"Ít nhất cho đến lúc này, về mặt toán học tôi chưa phát hiện vấn đề gì. Những công cụ toán học nhỏ của cậu ấy cũng rất xuất sắc." Laplace nói, "Chỉ là việc dùng sóng để giải thích ánh sáng vẫn còn nhiều hiện tượng khó lý giải, chẳng hạn như ether cần phải có những đặc tính nào mới có thể truyền được loại sóng như ánh sáng này. Hơn nữa, nếu cậu ta coi ánh sáng là m��t loại sóng ngang, vậy tại sao trong ether lại không có sóng dọc?"

"Ôi, bạn của tôi, vấn đề của cậu thật sự quá nhiều, mà bất kỳ vấn đề nào trong số đó cũng không thể giải quyết trong thời gian ngắn, thậm chí, tôi e rằng đây là những nan đề mà chúng ta không thể hy vọng tìm thấy lời giải đáp ngay cả trong suốt cuộc đời mình." Lavoisier nói, "Đây đích thị là một vấn đề lớn của thuyết sóng. Cái thứ ether này thật sự quá đặc biệt, nó gần như khó hiểu y như Chúa vậy. Nó có thể truyền ánh sáng với tốc độ nhanh đến không thể tưởng tượng nổi —— ý tôi là, nếu đó chỉ là sóng —— thì điều này có nghĩa nó cực kỳ cứng, cứng hơn kim cương không biết bao nhiêu lần. Nó tràn ngập khắp vũ trụ, cứng đến vậy, nhưng lại không hề gây trở ngại cho bất kỳ vật thể nào trong vũ trụ, nó sẽ không cản trở dù chỉ là một hạt bụi nhỏ nhất di chuyển —— trên thực tế, hiện tại chúng ta hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ lực cản nào đến từ 'ether'. Điều này thật khiến người ta đau đầu... Ồ, bạn của tôi, tôi đề nghị tạm thời chúng ta đừng nghĩ đến vấn đề 'ether' chết tiệt đó nữa. Kiến thức và phương tiện của chúng ta hiện tại còn quá xa vời so với nó. Việc chúng ta bây giờ nghiên cứu nó, chẳng khác nào một chú mèo con vừa cai sữa, lại đang cố tìm cách bắt một con cá voi vậy."

"Lavoisier tiên sinh, cá voi không phải cá." Laplace cười nói.

"À, cái đó thì tôi đương nhiên biết." Lavoisier cũng cười, "Nhưng mà... chú mèo con thì không biết đâu."

"Đúng vậy, chú mèo con đó không biết." Laplace nói, "Thật ra chúng ta chẳng phải cũng là những chú mèo con sao? Chúng ta cũng có biết đâu."

"Cho nên, tôi luôn cho rằng, thí nghiệm là yếu tố hàng đầu. Mọi lý thuyết cuối cùng đều phải được kiểm chứng bằng thực nghiệm, ít nhất những tính toán của cậu ấy, khi dùng để kiểm chứng 'vầng sáng Bonaparte' thì không tệ chút nào. Còn về 'ether', hay liệu 'vầng sáng Bonaparte', 'giao thoa hai khe' và 'vòng Newton' có thể được giải thích theo một cách khác, từ góc độ hạt hay không, thì điều đó tùy thuộc vào những người khác." Lavoisier nói, "Nhưng ngay cả khi về vấn đề này, cậu ấy cuối c��ng đã sai, thì bản thân cái sai lầm ấy cũng có giá trị."

"Tôi tán thành điều đó." Laplace nói. Sau đó, ông cúi đầu nhìn bản luận văn đó và nói thêm: "Tôi sẽ đưa ra một lời giải thích mới. Nhưng trước hết, xin cho phép tôi hoàn thành việc tính toán lại bản luận văn này. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau mang bản luận văn này đến cho các ngài Monge, Coulomb và Condorcet xem xét..."

...

