Hơn một ngàn kỵ binh của Vương quốc Sardegna nhanh chóng chuẩn bị, rồi xông thẳng về phía các toán lính tản của Pháp.

Tuy nhiên, khi kỵ binh chuẩn bị xuất kích thường có những dấu hiệu nhất định. Vào những ngày nắng ráo, họ sẽ tạo ra bụi mù. Dù gần đây mưa nhiều, đất ẩm ướt nên vấn đề này không xảy ra, nhưng việc tập trung một đại đội kỵ binh lớn vẫn đòi hỏi các đơn vị khác phải nhường đường, khiến dấu hiệu này khó che giấu. Bởi vậy, ngay trước khi kỵ binh Vương quốc Sardegna xung trận, Napoleon đã nhanh chóng nhận ra ý đồ này.

"Augereau đâu? Augereau đâu?" Napoleon hỏi, "Ngươi dẫn kỵ binh của mình đi hỗ trợ lính tản chiến đấu!"

"Chó chăn cừu" là biệt danh Napoleon đặt cho Augereau, và bản thân Augereau cũng vô cùng tự hào về biệt danh này, dù sao không phải ai cũng có cơ hội dùng một chiếc roi ngựa mà bắt được hơn ba trăm địch thủ.

"Vâng lệnh!" Jérôme hớn hở đáp lời. Anh cúi xuống kiểm tra bốn khẩu súng lục cài ở thắt lưng và thanh chiến đao đeo bên hông, rồi phi ngựa đi về phía đội kỵ binh.

Trong khi đó, Napoleon vẫn đứng tại chỗ, một chân gác lên phiến đá, giơ ống nhòm quan sát phía đối diện.

Lúc này, kỵ binh Sardegna đã hoàn tất chuẩn bị. Có lẽ do chưa nắm rõ tầm bắn của súng quân Pháp trong tay lính tản, bởi trước đó họ luôn ở phía sau đội hình. Họ chỉ biết nhận lệnh xung phong về phía lính tản Pháp, nhưng người truyền lệnh đã không cho họ biết rằng tầm bắn súng của quân Pháp lên đến ba bốn trăm mét. Do đó, khi xuất trận, các kỵ binh này không lập tức tản ra mà vẫn duy trì đội hình khá chặt chẽ, tiến chậm rãi về phía quân Pháp.

Thông thường, cách làm này là hợp lý. Trước hết, việc giữ đội hình tương đối chặt chẽ giúp duy trì kỷ luật – dù sao kẻ địch còn ở xa, đến gần hơn một chút rồi tản ra cũng không muộn. Hơn nữa, kể từ khi "Tiểu dưa ngọt" được sử dụng rộng rãi, không một quốc gia nào còn duy trì kiểu xung phong lưng chừng nữa.

Việc di chuyển bằng bước nhỏ khi tiếp cận là do ngựa chiến của quân đội Sardegna không phải loại ngựa Mông Cổ với sức lực bền bỉ phi thường, không thể duy trì tốc độ cao nhất trong suốt cuộc xung phong. Do đó, họ chạy nước kiệu nhẹ nhàng ngoài tầm bắn của quân địch, sau đó dần dần tăng tốc, và chỉ đạt tốc độ tối đa khi đã tiến vào tầm ném của "Tiểu dưa ngọt" của đối phương. Cách này giúp giảm thiểu tối đa sát thương mà những quả "Tiểu dưa ngọt" của lính tản gây ra cho kỵ binh.

Lính tản Daniel vừa nạp xong đạn, bên tai liền vang lên tiếng hô của Đại đội trưởng Amy: "Chuẩn bị! Nhắm thẳng vào kỵ binh địch. . ."

