Việc thắng thua với Napoleon, Joseph cũng không quá bận tâm. Anh nhớ rằng kiếp trước đã từng xem phim về Napoleon, trong đó có đoạn Napoleon gửi bản thảo đến Viện Hàn lâm Khoa học Pháp. Lúc ấy, Napoleon viết một bài phân tích về các vấn đề xã hội, sau khi gửi đi thì bị bỏ xó không ai đoái hoài. Bởi vậy, Joseph cảm thấy, trong cuộc cá cược này, ít nhất mình sẽ không thua.

Tuy nhiên, bản luận văn này vẫn cần được chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu là một nghiên cứu thông thường, việc đầu tiên cần làm dĩ nhiên là thí nghiệm. Nhưng đối với một người xuyên việt như Joseph, việc này có thể tạm gác lại một chút. Đầu tiên, anh cần chuẩn bị các công cụ toán học để phục vụ cho việc lập luận và tính toán sau này.

Cứ thế, vấn đề trở nên phức tạp, bởi vì những năm 70 của thế kỷ 18 đến đầu thế kỷ 19, tức khoảng hai, ba thập kỷ đó, là giai đoạn toán học, đặc biệt là toán học Pháp, chứng kiến một bước nhảy vọt lớn. Trong khoảng thời gian này, nước Pháp xuất hiện hàng loạt các nhà toán học mà chỉ cần nhắc đến, Joseph đến giờ vẫn phải hít một hơi thật sâu, lòng dạ run sợ. Dù đã là người xuyên việt, mỗi khi nghĩ đến họ, Joseph lại lập tức nhớ về nỗi sợ hãi từng bị Fourier, Laplace, Lagrange "thống trị", một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, lan tỏa lên đến gáy. Việc Fresnel có thể giải thích hoàn hảo hiện tượng nhiễu xạ khe đôi cũng có mối liên hệ chặt chẽ với những thành tựu đáng sợ mà vĩ đại đó. Nếu muốn trực tiếp tái lập luận chứng của Fresnel, thì gần như phải tạo ra trước một số đột phá toán học mang tính then chốt.

"Đây thật sự là 'Để giải quyết vấn đề Triều Tiên, chúng ta phải giải quyết Mãn Châu; để giải quyết vấn đề Mãn Châu, chúng ta cần giải quyết Trung Quốc; để giải quyết vấn đề Trung Quốc, chúng ta cần giải quyết nước Mỹ'. Từ khi nào cách làm của mình lại giống như những kẻ tham mưu kém cỏi, quen tạo ra vấn đề lớn hơn để giải quyết vấn đề nhỏ?" Joseph nhịn không được tự chế giễu bản thân đôi câu. Nhưng xét đến ảnh hưởng lịch sử mà thí nghiệm này để lại, dưới sự tác động của lòng hư vinh, Joseph vẫn quyết định viết về nó. Đương nhiên, nếu có thể, anh vẫn phải tối đa hóa việc sử dụng các phương pháp toán học hiện có để giải quyết vấn đề. Về nguyên tắc, điều này không phải là không thể được, chỉ là toàn bộ quá trình lập luận sẽ vô cùng cồng kềnh và rườm rà. Nó giống như một bài toán vốn có thể dùng phép nhân để giải quyết, nhưng bạn lại cứ muốn biến nó thành phép cộng để giải.

Kết quả là, sau vài ngày thử nghiệm, Joseph phát hiện, nếu thực sự muốn hoàn toàn b�� qua những công cụ toán học chưa xuất hiện, e rằng độ dài luận văn sẽ còn tăng lên đáng kể.

"Một số công cụ toán học nhất định vẫn phải được phát triển, nếu không, chúng ta không thể thực sự dùng phép cộng để làm phép nhân đư���c." Joseph thầm nghĩ.

Cứ thế, sau gần một tháng, Joseph đã vận dụng các phương pháp tương đối rườm rà để lách qua một số công cụ cao cấp, đồng thời tiện tay "phát minh" thêm một vài công cụ "cấp thấp" hơn. Cuối cùng anh cũng hoàn thành luận văn của mình. Nhìn bản luận văn dày như một cuốn sách, Joseph hài lòng gật đầu nói: "Cuối cùng cũng rút gọn được một nửa độ dài. Một bản luận văn không chỉ có đột phá về mặt vật lý học, mà còn có đột phá về mặt toán học, đây thật sự là một trải nghiệm vô cùng đáng giá. Điều đáng tiếc duy nhất là không thể nhận được phản hồi từ thế giới thực."

