Nói đến thì, Vương quốc Sardegna cũng là một thành viên của Liên minh chống Pháp, nhưng sau khi chiến tranh bắt đầu, họ thật sự chưa từng nghiêm túc giao chiến với quân Pháp. Trên cơ bản, ngoại trừ việc hải quân của họ từng theo chân người Anh và người Tây Ban Nha tham gia phong tỏa nước Pháp, công việc của họ chủ yếu là lớn tiếng chỉ trích và giữ thái độ bàng quan. Ngay cả hải quân của họ, khi nhận ra mình không thể đối phó với thuyền buồm nhanh của Pháp, cũng lén lút tham gia vào công việc buôn lậu vật tư sang Pháp, một "sự nghiệp" đầy hứa hẹn.

Bởi vì chưa từng thực sự giao chiến với quân Pháp trên chiến trường, nên quân đội Vương quốc Sardegna thật ra chẳng rõ ràng sức chiến đấu của mình rốt cuộc mạnh đến đâu hay yếu đến đâu. Đối với những thay đổi lớn trong phương thức tác chiến hiện nay, chúng ta không thể nói người Ý hoàn toàn không biết gì. Họ cũng đã trang bị kiểu súng trường mới ("Tiểu dưa ngọt") và biết rõ "ưu thế của lính tản" mà loại súng này mang lại. Hơn nữa, trong các cuộc diễn tập quân sự của mình, họ cũng đã kiểm chứng những lợi ích khác nhau của chiến thuật lính tản. Nhưng tất cả những điều này, dù sao cũng chưa được kiểm chứng trên chiến trường thực tế.

Lính tản của Vương quốc Sardegna trong các cuộc diễn tập cũng khá ổn, mặc dù những hiện tượng như lề mề, lười biếng vẫn thường xuyên xuất hiện trong diễn tập, nhưng nhìn chung, lính tản của họ không kém hơn lính bình thường. Thậm chí cũng không kém hơn lính tản của người Áo.

Thông thường, người Áo luôn vì đố kỵ mà thích gièm pha vô căn cứ về sức chiến đấu của quân đội Vương quốc Sardegna. Thế nhưng, chính họ cũng phải thừa nhận: "Lính tản của Sardegna, trông có vẻ không tồi."

Trong tai của các tướng quân Vương quốc Sardegna lại tự động lược bỏ cụm từ "trông có vẻ", vì vậy, họ vẫn vô cùng hài lòng với khả năng nắm bắt chiến thuật mới của mình. Cho nên họ đã đưa ra một nhận định "khiêm tốn" thế này: "Lính tản của chúng ta, so với lính tản mạnh nhất châu Âu được công nhận là của Pháp thì có thể còn một chút chênh lệch, nhưng chắc chắn cũng thuộc hàng nhất lưu ở châu Âu."

Năm vạn đại quân của Vương quốc Sardegna dần dần tập kết, Tướng quân Coli trở thành tổng chỉ huy của đạo quân này. Mặc dù Tướng quân Coli vẫn luôn cho rằng nên đợi quân đồng minh Áo đến vị trí rồi mới phát động tổng tiến công vào quân Pháp, nhưng quân Áo hiện giờ lại hành động chậm chạp. (Nguyên soái Beaulieu cho rằng toàn bộ quân đội Ý đều không đủ tinh nhuệ – những lực lượng tinh nhuệ của Áo đều đang ở Bỉ và Ba Lan, còn quân đội Vương quốc Sardegna thì Beaulieu nguyên soái đánh giá còn không bằng các đơn vị không tinh nhuệ của Áo – nên tốt nhất là giữ thế thủ, chờ viện binh). Cùng với áp lực quá lớn từ Quốc Vương và các quý tộc, Tướng quân Coli quyết định trước mắt cứ thăm dò một trận nhỏ, cốt để trấn an tình hình.

Thế là Tướng quân Coli phái một đội kỵ binh, tấn công một cứ điểm của quân Pháp nằm trong trang viên của Hầu tước Cony. Sau đó đội kỵ binh này an toàn trở về quân doanh, và báo cáo rằng họ đã thu hồi được vùng đất bị mất, còn giết chết năm sáu tên lính Pháp, cùng hàng chục tên phản bội người Ý theo phe Pháp. Để chứng minh lời mình không sai, họ còn mang về mấy cái đầu của những kẻ phản bội người Ý đó.