Mọi người đều giơ súng lên, nhưng dường như Đại đội trưởng Amy đang khoe khoang lá phổi khỏe mạnh của mình, cố ý kéo dài tiếng hô. Một trong những lý do quan trọng khiến ông được thăng chức Đại đội trưởng là vì đoàn trưởng khen ngợi giọng nói lớn của ông – một giọng nói có thể vang vọng cả chiến trường ồn ào. Dù một giọng nói lớn đến mấy cũng không thể tất cả lính tản đều nghe thấy, nhưng lúc này, khả năng hô dài hơi của ông lại phát huy tác dụng. Ông có thể kéo dài âm thanh để các Đại đội trưởng khác nghe thấy và hô theo, đồng thời cố gắng duy trì sự đồng bộ khi ra hiệu lệnh cuối cùng.

Amy cuối cùng cũng hô xong tiếng "kỵ binh" kéo dài. Ông hít một hơi thật sâu, đếm thầm trong lòng, rồi bất chợt quát lớn: "Bắn!"

Các Đại đội trưởng khác cũng hô "bắn" gần như đồng thời. Hơn hai ngàn lính tản lần lượt bắn một loạt đạn thẳng vào đội kỵ binh Sardegna vẫn còn cách xa năm trăm mét.

Do kỵ binh là mục tiêu lớn, lại vẫn đang duy trì đội hình dày đặc, nên loạt đạn này, dù ở khoảng cách rất xa, gần như đạt đến giới hạn tầm bắn của súng trường mini, vẫn mang lại hiệu quả đáng kể. Các kỵ binh Sardegna lần lượt ngã ngựa, tựa như những chiếc lá mùa thu bị gió lạnh cuốn khỏi cành.

"Khốn kiếp! Súng của chúng bắn được xa đến mức nào chứ!" Tướng quân Coli bắt đầu suy nghĩ cách báo cáo với Quốc vương và đổ trách nhiệm thất bại cho những nhà máy quân sự sản xuất vũ khí kém cỏi.

Đòn tấn công bất ngờ này khiến kỵ binh Sardegna trở nên hỗn loạn. Những người chứng kiến đồng đội ngã xuống đã có kẻ cố ghìm ngựa dừng lại, có kẻ thúc ngựa phi nước đại, lại có người hoàn toàn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu.

Thế là, những người muốn dừng lại thì đâm vào những người vẫn đang tiến lên theo tốc độ bình thường; những người định xông về phía trước vài bước rồi lại thấy không ai theo kịp, đành vội vàng ghìm cương; có kẻ thì dứt khoát quay đầu ngựa chạy dạt sang một bên. Tóm lại, toàn bộ đội kỵ binh trở nên hỗn loạn tột độ.

Kỵ binh sư trưởng, Bá tước Vivaldi, cố gắng duy trì đội hình. Ông lớn tiếng ra lệnh chỉnh đốn hàng ngũ và phát động tấn công với tốc độ cao nhất... Nhưng ngay lúc đó, loạt đạn tề xạ thứ hai lại vang lên...

Loạt đạn tề xạ này khiến quân Ý càng thêm hỗn loạn, nhưng cũng giúp không ít người thông minh trong số họ nhận ra: "Tập trung lại một chỗ chẳng khác nào thu hút đạn, mọi người phải tản ra ngay lập tức!"

Thế là, các kỵ binh hỗn loạn tản ra. Ngựa chiến của một số kỵ binh thông minh hơn dường như bị hoảng sợ, liền chạy tán loạn, thoắt cái đã không thấy đâu.

Mặc dù súng trường mini có tầm bắn rất xa, nhưng thông thường, khi đối mặt với khinh kỵ binh địch, lính tản chỉ có thể bắn được hai loạt tề xạ. Sau đó, họ phải dựa vào "Tiểu dưa ngọt Bonaparte," súng lục ổ quay và lưỡi lê để chiến đấu.

Thế nhưng, lúc này quân Ý lại sẵn lòng để lính tản bắn thêm vài loạt đạn nữa, vậy thì mọi người sao có thể bỏ lỡ "ý tốt" này được? Nắm bắt cơ hội, lính tản lại bắn thêm một loạt tề xạ nữa.