Joseph sao chép thêm một bản luận văn này, gửi một trong số đó đi. Bản còn lại anh đưa cho Armand xem.

Thấy một đống lớn ký hiệu toán học trong luận văn, Armand liền nhíu mày: "Joseph, tôi cứ thắc mắc dạo này anh bận gì mà cứ lén lút vậy, hóa ra là đang làm cái này sao? À, đoạn đầu tôi miễn cưỡng hiểu được, anh nghĩ ánh sáng nên là một loại sóng chứ không phải hạt – cái này khác với quan điểm của Ngài Newton rồi. Thí nghiệm của anh cũng rất thú vị, còn mấy thứ phía sau này thì... tất cả ký hiệu tôi đều nhận ra, nhưng khi đặt chung lại thì có ý nghĩa gì, nói thật, tôi chẳng hiểu gì cả. Đương nhiên... Cái này của anh chắc không phải để cho tôi xem đâu nhỉ, mà là cho chú của tôi xem, đúng không?"

"Đúng vậy," Joseph nói, "Tôi muốn nghe ý kiến của Ngài Lavoisier về nó."

"Ừm, vậy thì tốt. Ngày mai là Chủ Nhật, tôi sẽ mang đến cho ông ấy xem."

...

"Chào buổi sáng, Ngài Lavoisier, ngài cần gì ạ?" Một người phục vụ vừa kéo cửa ra, vừa nói với Viện sĩ Viện Hàn lâm Khoa học Pháp, nhà hóa học nổi tiếng Lavoisier.

"A, Mabeuf, Ngài Laplace có ở đây không?" Lavoisier vừa đưa gậy chống của mình cho người hầu, vừa hỏi.

"Có ạ, Ngài Lavoisier, Ngài Laplace đang ở trong phòng làm việc." Người phục vụ đáp.

"Rất tốt. Phiền cậu lát nữa mang một bình hồng trà đến phòng làm việc của ông ấy nhé." Lavoisier vừa nói, vừa đi dọc hành lang, nhanh chóng bước về phía phòng làm việc của Laplace ở bên trái.

"Vâng thưa ngài, tôi sẽ mang đến ngay."

Lavoisier đi đến cửa phòng làm việc của Laplace, vươn tay khẽ gõ một cái, không có tiếng động gì vọng ra. Lavoisier khẽ mỉm cười, lại nhẹ nhàng gõ cửa lần nữa, nhưng bên trong vẫn im ắng.

Lavoisier nhẹ nhàng đẩy cửa một cái, cánh cửa liền mở. Anh bước vào, thấy Laplace đang ngồi trước bàn làm việc, cúi đầu, vung cây bút lông ngỗng, miệt mài tính toán điều gì đó. Trên bàn anh chất đầy những bản nháp đã dùng xong một cách lộn xộn.

Lavoisier cũng không nói gì, chỉ bước tới, kéo một chiếc ghế, ngồi xuống đối diện bàn làm việc của Laplace, lặng lẽ chờ đợi.

Lúc này Mabeuf mang theo một bình hồng trà đi tới.

"A, Mabeuf, cứ đặt ở đây, rót cho tôi một ly." Lavoisier nói.

Mabeuf đặt ấm trà lên bàn bên cạnh, rồi rót một chén trà, đưa cho Lavoisier.

"Ừm, ở đây không cần cậu nữa. Cậu có thể đi rồi." Lavoisier nhận chén trà, mỉm cười nói.

Mabeuf liền hơi cúi người cung kính, nhẹ nhàng bước ra ngoài, tiện tay khép hờ cánh cửa.

Lavoisier vừa uống trà, vừa quan sát Laplace tính toán; còn Laplace thì vẫn không ngẩng đầu lên, hoàn toàn không nhận ra có người đang ngồi đối diện bàn làm việc của mình.

Lại một lát sau, Laplace lại một lần nữa nhúng cây bút lông ngỗng vào lọ mực, nhưng không thể viết ra con số nào lên bản nháp như ý muốn nữa — mực trong lọ đã cạn.

"Trời đất quỷ thần ơi! Đáng lẽ mình nên đổi một lọ mực cỡ lớn hơn mới phải." Laplace vừa nói vừa ngẩng đầu, chợt thấy Lavoisier đang ngồi đối diện bàn mình.

