Joseph lộ rõ vẻ kích động, lần lượt chào hỏi họ. Nhưng khi đối diện với Laplace, anh không kìm được lặng lẽ siết chặt nắm đấm, thầm ước được đấm cho hắn một trận — đây cũng giống như cách các sinh viên khoa học tự nhiên đời sau, khi đối mặt với một bài toán khó trên đề thi và không biết phải làm sao, họ thường nhìn ra ngoài cửa sổ. Nếu tình cờ thấy một ngôi sao băng bay qua, họ sẽ vội vàng ước một điều ước.

Năm ấy, Joseph không có cơ hội "đấm" Laplace, nhưng giờ đây, kẻ đáng ghét đó lại đứng ngay trước mặt anh, mà Joseph vẫn chẳng thể làm gì ngoài việc vô cùng nhiệt tình chào đón và nói: "Thưa ông Laplace, tôi đã đọc một số tác phẩm của ngài, chúng đã mang lại cho tôi rất nhiều gợi ý. Thật vinh hạnh khi được gặp ngài!" Vừa nói, anh vừa dang cả hai tay ra, nắm chặt lấy tay Laplace, như thể một vị tổng thống đang bắt tay vậy, đầu tiên là siết thật mạnh, rồi bất ngờ kéo tay đối phương về phía mình, khiến Laplace lảo đảo suýt ngã.

"Thưa ông Laplace, được gặp ngài là một vinh dự lớn lao. Tôi có rất nhiều vấn đề muốn thỉnh giáo ngài, ví dụ như..." Joseph vừa cười tươi nói trong kẽ răng, vừa dồn hết sức lực toàn thân, dùng hai tay bóp mạnh tay Laplace.

"À... Thưa ông Bonaparte... Thưa ông Bonaparte... Ngài quả là... Chúng ta hãy ngồi xuống trước đã, rồi... Từ từ... Từ từ nói chuyện..." Laplace nhún vai phải lên cao, vừa cố gắng rút tay về, vừa nói đứt quãng.

"Ồ, thưa ông Bonaparte, chúng ta hãy ngồi xuống nói chuyện. Ngài quá nhiệt tình, e rằng ngài đã làm đau tay Pierre rồi." Thấy Joseph quá đỗi nhiệt tình, còn Laplace thì bị nắm tay đau đến biến sắc, Lavoisier khẽ buồn cười nhưng vẫn kịp thời ngăn Joseph lại.

"À?" Joseph làm ra vẻ giật mình, vội vàng buông lỏng tay Laplace như chạm phải điện, liên tục xin lỗi: "Thưa ông Laplace, tôi thực sự xin lỗi, vô cùng xin lỗi. Gặp được ngài, tôi đã quá đỗi kích động... Thật là... Ngài không sao chứ ạ?"

Laplace khẽ cử động bàn tay phải, rồi nói: "Ông Bonaparte, sao ngài lại có sức mạnh lớn đến thế?"

"Nỗi đau và lòng căm thù đã ban cho ta sức mạnh," Joseph thầm nghĩ, nhưng lại nói: "Tôi thường xuyên giúp cha xứ Jean-Jacques làm mộc, nên tay có thể khỏe hơn một chút."

"Đó không chỉ là 'khỏe hơn một chút' đâu," Laplace nói. "Nhưng hiện tại chúng ta không bàn vấn đề này. Ngài biết đấy, chúng tôi đã đọc luận văn của ngài hôm đó. Ông Lavoisier và ông Condorcet đều rất đánh giá cao công trình này. Tuy nhiên, ngài cũng biết rằng luận văn của ngài có ý định lật đổ một lý thuyết đang được ủng hộ rộng rãi, một lý thuyết có nhiều thí nghiệm và hiện tượng thực tế chứng minh. Đây là một vấn đề lớn, và mọi người đều cho rằng nên cẩn trọng. Vì vậy, ông Lavoisier, ông Condorcet, cùng một số vị khác đều mong muốn được gặp mặt để trao đổi với ngài về luận văn này..."

"Thật lòng mà nói," Condorcet mỉm cười hiền hậu nói với Joseph, "Thưa ông Bonaparte, luận văn này của ngài là một trong số ít những luận văn chất lượng cao trong những năm gần đây. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng vài công cụ toán học trong đó đã đủ để giúp ngài chiến thắng trong cuộc thi này rồi. Tuy nhiên, về kết luận của ngài, có một số người chưa hoàn toàn đồng tình. Chà, ít nhất là Coulomb và Monge không mấy ưa thích kết luận đó của ngài. Họ đang trên đường đến đây, có lẽ họ sẽ có rất nhiều câu hỏi dành cho ngài. Ngài nên chuẩn bị tâm lý nhé."

"Thưa ông Condorcet, xin cứ gọi tôi là Joseph thôi ạ." Joseph nói. "Trước khi viết bài luận này, tôi đã cân nhắc kỹ vấn đề đó. Thành thật mà nói, khi đạt được kết luận này, tôi cũng đã lo lắng mình tính toán sai. Và tôi viết luận văn này chính là để có thể cùng mọi người thảo luận về vấn đề đó."

