Những đơn đặt hàng về vũ khí, ngoại trừ nhóm người Ba Lan kia, hiện tại vẫn không nhiều lắm, đặc biệt là các đơn đặt hàng pháo đội lại càng ít ỏi hơn. Mặc dù Carnot rất cố gắng muốn giao đơn hàng cho Joseph và nhóm của anh ta, nhưng địa vị của Carnot bây giờ đã không còn như xưa, cho dù là việc quân sự, ông ta cũng không thể quyết định mọi việc.

Ngược lại, viện nghiên cứu hải quân ban đầu, bởi vì cách xa Paris, Joseph ra tay nhanh chóng, chiếm được nó trước khi người khác kịp hành động, nên một số kỹ thuật then chốt của viện nghiên cứu này không hề bị thất thoát. Thế là, Phi Tiễn Thuyền (Clipper) ít nhất hiện tại, trên khắp châu Âu, chỉ có duy nhất cơ sở của họ mới có thể chế tạo.

Trong khoảng thời gian này, lợi thế của Phi Tiễn Thuyền (Clipper) trong lĩnh vực buôn lậu đã thể hiện rõ rệt. Kể từ khi Phi Tiễn Thuyền (Clipper) được đưa vào sử dụng cho đến nay, chưa có bất kỳ một chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) nào bị bắt giữ.

Mặc dù khả năng vận chuyển của Phi Tiễn Thuyền (Clipper) chưa đủ lý tưởng, nhưng khi tính toán tốc độ vượt trội mang lại thời gian di chuyển khứ hồi ngắn hơn, mọi người cuối cùng đi đến kết luận rằng hiệu suất vận chuyển của loại thuyền này thực sự cao hơn một chút so với những tàu hàng thông thường cùng kích cỡ. Thế là, ngày càng nhiều đơn đặt hàng Phi Tiễn Thuyền (Clipper) liên tục đổ về tay Joseph.

Joseph cảm thấy sâu sắc rằng xưởng đóng tàu trực thuộc viện nghiên cứu có sản lượng còn xa mới đủ dùng, bởi vậy, việc mở rộng xưởng đóng tàu cũng bắt đầu được đưa vào chương trình nghị sự. Chỉ là, xưởng đóng tàu là một hạng mục lớn, cần không ít tiền. Mà số tiền Joseph đang có lại không mấy dư dả.

Đương nhiên, ít nhất hiện tại, tình hình tài chính của gia tộc Bonaparte vẫn tương đối lành mạnh, hầu như mọi công việc kinh doanh đều đang sinh lời, số tiền trong tay Joseph cũng ngày càng nhiều. Đối với những người thời bấy giờ, quen với việc phải mất vài thế hệ để từ từ xây dựng nên một cơ nghiệp, thì tốc độ kiếm tiền của anh ấy đã rất nhanh. Nhưng với Joseph, một người đến từ thế giới tương lai, mà nói, tốc độ mở rộng này thực sự chậm đến mức khó chấp nhận.

“Thời đại này thực sự quá thiếu các phương thức tài chính đáng tin cậy,” Joseph không kìm được mà tự nhủ. Các ngân hàng thời đại này có thể cung cấp nguồn tài chính khá hạn chế, mà lãi suất lại cao đến lạ thường, lãi suất hai mươi phần trăm một năm cũng đã được coi là mức lãi hữu nghị. Mà mức tăng trưởng kinh tế chung thời đại này được bao nhiêu? Cho dù là thời kỳ hòa bình, chưa chắc đã đạt n��i một phần trăm. Hầu hết các hoạt động kinh doanh đều không thể duy trì được với mức lãi suất như vậy. Mặc dù các hoạt động kinh doanh trong tay Joseph có tỷ suất lợi nhuận rất tốt, nhưng quen với mức lãi suất của thế giới tương lai, anh vẫn cảm thấy rằng, dù có những dự án tốt đến thế, mà vẫn phải vay với lãi suất cao tới hai mươi phần trăm thì thực sự quá thua thiệt.