Mặc dù Tướng quân Coli có chút băn khoăn về kết quả trận chiến này, nhưng lúc này, ông thực sự cần một chiến thắng để giảm bớt áp lực cho bản thân. Chỉ có điều, chiến thắng này quá nhỏ nhoi, chỉ giết được năm sáu tên lính Pháp, điều này thật không khỏi quá ít ỏi.

Thế là Tướng quân Coli cho gọi đội trưởng kỵ binh đến, tự mình hỏi han về quá trình tác chiến. Sau một hồi trò chuyện, toàn bộ tình hình tác chiến liền trở nên rõ ràng hơn nhiều:

Đội kỵ binh chưa đến một trăm người này, gần trang viên Anton của Hầu tước Cony, đã chạm trán khoảng hơn một nghìn quân Pháp cùng hơn hai nghìn kẻ phản nghịch vô liêm sỉ đã đầu quân cho Pháp. Kỵ binh Vương quốc Sardegna lập tức rút mã đao, hô vang "Vì Thượng đế và Quốc vương!", và dũng cảm phát động tấn công bằng đao kiếm vào những kẻ xâm lược và phản bội đó.

Quân Pháp lập tức hỗn loạn, chạy tán loạn, mà kỵ binh Vương quốc Sardegna thừa thắng xông tới, chém giết vô số kẻ xâm lược và phản đồ. Một chiến thắng huy hoàng đã giành được, có thể sánh ngang với Trận Giza (trong trận chiến nổi tiếng này, Quốc vương Baldwin IV – Vua Hủi – đã dùng vài trăm kỵ binh đánh tan hai vạn đại quân do Saladin chỉ huy), và trang viên cũng được thuận lợi thu hồi.

Tướng quân Coli báo cáo tin tức này lên Quốc vương, đồng thời thông báo cho các quý tộc bị buộc bỏ lại trang viên và phải chạy vào thành. Thế là toàn bộ thành Turin chìm trong niềm vui sướng.

Gần như cùng lúc đó, Napoleon cũng nhận được một bản báo cáo tương tự:

"Quân ta đã phát hiện một đội kỵ binh Sardegna khoảng hơn trăm người tại cứ điểm trang viên Anton, và đã nổ súng vào họ. Sau khi quân ta nổ súng, những kỵ binh đó đã nhanh chóng rút lui."

Bản báo cáo này ngược lại đã thu hút sự chú ý của Napoleon, bởi vì đây là lần đầu tiên họ chạm trán kỵ binh Sardegna chính quy.

"Xem ra người Sardegna sắp không nhịn nổi nữa rồi?" Napoleon nghĩ vậy, liền quyết định bắt đầu thu hẹp binh lực để chuẩn bị cho một cuộc đại chiến có thể xảy ra.

Ngày hôm sau, Napoleon lại nhận được một báo cáo phản hồi từ cứ điểm này, và cùng với báo cáo là vài người Ý bị giải tới.

Thì ra, sau khi Hầu tước Cony biết trang viên của mình đã được thu hồi, vì nóng lòng muốn biết rốt cuộc mình chịu tổn thất bao nhiêu, ông liền cử cháu trai mình, dẫn theo một đội đầy tớ, đi suốt đêm về kiểm tra. Kết quả là, tất cả mọi người, bao gồm cả cháu trai ông là Tử tước Tordo, đều trở thành tù binh của Pháp.

Napoleon liền giao vị Tử tước này cho "Tòa án Cách mạng", còn những người tùy tùng ông ta mang theo thì được thả về.

Tướng quân Coli không thể không ra mặt tự biện minh cho mình. Ông ta tuyên bố rằng kỵ binh của mình đích thực đã giành chiến thắng, chiếm lại trang viên, chỉ là sau khi kỵ binh của ông ta trở về, quân Pháp lại quay lại. Vì vậy, việc này không thể trách ông ta, chỉ là Hầu tước đã quá vội vàng.

Mặc dù Tướng quân Coli có thể cương quyết tự giải thích về hành động của mình, nhưng việc này cũng khiến ông không thể tiếp tục trì hoãn nữa.