"Ngài Lavoisier, sao ngài lại ở đây? Ngài đã ở đây bao lâu rồi ạ?" Laplace hỏi.

Trong một khoảng thời gian khá dài, Laplace đã làm trợ thủ cho Lavoisier, họ cùng nhau đo đạc nhiệt dung riêng của nhiều chất. Năm 1780, cả hai đã chứng minh rằng nhiệt lượng cần thiết để phân giải một hợp chất thành các nguyên tố cấu thành của nó bằng với nhiệt lượng giải phóng khi các nguyên tố đó tạo thành hợp chất. Điều này có thể coi là khởi đầu của nhiệt hóa học, hơn nữa, nó cũng là một dấu mốc quan trọng nữa trên con đường tiến tới định luật bảo toàn năng lượng, sau công trình nghiên cứu về nhiệt tiềm ẩn của Black. Vì thế, mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

"À, ta đã ở đây một lúc rồi. Sao, trông cậu có vẻ đang kiểm tra lại phép tính về 'vòng tròn Bonaparte' đó à?"

"Vâng, thưa Ngài Lavoisier," Laplace đứng dậy nói, "Ngài đã xem qua bản luận văn đó rồi sao? Nó thực sự trái ngược hoàn toàn với trực giác của chúng ta. Nhưng khỉ thật, nó lại thực sự có thể được quan sát trong thí nghiệm... Điều này cũng có nghĩa là, nếu toàn bộ lập luận của cậu ấy không có vấn đề gì, thì ánh sáng chắc chắn là một loại sóng. Chắc hẳn Hooke sẽ vui mừng đến mức lăn tròn trong mộ mất."

Lavoisier nói: "Đúng vậy, ta đã xem qua bản luận văn đó, đã xem từ sáng sớm hôm qua rồi. Bản luận văn này là do cháu trai mê nghệ thuật của ta, à, cậu đã gặp nó rồi, là do một người bạn học của nó tên Joseph Bonaparte viết. Cậu ấy thông qua Armand đưa cho ta xem. Không thể không nói, kết luận của bản luận văn tuy có chút đi ngược lại nhận thức thông thường, nhưng hai thí nghiệm đó thực sự gây ấn tượng sâu sắc. Đặc biệt là 'vòng tròn Bonaparte'. À, chắc chàng thanh niên này cũng gửi bản luận văn này cho Viện Hàn lâm Khoa học để giành giải thưởng. Không cần bàn đến những điều khác, chỉ riêng hai thí nghiệm này thôi, ta cảm thấy nó đã đáng giá sáu trăm franc, thậm chí hơn thế nữa."

"Chỉ riêng việc cậu ta xây dựng một vài công cụ toán học mới trong luận văn này đã đủ giá trị rồi." Laplace nói, "Tuy nhiên, chỉ là sóng, kết luận đó, e rằng rất nhiều người sẽ khó chấp nhận."

"Khó chấp nhận sao? Chỉ vì Ngài Newton nói ánh sáng là hạt sao?" Lavoisier nói với vẻ coi thường, "Ngay cả Aristotle còn có vô số sai lầm cơ mà. Chẳng lẽ Ngài Newton là một Giáo hoàng không bao giờ phạm sai lầm sao? Bất quá cậu biết đấy, ta lúc nào cũng có rất nhiều việc phải làm. Mà khối lượng tính toán trong bản luận văn này quá nhiều, mặc dù cậu ấy đã dùng mấy cách thức 'ăn gian', nhưng khối lượng tính toán vẫn quá lớn. Ta cũng có nghiên cứu của ta, cho nên hôm qua ta chỉ là nghiệm chứng một chút thí nghiệm của cậu ấy, sau đó xem qua đại khái lập luận của cậu ấy, còn về chi tiết toán học cụ thể, ta vẫn chưa kịp nghiên cứu kỹ lưỡng. Cậu biết đấy, về mặt toán học, ta không thể sánh bằng cậu, mà nếu nói đến tốc độ tính toán, trên thế giới này, ta nghĩ, không ai có thể giỏi hơn cậu. Cho nên ta liền định tìm cậu kiểm chứng kỹ lưỡng. Không ngờ cậu đã làm việc này rồi."

B���n quyền của phần dịch này thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức biên soạn.