Nếu không vay tiền, vậy cũng chỉ có thể thu hút thêm nhiều nhà đầu tư. Nhưng điều này có nghĩa là cổ phần sẽ bị phân tán, điều này Joseph cũng không thể chấp nhận được. Cho nên, việc mở rộng sản xuất liền trở thành một vấn đề đau đầu.

“Xem ra chỉ có thể gây áp lực cho khách hàng,” Joseph tạm thời cũng chỉ có cách này.

Lúc mới bắt đầu, bởi vì tính năng của “Phi Tiễn Thuyền (Clipper)” thực sự chưa được nhiều người biết đến rộng rãi, để thu hút khách hàng, khi bán thuyền, Joseph đã lựa chọn phương thức trả góp. Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, phương pháp này hoàn toàn có thể loại bỏ, ừm, chuyển sang hình thức trả trước tiền đặt cọc là tốt nhất.

Đương nhiên, khách hàng thân thiết sẽ nhận được những ưu đãi nhất định, tỉ như, Joseph thậm chí còn dự định thành lập một “Ngân hàng Vận tải Đường thủy Bonaparte” chuyên cung cấp khoản vay mua thuyền. Khách hàng thân thiết có thể nhận được khoản vay mua thuyền với lãi suất ưu đãi tại đây.

Bất quá, lợi nhuận từ Phi Tiễn Thuyền (Clipper) cũng sẽ không duy trì được quá lâu, bởi vì kỹ thuật của Phi Tiễn Thuyền (Clipper) cơ bản đều nằm ở hình dáng bên ngoài, cho nên việc giữ bí mật lâu dài gần như là điều không thể. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, các quốc gia khác, đặc biệt là người Anh, sẽ có thể nắm vững kỹ thuật chế tạo Phi Tiễn Thuyền (Clipper).

Cuối tháng 12, Phi Tiễn Thuyền (Clipper) “Trân Châu Đen” chỉ dùng một tháng ba ngày đã hoàn tất chuyến khứ hồi từ Marseilles đến New York, tốc độ trung bình trên biển đều trên mười hải lý. Tốc độ khứ hồi này đã vượt gấp đôi so với tàu thuyền thông thường, chiếc thuyền này cũng ngay lập tức trở thành huyền thoại.

Cùng với “Trân Châu Đen” cập bến nước Pháp từ Mỹ, ngoại trừ các loại hàng hóa Pháp cần, còn có vài người Mỹ.

Những người Mỹ này ngay khi đến Marseilles, liền đi tới trung tâm giao dịch của Viện nghiên cứu Bonaparte tại Marseilles.

Trung tâm giao dịch của Viện nghiên cứu Bonaparte không giống với những nơi khác lắm, ngay bên đường có một quầy hàng lớn hình thước cuộn, trên đó bày các loại súng kíp ngắn, linh kiện liên quan, cùng một số mẫu đại bác và thuyền. Phía sau quầy, trên tường, thì treo các loại súng trường cùng những chuỗi dưa ngọt. Trong quầy bình thường đều có một hai nữ nhân viên cửa hàng khá xinh đẹp, cùng hai ba người đàn ông vạm vỡ, thân hình to lớn.

Nhiều khi, có thuyền buôn lậu cập bờ, những thương nhân từ trên thuyền thong thả bước đến, muốn mua vài thùng “dưa ngọt” cùng một số thứ khác, nhân tiện trêu ghẹo các nữ nhân viên cửa hàng một chút, sau đó liền dứt khoát trả tiền, rồi gọi vài người mang hàng lên thuyền.

Nếu khách đến là những ông chủ lớn muốn mua thuyền, thì sẽ có nữ nhân viên cửa hàng dẫn họ lên phòng khách trên lầu, còn rót cà phê vừa pha xong, được buôn lậu từ Thổ Nhĩ Kỳ cho họ, sau đó liền có quản lý đến từ tốn trao đổi cùng họ.