Đồng thời, Tướng quân Coli cũng cảm thấy, phe mình có lẽ vẫn có thể giao chiến được. Đối phương nhiều nhất chỉ có ba, bốn vạn người, trong khi phe mình lại có đủ năm vạn người; hơn nữa, do dãy Alps chắn ngang, quân Pháp đối diện không có mấy khẩu đại pháo ra hồn, trong khi phe mình lại có hơn trăm khẩu đại pháo; đối phương cũng thiếu kỵ binh, trong khi kỵ binh phe mình lại tốt hơn họ gấp mấy lần. Xét ra thì, lợi thế phe mình vẫn rất lớn, hoàn toàn có thể đánh một trận tốt chứ.

Ngày 14 tháng 1 năm 1796, chủ lực Vương quốc Sardegna cùng Quân đoàn thứ năm của Napoleon đã dàn trận tại một kho vũ khí, chuẩn bị tiến hành trận quyết chiến.

Tướng quân Coli biết, lợi thế lớn nhất của phe mình chính là pháo binh, ông quyết định tận dụng tối đa lợi thế này. Do đó, quân đội Sardegna đã xếp hơn một trăm khẩu đại pháo thành hàng phía trước trận địa. Tiếp đó, Tướng quân Coli liền phái lính tản của mình ra.

Bộ chiến pháp này đã được Tướng quân Coli nhiều lần diễn tập và luyện đi luyện lại trong các cuộc diễn tập. Ông cảm thấy quân đội của mình đã có thể sử dụng thành thục chiến thuật này. Đầu tiên dùng đạn ria của pháo binh để tấn công lính tản đối phương, hỗ trợ lính tản của mình tiến lên, sau đó dựa vào "Tiểu dưa ngọt" của lính tản cùng đạn pháo đặc của pháo binh, mở ra một lỗ hổng trong đội hình đối phương, tiếp đó tung kỵ binh vào để giải quyết trận chiến.

Trong các cuộc diễn tập, bộ chiến thuật này tỏ ra khá hiệu quả, đem lại không ít lời khen ngợi cho Tướng quân Coli. Tướng quân Coli hi vọng, bộ chiến pháp mà ông đã dày công nghiên cứu này, cũng có thể mang lại cho ông vinh dự cao hơn trên chiến trường thực sự.

Lính tản của quân đội Sardegna bắt đầu tiến lên phía trước. Tướng quân Coli từ trong ống nhòm nhìn thấy, lính tản của quân Pháp phía đối diện cũng bắt đầu tiến lên.

"Pháo binh chuẩn bị! Dùng đạn ria áp chế lính tản địch." Tướng quân Coli tuần tự ra lệnh như vậy.

Tuy nhiên, đại pháo vẫn chưa khai hỏa, bởi vì lúc này kẻ địch còn ở ngoài tầm bắn.

Lính tản Sardegna tiếp tục di chuyển một đoạn ngắn rồi dừng lại. Họ không thể tiến quá nhanh, để tránh trường hợp khi họ tiến vào tầm bắn của lính tản địch, thì lính tản địch vẫn chưa tiến vào tầm bắn đạn ria của pháo binh phía sau họ. Một tác dụng lớn của họ, thật ra, chính là ngăn chặn những lính tản mà kẻ địch tự hào ở khoảng cách có thể uy hiếp đội hình quân mình, và để pháo binh có cơ hội tiêu diệt chúng.

Không ngờ, những lính tản Pháp phía đối diện lại dừng ở một vị trí xa hơn họ, ước chừng gần ba trăm mét.

"Người Pháp nhìn ra được cách bố trí của chúng ta." Tướng quân Coli giải thích với Hầu tước Cony đang theo dõi trận chiến bên cạnh mình, "Họ biết rằng nếu tiếp tục tiến lên sẽ bị pháo binh của chúng ta tấn công. Đương nhiên, nếu họ có thể tiếp tục tiếp cận, tôi tin rằng quân Pháp dũng cảm có thể chịu được hỏa lực pháo kích. Nhưng lính tản của chúng ta lại cản chân họ, như vậy họ sẽ bị đại pháo của chúng ta tiêu diệt một cách vô ích, nên giờ đây họ đang chần chừ do dự."