"Ha ha, lớp trẻ ngày nay quả thực không tồi." Lavoisier nói. "Joseph, ý của cậu là cậu đã chuẩn bị sẵn sàng rồi ư? Chà, cậu không cần quá căng thẳng đâu, thật ra..."

Lời v��a nói được một nửa, cánh cửa phòng khách nhỏ bỗng bật mở.

Joseph thấy thêm mấy người bước vào, anh vội vàng đứng dậy.

Những người khác cũng theo đó đứng lên. Người dẫn đầu bước vào không ai khác chính là Công tước Louis Philip Joseph của Orleans, người mà Joseph từng gặp một lần trong quán cà phê. Phía sau ông là hai người mặc quân phục, một người lớn tuổi hơn một chút, trông chừng ngoài năm mươi; người còn lại vóc dáng thấp hơn, khuôn mặt rám nắng màu đồng, dưới đôi lông mày rậm là cặp mắt sáng ngời đầy thần thái.

"Thưa Công tước điện hạ, sao ngài cũng đến đây?" Condorcet hỏi.

"À, thưa ông Condorcet, hôm nay tôi tiện đường đi ngang qua đây, định ghé thăm Monge một chút. Nghe ông ấy kể chuyện ở đây, tôi mới phát hiện rằng ông Bonaparte, người đang gây tranh cãi này, dường như là một người bạn trẻ tên Joseph mà tôi biết. Thế là tôi đến xem sao. Kết quả... Joseph, đúng là cháu rồi!" Công tước Charles vừa nói vừa bước tới, chìa tay ra nắm lấy tay Joseph. Laplace trừng mắt nhìn chằm chằm tay họ, nhưng mà...

"Ôi Joseph, lần trước gặp cháu, ta còn tưởng rằng nước Pháp chúng ta sẽ có thêm một nhà viết kịch tài ba, không ngờ lại là một nhà Toán học xuất chúng. Tuy nhiên, dường như ông Monge không mấy đồng tình với một vài quan điểm của cháu. Ông ấy muốn cùng cháu thảo luận một chút, tất nhiên, những chuyện này ta hoàn toàn không hiểu. Ta chỉ đến xem cho vui thôi." Công tước Orleans buông tay Joseph ra, rồi nói tiếp: "À mà này Joseph, ta xin giới thiệu với cháu hai người bạn này của ta."

Ông chỉ vào người lớn tuổi hơn một chút và nói: "Đây là ông Coulomb, một chuyên gia hàng đầu về điện học." Tiếp đó, ông lại chỉ vào người thấp hơn, trẻ hơn một chút và giới thiệu: "Còn đây là ông Monge, một chuyên gia hàng đầu về hình học."

Joseph nhanh chóng bước tới, chào hỏi Coulomb và Monge. Công tước Charles tự mình tìm một chiếc ghế ngồi xuống rồi nói: "Các vị biết đấy, về khoa học, ta không biết nhiều nhưng lại vô cùng hứng thú. Monge, ông có không ít vấn đề muốn hỏi Joseph, giờ thì có thể bắt đầu rồi đấy."

Monge là một người dứt khoát, nghe vậy liền lập tức mở l���i: "Thưa ông Bonaparte, trong luận văn của ngài nhận định ánh sáng chỉ là một loại sóng ngang, và những suy luận toán học của ngài thực sự rất ấn tượng. Nhưng ngài hẳn phải biết rằng cả âm thanh và sóng đều truyền đi trong một môi trường. Nếu ánh sáng thực sự là sóng, thì loại môi trường đó, cái chất 'ether phát sáng' này, cần có những đặc điểm gì, ngài đã từng suy nghĩ về điều đó chưa?"

Về vấn đề này, Joseph quả thực đã sớm chuẩn bị, bởi vì trong lịch sử phát triển sau này, những chất vấn về "ether phát sáng" chính là vũ khí chủ yếu mà những người ủng hộ thuyết hạt dùng để phản đối thuyết sóng.

"Về vấn đề này, tôi nghĩ thế này..." Joseph bắt đầu nói.

Joseph biết, cái gọi là "ether phát sáng" đã bị các nhà khoa học đời sau từ bỏ. Tuy nhiên, vào thời điểm này, anh không thể trực tiếp tuyên bố rằng ether không tồn tại, vì điều đó cần có rất nhiều phát hiện và thí nghiệm khoa học làm tiền đề. Do đó, anh chỉ có thể dùng những phỏng đoán trước đó của những người ủng hộ thuyết sóng để đối đáp vấn đề c���a Monge.

"Về vấn đề độ cứng của ether, và cả việc tốc độ ánh sáng rốt cuộc là bao nhiêu, tôi đã hình dung ra một loại thí nghiệm có thể dùng để đo đạc tốc độ ánh sáng một cách chính xác hơn. Xét việc Trái Đất không ngừng vận động, vậy nó so với ether cũng phải đang vận động không ngừng. Như vậy, việc đo đạc tốc độ ánh sáng từ các hướng khác nhau có lẽ sẽ cho ra những kết quả khác biệt..."