Bá tước Vivaldi vất vả lắm mới kiểm soát được một phần binh lính. Ông hạ lệnh: "Toàn sư tấn công!" Thế là, cuối cùng cũng có một bộ phận kỵ binh dưới sự chỉ huy của ông, với tốc độ nhanh nhất, bằng đội hình hỗn loạn xông về phía lính tản.

Trên đường công kích, họ lại bị bắn thêm một loạt tề xạ. Tuy nhiên, do đã tăng tốc, loạt đạn này gây ra thiệt hại ít hơn đáng kể so với những lần trước.

Bá tước Vivaldi từ từ giảm tốc độ ngựa, để các kỵ binh khác vượt qua mình. Đồng thời, ông cũng thấy quân Pháp phía đối diện đã lắp lưỡi lê và rút ra những quả "Tiểu dưa ngọt".

Theo kinh nghiệm được người Áo truyền dạy, lúc này súng của quân Pháp đã hết đạn. Do đó, chỉ cần xông qua loạt "Tiểu dưa ngọt" của họ, phần còn lại sẽ là cuộc chiến bằng mã đao và lưỡi lê. Mặc dù lính tản Pháp rất dũng cảm, nhưng mã đao vẫn có lợi thế rõ rệt khi đối đầu với lưỡi lê.

"Bọn chúng sẽ không thể kết thành đội hình vuông rỗng, chỉ dựa vào lưỡi lê cá nhân làm sao có thể chống lại kỵ binh? Đương nhiên, bọn chúng cũng không thể kết thành đội hình vuông rỗng, bởi vì chúng ta cũng có 'Tiểu dưa ngọt' cơ mà." Bạn bè người Áo lúc đó đã nói như vậy.

Khi kỵ binh tiến đến tầm ném của "Tiểu dưa ngọt", phía đối diện hàng loạt quả "Tiểu dưa ngọt" bay tới. Trong các cuộc diễn tập trước đây, kỵ binh đã rất quen thuộc với tình huống này. Cúi thấp đầu, áp sát người vào cổ ngựa, thoắt cái là có thể xông qua phải không? Nhưng đó chỉ là diễn kịch – không, là diễn tập. Khi đó, những quả "Tiểu dưa ngọt" ném tới sẽ không nổ! Thế là, một số người chạy ở phía trước không kìm được muốn quay đầu, một số người chạy phía sau lại không kìm được muốn giảm tốc độ (họ muốn đợi "Tiểu dưa ngọt" nổ xong mới tiếp tục tiến lên). Ngay sau đó, không ít người "thông minh" đã đâm vào nhau... Và rồi, hàng loạt "Tiểu dưa ngọt" nổ tung, lại cướp đi sinh mạng của một đợt kỵ binh nữa.

Tuy nhiên, Bá tước Vivaldi không hề bị thương. Đây không phải vì trên thế giới này tồn tại cái quy tắc đạn và mảnh đạn sẽ tự động né tránh sĩ quan cao cấp, mà bởi vì trong số tất cả kỵ binh đang xung phong, ông là người thông minh nhất. Ông đã giảm tốc độ từ sớm, để mình tụt lại rất xa phía sau đội hình. Thậm chí, khi kỵ binh tiếp cận tầm ném của "Tiểu dưa ngọt" đối phương, ông lại cố ý tạo ra một khoảng cách nhất định với đội ngũ.

"Phần còn lại chỉ là cuộc chiến mã đao đối đầu lưỡi lê! Chúng ta làm được!" Bá tước Vivaldi nhìn về phía các kỵ binh đi trước, ước lượng tổn thất trên đường tiến công, rồi đưa ra phán đoán như vậy.

Nhưng mà, phía trước không hề diễn ra cuộc giáp lá cà lưỡi lê đối mã đao như ông tưởng tượng, mà thay vào đó là một tràng tiếng súng dày đặc vang lên.