Hầu tước Cony đến đây là để thúc giục quân đội của Tướng quân Coli nhanh chóng giải cứu cháu trai ông ta — đó chính là người thừa kế hợp pháp duy nhất của anh trai ông. Ông ta cau mày quan sát những lính tản Pháp đang dừng lại, sau đó nói: "Nếu là họ cứ như vậy dừng lại, không tiếp tục tiến lên, chúng ta sẽ làm gì?"

"Đơn giản, núi không đến với ta thì ta đến với núi. Chúng ta có thể cho một phần pháo binh di chuyển lên phía trước, như vậy thì..."

Tướng quân Coli vừa nói vậy, lại thấy một làn khói xanh bốc lên từ phía lính tản Pháp.

"Ở khoảng cách xa như vậy mà đã nổ súng? Họ có thể bắn trúng cái gì?" Tướng quân Coli kinh ngạc thốt lên.

Nhưng mà, điều đáng kinh ngạc hơn đã xảy ra: theo sau loạt đạn của lính tản Pháp, lính tản Sardegna đã đổ gục không ít.

"Thưa Tướng quân, chuyện gì thế này?" Hầu tước Cony kinh ngạc hỏi. Ông ta biết rằng ở khoảng cách xa như vậy, không thể nào có được độ chính xác cao đến thế.

"Có lẽ... Có lẽ họ dùng chính là súng trường có rãnh xoắn!" Tướng quân Coli nói.

Ở thời đại này, chỉ có súng trường có rãnh xoắn mới có thể bắn ở khoảng cách xa như vậy. Nhưng là, súng trường có rãnh xoắn nạp đạn cực kỳ khó khăn, không có bốn năm phút thì đừng hòng nạp xong một viên. Nếu lính tản của quân Pháp đều sử dụng loại vũ khí này, thì có nghĩa là trong một khoảng thời gian khá dài, họ sẽ không thể tiếp tục bắn. Chỉ cần lính tản Sardegna nhanh chóng tiến lên, sẽ có thể khai hỏa vào họ ở khoảng cách cực gần, và giành được tỷ lệ sát thương tốt hơn.

Tướng quân Coli nghĩ đến đây, liền lập tức hạ lệnh, cho lính tản nhanh chóng tấn công. Nhưng ngay tại ông vừa mới ra lệnh cho lính liên lạc, lính liên lạc thậm chí còn chưa kịp lên ngựa, thì phía đối diện quân Pháp lại bắn ra một loạt đạn mới. Sau đó lính tản Sardegna liền lại ngã xuống thêm một mảng lớn.

"Cái này... sao có thể thế?" Tướng quân Coli đầu tiên là kinh ngạc, rồi sau đó phẫn nộ đến khó kiềm chế. Hiển nhiên, súng trường có rãnh xoắn là không thể nào bắn nhanh như vậy, có thể bắn nhanh như vậy thì chắc chắn là súng không rãnh xoắn. Mà súng không rãnh xoắn thì không thể nào đạt được độ chính xác như vậy ở khoảng cách xa. Trong khi lính tản của ông ta đã ngã gục nhiều đến thế. Tất cả những điều này chỉ có thể có một lời giải thích duy nhất, đó chính là — những tên hèn nhát đáng chết đó đang trốn tránh chiến đấu, chúng đang giả chết!

Sau đó loạt bắn thứ ba của lính tản Pháp càng khẳng định điều ông suy đoán, sau loạt bắn này của quân Pháp, lính tản Sardegna ngã xuống hơn một nửa — dù là bắn đồng loạt ở khoảng cách ba mươi mét thì cũng không thể có hiệu quả như vậy! Mà Tướng quân Coli thậm chí tận mắt thấy, một tên đáng chết ban đầu đứng nhìn quanh quẩn, sau khi mọi người đã đổ gục vài giây, hắn mới đột nhiên như tỉnh giấc, giả vờ khoa trương vứt khẩu súng trong tay đi, hai tay ôm ngực, từ từ ngồi xổm xuống, rồi lại nằm lăn ra đất.

"Đáng chết! Những tên khốn đáng chết này! Sau trận chiến này, ta nhất định phải treo cổ chúng lên đài hành hình để làm gương!" Đối mặt với những kẻ mà ngay cả giả chết cũng giả vờ không giống ai này, Tướng quân Coli đã vô cùng phẫn nộ, ông cảm nhận sâu sắc sự đen tối và bi thương của thế giới này.

