Sau hơn một tháng bôn ba khắp nước Pháp, Sean, đại diện của tổ chức kháng chiến Ireland, cuối cùng cũng gặp được một nhân vật lớn tại salon của phu nhân Carrelage: Lucien Bonaparte, nghị viên Hội nghị Quốc ước Pháp.

Lúc ấy, phu nhân Flaise xinh đẹp bảo ông chờ ở cửa phòng khiêu vũ. Còn nàng thì xuyên qua căn phòng sáng rực ánh đèn, tiến đến dãy ghế sofa kê cạnh đó, ngồi đối diện với một người đàn ông trẻ tuổi và nói:

"Lucien, anh còn nhớ lần trước tôi kể anh nghe về Sean, người Ireland đó không? Chính là người có rất nhiều câu chuyện, những câu chuyện khiến trái tim tôi tan nát ấy." Phu nhân Flaise vừa nói vừa liếc nhìn Lucien đầy tình tứ. "Tôi rất muốn giúp đỡ ông ấy. Tôi nghĩ, trong số những người bạn của tôi, chỉ có anh là người vừa có quyền lực, lại lương thiện và giàu lòng trắc ẩn, chắc chắn sẽ nguyện ý giúp đỡ những người Ireland đáng thương kia. Vì vậy tôi đã đưa ông ấy đến đây. Anh có muốn gặp ông ấy một lát nhé?"

Lucien biết rằng, việc phu nhân Flaise sẵn lòng giúp một người Ireland nói chuyện như vậy, khó lòng tin là xuất phát từ lòng trắc ẩn, mà nhiều khả năng... Ánh mắt anh lướt qua chiếc cổ thon dài, thanh tú như cổ thiên nga của phu nhân Flaise, trên đó đeo một chuỗi dây chuyền kiểu dáng cổ xưa, chưa từng thấy trước đây. Ở điểm thấp nhất của sợi dây chuyền là một viên hồng ngọc to gần bằng trứng chim bồ câu. Nếu thứ này thật sự do những người Ireland nghèo đến mức không có cơm ăn tặng, vậy thì họ quả thực đã chơi trội rồi.

"Vậy tôi có thể bảo ông ấy vào không?" Phu nhân Flaise nói với nụ cười quyến rũ.

"Đương nhiên rồi, bảo bối của anh!" Lucien nhẹ nhàng nâng ly rượu trong tay về phía phu nhân Flaise. "Thế nhưng lát nữa, em phải đến ngồi cạnh anh, để anh được ngắm nghía kỹ sợi dây chuyền mới của em."

"Có gì đâu mà không được?" Phu nhân Flaise mỉm cười nhích lại gần, vươn tay ôm lấy cánh tay Lucien, còn cố tình ưỡn ngực, để đôi gò bồng đảo có thể gần Lucien hơn một chút, giúp anh ta dễ dàng nhìn thấy viên bảo thạch lấp lánh trong khe ngực.

"Kiểu dáng độc đáo, bảo thạch tuyệt đẹp, rất hợp với bảo bối của anh." Lucien ghé sát vào, thì thầm bên tai phu nhân Flaise, môi gần như chạm vào vành tai nàng.

"Ừm, anh đã ngắm thỏa thích chưa?" Phu nhân Flaise cúi đầu hỏi.

"Chưa đâu, chỉ chốc lát thế này sao đủ? Lát nữa anh còn phải ngắm kỹ hơn nữa." Lucien nhẹ nhàng cắn nhẹ vành tai phu nhân Flaise và nói. "Thế nhưng em yêu, giờ thì em có thể mời bạn của em vào rồi đấy."

Được Lucien cho phép, phu nhân Flaise liền đứng thẳng dậy, vẫy tay về phía Sean đang đứng ở cửa.

Sean vội vã bước nhanh tới. Phu nhân Flaise khẽ nhíu cặp lông mày thanh tú, nói với Lucien: "Lucien, đây chính là ngài Sean người Ireland – còn ngài Sean, đây chính là người tôi đã nhắc đến với ngài, ngôi sao tương lai trên chính trường nước Pháp, ngài Lucien Bonaparte."

"Chào ngài, ngài Bonaparte..." Sean vội vàng đáp lời. Rõ ràng, đối với một người Ireland chất phác, vốn chẳng quen thuộc với những nơi xa hoa, mờ ám như salon của giới quý tộc Pháp, Sean cảm thấy toàn thân không thoải mái.

"Chào ngài, ngài Sean." Lucien vươn tay chỉ vào một chiếc ghế trống bên cạnh. "Ngài cứ ngồi xuống, chúng ta cùng trò chuyện."

Thấy Sean đã ngồi xuống, Lucien nói tiếp: "Ngoài ra, tôi cũng xin giới thiệu với ngài người bạn đang ngồi cạnh tôi đây. À, đây là Allan, Allan Junson. Anh ấy là bạn thân nhất của tôi, là đối tác của tôi, một trong những chủ ngân hàng giàu có nhất Paris, là một người vô cùng uy tín, hoàn toàn đáng tin cậy. Ngài có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói trước mặt anh ấy."