Nhưng tại chỗ Monge và Coulomb, tình hình lại có sự thay đổi.

"Thật ra, mấy công cụ toán học nhỏ trong bản luận văn này rất thú vị, phía sau còn có vài điều thú vị hơn. Nếu bản luận văn này thật sự chỉ thảo luận toán học thì hay biết mấy. Thì đó thực sự là một tác phẩm đáng giá," Monge nhíu mày nói, "Nhưng cậu ta lại dùng nó để chứng minh một quan điểm hoang đường đến vậy, điều này thật sự..."

"Nếu cậu ta chịu sửa đổi bản luận văn này một chút, thì cũng được." Coulomb cũng nói.

"Chúng ta nên mời cậu ấy đến nói chuyện, để cậu ấy sửa đổi bản luận văn này thêm một chút, sau đó chúng ta có thể trao giải thưởng cho cậu ấy." Laplace nhìn Lavoisier một chút, rồi bổ sung thêm một câu: "Dù sao, riêng mấy công cụ toán học nhỏ đó thôi, thực ra cũng đã đáng sáu trăm franc rồi."

"Đây không phải vấn đề sáu trăm franc." Monge nói, "Mà là cậu ta lại có một chủ trương kỳ quái như vậy —— ánh sáng lại là sóng, vậy thì ether truyền nó lẽ ra đã phải đập chúng ta tan tành rồi! Một thứ hoang đường như vậy mà có thể đoạt giải, chúng ta sẽ trở thành trò cười mất! Trừ phi cậu ta sửa đổi bản luận văn này thật kỹ, bỏ đi những thứ không cần thiết, bằng không thì, tôi phản đối việc trao giải thưởng cho cậu ấy."

"Tôi cho rằng việc trao giải thưởng ngay bây giờ là không nghiêm cẩn, dù sao đây cũng không được tính là bằng chứng quyết định thực sự, ý tôi là, hai thí nghiệm kia hẳn là vẫn còn những lời giải thích khác, tốt hơn. Tôi cảm thấy trong vấn đề này, chúng ta nên cẩn thận hơn một chút..." Coulomb nói.

"Thôi nào, Coulomb! Cậu lẽ nào có lời giải thích nào tốt hơn sao? Hay nói cách khác, cậu đã tìm thấy lỗ hổng trong luận chứng của cậu ấy rồi sao?" Condorcet trừng mắt nói, "Thuy��t sóng quả thực còn nhiều vấn đề chưa thể giải quyết, chẳng hạn như vấn đề ether mà cậu đã đề cập. Nhưng lẽ nào thuyết hạt lại không có vấn đề gì sao? Chưa nói đến những cái khác, thuyết hạt giải thích thế nào về giao thoa hai khe và 'vầng sáng Bonaparte'? Một trong những ý nghĩa của khoa học nằm ở việc khám phá cái chưa biết, đặt ra vấn đề. Việc đặt ra vấn đề, đặc biệt là những vấn đề có giá trị, đôi khi thậm chí còn quan trọng hơn việc đưa ra kết luận! Từ khi khoa học ra đời đến nay, chúng ta đã chứng kiến bao nhiêu lần những quan niệm, kiến giải lâu đời bị lật đổ, nhưng lẽ nào chúng ta có thể nói những quan niệm, kiến giải bị bác bỏ ấy là vô giá trị sao? Ngay cả khi quan điểm trong bản luận văn này cuối cùng được chứng minh là hoàn toàn sai lầm, ngay cả khi sáng sớm ngày mai, Coulomb cậu có thể đưa ra một lời giải thích mới, hoàn toàn bác bỏ giải thích của cậu ấy, nhưng bản thân cái sai lầm này chẳng phải cũng có thể dẫn dắt tư duy, công bố chân lý sao? Cho nên, cho dù là sai lầm, nó vẫn có giá trị. Huống hồ, nó còn ch��a chắc đã là sai lầm! —— Lẽ nào ngài Newton là không thể nghi ngờ sao? Đây chính là tinh thần khoa học đó chứ! Một bản luận văn như vậy, nếu như cũng không thể giành chiến thắng, đó mới là nỗi sỉ nhục của Viện Hàn lâm Khoa học!"