"Phương pháp đo đạc tốc độ ánh sáng chính xác hơn sao?" Condorcet tỏ vẻ hứng thú.

"Chúng ta sẽ dùng một chiếc gương bát giác có thể xoay..." Joseph nói. Phương pháp anh đề cập chính là phương pháp gương quay của Michelson, một kỹ thuật tương đối đơn giản mà độ chính xác đo đạc cũng khá tốt.

Joseph vừa giới thiệu thí nghiệm đã hình dung, vừa tiện tay cầm lấy một tờ giấy và một cây bút, bắt đầu phác thảo thiết bị cần thiết cho thí nghiệm.

Joseph quen thuộc dùng phương pháp vẽ hình chiếu ba mặt, thường thấy ở hậu thế, để miêu tả các thiết bị đó. Nhưng vừa nhìn thấy những bản vẽ của anh, Monge bỗng trợn tròn mắt.

"Thưa ông Bonaparte, phương pháp vẽ hình này của ngài học từ đâu vậy?" Monge mở lời hỏi.

"À?" Joseph giật mình. Anh vốn nghĩ phương pháp vẽ hình này hẳn là một kỹ thuật rất phổ biến, nhưng khi nghe Monge hỏi như vậy, lại thấy vẻ mặt ông ấy đặc biệt nghiêm túc, anh liền lập tức nhận ra rằng có lẽ, vào thời đại này, phương pháp vẽ hình này hoàn toàn chưa xuất hiện.

"Đây là do tôi tự vẽ linh tinh thôi, tôi thấy cách vẽ này trực quan hơn và dễ hiểu hơn. Sao vậy, có vấn đề gì à?" Joseph nói.

Monge trầm tư một lát rồi đáp: "Thưa ông Bonaparte, ngài có thể, không, ngài chắc chắn không biết rằng tôi đã bắt đầu sử dụng một phương pháp vẽ hình tương tự gần hai mươi năm trước. Tuy nhiên, vì phương pháp vẽ hình này có ý nghĩa quân sự trọng đại – tôi nghĩ với sự thông minh của ngài, việc hiểu điều này không khó – nên nó đã được giữ bí mật nghiêm ngặt. Nó chỉ được giảng dạy trong các học viện quân sự, đồng thời, tất cả sĩ quan đã học nội dung này đều phải tuyên thệ không được tiết lộ kỹ thuật này ra ngoài. Năm ��ó, tôi đã từng bày tỏ với cấp trên rằng có lẽ chẳng bao lâu nữa, sẽ có những người khác độc lập nghiên cứu ra một kỹ thuật tương tự, giống như Newton và Leibniz đã phát minh ra phép vi tích phân riêng rẽ vậy. Tuy nhiên, vì phương pháp vẽ của ngài quá giống với phương pháp được bảo mật, thành quả này của ngài e rằng cũng cần phải được giữ bí mật. Ông Bonaparte, ngài chưa truyền dạy phương pháp vẽ này cho ai khác chứ?"

"Kỹ thuật này tôi chỉ dạy cho em trai tôi là Napoleon. Hiện giờ cậu ấy đang học năm nhất tại trường sĩ quan ở Paris. Chà, toán học của cậu ấy cũng không tệ."

"Năm nhất, năm nhất thì chưa tiếp xúc nhiều đến phương pháp vẽ hình đâu." Monge nói. "Thưa ông Bonaparte, ngài cần nhắc nhở cậu ấy một chút, kỹ thuật này không được phép truyền ra ngoài."

"Còn có chuyện như vậy ư?" Công tước Charles lại tỏ vẻ hứng thú. "Monge, khoa học lẽ ra phải thuộc về toàn nhân loại chứ. Việc giữ bí mật như vậy không hay lắm đâu."

"Thưa Công tước, đó không phải ý của tôi. Đây là quyết định của chính phủ vương quốc. Tôi cũng chỉ có thể tuân theo." Monge đáp. Ông quay sang Joseph nói: "Thưa ông Bonaparte, lẽ ra phát hiện này phải mang lại vinh dự và địa vị cho ngài, nhưng giờ đây, ngài lại buộc phải che giấu nó. Vì nước Pháp, đây là một sự hy sinh cần thiết, hy vọng ngài có thể hiểu được."

Joseph gật đầu: "Tôi hiểu. Mặc dù khoa học là vô biên giới, nhưng nhà khoa học lại có quốc tịch."

"Giống như phép vi tích phân của Leibniz và của Newton vẫn có không ít điểm khác biệt. Thưa ông Bonaparte, tôi nghĩ phương pháp vẽ của ngài và của Monge hẳn là cũng tồn tại một vài điểm khác nhau." Coulomb đột nhiên lên tiếng. "Ngài có thể nói cho chúng tôi nghe một chút về phương pháp vẽ của ngài được không?"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.