con rùa muốn đuổi kịp một con hải âu đang bay trên trời, hoàn toàn là tốn công vô ích, đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ không đi truy."

Tựa như thuyền trưởng Daken nói như vậy, người Tây Ban Nha hoàn toàn không có ý định đuổi theo, ngay cả cửa súng trên boong tàu cũng không mở ra. Wibitski thậm chí thông qua kính viễn vọng nhìn thấy, trên chiếc tàu Tây Ban Nha kia, còn có thủy thủ vẫy tay chào về phía này.

"Hiện tại biết chúng ta tại sao không cần trang bị đại bác rồi chứ?" Thuyền trưởng Daken rất đắc ý nói với Wibitski. Đồng thời còn lấy chiếc mũ lông vũ đang đội trên đầu xuống, vẫy chào về phía người Tây Ban Nha.

"Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi." Wibitski gật đầu nói, "Đây thật là một con tàu tốt, đơn giản là một con tàu kỳ diệu."

"À, thật sao? Hy vọng sau khi vượt qua Gibraltar, ngài vẫn sẽ nghĩ như vậy." Thuyền trưởng Daken đội mũ trở lại trên đầu, nói như vậy.

...

Tàu "Bay Lượn" vượt qua eo biển Gibraltar vào lúc đêm khuya. Nơi đây là cánh cửa từ Địa Trung Hải ra Đại Tây Dương, cũng là một trong những căn cứ quân sự quan trọng nhất của Hải quân Hoàng gia Anh. Không giống như người Tây Ban Nha, người Anh, giống như những con chó điên, nhiều khi dù biết rõ không thể đuổi kịp, họ vẫn sẽ truy đuổi điên cuồng như chó dại. Thuyền trưởng Daken lúc đầu còn rất thích cố ý dẫn theo đám người Anh kia chạy loạn, nhưng bây giờ, ông ta đã cảm thấy, trò đùa chó vô vị, không chút hàm lượng kỹ thuật nào như vậy, chẳng còn chút ý nghĩa nào, ông ta thậm chí hoài nghi, liệu người Anh có đang lợi dụng việc truy đuổi họ để huấn luyện thủy thủ hay không. Vì thế, giờ đây ông ta càng muốn vượt qua vào ban đêm, tránh làm nền vô ích cho người Anh luyện tập.

Tàu "Bay Lượn" vừa ra khỏi Gibraltar, Wibitski liền lập tức hiểu rõ ý tứ những lời thuyền trưởng Daken nói trước đây.

Lúc ấy Wibitski lúc đầu đã thiếp đi trên chiếc giường nhỏ của mình, con tàu hơi lắc lư thậm chí khiến ông ta cảm thấy khá dễ chịu, ở trong mơ, ông ta trở về tuổi thơ, về trong lồng ngực người mẹ, người mẹ ôm ông ta, nhẹ nhàng đung đưa...

Sau đó, người mẹ trong mơ hóa thành người cha với bộ râu quai nón đầy miệng, ông ấy tung Wibitski bé nhỏ lên cao, rồi nhẹ nhàng đỡ lấy cậu bé, sau đó lại tung lên... Chợt, không đỡ kịp, một tiếng "bốp", khiến Wibitski tỉnh giấc.

Sáng hôm sau, Wibitski, người mệt lả vì nôn mửa, lại một lần nữa gặp thuyền trưởng Daken. Tuy nhiên lần này ông ta nằm trên giường của mình, còn thuyền trưởng Daken thì dẫn theo bác sĩ trên tàu đứng cạnh ông ta.

"Này, Wibitski tiên sinh, sao rồi, say sóng à?" Thuyền trưởng Daken cười nói, "Con tàu này chính là như vậy, vì chạy nhanh, nhất định phải chấp nhận khuyết điểm này."

"Ban đầu tôi còn nghĩ, sau này... Ọe... Ọe..." Chưa nói hết câu, Wibitski lại nôn khan.

"Chúng ta trên tàu có thuốc chống say sóng đặc biệt, ngài có thể uống một ít..." Thuyền trưởng Daken nói.

Cứ thế, sau vài ngày say sóng, Wibitski mới tạm thời khá hơn một chút. Thậm chí có thể miễn cưỡng đứng dậy, bước vào phòng thuyền trưởng. Cũng tại đây, ông ta chứng kiến cảnh tượng một con sóng ập tới, nước biển tràn thẳng lên boong tàu.

"Đừng lo lắng, con tàu này không sao đâu." Thuyền trưởng Daken nói, "Đây là hiện tượng bình thường."

"À, tôi đã hiểu tại sao chiếc tàu này không thể trang bị đại bác..." Wibitski nói.

Phiên bản văn học này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.