Thượng tá Jean Lana cũng vứt súng trường xuống, rút súng lục từ bên hông ra. Anh chĩa nòng súng vào một kỵ binh Ý đang xông tới, "Ba, ba" – hai phát liên tiếp, kỵ binh Ý ngã ngựa. Anh lại chĩa súng vào một kỵ binh Ý khác, "Ba, ba" – hai phát nữa, người này cũng gục xuống. Tiếp tục như vậy, anh bắn hạ thêm một kỵ binh Ý nữa. Khi chĩa súng vào kỵ binh Ý cuối cùng, "Đát...", súng hết đạn. Anh vội vàng rút khẩu súng lục khác ra, nhưng nhìn kỹ lại, người Ý kia đã sớm rơi khỏi lưng ngựa.

Những khẩu súng lục ổ quay có khả năng bắn liên tục đã hoàn toàn áp đảo quân Ý. Ngay lúc đó, lại có người thấy kỵ binh Pháp xông tới. Thế là, một người thông minh đầu tiên nhận ra tình hình, liền quay đầu ngựa chạy trốn. Sau đó, mọi người cùng nhau kêu la và bỏ chạy tán loạn. Đương nhiên, Bá tước Vivaldi thông minh cũng nằm trong số những kẻ trốn chạy, thậm chí còn chạy nhanh nhất.

Jérôme dẫn kỵ binh vượt qua lính tản, đuổi theo địch. Anh cố gắng dồn ép kỵ binh Ý chạy thẳng vào trận địa bộ binh của chính họ. Nếu có thể khiến kỵ binh Ý tự làm rối loạn đội hình bộ binh của mình, đó sẽ là một kịch bản quá đỗi lý tưởng.

Tuy nhiên, hy vọng của Jérôme không thành hiện thực. Quân Ý vốn luôn cẩn trọng, sau khi kỵ binh xuất kích, họ đã rất cẩn thận khôi phục các chướng ngại vật chống kỵ binh ở trận địa phía trước. Vì vậy, kỵ binh Ý chỉ có thể chuyển hướng trước hàng ngũ của mình, trong khi Jérôme thì kiên trì bám sát đuôi họ, chỉ với chưa đến hai trăm kỵ binh, đã đánh đuổi cả một sư đoàn kỵ binh địch ra khỏi chiến trường.

Thượng tá Jean Lana, đoàn trưởng lính tản, nhón chân nhìn theo cuộc truy đuổi của kỵ binh bên kia. Khi thấy kỵ binh Ý không phá tan được trận địa của chính mình, anh vui vẻ hô lớn: "Các huynh đệ, tôi đã nói rồi mà, đừng thấy kỵ binh oai phong thế, nhưng để giải quyết chiến đấu thì vẫn phải trông cậy vào chúng ta, lính tản! Bây giờ, tiến lên! Hãy để chúng ta phá tan hàng ngũ bộ binh của chúng!"

Lính tản được trang bị súng trường mini, đối đầu với bộ binh Ý, gần như là một cuộc "bắt nạt". Dựa vào tầm bắn xa hơn, họ như lột từng lớp củ cà rốt, mỗi loạt bắn đều khiến đội hình quân Ý bị "bóc" đi một tầng. Tình thế chỉ biết chịu đòn mà không thể phản công này nhanh chóng phá vỡ sĩ khí của quân Ý.

Càng tệ hơn nữa là, những khẩu đại pháo đặt ở trận địa phía trước giờ đây cũng đã rơi vào tay quân Pháp. Khi quân Ý bỏ lại những khẩu đại pháo đó, họ hoàn toàn không bận tâm đến việc phá hủy chúng. Do đó, quân Pháp liền trực tiếp xoay nòng đại pháo lại, và sau đó – chưa kịp khai hỏa, quân Ý đã hoàn toàn sụp đổ. Các binh sĩ không màng đến mệnh lệnh sĩ quan, chạy tứ tán; các sĩ quan ban đầu còn lớn tiếng hô hào, đe dọa để giữ đội hình, nhưng rất nhanh sau đó cũng gia nhập hàng ngũ bỏ chạy, thậm chí còn chạy nhanh hơn cả binh sĩ.