Tiếp đó, sự việc xảy ra không chỉ khiến người ta phẫn nộ, mà còn gây bi thương hơn. Trước khi quân Pháp tiếp tục xạ kích, nhiều lính tản hơn nữa đã lần lượt ngã xuống. Trong chớp mắt, hơn một nghìn lính tản được Vương quốc Sardegna huấn luyện tỉ mỉ đã đột nhiên biến mất khỏi chiến trường.

Sự thay đổi này khiến Tướng quân Coli kinh ngạc, nhưng lại khiến Napoleon mỉm cười. Napoleon tự nhiên biết, lính tản của ông đích thực đã bắn trúng lính tản Sardegna phía đối diện; nhưng Napoleon cũng chắc chắn rằng, lính tản của ông tuyệt đối không thể giết chết nhiều lính tản Sardegna đến thế. Thế là ông cũng nhanh chóng đưa ra kết luận giống như Tướng quân Coli ở phía đối diện: Đám người vô liêm sỉ kia đang giả chết để trốn khỏi chiến trường.

Tuy nhiên, loại tình huống này, Napoleon cũng không phải lần đầu tiên chứng kiến. Trước đây, khi ông còn ở Bỉ và theo chân Dumouriez, ông đã từng tận mắt chứng kiến người Áo bắt chước vụng về chiến thuật lính tản của Pháp. Người Áo cũng phái ra số lượng lớn lính tản, kết quả là những lính tản đó gần như chưa kịp bắn một phát nào đã biến mất một cách khó hiểu khỏi chiến trường. Nói đi thì cũng phải nói lại, những người Ý này dù sao cũng phải chịu ba loạt đạn rồi mới bắt đầu làm vậy, đã có thể coi là vô cùng dũng cảm rồi.

Khi lính tản của địch đã bị đánh tan, lính tản Pháp đương nhiên bắt đầu nhanh chóng tiếp cận về phía trước.

"Đừng sợ, đây chẳng qua là một thất bại kỹ thuật nhỏ, đừng sợ." Tướng quân Coli tự nhủ trong lòng để động viên bản thân, "Ít nhất, chúng ta còn có ưu thế pháo binh, nếu họ dám tiến lên nữa, chúng ta sẽ dùng đại pháo bắn chết họ!"

Lính tản Pháp nhanh chóng tiến đến khoảng cách không quá ba trăm mét so với pháo binh Sardegna, họ chỉ cần tiến thêm vài chục bước nữa là có thể vào tầm bắn của pháo binh. Nhưng lúc này, họ lại dừng lại, giơ súng trong tay lên...

"Cái này... sao có thể thế! Tại sao lại có vũ khí tầm bắn xa đến vậy mà tốc độ bắn còn nhanh như vậy!" Tướng quân Coli hoàn toàn sợ ngây người, giờ đây khoảng cách càng gần, ông đã có thể nhìn rõ máu tươi chảy ra từ cơ thể những binh sĩ ngã xuống cạnh đại pháo — đây không phải là giả, kẻ địch quả thực có thể bắn chính xác và nhanh chóng như vậy ở khoảng cách xa đến thế.

Các pháo thủ may mắn chưa bị hạ gục trong loạt bắn đầu tiên của lính tản Pháp cũng đều không còn dũng khí để tiếp tục bám trụ vị trí dưới làn mưa bom bão đạn. Họ nhao nhao bỏ lại đại pháo mà bỏ chạy, hoặc dứt khoát tìm một chỗ nằm xuống giả chết.

"Kỵ binh! Kỵ binh xông lên, đánh bật lính tản của địch về!" Tướng quân Coli hô.

Quân đội Sardegna có càng nhiều kỵ binh, hơn nữa, khi người Áo chia sẻ kinh nghiệm chiến đấu của họ với quân Pháp, họ cũng đặc biệt chỉ ra rằng, số lượng lớn kỵ binh nhẹ mới là chìa khóa để khắc chế lính tản Pháp (kỵ binh nhẹ tương đối rẻ, lại chạy nhanh hơn — dù sao thì bất kỳ loại giáp nào cũng không đỡ nổi đạn súng trường — và cũng "chịu chết" tốt hơn một chút).

Thế là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của người Sardegna liền ra trận. Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền nội dung dịch thuật này.