"Chào ngài, ngài Junson." Sean lại vội vàng đứng dậy.

Ngay tại một góc khuất trong căn phòng đầy ánh đèn mờ ảo, Lucien đã trò chuyện cùng Sean một lúc lâu. Về sau, khi hồi tưởng lại giai đoạn lịch sử này, Sean đã kể lại như sau:

"Lucien Bonaparte, đúng như lời phu nhân Flaise nói, là một người rất giàu lòng trắc ẩn. Sau khi hiểu rõ những khó khăn của người Ireland, ông ấy đã tỏ lòng cảm thông sâu sắc với hoàn cảnh của chúng tôi. Ông ấy hứa sẽ giúp tôi có cơ hội phát biểu tại Hội nghị Quốc ước, để kêu gọi sự giúp đỡ từ các nghị viên đáng kính.

Thế nhưng, tôi lại không giỏi diễn thuyết, mà tiếng Pháp của tôi cũng mang nặng âm hưởng địa phương. Vì lẽ đó, Bonaparte còn đặc biệt tìm cho tôi một giáo viên để luyện tập diễn thuyết. Thậm chí, dù bận rộn sau giờ làm việc, ông ấy vẫn đích thân hướng dẫn tôi soạn thảo bài diễn thuyết. Và trong bài diễn thuyết ấy, đoạn lời nổi tiếng nhất mà tôi đã phát biểu, chính là:

'Chúng tôi, những người Ireland, ngoài nhiệt huyết và sinh mạng, cùng một kẻ thù kh��ng đội trời chung – nước Anh, quả thực chẳng có gì cả. Nhưng kẻ thù này, chẳng phải cũng chính là kẻ thù của nước Pháp, thậm chí của tất cả những ai yêu chuộng tự do, công lý trên toàn thế giới sao? Chúng ta chẳng lẽ không nên cùng chung mối thù, đoàn kết lại để chiến đấu sao? Tôi có thể cam đoan với các vị rằng, chúng tôi, những người Ireland, tuyệt đối sẽ không tiếc máu xương và sinh mạng; tôi có thể cam đoan với các ngài nghị sĩ đáng kính rằng, mỗi khi các ngài ban cho chúng tôi một viên đạn, thì về sau, những người lính trẻ tuổi của nước Pháp sẽ bớt đổ đi một giọt máu!' – thực ra đều là do ngài Bonaparte chấp bút. Còn những nỗ lực thầm lặng phía sau hậu trường mà ngài Bonaparte đã cống hiến cho nền độc lập của nhân dân Ireland thì còn nhiều hơn thế nữa..."

Nhờ những nỗ lực của Lucien, Hội nghị Quốc ước đã thông qua dự luật mang tên «Luật về Quan hệ với Ireland», tuyên bố thiết lập liên minh bền vững, không thể phá vỡ với nhân dân Ireland, cùng nhau chống lại kẻ thù lớn của nhân loại – người Anh. Quốc hội còn thúc gi���c Đốc Chính Phủ nhanh chóng đưa ra hành động cụ thể, thông qua một khoản ngân sách đặc biệt để ủng hộ cuộc đấu tranh chính nghĩa của người Ireland.

Với sự thúc đẩy từ "Tập đoàn công nghiệp quân sự", Đốc Chính Phủ cũng hành động cực kỳ nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã phê duyệt một khoản tiền đặc biệt, dùng để hỗ trợ cuộc cách mạng của nhân dân Ireland. Đương nhiên, trong kho bạc của Đốc Chính Phủ không có nhiều tiền đến vậy, thế nên ngài Allan Junson, với tinh thần hăng hái vì lợi ích chung, đã cung cấp dịch vụ huy động vốn cho Đốc Chính Phủ.

Số tiền ấy nhanh chóng được chuyển vào tài khoản của "Tập đoàn công nghiệp quân sự", nhằm thúc đẩy hai kế hoạch: một là viện trợ vũ khí, hai là huấn luyện nhân sự. Tóm lại, mọi việc được thúc đẩy với hiệu suất vượt trội. Kể từ sau cuộc chính biến Tháng Nóng (Thermidor), hiếm khi thấy chính phủ Pháp có thể hành động nhanh chóng đến thế trong bất kỳ việc gì. Đương nhiên, cũng có lời đồn rằng, trong số tiền được cấp phát này, ít nhất một phần ba thực tế không hề rời khỏi Paris, mà trực tiếp được chi tiêu như một loại "dầu bôi trơn" cho bộ máy hành chính.

"Tập đoàn công nghiệp quân sự" quả đỗi hiệu quả. Ngay trong ngày tiền được cấp, Sean đã nhận được tin tức: "Tập đoàn công nghiệp quân sự Pháp" có thể trong vòng nửa tháng hoàn thành việc sản xuất và vận chuyển lô vũ khí viện trợ không hoàn lại đầu tiên cho những người anh em Ireland, và yêu cầu ông ngay lập tức liên lạc với nhân dân Ireland để đưa số vũ khí quý giá này đến tay những người anh em Ireland đang rất cần chúng.