Hơn năm vạn quân Ý bỏ chạy tứ tán, quân Pháp muốn bắt giữ họ thực sự không hề dễ dàng, thêm vào việc quân Ý quen thuộc địa hình hơn. Vì vậy, sau trận chiến này, Napoleon không bắt được quá nhiều tù binh. Tuy nhiên, Tướng quân Coli, người rút về Torino, cũng không thể tập hợp lại được nhiều binh sĩ bỏ chạy. Ước chừng một nửa số binh lính đã không tử trận, không bị bắt, không trở về doanh trại, mà là trực tiếp tự ý về nhà.

Sau khi thu được hơn một trăm khẩu đại pháo, quân Pháp thừa thắng tiến gần Torino. Trong thành Torino, mọi người kinh hoàng lo sợ. Dân chúng đua nhau đồn thổi rằng nếu quân Pháp tiến vào Torino, tất cả quý tộc sẽ bị chém đầu; lại có người kể lại sống động những câu chuyện quân Pháp "cướp của người giàu chia cho người nghèo" ở những nơi khác. Một số người sợ quân Pháp đến run rẩy; cũng có những người mong ngóng quân Pháp vào thành để được chia chác tài sản.

Các quý tộc trong thành Torino vội vàng gói ghém mọi đồ vật có giá trị mang đi được, chất lên xe ngựa rồi bỏ chạy về phía tây. Trên tuyến đường từ Torino đến Genova và Milan xảy ra tình trạng tắc nghẽn giao thông nghiêm trọng, kẹt cứng những chiếc xe ngựa được trang trí đủ kiểu. Ngay cả gia đình Quốc vương cũng đã trốn sang Cagliari trên đảo Sardinia.

Theo yêu cầu nhất trí của các quý tộc, Quốc vương tuyên bố rút khỏi chiến tranh và cử sứ giả đến đàm phán với quân Pháp. Đối mặt với sứ giả của Vương quốc Sardegna, Napoleon đầu tiên giữ thái độ lạnh nhạt, ra vẻ cao ngạo, sau đó là các kiểu đe dọa. Cuối cùng, dưới sự uy hiếp của quân Pháp, Vương quốc Sardegna buộc phải chấp nhận những điều kiện sau:

Vương quốc Sardegna phải rút khỏi Liên minh chống Pháp, đồng thời cam kết không cho phép bất kỳ cá nhân hay thế lực nào lợi dụng lãnh thổ của mình để tiến hành bất kỳ hành động nào chống lại nước Pháp. Quân đội Sardegna bắt buộc phải giao nộp ba cứ điểm Cony, Chewa và Tortona; trước khi chuyển giao Tortona cho quân Pháp, tạm thời phải giao Alexandria. Dân cư ở các vùng do quân Pháp kiểm soát có quyền tự trị hoàn toàn, họ có quyền thành lập chính phủ tự trị, phổ biến các chính sách cách mạng, và Vương quốc Sardegna không được can thiệp. Quân Pháp được tự do đi lại trong lãnh thổ Piemonte, và có quyền kiểm soát việc vượt sông Po tại Warren. Tất cả cảnh sát địa phương trong lãnh thổ Piemonte phải bị giải tán. Quân chính quy Sardegna phải đóng quân rải rác làm nhiệm vụ phòng vệ, việc bố trí cứ điểm của họ phải được quân Pháp phê chuẩn, quân đội không được trang bị bất kỳ vũ khí hạng nặng nào trừ khi được quân Pháp cho phép, và số lượng quân đồn trú tại bất kỳ cứ điểm nào khác không được vượt quá năm trăm người. Ngoài ra, Vương quốc Sardegna còn phải nộp một khoản tiền lớn làm bồi thường chiến tranh.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, góp phần đưa câu chuyện đến độc giả Việt Nam một cách sống động.