Nói về tài hùng biện, trong Viện Hàn lâm Khoa học thật sự không mấy ai có thể sánh kịp Condorcet, Coulomb đương nhiên cũng không ngoại lệ. Biết mình tranh luận thì không thể thắng nổi Condorcet, Coulomb liền dứt khoát im lặng không nói lời nào.

Thấy Coulomb im lặng, Condorcet liền lại quay sang Monge: "Monge, ông cảm thấy thế nào?"

Monge có vai trò và ảnh hưởng trong Viện Hàn lâm Khoa học không bằng Condorcet, năng lực ngôn ngữ cũng kém xa. Nhưng Monge lại là một người rất cố chấp, nghe Condorcet tra hỏi, ông liền đáp lời: "Trước khi tôi nói chuyện trực tiếp với cậu ấy, tôi không thể đồng ý trao giải thưởng chiến thắng cho cậu ấy."

Sau đó ông liền im lặng, không nói thêm lời nào. Condorcet cũng biết tính cách của Monge, biết đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà ông ấy có thể làm được, liền cũng không nói gì nữa, mà quay sang Laplace hỏi: "Laplace, còn cậu thì sao? Cậu thấy thế nào?"

Laplace nhìn Condorcet, rồi lại nhìn Monge và Coulomb, sau đó nói: "Tôi cảm thấy... Chỉ riêng mấy công cụ toán học nhỏ kia thôi, bản luận văn này đã xứng đáng nhận giải thưởng chiến thắng rồi... Nhưng tôi cũng cảm thấy, cậu ấy còn có chỗ chưa đủ nghiêm cẩn, tôi cũng cảm thấy chúng ta nên mời cậu ấy đến nói chuyện."

Condorcet nhìn Laplace, không nhịn được lắc đầu. Tài năng của Laplace là không thể nghi ngờ, nhưng tính cách của ông ấy thật sự có chút yếu mềm và dễ thay đổi.

"Vậy thì cứ thế đi, chúng ta mời ngài Bonaparte này đến đây. Chúng ta nói chuyện với cậu ấy, sau đó, sẽ trao giải thưởng chiến thắng cho cậu ấy." Condorcet nói, ông dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: "Chẳng lẽ các ông còn có ai cảm thấy, một người có thể viết ra bản luận văn như vậy mà vẫn chưa đủ tư cách nhận một giải thưởng như thế này sao?"

Mọi người đều im lặng. Condorcet nhìn quanh bốn phía, sau đó nói: "Rất tốt, vậy thì cứ thế đi."

...

Mặc dù Viện Hàn lâm Khoa học nằm ngay trong lòng Paris, nhưng hiệu suất bưu chính thời bấy giờ lại khá thấp, mãi đến ba ngày sau, Joseph mới nhận được lá thư mời này. Nhưng trên thực tế, hai ngày trước cậu ta đã biết tin này từ chỗ Armand.

Giờ đây đã có thư mời trong tay, Joseph chuẩn bị một chút, liền cầm thư mời, thay một bộ trang phục chính thức mà cả năm cậu ta chưa chắc đã mặc đến một lần, ngồi lên một chiếc xe ngựa công cộng (điều này chủ yếu là để tránh giày da bị bám quá nhiều bụi đường) rồi đi về phía Cung điện Louvre.