Một tháng sau, "Bay Lượn Hào", một chiếc thuyền buồm nhanh (Clipper), đã chở đầy các loại vũ khí, cùng với Sean và một người Ireland khác tên là Liam, khởi hành.

Sở dĩ phải một tháng sau mới khởi hành, đó không phải vì người Pháp hành động chậm chạp, mà là do phía Ireland phải mất nhiều thời gian hơn để sắp xếp việc tiếp nhận tàu bè và các thủ tục khác.

"Hai vị tiên sinh, các vị không bị say sóng chứ?" Vừa lên thuyền, thuyền trưởng Daken đã hỏi Sean một câu như vậy.

"Không đâu, chúng tôi không say." Sean đáp.

"Vậy thì tốt rồi. À, mà các vị có biết bơi không?" Thuyền trưởng Daken lại hỏi.

"Có, có chuyện gì vậy?" Sean mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.

"Ngài biết đấy, tàu của chúng tôi phải mạo hiểm đột phá vòng vây phong tỏa của hạm đội Anh. Vì thế, mọi thiết kế của con tàu này đều chỉ phục vụ một mục đích duy nhất: tốc độ tối đa. Bởi vậy, mọi tính năng khác đều có thể bị hy sinh, kể cả độ an toàn. Thế nên... ngài hiểu ý tôi chứ?"

Sean gật nhẹ đầu, việc buôn lậu vốn dĩ đã là một chuyện đầy rủi ro.

"Chúng tôi hiểu."

Sean tưởng rằng mình đã hiểu mức độ nguy hiểm của con tàu này, nhưng khi ra khơi rồi, ông mới nhận ra mình đã đánh giá thấp sự nguy hiểm đó. Con tàu này lắc lư dữ dội đến mức Sean và Liam, vốn chưa từng say sóng bao giờ, đã phải nôn mật xanh mật vàng. Trong khi đó, sóng gió lúc này vẫn chưa thực sự lớn. Điều đó cho thấy, một khi gặp phải sóng gió lớn hơn, con tàu này sẽ nguy hiểm đến nhường nào – nhân dân nước Pháp, khi giúp đỡ những người anh em Ireland, cũng đã phải đánh cược cả tính mạng.

Kỳ thực, tuy thuyền buồm nhanh (Clipper) lắc lư dữ dội, nhưng khả năng chống chịu sóng gió của nó không hề kém, độ an toàn cũng không phải là điểm yếu của nó. Thuyền trưởng Daken nói như vậy, chỉ là để người Ireland tin rằng, trong quá trình vận chuyển vũ khí cho họ, không ít đồ vật đã "bị thất lạc".

Vài ngày sau, một buổi tối nọ, "Bay Lượn Hào" đã đến vùng biển gần Ireland. Từ đất liền nhìn ra biển lúc ấy, chỉ thấy một màu đen kịt, không thể thấy bất cứ thứ gì.

Thế nhưng, từ biển nhìn vào đất liền lại không phải như vậy. Dưới chân một vách đá dựng đứng ven biển, có hai đống lửa được đốt lên – đây chính là tín hiệu liên lạc giữa người Ireland trên bờ và con tàu ngoài biển. Vì vách đá che khuất, từ đất liền hoàn toàn không thể nhìn thấy ánh lửa này.

"Bay Lượn Hào" cũng treo hai ngọn đèn lên để đáp lại. Chỉ chốc lát sau, ngọn lửa bên trái trên bờ vụt tắt, và ở một điểm xa hơn về phía bên phải, hai đống lửa khác lại bùng lên – đây là tín hiệu đã hẹn trước, cho thấy mọi việc trên bờ đều an toàn.

Trong một vùng tăm tối, các thủy thủ hạ xuống một chiếc thuyền nhỏ. Sau đó, họ lại thả xuống nước những chiếc phao da trâu đã được bơm căng, và những chiếc rương được gói kỹ bằng giấy dầu, buộc chặt bằng dây thừng lại với nhau. Hai giờ sau, tất cả các rương đều được thả xuống nước. Các thủy thủ, Sean và Liam đều lên thuyền nhỏ, họ khua mái chèo, kéo theo những chiếc rương ấy, chầm chậm tiến vào bờ.

Khi trời gần sáng, các thủy thủ đã quay lại và lên "Bay Lượn Hào". "Bay Lượn Hào" thu hồi thuyền nhỏ, rồi lập tức giương buồm, rời khỏi vùng biển đầy nguy hiểm này. Còn dưới chân vách núi đang dần hiện rõ trong ánh ban mai, một nhóm người, trong đó có Sean và Liam, đang hối hả kiểm kê số vũ khí vừa được chuyển đến.

Bản dịch trau chuốt này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.