Lúc này, những người Mỹ này liền đi vào trung tâm giao dịch, tiến đến trước quầy hàng lớn.

“Tôi nghe nói ở đây có thể đặt hàng thuyền?” Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi cầm đầu, dùng chất giọng địa phương Bordeaux hỏi. Ông ta có vẻ hơi hói đầu, có lẽ vì thường xuyên ở trên biển, nên mặt ông ta đỏ au.

Vừa nghe đến là khách hàng lớn có ý định đặt mua thuyền, hai nữ nhân viên cửa hàng liền đứng phắt dậy.

“Thưa ông, nơi này thực sự tiếp nhận việc đặt đóng thuyền, chúng tôi còn có thể chế tạo những chiếc thuyền nhanh nhất thế giới. Nếu ngài có nhu cầu như vậy, đến tìm chúng tôi thì đúng là một lựa chọn sáng suốt. Thưa ông, xin mời cùng chúng tôi lên lầu để trao đổi chi tiết hơn.”

Hai nữ nhân viên cửa hàng dẫn những người Mỹ này, đi lên phòng khách trên lầu. Một nữ nhân viên cửa hàng liền rót cà phê cho họ, một nữ nhân viên cửa hàng khác thì tìm đến Du Thier, người quản lý phụ trách mảng kinh doanh này.

Du Thier mang theo một thư ký trẻ tuổi đi tới phòng tiếp khách, anh ta cùng người thư ký trẻ tuổi đó ngồi xuống ghế sofa đối diện những người Mỹ này: “Kính chào các quý ông. Tôi là Du Thier, quản lý trung tâm giao dịch của Viện nghiên cứu Bonaparte. Tôi có thể giúp gì cho quý vị không ạ?”

Người đàn ông trung niên hói đầu đó nhìn Du Thier trẻ tuổi rồi nói: “Tôi là Stephen Gillard, nhà phân phối đến từ Mỹ. Chúng tôi từ Mỹ đến đây, đương nhiên là vì mua sắm thuyền — Phi Tiễn Thuyền (Clipper). Tôi vô cùng hứng thú với loại thương thuyền nhanh chóng này. Nếu các vị có thể thỏa mãn yêu cầu của tôi, có lẽ tôi sẽ mua liền bảy tám chiếc thuyền. Nhưng tôi muốn không phải những chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) nhỏ như “Trân Châu Đen” hiện tại. Những chiếc thuyền nhỏ như vậy có phạm vi sử dụng quá hạn chế, xét về chi phí vận hành, nó chỉ phù hợp vận chuyển một số hàng hóa có giá trị cao, mà tôi cần một chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) lớn hơn một chút, một chiếc có thể dùng để vận chuyển hàng hóa thông thường. Không biết các vị có thể chế tạo Phi Tiễn Thuyền (Clipper) lớn đến cỡ nào?”

“Thưa ông, hiện tại, chúng tôi có loại Phi Tiễn Thuyền (Clipper) lớn hơn “Trân Châu Đen” một chút. Tỉ như Phi Tiễn Thuyền (Clipper) loại “Bay Lượn”, nó có khả năng chuyên chở gần gấp đôi so với “Trân Châu Đen”. Không biết loại này có phù hợp nhu cầu của ngài không?” Du Thier hỏi.

“Chỉ lớn gấp đôi so với “Trân Châu Đen” thôi ư?” Stephen Gillard lắc đầu, “Thế thì hơi nhỏ quá. Không có loại lớn hơn chút nào nữa sao? Hay nói cách khác, các vị không thể chế tạo Phi Tiễn Thuyền (Clipper) lớn hơn loại này nữa ư?”

“Thật xin lỗi, vấn đề này, tôi cũng không rõ lắm, nhưng tôi cho rằng thực ra…” Du Thier đang định tìm cách thuyết phục những người Mỹ này, không ngờ người thư ký trẻ tuổi bên cạnh anh ta đột nhiên chen lời nói: “Chúng tôi có thể chế tạo Phi Tiễn Thuyền (Clipper) lớn hơn, thậm chí chế tạo lớn bằng chiến hạm cũng không phải là vấn đề.”