Cung điện Louvre nằm ở bờ bắc sông Seine, khởi công xây dựng vào thế kỷ thứ mười hai, là một trong những cung điện hoàng gia lâu đời nhất trong lịch sử nước Pháp. Đến thời Louis XIII, Richelieu thành lập Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia, và đặt cơ cấu này bên trong Cung điện Louvre. Vào cuối thời kỳ cai trị của Louis XIV, các cuộc bạo động thường xuyên xảy ra ở Paris. Louis XIV liền cho xây dựng thêm cung điện Versailles bên ngoài thành, sau đó dời đến đó. Từ đó về sau, các vị quốc vương Pháp không còn cư ngụ tại Cung điện Louvre, nhưng Viện Hàn lâm Khoa học vẫn luôn ở lại nơi này.

Đến cổng Cung điện Louvre, Joseph xuống xe, chỉnh trang lại y phục của mình một chút, rồi đi về phía cổng chính của Cung điện Louvre. Đó không phải là lần đầu tiên Joseph đến Cung điện Louvre. Ở kiếp trước, với tư cách một du khách, Joseph cũng từng tham quan nơi này. Cung điện Louvre thời điểm đó, là một trong bốn bảo tàng lớn nhất thế giới, lưu giữ đủ loại di vật quý giá. Còn Cung điện Louvre lúc này, lại chỉ là một tòa cung điện đơn thuần. Trong ba bảo vật trứ danh của Cung điện Louvre mà hậu thế biết đến, hiện tại cũng chỉ có Mona Lisa được lưu giữ ở đó.

Joseph đi đến trước cổng chính của cung điện —— ở đời sau, cổng chính Cung điện Louvre là Kim Tự Tháp kính phong cách hậu hiện đại kia. Nhưng vào lúc này, thứ này vẫn chưa tồn tại. Cổng chính của Cung điện Louvre vẫn là một cánh cổng bình thường, quy củ.

Joseph đi tới cửa, đưa thư mời cho người giữ cửa. Người giữ cửa ấy đeo kính lão vào, cúi đầu xem thư mời một chút, cũng không ngẩng đầu lên, chỉ qua kẽ hở phía trên gọng kính mà quan sát Joseph, sau đó nói: "Ngài Bonaparte, xin ngài đợi một lát ở đây. Tôi cần xác minh một chút tình hình."

Joseph khẽ gật đầu, đứng đợi một lát bên ngoài cửa, liền thấy một người phục vụ mặc áo khoác đỏ, đội tóc giả đi đến, mở cửa và nói với Joseph: "Có phải ngài Bonaparte không? Mời đi theo tôi."

Joseph liền đi theo người thị giả đó vào Cung điện Louvre. Người phục vụ dẫn Joseph đi qua hết đại sảnh này đến đại sảnh khác, cuối cùng ông ta dừng bước trước một phòng tiếp khách nhỏ.

"Ngài Bonaparte," người thị giả kia quay người lại, cung kính khom người nói với Joseph: "Các ngài Condorcet và Lavoisier đang đợi ngài bên trong."

Nói xong lời này, ông ta liền kéo cánh cửa bọc da bê, ra hiệu Joseph có thể tự mình đi vào.

Joseph liền bước vào trong, vừa vào đã thấy trong phòng có ba người đang ngồi. Ba người thấy Joseph bước vào, liền cũng đứng dậy, trong đó, một người đàn ông trung niên khá gầy, vầng trán rất cao liền nói ngay: "Có phải ngài Joseph Bonaparte không? Tôi là Lavoisier. Đây là ngài Condorcet, viện sĩ Viện Hàn lâm Khoa học và là bạn của tôi, còn đây là Laplace, cũng là bạn của tôi."

Joseph liền lần lượt chào hỏi từng người. Condorcet trông khỏe mạnh hơn Lavoisier một chút, khuôn mặt cũng rộng hơn một chút. Ông ta ôn hòa mỉm cười với Joseph, trông có vẻ tính cách khá ôn hòa. Người còn lại, trẻ hơn một chút, với chiếc mũi hơi khoằm, chính là nhà toán học Laplace, người mà ở kiếp trước đã từng khiến Joseph sợ hãi khi nghe tên.

Truyện này được dịch và công bố độc quyền bởi truyen.free, vui lòng tôn trọng bản quyền.