Stephen Gillard cảm thấy rất hứng thú, liền nhìn về phía người thư ký đó, ông ta chú ý tới khi người thư ký đó chen lời, quản lý Du Thier không hề có phản ứng gì.

“Thông thường mà nói, một người quản lý sẽ không thích một thư ký chen ngang vào cuộc đàm phán. Nhưng người thư ký này tự do chen lời, mà người quản lý lại không có chút phản ��ng nào. Xem ra thân phận của thư ký trẻ tuổi này chắc chắn không hề đơn giản.”

“Vị tiên sinh này, ngài nói Phi Tiễn Thuyền (Clipper) cũng có thể chế tạo rất lớn sao?” Stephen Gillard hỏi.

“Trên lý thuyết không có vấn đề gì, ít nhất anh trai tôi nói vậy. Đương nhiên, anh ấy chưa từng chế tạo Phi Tiễn Thuyền (Clipper) lớn đến thế, chi tiết kỹ thuật có thể vẫn còn một số điểm cần nghiên cứu. Nhưng vấn đề lớn thì chắc là không có. Ừm, Joseph từng nói, vấn đề chính là cần rất nhiều tiền.” Người thư ký trẻ tuổi đó đáp lời.

“À, tôi có thể mạo muội hỏi một chút rằng, anh trai ngài là ai ạ?” Stephen Gillard hỏi.

“À, anh trai tôi là Joseph Bonaparte — chủ sở hữu và người điều hành Viện nghiên cứu Bonaparte, người đo tốc độ ánh sáng, nhà phát minh Phi Tiễn Thuyền (Clipper) và dưa ngọt. Tôi là em trai của anh ấy, Lucien. Rất vui được gặp các vị ở đây.”

Trong khoảng thời gian này, Lucien được Joseph sắp xếp cho một số nhiệm vụ thực tế xã hội, một trong số đó là đến trung tâm giao dịch, làm thư ký cho người quản lý, để tích lũy kinh nghiệm xã hội. Thế là anh liền vừa hay gặp được đoàn người của Stephen Gillard, những người hy vọng mua Phi Tiễn Thuyền (Clipper) cỡ lớn.

“Thì ra là ngài Bonaparte.” Stephen Gillard vội vàng chào hỏi nói, “Lúc ở Mỹ, tôi đã nghe nói rất nhiều câu chuyện về anh trai ngài. Ngài có thể giúp tôi giới thiệu một chút không? Tôi hy vọng được đàm phán với anh trai ngài về việc chế tạo Phi Tiễn Thuyền (Clipper) cỡ lớn.”

Lucien suy nghĩ một chút, anh cảm thấy điều này không có vấn đề gì, việc chế tạo Phi Tiễn Thuyền (Clipper) lớn hơn không phải là một bí mật quá lớn. Hơn nữa, nếu vị khách Mỹ này thực sự có thể mua liền bảy tám chiếc thuyền, thì anh ấy cũng coi như đã giúp Joseph kiếm được một khoản tiền lớn.

“Ừm, Joseph chắc chắn sẽ cảm ơn tôi vì điều này.” Lucien nghĩ vậy, liền đáp lời: “Đương nhiên có thể, bất quá, có lẽ ngài không biết, gần đây anh ấy lại đang làm gì đó, cả ngày vùi mình trong phòng thí nghiệm, tôi cũng không biết bao giờ mới gặp được anh ấy. Có lẽ các ngài cần phải đợi thêm một hai ngày ở đây.”

“Cảm ơn ngài, tôi nghĩ, ‘Trân Châu Đen’ đã giúp tôi tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Hơn nữa chúng tôi cũng muốn chọn mua thêm một số thứ khác. Chờ đợi một hai ngày đối với chúng tôi cũng không phải vấn đề gì.”

Truyện này được truyen.free dày công biên tập để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho bạn đọc.